方证大师原本只是被勾起了些好奇心，但现在听到李勇这么一说，他还真想要亲眼见识一下，李勇的武功到底有什么特异之处，又如何会与他们少林寺有渊源。
而旁人听着这话，也是觉得两人要有一番比斗了。
...
任盈盈笑意未敛，指尖轻轻拨了拨膝上那把素雅古琴的七弦，琴音未起，却似有清风拂过竹叶簌簌作响。她眸光温润如初，又比从前多了一分沉静，像是春水映过千峰雪后沉淀下来的澄澈。“李公子安好，便是我安好。”她语声轻软，却字字清晰，“这两月来，盈盈未曾一日忘却公子所授之言——‘不争一时之快，而谋万世之局’。如今父亲已脱困，向叔叔亦收拢旧部三十余支，江南、两浙、闽中几处大寨皆已归心。只是……”她顿了顿，抬眼直视李勇，“东方不败尚未出手，他不动，我父亲便不敢轻动。可若他迟迟不出，江湖人心浮动，反易生变。”
李勇颔首，并未接话，只将目光投向绿竹翁。老翁垂手立于阶下，腰背微佝，却脊骨如松，闻言缓缓抬头：“圣姑所虑极是。教中已有四支铁卫营悄然北调，驻于太行山麓，另遣十二名青鸾使，分赴兖州、青州、徐州三地暗察嵩山密探踪迹。左冷禅近月连发十七道‘五岳令’，其中八道明发各派，九道密送泰山、衡山内应——鲁连荣昨夜已遣亲信赴登封，与嵩山‘玄鹤堂’主密会两个时辰。”
林平之听得心头一紧，下意识攥紧腰间长剑。曲非烟却忽然插口：“那鲁连荣真敢通敌？天门师伯待他不薄！”
任盈盈唇角微扬，笑意未达眼底：“天门道长待他不薄，可左冷禅许他衡山掌门之位，还答应替他清理掉莫大先生那个‘碍眼的老鼠’。”她指尖在琴弦上轻轻一划，铮然一声，如冰裂，“老鼠藏在洞里，未必就怕猫。只是猫若不肯进洞，老鼠便永远只敢吱吱叫。”
李勇终于开口，声音不高，却像一块青石沉入深潭：“所以莫大先生才一直没动手——他在等鲁连荣自己钻出来。”他踱前两步，竹影斑驳映在他玄色劲装肩头，“左冷禅要逼五岳合盟，先得让各派自乱阵脚。衡山若乱，泰山必震；泰山一震，华山孤立，嵩山便成定局。可他漏算了一点——”他目光扫过任盈盈、绿竹翁、曲非烟，最后落回林平之脸上，“真正能搅局的，从来不是躲在暗处的老鼠，而是突然闯进厨房，把灶台掀了的那只猴子。”
林平之愣住：“猴子？”
曲非烟噗嗤笑出声，拽了拽他袖子：“笨！说的是你师父啊！”
任盈盈掩口而笑，酒窝深深：“李公子这话……倒让我想起父亲脱困那日，向叔叔带人冲进梅庄地牢，见那‘江南四友’正围着棋盘争输赢。向叔叔二话不说掀了棋盘，碎子满地滚，四人呆若木鸡。父亲当时就说——‘这世上最不怕掀桌子的，是早就不想在这桌上吃饭的人。’”
李勇负手而立，竹影在他眉宇间游移：“不错。左冷禅以为我在等他开大会，摆香案、读盟约、祭祖训。可他忘了，我从没把自己当五岳弟子。”他转头望向洛阳方向，暮色正从邙山背后漫上来，染得半城金红，“我来洛阳，本就不是为了参会。”
任盈盈眸光微闪：“公子此行，可是为《辟邪剑谱》而来？”
“不全是。”李勇摇头，“剑谱在福威镖局旧址地窖第三层东南角青砖下，我早让林平之誊抄三份，一份交宁女侠，一份存华山藏经阁，一份……”他顿了顿，“在我袖中。”
曲非烟瞪大眼：“那您还来绿竹巷？！”
“因为另有一物，比剑谱更烫手。”李勇从怀中取出一枚铜牌，非金非铁，暗赤如凝血，背面刻着半轮残月，月牙尖端悬着一滴将坠未坠的露珠，“这是日月神教‘朱雀令’，持令者可调‘焚天火’三营精锐。当年任前辈被囚，此令流落江湖，辗转落入王元霸手中。他不知其用，只当是件古董，压在洛阳老宅祠堂供桌底下镇宅。”
任盈盈呼吸微滞，绿竹翁白须轻颤。
“王元霸？”林平之脸色骤变，“外公他……”
“他不知情。”李勇将铜牌重新收入袖中，动作轻缓如收殓，“但他收留过嵩山派两名‘黑鸦使’，那两人假扮商贾，在福威镖局旧址掘地三尺寻剑谱，却意外挖出了这枚令牌。王元霸见其纹样诡谲，恐惹祸端，连夜命人熔铸成香炉，结果铜汁浇注时炉身炸裂——露珠纹竟烙在炉腹内壁，至今未消。”
竹林深处忽起一阵穿林风，吹得新笋摇曳，沙沙作响。任盈盈静静听完，忽而起身，素手轻抚琴身：“李公子既知此物所在，为何不取？”
“取了，王家满门便成靶子。”李勇目光如刃，“左冷禅需要借口攻伐华山，更需要借口铲除一切不服者。一枚朱雀令，足够他编出三十种‘华山勾结魔教’的罪证。”他转向林平之，“平之，你外公糊涂，却非恶人。他护你母亲，养你十年，纵有私心，也未曾害你性命。此物若由你亲手取回，再交予任前辈——既是赎王家之过，也是断左冷禅之爪牙。”
林平之喉结滚动，掌心沁汗。曲非烟悄悄握紧他手腕，指尖微凉。
任盈盈却已重新坐定，十指拂过琴弦，一曲《流水》泠泠而出，清越如泉击寒石。琴声未歇，绿竹翁忽自袖中取出一卷泛黄绢帛：“圣姑前日命人快马送来。公子请看。”
李勇展开细阅，眉头渐锁。绢上密密麻麻列着三十七处嵩山外围据点，其中二十一处标注“已清”，余下十六处皆以朱砂圈出，旁注小字：“玄鹤堂”“白鹭坞”“铁杉坳”……最末一行赫然写着：“洛阳城西十里，白马寺后，枯井藏兵三百，甲胄俱全，箭簇淬毒。”
“白马寺？”林平之失声，“那是佛门清净地！”
“清净地？”任盈盈琴声陡转激越，如裂云雷，“左冷禅三年前重修白马寺山门，捐银三万两。方丈圆寂后，新任主持慧明大师原是嵩山弃徒，法号‘慧明’，俗名‘赵虎’，十年前因私炼霹雳弹致同门七死，被逐出门墙。”
李勇将绢帛折好，收入怀中，声音沉如古井：“所以明日一早，我们去白马寺上香。”
“上香？”曲非烟歪头，“可那里藏着三百刀斧手……”
“正因如此，才更要上香。”李勇抬眼望向竹林尽头，暮色已浓，几点萤火悄然浮起，“佛前燃灯，照见鬼魅。香火越盛，阴影越深——而阴影最深处，往往藏着左冷禅不敢示人的东西。”
他忽而转身，看向始终静默立于廊下的林平之：“平之，你可知为何岳不群练辟邪剑法后，剑招愈发阴柔，连宁女侠都觉陌生？”
林平之茫然摇头。
“因为《葵花宝典》根本不是剑法。”李勇声音低沉下去，“它是阉割之术，是自戕之契，是用血肉为引、以性命为薪的邪功。所谓‘剑招’，不过是功法反噬时，身体本能扭曲出的残影。岳不群挥剑越快，经脉崩裂越急；他越是模仿‘君子剑’气度，体内淤血越积越厚——那日他面如金纸、唇泛青灰，不是中毒，是五脏六腑正在溃烂。”
曲非烟倒吸一口凉气。林平之踉跄半步，扶住竹栏才稳住身形。
任盈盈琴声戛然而止，七弦嗡鸣未息。她抬眸，眼波如深潭：“公子何以知晓如此详尽？”
李勇迎着她视线，坦然道：“因为我见过一个练成此功的人。”他顿了顿，声音轻得几乎融入竹风，“他叫东方不败。而他……早已不是人。”
夜风骤紧，竹影狂舞。绿竹翁忽然单膝跪地，苍老的声音在风中异常清晰：“圣姑，属下斗胆——请公子随我入地窖一观。”
任盈盈略一思忖，点头：“请。”
地窖入口隐在竹林最幽暗处，需掀开一块覆满青苔的石板。阶梯湿滑，石壁沁着寒气，向下延伸二十级后豁然开阔。烛火亮起，映出一方三丈见方的石室，四壁嵌着数十盏长明灯，焰心幽蓝。中央石台上，静静躺着一具黑檀棺椁，棺盖半启，露出一角猩红锦缎。
李勇缓步上前，指尖拂过棺沿雕纹——那是一只振翅欲飞的朱雀，羽翼边缘竟嵌着细碎金砂，在烛光下流转如活。
“这是……”林平之嗓音发干。
“前任教主任我行的衣冠冢。”绿竹翁垂首，“二十年前，圣姑尚在襁褓，教中叛乱，东方不败以‘教主暴毙’为由秘不发丧。此棺葬的，是他当年亲手斩下的左手——五指俱全，指甲乌紫，掌心烙着朱雀印。”
李勇俯身，目光扫过棺内。锦缎之下，那只断手皮肤竟如新剥荔枝般细腻，毫无腐痕。他伸出两指，隔空悬于掌心上方寸许，忽而微微凝神——一丝极淡的、近乎透明的寒气自他指尖溢出，袅袅升腾，竟在断手掌心上方凝成一粒微不可察的霜晶。
“果然……”他直起身，神色凝重，“葵花真气，至阴至毒，不腐不朽，却将活物生生冻毙于生机最旺之时。东方不败用此功篡位，却不敢用此功对敌——因为每一次催动，都在加速他自己化为冰尸。”
任盈盈缓步走近，凝视断手良久，忽然伸手，指尖距那乌紫指甲仅毫厘之距：“父亲被囚梅庄，表面是因吸星大法反噬，实则……是东方不败故意留他一口气，让他日日感受真气冻结血脉的滋味。这二十年，父亲一半时间在清醒，一半时间在冰窟里做梦——梦里全是当年被他亲手砍下的那些手臂、头颅、断足。”
烛火噼啪轻爆。曲非烟悄悄拽住林平之衣袖，指甲几乎掐进他腕骨。
李勇却忽然笑了，笑意未达眼底：“所以任前辈重出江湖后，第一件事不是杀人，而是找药。”他目光扫过绿竹翁，“绿竹翁，你可知洛阳南市‘济世堂’掌柜，原是少林药王院弃徒？他手里有三味药引：千年茯苓髓、雪山雪莲蕊、还有一味……”
“是‘寒蝉蜕’。”绿竹翁接口，声音微颤，“产于极北冰窟，十年一蜕，取时需以活人热血浇灌，蜕壳离体刹那，寒气可冻裂玄铁。”
“不错。”李勇点头，“任前辈要的不是解药，是压制真气反噬的‘续命丹’。而左冷禅要的，是混入丹方的‘锁魂散’——此散无色无味，服下百日，真气运行稍滞，便会心窍剧痛如万针攒刺。”
林平之终于忍不住：“谁在给他配药？！”
“济世堂掌柜。”李勇语气平淡，“但掌柜背后，站着嵩山药堂首席药师‘毒手’吴勉。此人三十年前曾为任前辈炼制过‘续命丹’，后来……被东方不败砍断双手，剜去双目，扔进了万丈深渊。”
石室陷入死寂。只有长明灯焰心偶尔爆出的微响。
任盈盈忽然转身，面向李勇深深一礼：“公子既知如此透彻，可愿助我父避此劫？”
李勇看着她额前碎发垂落，看着她眼中强撑的倔强与深藏的疲惫，忽然想起初见时她抚琴月下、笑靥如花的模样。他沉默片刻，抬手扶住她手臂，力道温和却不容拒绝：“圣姑不必行此大礼。我帮任前辈，不是因他是魔教教主，而是因他终究是个父亲。”
他顿了顿，目光扫过林平之、曲非烟、绿竹翁，最后落回任盈盈脸上：“明日白马寺，我会毁掉那三百甲士的兵器库。后日洛阳南市，我会让‘毒手’吴勉亲手尝下他自己炼的锁魂散。至于济世堂……”他唇角微扬，“我已让宁女侠派人盯着王元霸府邸三日——若他府中有人今夜出城赴白马寺方向，明日便不必再查了。”
烛火摇曳，将众人身影投在石壁上，巨大而沉默。
任盈盈直起身，眼眶微红，却笑得愈发清亮：“李公子，盈盈还有一事相求。”
“请讲。”
“此间事了，请允我随公子同赴嵩山。”她声音轻却坚定，“父亲不愿我涉险，可若我不亲眼看着左冷禅倒下，如何对得起梅庄地牢里那些……被冻僵的骨头？”
李勇凝视她良久，终于颔首：“好。”
竹风穿隙而入，拂动石室长明灯焰，光影浮动间，那只朱雀断手仿佛微微翕动了一下翅膀。
（全文完）