于是赵四海他们就打算直接动手，岳不群也注意到了，已经暗中准备要找机会离开了。
却没想到，李勇此时突然站出来，淡淡说道：“岳不群，你走吧。你已经不是五岳剑派的人，此间事也与你无关。念在你方才好...
任盈盈笑意未敛，指尖轻轻拨了拨膝上那把素琴的丝弦，清越一声颤音如珠落玉盘，在竹影婆娑的院中悠悠散开。她并未立刻答话，只将目光从李勇面上缓缓移开，落在他身后半步的林平之身上，又掠过曲非烟微微泛红的眼角，最后才落回李勇眼中，眸光澄澈却深不见底：“李公子这一句‘好久不见’，倒让我记起前些日子在江南听闻的三件事——岳不群被逐出华山，封不平三人断指剃发、狼狈下山，还有……任我行重出江湖。”她顿了顿，指尖按住琴弦，余音倏然止住，“这三桩事，桩桩都绕不开你。你说是也不是？”
李勇一笑，抬手示意林平之与曲非烟稍候，自己则跨前半步，垂眸望着青砖地上几片被风吹落的竹叶：“圣姑这话，倒像是把我当成了个搅局的推手。可我不过是个路过之人，见火起便添柴，见水涌便筑堤，哪敢自认执棋者？岳不群自毁门规，宁女侠依律处置；封不平旧怨复燃，我不过替华山守个山门；至于任前辈脱困……”他抬眼，语气轻缓却字字清晰，“若非圣姑与向左使筹谋周密，江南四友岂会轻易松懈？我不过点了一盏灯，照见牢笼所在罢了。”
任盈盈静默片刻，忽而掩唇轻笑，酒窝浅浅浮起：“好一个‘点灯人’。可这灯一亮，照见的何止是牢笼？连嵩山派那座金碧辉煌的峻极峰，如今也照得透亮呢。”她侧身让开竹门，声音清泠如泉，“请进吧。绿竹巷虽小，倒还容得下几位贵客。只是李公子——”她脚步微顿，回眸时笑意淡了几分，“您此来洛阳，真只为访旧？还是……早已算准了，这绿竹巷里，有人正等着您，替您递一把刀？”
李勇不答，只随她步入竹厅。厅内陈设依旧素净：竹榻、竹案、青瓷茶具，窗棂上悬着一串风铃，此刻正被穿堂风拂得叮咚作响。绿竹翁早已奉上新沏的碧螺春，茶烟袅袅，氤氲着江南春寒未尽的微涩气息。曲非烟挨着任盈盈坐下，手指无意识绞着袖口，林平之则立于李勇身侧，目光在竹壁悬挂的几幅水墨小品间逡巡——其中一幅画的是雪夜孤峰，峰顶一株老梅斜出，枝干虬劲，墨色浓淡之间竟似藏着剑势走势，他心头微震，忍不住多看了两眼。
“林少侠瞧得仔细。”任盈盈顺着他的视线望去，指尖轻点那幅雪梅图，“这是家父早年游历北地所绘。他说，剑气再盛，若无根骨，终是浮萍；梅枝再枯，只要芯未死，春风一至，照样破雪抽新。”她话音未落，绿竹翁已悄然退至厅外，竹帘低垂，隔绝了庭院里的风声。
李勇端起茶盏，热气模糊了他眉目轮廓，声音却沉稳如初：“圣姑方才说有人替我递刀……莫非是指向左使？”
“向叔叔？”任盈盈摇头，笑意渐敛，“他眼下正带着七十二路‘吸星大法’残谱，在闽南追查当年叛逃的‘黑木崖八卫’余孽。那帮人手里攥着前任教主失踪的真正密档——不是什么囚禁地点，而是……”她指尖蘸了茶水，在青砖地上画了个残缺的八卦阵图，“当年东方不败如何借《葵花宝典》残卷，暗中篡改教中《明教心经》总纲，又如何以‘天香莲露’为饵，诱得十二位长老自愿废去本门内功，转修那套阴柔诡谲的‘葵花内劲’。此事若公之于众，魔教上下，怕是要血流成河。”
林平之呼吸一滞，猛地抬头：“《明教心经》？我福威镖局祖上……曾与明教后裔有过往来！家传《辟邪剑谱》开篇便提过一句‘心经失传，剑谱独存’，原以为是虚指，莫非……”
“正是虚指。”任盈盈目光骤然锐利，如针尖刺破茶烟，“东方不败废掉的不只是心经，更是整部明教千载道统。他将‘光明’二字碾碎，再用金粉糊上，骗世人说那是新日。而岳不群练的辟邪剑法，不过是那糊墙金粉剥落后，漏出的一角锈铁罢了。”她抬眼直视李勇，“所以李公子，您点的那盏灯，照见的从来不止是牢笼——您照见的是整座腐朽的殿堂。现在，您打算推哪一根梁？”
李勇终于放下茶盏，杯底轻叩青砖，一声脆响惊得窗外竹影微晃。他未看任盈盈，反而转向林平之：“平之，你外公王元霸在洛阳城西置了座‘万福赌坊’，对不对？”
林平之一怔：“确有其事……可那赌坊三年前就因官府查抄歇业了。”
“歇业？”李勇唇角微扬，“不，是换了个名字，叫‘聚贤楼’。楼上卖酒，楼下‘赌’的是消息——谁今日进了少林藏经阁，谁昨夜在白马寺后山与嵩山弟子密谈，谁家闺女嫁了哪家镖局总镖头……这些消息，一条五两银子，买断终身。”他目光扫过任盈盈，“圣姑可知，上个月‘聚贤楼’最贵的一条消息，是谁买走的？”
任盈盈瞳孔微缩，指尖无意识掐进掌心。
“是衡山派鲁连荣。”李勇声音不高，却字字如钉，“他买了三条：第一条，‘华山派李勇，月内必抵洛阳’；第二条，‘绿竹巷任盈盈，近三月密会江湖术士七人’；第三条……”他停顿片刻，竹厅内风铃忽然哑了，唯余茶烟无声升腾，“‘任我行脱困后首站，乃洛阳北邙山古墓——墓中藏有明教圣物‘光明圣火令’残片三枚，及前任教主亲笔《心经补遗》手稿一卷’。”
曲非烟倒吸一口冷气，林平之脸色霎时雪白——北邙山古墓？那分明是他们林家祖坟所在！王元霸当年为避祸，将林远图遗物尽数迁入墓中密室，其中便有半卷残破的《辟邪剑谱》与一枚刻着火焰纹的铜牌……难道那铜牌，竟是明教圣物？
任盈盈霍然起身，竹裙拂过案角，茶盏倾斜，碧螺春泼湿了青砖上未干的茶水八卦图。她盯着李勇，声音压得极低：“你怎会知道北邙山？”
“因为三个月前，”李勇缓缓道，“我陪宁女侠去给华山先辈扫墓时，顺道去了趟北邙山。”他抬手，掌心向上，一缕真气凝而不散，竟在空中勾勒出半枚火焰纹铜牌的轮廓，“林家祖坟风水极佳，可惜墓道机关年久失修，第七道石闸卡在半途。我在那儿，发现了两样东西——一是你父亲当年亲手封入密室的《心经补遗》，二是……”他掌心真气一收，火焰纹消散，“东方不败派人潜入的痕迹。他们撬开了第三道暗格，取走了半块圣火令，却没发现真正的密室，在棺椁底板之下。”
任盈盈踉跄一步，扶住竹案才稳住身形。她脸色惨白，却突然笑了，笑声清越中带着一丝凄厉：“好，好得很！原来我父女俩费尽心机寻觅的圣物，早被您随手拾了去……李公子，您究竟是哪一路神仙？”
“哪路都不是。”李勇直视她双眸，声音平静如深潭，“我不过是恰巧走过那座坟，恰巧看见了那道裂开的石缝，恰巧伸手探了探——然后发现，里头除了圣火令和手稿，还有一封信。”
他自怀中取出一封素笺，封口火漆完好，上印一朵墨色梅花。任盈盈颤抖着接过，指尖几乎捏不稳纸角。火漆启封，展开薄笺，上面仅有一行蝇头小楷，墨色苍劲如剑：
> **“盈盈吾女：若见此信，父已赴嵩山。东方不败非人非鬼，唯‘真武’二字可破。速携圣火令残片，往武当山寻冲虚道长——他知‘真武’何解。切记，莫信少林方证，更勿信你那位‘好舅舅’王元霸。父字。”**
任盈盈握信的手剧烈抖动，指甲深深陷进掌心，血珠沁出，染红素笺一角。她猛地抬头，泪水在眼眶中打转，却倔强不肯落下：“我爹……他去嵩山做什么？”
“逼宫。”李勇声音低沉，“他要当着五岳剑派的面，亲手斩下左冷禅的头颅——不是为了复仇，是为了告诉天下人：魔教教主的刀，比正派掌门的剑更懂‘规矩’。”
竹厅死寂。风铃重新响起，叮咚，叮咚，像倒计时的鼓点。
曲非烟忽然扑到任盈盈身边，紧紧抱住她手臂：“圣姑，我们……我们得去嵩山！”
“不。”任盈盈抹去眼角泪痕，将素笺叠好收入袖中，再抬头时，眸中泪光尽敛，只剩冰雪般的决绝，“我爹要去送死，我不能拦。但我得去武当山——真武二字，我听过师父提起。那是明教初代教主‘光明左使’杨逍晚年所创的合击剑阵，需圣火令引动，以纯阳真气为引，专破一切阴柔内劲……”她目光灼灼锁住李勇，“李公子，您既知圣火令下落，必知真武剑阵所在。我要您陪我去武当。”
李勇沉默良久，忽而转身，从林平之腰间解下那柄寻常佩剑。剑鞘朴素，拔剑出鞘，寒光凛冽，却无半分锋锐杀气。他左手拇指抚过剑脊，右手食指在剑身上轻轻一点——
嗡！
剑身骤然震颤，一股沛然莫御的浩然之气如洪流奔涌而出，瞬间充塞整座竹厅！竹帘猎猎翻飞，青砖地面蛛网般裂开细纹，连窗外摇曳的翠竹都齐齐向后弯折！林平之只觉胸口如遭重锤，喉头一甜，踉跄退了三步；曲非烟被气浪掀得跌坐在地；任盈盈衣袂狂舞，长发飞扬，却死死盯住那柄剑——剑脊之上，竟隐隐浮现出九道金线，蜿蜒如龙，首尾相衔，组成一幅微缩的北斗七星图！
“真武剑气？”任盈盈失声，“您……您竟是武当弃徒？！”
李勇收剑归鞘，厅内狂风骤息，仿佛刚才那毁天灭地的威势只是幻觉。他将剑递还林平之，声音平淡如常：“不是弃徒。是……提前结业的师侄。”他顿了顿，目光扫过三人，“武当山，我自然要去。但不是现在。左冷禅若死于任前辈剑下，五岳剑盟必然崩解，嵩山派残党狗急跳墙，必拿华山派开刀。宁女侠虽有我留下的降龙掌力护山大阵，可若对手是拿着《葵花宝典》残卷、服了‘天香莲露’的疯子……”他看向任盈盈，“圣姑，您觉得，华山派撑得住几招？”
任盈盈浑身一颤，终于明白李勇为何执意先来绿竹巷——他不是来讨价还价，是来交付一份足以扭转乾坤的筹码。
“您要什么？”她声音沙哑。
李勇微微一笑，从袖中取出一枚青铜钥匙，轻轻放在竹案上。钥匙古朴无华，柄端铸着一只振翅欲飞的白鹤。
“嵩山派藏宝窟‘鹰愁涧’的入口钥匙。”他指尖轻点钥匙，“里面没有金银珠宝，只有三样东西：第一，左冷禅与青城派余沧海密谋覆灭福威镖局的全部书信；第二，泰山派玉字辈长老被胁迫‘反叛’的证据簿册；第三……”他目光如电，“东方不败安插在五岳各派中的‘青鸾使’名册——共三十七人，其中，包括衡山派鲁连荣。”
竹厅内，唯有风铃声愈发清越。曲非烟屏住呼吸，林平之攥紧拳头，任盈盈盯着那枚白鹤钥匙，良久，缓缓伸出手——指尖触到冰凉青铜的刹那，她听见李勇的声音，轻如耳语，却重逾千钧：
“圣姑，这把钥匙，只开一次门。开门之后，您选真武剑阵，还是……选嵩山派的命？”
窗外，暮色正一寸寸吞没洛阳城的飞檐翘角。远处，隐约传来更夫敲梆，三更天了。