周元倒吸了一口凉气，只觉得一股寒意从脚底板直冲天灵盖。
如果只是天竺本地人的小打小闹，以薛仁贵的能耐，随便派个几千人就能镇压下去。
但如果是有人在背后精心策划的大规模叛乱，那性质就完全不同了。
“把地图拿来。”
许元厉声喝道，再也无法保持哪怕一丝一毫的从容。
周元不敢有丝毫耽搁，立刻转身从书架最顶端的暗格里，捧出了那一卷巨大而详尽的西域与南亚次大陆的地形全图。
两人七手八脚地将地图在宽大的书案上铺开，四个角用沉重的铜镇纸死死压住。
许元的双手撑在地图边缘，俯下身，死死盯着地图上密密麻麻的城池标记和山川走势。
他的目光从恒罗斯城一路向南，穿过葱岭的崇山峻岭，最终落在了呾叉始罗城以及更南方的广袤天竺大地上。
书房里静得只能听到两人粗重的呼吸声。
这是一个彻头彻尾的坏消息，坏到了足以动摇大唐在西域整个战略部署的根基。
对于许元来说，薛仁贵和他麾下的那数万大唐精锐，是他目前牵制大食主要兵力的主要手段。
他原本的计划堪称完美。
自己坐镇恒罗斯城，利用坚城和火器，从正面死死拖住穆阿维叶的主力大军。
而薛仁贵则率领大军驻守在南部的战略枢纽呾叉始罗城。
呾叉始罗城就像是一颗坚不可摧的钉子，死死扎在大食向东扩张的咽喉要道上。
只要薛仁贵在那里，大食的军队就无法轻易绕过恒罗斯城，更无法从侧翼对大唐的补给线构成实质性的威胁。
等自己这边耗尽了穆阿维叶的锐气，薛仁贵的大军就可以随时北上，与自己形成夹击之势，一举将大食的主力歼灭在西域的荒漠之中。
但是现在，这个完美的战略闭环，被天竺境内这场突如其来的大规模叛乱，瞬间撕出了一个致命的缺口。
许元的手指重重地按在代表天竺腹地的那个位置上，指节因为过度用力而发白。
天竺不仅仅是薛仁贵大军的大后方，更是大唐在南部战线最重要、甚至是唯一的粮草补给中转站。
为了支撑西域这庞大到令人咋舌的军费和物资消耗，大唐不仅从安西四镇调粮，更是大量征用了天竺当地的粮食和劳力。
现在天竺发生大规模叛乱，粮道被断绝几乎是板上钉钉的事情。
如果薛仁贵手下那几万张嘴没有粮食吃，不出半个月，这支大唐最精锐的军队就会不战自溃。
更可怕的是连锁反应。
一旦薛仁贵因为断粮而被迫放弃呾叉始罗城，或者被叛军死死拖在天竺境内无法脱身。
那么，大食的军队就可以肆无忌惮地长驱直入。
“王爷，这该如何是好。”
周元看着地图上错综复杂的敌我态势，额头上已经渗出了一层细密的冷汗。
“若是薛大将军现在不回援天竺，粮草断绝之下，数万大军危在旦夕。”
“可若是他带兵回撤平叛，呾叉始罗城势必空虚。”
周元的手指在地图上划出一道弧线，指向了恒罗斯城的背后。
“到时候，大食的军队一旦从南边迂回过来，咱们恒罗斯城就会面临腹背受敌的绝境啊。”
许元没有说话，只是死死盯着地图，大脑像一台精密的机器一样疯狂运转。
这是一个两难的死局。
救天竺，就会丢了呾叉始罗城，恒罗斯城的侧翼就会彻底暴露给大食的铁骑。
不救天竺，薛仁贵的大军就会饿死在异国他乡，大唐的南部战线同样会全线崩溃。
到底是谁在背后主导了这一切。
是大食的细作。
还是那些隐藏在暗处的旧贵族不甘心失败的垂死挣扎。
现在深究这些已经没有意义了，当务之急，是必须立刻做出决断。
时间每拖延一刻，前线的局势就会恶化一分。
许元闭上眼睛，深吸了一口冰冷刺骨的空气，强迫自己将那些杂乱的情绪全部压下。
当他再次睁开眼睛时，眼底的慌乱已经彻底消失，取而代之的是一种令人毛骨悚然的绝对冷静和狠辣。
既然是一个死局，那自己就亲手砸烂这个棋盘。
许元猛地直起身子，声音冷厉得如同金石相击，不带丝毫感情色彩。
周元浑身一震，立刻抓起桌上的上等徽墨，在砚台里飞快地研磨起来。
黑色的墨汁在砚台中缓缓散开，散发出一股淡淡的、却掩盖不住血腥味的墨香。
许元没有去拿毛笔，而是负着手在书房里来回踱步，脑海中不断推演着每一个指令可能带来的后果。
“周元，你马上以我的名义，给薛仁贵代写一封最高级别的回信。”
周元立刻铺开一张空白的信笺，提笔蘸满浓墨，悬腕以待。
“第一，让他彻底打消带兵来恒罗斯城帮我夹击穆阿维叶的打算。”
许元的眼神如同两把出鞘的利剑，死死盯着虚空中的某一点。
“咱们这边，就算是用人命填，我也会把穆阿维叶死死钉在恒罗斯城的城墙下，不需要他来操心。”
“第二。”
许元猛地停下脚步，转身走到地图前，手指重重地点在呾叉始罗城的位置上。
“命薛仁贵，从大军中抽调最精锐、最擅长防守的少量兵马，由绝对可靠的悍将统领，死死驻守呾叉始罗城。”
“我不管他用什么办法，不管是挖沟、筑墙，还是把整座城变成一个巨大的刺猬。”
“这支留守的孤军，必须给我像钉子一样钉在那里。”
周元的笔尖在纸上飞快地游走，沙沙作响，却忍不住插了一句嘴。
“王爷，仅靠少量兵马，恐怕很难挡住大食主力的正面强攻啊。”
“他们不是去挡大食主力的。”
许元的嘴角勾起一抹残酷的冷笑，手指在地图上大食的南部海域猛地划过。
“穆阿维叶是个老狐狸，他绝对会利用大食在海上的优势。”
“我要薛仁贵的这支留守部队，防的是大食从阿曼、阿联酋等行省集结的南部军队。”
许元在说到“阿曼”和“阿联酋”这几个词时，语气加重了几分，眼中闪过一丝洞若观火的精芒。
“这些行省的水军和陆军，绝对会试图通过海上渠道或者南部沿海的陆路，向北推进，进驻呾叉始罗城。”
“一旦让他们占据了那里，他们就能长驱直入，直接绕到咱们恒罗斯城的后方，捅咱们的刀子。”
“所以，呾叉始罗城决不能完全放弃，哪怕是剩下一兵一卒，也要保证大食从南向北的通道被彻底锁死。”