亲卫统领心领神会，一夹马腹，带着几名死士直接脱离了主阵。
他们迎着密集的刀光，不顾一切地向那两名大食主官发起了亡命冲锋。
一名大食主官还没反应过来，就被亲卫统领掷出的横刀直接贯穿了胸膛。
横刀的刀尖从他的后背透出，带着一捧触目惊心的血花。
另一名主官见状大惊失色，刚想举刀格挡。
一名大唐老兵已经纵马从他身侧掠过，反手一记撩劈。
那名主官的半个脖子被瞬间切开，鲜血如同喷泉般涌出，一头栽下马背。
两名主官的......
恒罗斯城的轮廓在黎明前最浓重的墨色里浮出地平线时，许元怀中的耶梦古已整整十二个时辰未曾睁眼。
马车尚未入城，城门便轰然洞开——周元亲自率三千铁骑列于道左，甲胄未卸，战马未歇，人人披霜带露，须发凝白。他远远望见那辆被百余重甲亲卫簇拥、车帘垂落如丧的四轮马车，喉头一哽，竟没敢上前相迎，只将右拳重重砸在左胸甲上，发出沉闷一声响。身后将士齐刷刷单膝跪地，铁甲叩地之声连成一片，在寒风中震得枯草簌簌抖落。
许元掀开车帘的瞬间，天光正撕开云层，一缕金芒劈开灰暗，斜斜刺入车厢，恰好落在耶梦古青灰的面颊上。她额角一道未愈的箭创结着黑痂，唇色泛着死气的乌紫，可就在那缕光触到她睫毛的刹那，那两片薄如蝉翼的睫毛竟又极轻地颤了一下。
许元动作顿住，呼吸停了半息。
他没说话，只是将耶梦古抱得更稳了些，脚尖点地跃下车辕，步履沉稳得仿佛不是抱着一个濒死之人，而是捧着大唐最后一捧未熄的火种。周元疾步迎上，刚要开口，却见许元双臂肌肉绷紧如弓弦，腕骨处青筋暴起如虬龙盘绕，而怀中人连一丝晃动也无——那不是寻常的抱持，是用整副身躯为盾、以筋骨为架、以血肉为 cushion 的绝对禁锢。
“药王呢？”许元声音嘶哑，却字字如刀凿。
“孙神医三日前已至恒罗斯！”周元语速极快，“他本在城西药圃辨识西域毒草，闻讯后彻夜未眠，已将城内所有医署腾空，备下九间净室、七口寒潭、三炉续命丹引……还差一味‘雪魄莲心’，据传只生在葱岭绝顶冰罅之间，属下已遣三十名雪山斥候攀崖采撷，昨夜飞鸽传书，说已寻得两株，正以玄冰匣封送！”
许元脚步未停，径直穿过长街，直奔城中心那座原为突厥可汗行宫改建的府邸。沿途百姓自发跪伏于道，无人喧哗，唯余粗重的呼吸与铠甲摩擦的细响。有人认出他怀中女子，正是数月前随商队入城、曾在恒罗斯东市教孩童跳胡旋舞的异域美人，如今却瘦得只剩一把骨头，衣襟上浸透的暗褐血渍蜿蜒如枯藤。
府邸正堂早已清空，青砖地面铺满厚达三寸的雪绒毡，四角燃着八鼎沉香炉，青烟袅袅，凝而不散。正中一张紫檀拔步床，床板被拆去三层，只余最下一层硬木，其上覆三层冰蚕丝被，再铺一层新宰羊羔皮，皮毛朝上，温润柔软。床头悬一盏琉璃灯，灯油混了三钱犀角粉与半两龙脑，灯火幽蓝，照得人影如幻。
孙思邈就站在床畔。
这位须发皆白、身形清癯的老者并未穿道袍，而是一袭素麻短褐，袖口高挽至小臂，露出嶙峋手骨。他左手托一只青玉匣，匣中盛着三片半透明冰晶，内里裹着一点莹白莲蕊；右手捏一枚银针，针尖悬于耶梦古心口三寸之上，纹丝不动。听见脚步声，他眼皮都未抬，只从齿缝里挤出两个字：“放。”
许元一步跨至床边，双膝微屈，缓缓将耶梦古平置在羊羔皮上。指尖离开她衣襟最后一瞬，他手腕猛地一颤——不是脱力，而是强行压下那一瞬几乎要撕裂胸腔的痉挛。他退后半步，脊背挺得笔直，像一杆插进冻土里的枪。
孙思邈这才抬眼。
那双眼睛浑浊得如同蒙尘古镜，可目光扫过许元颈侧暴起的青筋、耳后干裂的血痂、眼底蛛网般密布的血丝，最后落在他双手——十指指甲全裂，掌心布满深褐色血垢，那是连日紧抱时渗入皮肉的旧血与新血反复干涸所致。
“你抱她，用的是‘锁龙桩’的根劲。”孙思邈声音沙哑如砂纸磨石，“腰不塌，肩不耸，脊椎如弓，以命脉为轴，生生把气血逼进双臂……这法子能保她五脏不受颠簸之害，却会把你自己的心脉活活震断。”
许元喉结滚动，只道：“她若醒不来，我断不断，有何分别。”
孙思邈静了一息，忽然伸手，枯瘦手指闪电般扣住许元左手腕脉。许元未躲，任由那冰凉指腹压住自己狂跳如鼓的桡动脉。老者闭目诊了足足半柱香，忽而睁开眼，眸中精光一闪：“心脉已有裂隙，肝火灼肺，肾水枯竭……你已强撑十日，还能站在这里，靠的不是武艺，是执念。”
他松开手，转身揭开青玉匣，取出一片冰晶莲心，置于特制铜盏中，以文火慢焙。冰晶遇热不融，反沁出点点银霜，蒸腾起一缕极淡的冷香。
“此物生于万载玄冰之髓，性极寒，却可镇百毒之燥烈。”孙思邈一边动作，一边低声道，“但真正要救她性命的，不在药，而在人。”
许元瞳孔骤缩：“人？”
“耶梦古所中之毒，名为‘蚀心蝎吻’。”孙思邈将焙好的莲心碾成齑粉，混入一碗乳白羊奶，“此毒乃大食巫医以七种西域奇毒合炼，专破心脉，中者初时昏睡如常，实则五脏已如被万千毒蝎啃噬……寻常解毒之法，不过是延缓毒蚀速度罢了。”
他顿了顿，将铜勺递向许元：“喂她服下。”
许元接过勺子，手腕稳如磐石。他轻轻托起耶梦古后颈，勺沿贴着她干裂的唇缝，乳白药汁缓缓流入。耶梦古喉头几不可察地滑动一下，竟真吞咽了。
孙思邈却摇头：“不够。这莲心只能护住她心脉一时，若想逼毒，需借一股纯阳至刚之气，逆行冲关，撞开被毒素淤塞的十二正经。”
他目光如电，直刺许元双眼：“你可知，何为纯阳至刚？”
许元沉默片刻，忽而抬手，扯开自己里衣前襟。
胸膛裸露，赫然一道陈年旧疤横贯左胸——那是三年前在龟兹平叛时，为护李承乾挡下叛军淬毒匕首所留。疤如赤蛟盘踞，皮肉扭曲凸起，边缘仍泛着淡淡紫晕。
“此伤，至今未愈。”许元声音低沉，“每逢朔月，疮口便渗黑血，医官说，毒未尽。”
孙思邈眼中终于掠过一丝激赏：“好！就是它！”
他猛地抓起银针，在烛火上燎过，针尖泛起一抹妖异的蓝光：“蚀心蝎吻怕的不是解药，是同源之毒！你体内残存的龟兹毒，与耶梦古所中之毒同出一脉，皆源于西域‘赤鳞蝎’尾钩——以毒攻毒，方是正解！”
许元眼神骤亮：“如何施为？”
“剖开你左胸旧疮，引毒血三滴，混入莲心粉，趁热灌入她口中。”孙思邈语速极快，“随即以你双掌按于她心俞、膻中二穴，运起你自创的‘混元桩’，将全身气血逆冲而上，灌入她心脉——此举形同以自身为炉鼎，以命搏命！稍有不慎，你心脉裂隙即刻崩开，当场暴毙；她若心脉承受不住，亦会立时魂断！”
满室寂静。
窗外传来北风呼啸，卷起檐角铜铃一阵急响。
周元脸色煞白，张了张嘴，终究没敢出声。其余军医早已屏息垂首，连呼吸都小心翼翼。
许元却笑了。
那笑容极淡，极冷，却带着一种近乎悲壮的释然。他甚至没看一眼那柄寒光凛凛的银针，只抬起右手，五指并拢如刀，狠狠划向自己左胸旧疤！
“嗤啦——”
皮肉绽开，黑血喷涌而出，腥气弥漫。
他面色不变，左手迅速取过铜盏，将三滴黑血精准滴入乳白药汁，右手抄起铜勺，再次喂向耶梦古唇边。
这一次，药汁入喉，耶梦古身体猛地一弓，喉间发出一声压抑的呜咽，嘴角溢出一线黑血。
“成了！”孙思邈低喝，“快！心俞、膻中！”
许元双掌如电，一按后心，一按前胸。掌心甫一接触耶梦古单薄脊背与冰凉胸膛，他整个人剧烈一震！皮肤下青筋瞬间暴凸，额角太阳穴突突狂跳，牙关咬得咯咯作响，下唇已被自己咬破，鲜血顺颌线滴落，在耶梦古白衣上绽开一朵猩红梅花。
他开始运功。
不是寻常内息流转，而是以命相搏的逆冲！一股滚烫如岩浆的气血自丹田炸开，逆冲督脉，直贯百会，再轰然折返，沿着奇经八脉倒灌而下，尽数涌入耶梦古心脉！
耶梦古身体剧烈抽搐，青灰色面容突然泛起病态潮红，唇色由乌转绛，再由绛转艳如朱砂！她紧闭的眼睑下，眼球疯狂转动，喉咙里发出困兽般的嗬嗬声。
“撑住！”孙思邈厉喝，“她心脉正在重塑！你气血一泄，她便前功尽弃！”
许元眼中血丝爆裂，两行血泪无声滑落。他双掌纹丝不动，掌心皮肤因气血过度挤压而寸寸龟裂，鲜血混着汗水滴在耶梦古衣襟上，洇开大片暗红。
时间在死寂中爬行。
一炷香……两炷香……三炷香……
突然，耶梦古右手五指猛地蜷缩，指甲深深抠进身下羊羔皮，发出细微的撕裂声！紧接着，她胸口剧烈起伏，一口浓稠如墨的黑血“噗”地喷出，溅在许元手臂上，滋滋作响，腾起一缕青烟！
许元双掌猛震，喉头一甜，却硬生生将涌至舌尖的鲜血咽了回去。他不敢松劲，反而将掌力催至极致！
就在这时——
耶梦古倏然睁眼！
那双眼眸不再是涣散空洞，而是燃着两簇幽蓝火焰，瞳孔深处似有冰晶碎裂、春雷滚动！她直直望进许元染血的瞳仁，嘴唇翕动，声音嘶哑如砂砾摩擦：
“许……元……你……骗我……”
许元浑身剧震，掌下力道险些失控。
“你说……带我……看……长安……”她喘息着，每一个字都像在刀尖上滚过，“可……你的血……比我……的……还要……烫……”
话音未落，她眼中蓝焰骤然黯淡，眼皮沉重合拢，可这一次，呼吸却变得绵长而平稳，唇色虽仍苍白，却已褪尽青灰，透出一丝微弱的粉意。
许元僵立原地，双掌仍按在她心俞、膻中，可那股逆冲的气血却如潮水般退去。他眼前阵阵发黑，双腿一软，膝盖重重砸在青砖地上，震得整座府邸似都晃了一晃。
孙思邈一把扶住他摇摇欲坠的身子，探指搭上他腕脉，长长吁出一口气：“命保住了……不过你这具身子，至少三年之内，再不能动半分真气。”
许元却置若罔闻。
他仰起脸，望着梁上垂下的那盏琉璃灯，幽蓝灯火映在他失焦的瞳孔里，像两簇将熄未熄的星火。
窗外，第一缕真正的晨光穿透云层，泼洒在恒罗斯城巍峨的城垣上，将斑驳的箭孔与血痕照得纤毫毕现。远处，隐约传来胡笳声，苍凉悠远，仿佛穿越千年风沙而来。
就在此时，一名亲卫跌跌撞撞冲进府邸，扑倒在门槛外，声音嘶哑破碎：“报——！大食……大食哈里发亲率二十万铁骑……已破俱兰城……前锋……前锋已抵怛罗斯河东岸……距我城……不足百里！”
满室死寂。
周元霍然转身，抽出腰间横刀，刀锋映着晨光，寒芒刺目。
许元却缓缓抬起右手，抹去嘴角血迹，然后，用那截染血的手指，在冰冷的地砖上，一笔一划，写下三个字：
“守——恒——罗——斯。”
墨色未干，血珠顺着指尖滴落，在“斯”字最后一捺末端，绽开一朵小小的、灼目的红梅。
他抬起头，目光扫过周元手中横刀，扫过孙思邈手中银针，扫过满室惶然军医，最后，落在床榻上那个呼吸渐匀、眉心微蹙的女子脸上。
“传令。”许元的声音轻得像一片羽毛，却重得让整个正堂的空气为之凝滞，“全军缟素三日。”
“为耶梦古姑娘——贺生。”
“也为……”他顿了顿，喉结艰难滚动，一字一顿，如惊雷滚过大地：
“大唐——贺胜。”