阿方和阿圆对墟烬族的气息极为敏锐,这点周清早在寒月分舵外那四头墟皇混迹于玄脂抹鲸群中时便已领教过。
只是他没想到,如此细微的破绽,连秦珞音这种常年与墟烬族厮杀的副旗主都未曾察觉,反倒被灵捕捉到了。
这女人平日里嘻嘻哈哈没个正形,真到了关键时刻,心思细得让人后脊发凉。
舱室内一时安静下来。
鹿瑤瑤左右看看两人的脸色,二话不说挡在周清面前,双手叉腰,满脸不悦地瞪着灵:
“阎灵,我爹想做什么那是我们自家的事,用不着你来质问吧。”
阎灵看着她这副护犊子的架势,指了指自己的眼睛:“你这里看见了什么?”
“眼睛啊。”
“错,这是担心。”阎灵没好气地放下手,“古往今来不知多少人想研究墟烬族,想掌控它们,炼制傀儡也好,夺舍也好,能想到的手段全用过了,到头来全引火上身。你爹初入星空,我只是担心,毕竟这也是我男人。”
她越说越来气,“另外,你也太现实了吧?这些年来你一直姐姐阎姐姐地叫,都快叫小娘了,我刚问了你爹一句,你立马翻脸,这也太让人伤心了。”
鹿瑤瑤脸一红,脚下却半步没退:“我老爹做事素来有分寸,不会胡来的。反正你质疑我爹就是不行。”
阎灵直接无语地摇了摇头。
身后的周清则伸手轻轻将鹿瑤瑤拉到身旁,温声道:“放心,没事。”
随后转向阎灵,斟酌了一瞬才开口,“我的确在研究墟烬族,但我有自己的底线,目前还算稳定,不用担心。”
阎灵静静看着他的眼睛,片刻后一拍储物袋,取出一枚玉简递过来:
“这是我阎族收集的,自墟烬族出现以来所有研究它们的详细资料。我以前也好奇了解过一些,所以拓印了一份。”
周清下意识接过玉简,还未开口,阎灵已继续说了下去,语速比平时快了几分,像是想赶在他拒绝之前把话说完:
“虚烬族极为凶险,你要当心。另外,阿方和阿圆是极道武器和道痕级神通的结合体,之前我已经跟你说过了,它们俩身上其中诸多玄妙我到现在都没彻底摸透。
如果有需要,我可以让它们跟着你,待在你识海里就行。它们对墟气极为敏感,万一你体内出了什么岔子,也能第一时间应对。
她说完便一点眉心,阿方和阿圆应声飞出。
两个青铜人偶刚落地便一眼瞧见桌上的烤肉,欢呼一声扑了上去,争抢间发出咣当咣当的金属碰撞声。
周清握着那枚玉简,下意识抬眼看了看她头顶那行金色词条,心中涌起一股实实在在的暖意。
无论是道痕级神通还是极道武器,单拎出哪一样都足以让无数老怪红了眼,更别说是两者合一的奇物。
阎灵就这么轻描淡写地要把它们放进他的识海,这份信任沉甸甸的,让他一时不知该说什么。
他转头看了看正为抢肉打得不可开交的阿方和阿圆,还是摇了摇头。
一方面,从墟祖那里得来的破灭种子已在他体内步入正轨,暂时不需要额外的外力辅助。
另一方面,阎灵虽已知道他不少隐秘,但他识海里还搁着悟道古茶树、道痕级神通《道行》,以及那面本属于阎家的极道武器无间业火镜。
这些东西眼下还不方便让她看见。
“谢谢。我心里有数,真要是出了什么情况,再跟你借也不迟。”周清将玉简仔细收好,认真地看着她。
阎灵盯了他两眼,没再多劝,只说了句“若有需要尽管找我”,便将还在为最后一块肉骨头大打出手的阿方和阿圆收回识海。
鹿瑤瑤在旁边扭捏了半晌,红着脸凑到阎灵跟前,讪讪一笑:“阎姐姐,对不起啊,我刚才——”
“别。”阎灵一把握住她的手,表情是从未有过的认真,“有什么好道歉的?你做得很好。他是你爹,更是我男人,关键时候你不护他,还有谁护?”
周清刚端起的酒碗悬在半空,又默默放下了。
“那个,阎姑娘,咱们之间——”
“老周,”阎灵转过头来,语重心长,“研究这种前人从未走通的路,凶险得很,稍不注意便可能走火入魔,欲火焚身。你只需记住,我一直在你身边,随叫随到。”
鹿瑤瑤刚泛上来的那点感动瞬间换成了白眼。
绕了一大圈,感情在这儿等着呢。
周清正要说什么,忽然朝舱门外看了一眼。
阎灵也察觉到了动静,飞快地冲周清抛了个还不太熟练的媚眼,随后利索地撤掉隔音禁制,重新端坐回椅子上,面色端庄得像换了个人。
几声礼貌的敲门响过,秦珞音推门而入。
她的脸色依旧苍白,但比刚回来时光泽了几分,身上那套残破的银灰战甲已换成了一件干净的深蓝束袍。
她朝三人微微颔首,三人也起身还礼。
这位可是实打实的天至尊强者,常年在前线与墟烬族厮杀,真实战力恐怕比那些窝在安全区的天至尊中期还要凌厉几分。
“周公子,抱歉。处理了些杂事,耽搁了,我先自罚三杯,”秦珞音径直在桌前坐下,拎起酒坛给自己倒了满满一碗,端起来便灌了下去。
接着又连倒两碗,碗碗见底,动作行云流水,中间连气都没换一口。
周清看得眼皮直跳,连忙伸手去拦:“秦副旗主,你也太客气了,哪有让伤者这么喝的。”
秦珞音一抹嘴,从腰间取出一只储物袋放在桌上推到周清面前:“周公子莫嫌弃。一点心意,聊表谢意,还请收下。”
周清看都没看那只储物袋,伸手推了回去:“秦副旗主这是把周某想成什么人了。
你们在前线拿命守着一方星域,彼此遇险互相搭把手是应当的。换作我们被墟烬族困住,你们撞见了,难道会袖手旁观?”
阎灵和鹿瑤瑤在旁边齐齐点头。
秦珞音看着三人,眼底掠过一抹亮色,语气里多了几分由衷的赞许:
“痛快。但有句话你说错了。换作你们被困,我会酌情考虑。若势单力薄,我不会上。若身上还有任务没完成,我更不会上。
周清刚端起酒碗的手又顿住了。
这些军团出身的人实诚得让人牙酸,话说得毫不修饰,听着心里多少有些格,却也因此格外可信。
秦珞音将储物袋重新收起,目光在周清脸上停了片刻,忽然问道:“那周公子想要什么?若有需要,秦某定当尽力。”
周清笑了笑:“秦副旗主怎么认定我就一定有所求?”
“你们冒险救了我们的命,谢礼不肯收,却愿意跟我回驻地,总不会只是为了看看这片简陋的营地吧。”秦珞音语气平淡道。
“秦副旗主慧眼如炬。实不相瞒,在下确实有个请求。”
“但说无妨。
周清看着她,没有拐弯抹角:“我想要一份你们锋字营目前掌握的,这片星域墟烬族的具体分布情况。”
秦珞音听到此处,眼睛顿时微微眯了起来,声音不自觉地沉了几分:“你要这个做什么?”
周清看着她骤然警觉的神色,立马反应过来,抬手解释道:“秦副旗主莫要误会。
我要的不是那些你们费尽心血才探明的墟烬族隐秘布防,而是摆在明面上的那些。
至于原因,就当我是来历练的。我想杀墟族,但也不想把自己变成送上门来的肥羊。”
秦珞音眼中的警惕这才缓缓褪去,取而代之的是一抹不加掩饰的赞赏。
任何一个敢孤身踏入中阶前线区,主动找墟烬族厮杀的人,都值得敬佩。
她二话不说,再次一拍储物袋,取出一枚玉简递了过去:“希望对你有所帮助。”
周清接过玉简,神识探入大致扫了一遍,脸上浮起惊喜之色:“多谢秦副旗主。”
秦珞音点点头,话锋一转:“既然你想杀墟烬族,你的战力又非同寻常,接下来我斩风旗刚好有一次针对墟烬族的行动。有没有兴趣参加?”
周清眼睛一亮:“那当然好。”
“周公子痛快,有你加入,此番行动我们又多了一份把握。你们一家三口先准备准备,行动定在半个月后。”
秦珞音说完便起身行了个礼,干脆利落地退出了舱室。
阎灵往椅背上一靠,笑着瞥了周清一眼:“这次你算是得偿所愿了。不过你要墟烬族的尸体,到时候得提前跟他们说清楚,别到时候手忙脚乱浪费了。”
周清将玉简重新贴回额头,一边细细翻阅一边应道:“这是自然。这位秦副旗主已经知道我在研究墟烬族的尸体,但墟核不能再要了,那是他们拿命换来的战利品。”
说完他便沉入玉简之中,不再出声。
玉简里记录得极为详尽,每一处已知的墟烬族据点都标注了坐标、预估数量、已确认的最强者修为。
甚至连最近一次侦查的时间与负责斥候的姓名都附在备注里。
周清一处处看过去,将这些信息逐条印在识海中。
然而行动来得比他预想的更快。
仅仅过了三天,整片驻地便无声运转起来。
战兽从兽栏中一头头牵出,鳞甲被擦得锃亮,蹄爪上裹着的药膏绷带被重新更换,饲兽兵们最后一次检查鞍具与护甲。
星舰舰首的阵纹逐一亮起,军士们各自归队,校尉清点人数,伍长核对装备,每个环节都有条不紊地推进。
没有人大声喧哗,没有仓促地跑动,所有人都在自己的位置上做着自己该做的事,动作利落沉默。
那股肃杀之气不是喊出来的,是两千多个身经百战的老兵同时绷紧神经时自然散发出来的。
柯老拄着拐杖走到驻地中央,将手中阵盘往地面一顿,笼罩了整片空域数月的七色禁制无声崩解。
漫天光点尚未散尽,最前方的斥候小队已率先掠出。
紧接着战兽群踏空而起,铁蹄踩在虚空中震出一片沉闷的轰鸣。
随后是成建制的星舰与星舟,舰身上利剑穿星的营徽在星尘的微光中一闪而过便被甩在身后。
二十余日后,队伍在一处名为“断脊回廊”的星域边缘停下。
这片空域从星图上看毫不起眼,几颗枯死的矮星残核散乱地漂浮着,星尘浓度略高,形成天然的视觉屏障。
外围没有任何异常的能量波动,没有禁制,没有哨卫,没有任何迹象表明这里藏着什么东西。
但所有人都在同一刻停了下来。
星舰与星舟无声收起,战兽伏低身躯,两千余人悄无声息地散开,各自找到掩体蛰伏。
整支队伍从急行军到完全静止,转换得没有任何过渡。
周清带着鹿瑤瑤伏在一块矮星残核的背后,眼中重瞳无声开启。
妖异的红光穿透层层星尘与天然屏障,前方那片看似空旷的星空在他眼中渐渐变了模样。
数百道暗紫色的模糊轮廓在星尘深处缓缓移动,破灭焰在它们体内流转时特有的暗紫光晕被重瞳捕捉,虽看不真切,却足以确认。
墟烬族。
数量比玉简上标注的任何一处明面据点都多。
此处地方不在秦珞音给他的那枚玉简上。
周清瞬间便明白,这是锋字营自己探到的隐秘据点,不是明面上那些用来历练的靶子。
秦珞音的传音就在这时悄然而至,声音压得极低,却字字清晰:“周公子,这便是我们此行的任务目标。
此处至少有一尊墟皇坐镇,还有大城王。
按照锋字营此前接到的密报,在靠近初阶资源区的边缘地带,墟烬族正在偷偷搭建一座新的传送节点。
他们联合初阶资源区已经渗透进去的同族,将劫掠到手的人族战备物资通过此处送往更前线乃至高阶攻坚区。
这样的据点应该有十几处,其他旗都接了各自的任务,斩风旗这边由我带队搜寻。
算上今日,差不多快十年了,前前后后不知折了多少人,才终于确定了此地。”
周清听后,恍然地点点头。
当年他刚入星空时,靠近核心安全区的那处亥字战略物资营便是被墟烬族围困。
他和寒漪,老兵秦岳等人从暗道摸进去,在千钧一发之际将阵法修补完成才保下了那座物资营。
之后他便因为玄脂抹鲸群的出现,一时好奇被卷去了万鲸巢。
“他们也需要我们人族的物资?”周清传音回去。
秦珞音的声音里带着一丝冷意:“自然需要。符箓、铠甲、丹药、武器,这些东西在我们手上是防具和补给,落到他们手里便是反向研究我们功法与阵法体系的样本。
还有极品灵石,他们虽没有血肉之躯,但只要是这片星空下的生灵,无论人族、妖族还是星兽,都需要汲取天地间的灵力来维持自身。
虚烬族也不例外。
灵石中蕴含的精纯灵力对他们而言是可直接吸收的能量来源,越是高品阶的灵石,转化效率越高。
他们自己占据的星域早已被破灭之力侵蚀得寸草不生,根本没有灵脉可以开采,所以才不断渗透各个星域,抢夺一切能抢到的资源。”
周清沉默了一瞬。
他之前一直以为,那些渗透到安全区和资源区的墟烬族只是在制造破坏,让前线军团得不到补给,从而削弱整体战力。
没想到他们抢走的东西,竟是被直接拿去喂养更前线的墟烬族军队。
“你刚才说,至少有一尊墟皇?”周清将目光转向秦珞音,语气中多了一层没有掩饰的担忧。
至少,就意味着可能有两尊,甚至三尊。
而他们这边,只有秦珞音一个天至尊,还是重伤未愈的。
秦珞音听出了他话里的意思,脸上却没有半分动摇:“机不可失。此番他们以孟和简崇为诱饵设伏围杀我,或许也是察觉到这处据点已经暴露。
若是让他们将传送节点迁往别处,这十年的心血就全白费了,那些折在路上的兄弟也白死了。增援短时间内赶不到,我们只能兵行险招。”
周清眉头紧皱,没有接话,只问:“计划呢?”
“若只有一尊墟皇,由我正面牵制,其余交给你们。若有两尊,你和你道侣应该能拖住一个。若是还有——”秦珞音顿了顿,“那就只能看天意了。”
“什么意思?”周清疑惑道。
“星空中空间极不稳定,即便你我这等修为也不敢轻易撕裂虚空赶路,用的都是星舟。
传送物品则只能靠双盟研发的三级星门体系。
墟烬族想搭建稳定的传送阵同样极为困难,甚至曾绑架过我们多名阵法师,逼迫他们参与构建。
所以,若此处墟皇数量不多,我们就一举摧毁传送节点。
若数量超出预计,那就制造动静,动静越大越好。
一方面给柯老创造机会潜入核心区域毁掉传送阵,另一方面——”
她看了周清一眼,“赌天意,赌附近有没有其他路过的人族,像上次你们一家三口那样恰好听见响动赶来帮忙。
周清嘴角抽了抽。
这赌性未免也太大了。
但目前来看,确实没有别的办法。
他悄悄侧过头,目光落在不远处被三名地至尊大圆满校尉呈品字形护在中间的柯老身上。
与其让这位老人家冒险破阵,还不如交给自己,至少他有每日一鉴,能先鉴定出阵法的破绽所在。
秦珞音不再与周清传音,将目光转向不远处的柯老。
柯老察觉到她的视线,微微点了点头,佝偻的身形悄然后退,很快便隐没在星尘的暗影之中。
三名地至尊大圆满校尉无声跟上,依旧呈品字形将他护在中间。
周清飞快地将刚从秦珞音那里得到的消息传音给鹿瑤瑤和灵,末了又加了一句叮嘱:必要时候不用管别的,保全自身是第一位的。
两人微微颔首。
“我就喜欢你关心我的样子,真有男人味,让我好有安全感。”阎灵的传音飘过来,语气里带着一抹熟悉的笑意。
周清满脸无语,还是硬邦邦地回了一句:“别闹,多帮我护着点瑤瑤。
“放心,我不会让咱女儿出事的。”
周清已经懒得纠正她的措辞了。
下一刻,秦珞音的传音再次送入他耳中:“周公子,我记得你独斩那十二名墟王时,曾用过一道七色禁制?”
周清心中微动,应道:“是。”
“那应该是贵宫给你的禁制阵盘吧。柯老已经提前去布阵了,此番为了稳妥起见,不知可否将你的阵盘也一并布上?”
秦珞音的语气客气中又带着点审慎,显然不想让周清觉得她在得寸进尺。
周清心底笑了一下。
他哪有什么阵盘,所有阵法材料早已被一念成阵炼化进了混沌灵印中,心念一动便可自成阵法。
但转念一想,待会儿真打起来,他若当着众人的面瞬间祭出玄罡镇天阵,瞒得过旁人,却绝瞒不过那位七级的柯大师。
“好,我这就去布置。”周清悄然退后,绕到另一侧远离柯老布阵方向的星空,装模作样地从储物袋中取出几面阵旗,一根根打入虚空之中。
手法利落,旗面纹路也分毫不差,只是旗杆入虚之后,没有任何阵纹流转的迹象。
他一边摆弄着阵旗,一边用余光扫向远处。
柯老正佝偻着身子将最后几面主阵旗打入既定方位,手中阵盘不时亮起微光,确认每一处节点的灵力流通。
三名校尉背对着他,神识全力铺开,兵刃始终握在手中。
待柯老一行收手归队,周清也将那几面毫无作用的阵旗插完,拍了拍袖口,若无其事地跟了回去。
“全体戒备!”就在周清刚回到队伍中,秦珞音突然开口传音,清晰地送入每个人的识海。
两千余人几乎在同一瞬间收敛了所有气息,战兽伏低了身躯,连呼吸都压到了最低。
远处,六头星兽从星尘深处缓缓游弋而来。
它们体型修长,通体覆盖着银灰色的光滑鳞甲,在星光的映照下泛着金属般冷冽的光泽。
头部生有一对向后弯曲的螺纹角,四蹄踏空时脚下会绽开一圈极淡的灵力波纹,正是中阶前线区常见的迁徙性星兽“银聚兽”。
它们的动作自然流畅,偶尔偏头互相蹭一下脖颈,喉咙里发出低沉的咕噜声,像是在交流着什么。
领头那头体型最大,一边游弋一边将神识铺展开来,庞大的神念不断从众人蛰伏的区域反复扫过。
可此刻,众人腰间的破墟鉴却尽数泛起了红光。