于此同时，本是这场大战的肇因，但在决战开启后又迅速被忽略的吴起台战场，这时候也到了山穷水尽的地步了。
吴起台上，许唐是亲看见了战场上的大崩溃。
而当战场尘埃落尽，许唐只觉得今天中午到傍...
那人踏着满地血污，踩过横七竖八的尸首，一步一步朝王进走来。
巷口的天光被他的身影遮住大半，阴影如墨汁般缓缓淌下，覆在王进脸上。王进眼皮沉得抬不起来，只觉那脚步声极稳，极沉，不疾不徐，却像擂在鼓面上的重槌，一声一声敲进他将熄的神魂里。
“王二郎。”
声音不高，却如金石相击，清越而冷硬。
王进喉咙里滚出一声气音，没成句，只是睁开了眼。
光刺得他瞳孔骤缩——那人已近在咫尺，玄色窄袖劲装，腰束革带，外罩一件半旧不新的青灰披风，袍角沾着泥点与干涸的褐斑，像是刚从百里外奔来，风尘未洗。他没戴兜鍪，乌发束得极紧，额角沁着细汗，眉骨高而锐，眼窝深陷，一双眼睛却亮得骇人，黑沉沉的，不见疲惫，唯有一股烧透了灰烬的灼烈。
是姚行仲。
王进认出来了。
不是因为见过他多少次——两人只在青龙寺演武场匆匆照过一面，姚行仲时任左厢都虞候，王进那时还是西川军里一个不起眼的队将，隔着百步远，连对方脸都没看清。可此刻他认得出来，只因这双眼睛——当年在白术水溃逃时，他曾在一队斥候的马上瞥见过同样的一道目光：扫过溃兵如刀锋刮过铁甲，不怜，不怒，只判生死。
姚行仲蹲了下来，没有半分迟疑，一手托起王进后颈，另一手探入他腋下，将他整个人从地上稳稳架起。动作干脆利落，像扶起一杆将倾的旗。
“你杀了永祚寺五个人。”姚行仲的声音压得很低，近得王进能听见他喉结滚动的微响，“又在寺门前割了永信的喉，杀了至少十七个僧兵。现在整座双流城都在搜你。”
王进想笑，可嘴角只扯动了一下，便牵得肋下旧伤剧痛，呛出一口腥甜：“……值。”
姚行仲没应这话，只抬手抹去他唇边血沫，指尖粗粝，带着常年握缰控刀磨出的薄茧。他目光扫过王进身上破烂甲片、翻卷的衣襟、渗血的指节，又掠过巷中尸堆——有僧兵，也有先前那几个浪荡子，脖颈断口整齐，刀势凌厉而不拖泥带水，显然是同一人所为。
“你杀他们，是因为陈三郎？”
王进闭了闭眼，再睁开时，眼底血丝密布，却异常清醒：“他借三十贯，买个队头缺。我若早知，拦得住。”
“拦不住。”姚行仲语气平淡，却斩钉截铁，“西川军卖官，永祚寺放债，一链套一链，专勒穷汉的脖子。你拦得住一个陈三郎，拦不住十个、百个。他若不死，也早晚会死在上官账本上，死在债主手里。”
王进怔住。
这话太准，准得像把锥子，直直捅进他心里最闷的那一块。
姚行仲却已松开他，转身从巷口招了招手。两名裹着青灰斗篷的牙兵立刻快步进来，一人背上解下一具软甲，另一人则捧着一只陶罐与一方干净麻布。姚行仲接过陶罐，掀开盖子，一股浓烈辛辣的药酒气顿时冲了出来——是上好的陇右烧刀子，混着当归、红花与生地黄熬煮的浓汁。
他将罐口凑到王进嘴边：“喝。”
王进没推拒，仰头灌下一大口。烈酒混着药汁烧穿喉咙，直冲胃腑，激得他浑身一颤，眼前发黑，可四肢百骸却猛地一热，仿佛冻僵的河面被凿开一道裂口，暖流终于开始回涌。
姚行仲又取麻布蘸药酒，撕开他肩头破甲，露出底下皮开肉绽的淤肿——那是巷战中被人用木棍狠砸留下的。药酒浇上伤口，王进咬紧牙关，额角青筋暴起，却没哼一声。
“你打算怎么安置阿姜和寿儿？”姚行仲一边裹扎，一边问。
王进喘了口气，声音沙哑：“……土地庙等我。我没去。”
“她们还在等。”
王进猛地抬头：“你——”
“我派了人守着。”姚行仲将最后一道布条系紧，抬眼看他，“两个时辰前，我卫已抵吴起台南三里扎营。昨夜接到李简密报，说青龙寺北四十里，有溃卒自西川来，言白术水惨败，军心尽丧，唯存残兵数百散于成都平原。我命斥候沿各条官道细查，果然在双流西门发现两母子，抱着布老虎，蹲在庙檐下，不敢进，不敢走，只盯着路。”
姚行仲顿了顿，目光如铁：“阿姜说，你答应过她，要去接。”
王进喉结滚动，半晌，只从齿缝里挤出两个字：“……惭愧。”
“不必惭愧。”姚行仲站起身，将空陶罐递给牙兵，自己伸手，将王进从地上彻底扶起，“你没食言，只是晚了一步。这一脚，我替你垫上。”
话音未落，巷外忽传来急促马蹄声，由远及近，竟是一队轻骑直闯入巷口！为首者身披明光铠，胸前甲叶映着天光，赫然是双流县尉的亲兵——县尉已得永祚寺急报，亲率二十骑封锁四门，正沿街搜捕！
姚行仲神色未变，只侧身挡在王进前方，朝那队骑士朗声道：“青龙寺左厢都虞候姚行仲奉王都督军令，巡查双流防务。尔等持械拦路，意欲何为？”
那县尉亲兵统领勒马止步，见姚行仲甲胄虽旧，腰悬银鱼袋，身后牙兵俱佩横刀，旗号清晰，更兼气度沉凝，绝非寻常武弁，当即抱拳：“卑职奉县尉之命，追拿凶徒王进！此人弑僧屠众，罪不容诛！敢问虞候，可曾见此獠？”
姚行仲抬手，指向巷内尸堆最前端那具无头尸体：“此人便是王进。”
众人愕然，齐齐望去——只见那具尸体穿着粗布短打，歪戴破帽，脖颈断口参差，确是先前踢门那浪荡子无疑。
“此人假冒溃兵，在城中聚众滋事，已被本官当场格毙。”姚行仲声音陡然转厉，“尔等不查真伪，妄称朝廷命官为凶徒，该当何罪？！”
亲兵统领脸色霎时惨白，扑通跪倒：“卑职该死！卑职失察！”
“滚。”姚行仲只吐一字。
二十骑连滚带爬退出巷子，马蹄声仓皇远去。
王进站在原地，看着姚行仲背影，看着他玄色披风下绷紧的肩线，忽然觉得这人比自己年长不了几岁，却像一堵夯土筑成的墙，风雨不透，刀斧难摧。
“你为何救我？”王进终于问出口。
姚行仲转过身，从怀中取出一枚铜牌，正面铸着“保义”二字，背面刻着“青龙寺左厢都虞候姚”，递到王进眼前：“我不救你。我救的是一个能一刀劈开僧兵喉咙、敢在永祚寺门前割断佛门高僧咽喉的汉子。”
他顿了顿，目光如钉：“西川已崩，王都督在青龙寺整军，要打宣武军，要夺吴起台。可他缺的不是会列阵、会操演的兵，是敢在绝境里杀人、敢在乱世里立骨的人。”
“你王进，是个人物。”
“我给你两条路。”
“第一，随我去吴起台。不授官，不发饷，只给你一匹马、一把刀、一领旧甲。你跟着我的衙内军走，若死，我埋你；若活，你就是我的牙兵——不需你效忠我，只需你记住，今日你杀的不是和尚，是吃人的豺狗；你护的不是寡妇孤儿，是这世上还没烂透的良心。”
“第二——”姚行仲目光扫过巷中血泊，“你转身，去土地庙。我派人送你们母子出蜀，往荆南去，那里有我旧部，可安顿你们十年。”
王进沉默良久。
巷外春雨又起，淅淅沥沥敲打着青瓦，滴落在血水里，晕开一圈圈淡红涟漪。
他忽然笑了，笑声嘶哑，却带着久违的轻松：“姚虞候，我问一句实在话——你信不信，陈三郎死了，可他没死透？”
姚行仲眉峰微动：“何意？”
“他借三十贯，买队头缺，是想让阿姜不再拾柴火，让寿儿能念书。”王进抬起手，抹去脸上血与雨混成的污迹，声音渐沉，“可他没想到，三十贯买不来安稳，只买来催命符。他拼死想撑起的家，最后全靠我这个兄弟，提着刀，用血给他划出一条活路。”
他直视姚行仲双眼，一字一句：“所以，我不去荆南。我要留在你身边，亲眼看看——你姚行仲，能不能真把这三十贯的债，连同背后那一整条吃人的链子，一刀斩断。”
姚行仲静静看着他，忽然伸出手，重重拍在他肩甲上，震得王进旧伤又是一阵锐痛，可这一次，他挺直了脊背，纹丝未晃。
“好。”姚行仲颔首，“即刻启程。阿姜和寿儿已在东门外等候。我命李仁翰亲自护送，先往吴起台大营。”
他转身欲走，忽又停步，从腰间解下一柄短刀，刀鞘黝黑，无纹无饰，只在鞘口处嵌着一枚小小的青铜虎头。
“这是我的刀。”姚行仲将刀塞进王进手中，“刀名‘伏枥’。前年在寿州校场，我亲手锻的。没开过刃，也没染过血。”
他看向王进握刀的手：“今日，它第一次见血。”
王进低头，看着掌中短刀。刀鞘冰凉，虎头微凸，触手生涩。他缓缓抽出寸许——寒光乍泄，刃口幽蓝，未开锋，却自有凛冽之气扑面而来。
就在这时，远处忽然响起一声尖利号角，紧接着是密集如鼓点的战鼓声，自吴起台方向滚滚而来，沉沉压过雨声。
姚行仲抬眼望向北，目光穿透雨幕：“赵从柯的寿州厢军，刚在吴起台南坡遭袭。孙岳率濠州厢军驰援，反被伏兵截断。米志诚已率本都突前，牛礼、朱景两都正急行包抄。”
他收回视线，对王进道：“你的刀，该开锋了。”
王进握紧伏枥，刀鞘紧贴掌心，仿佛有温度在血脉里重新奔涌。
他跟着姚行仲走出巷口，雨丝斜织，打湿了两人眉睫。东门外，一匹枣红马静立雨中，鞍鞯齐备，马背上坐着一个瘦小的身影，怀里紧紧抱着一只褪色的布老虎。
寿儿看见王进，忽然挣脱李仁翰的手，跌跌撞撞跑过来，小手张开，直直扑向王进膝头。
王进单膝跪地，将孩子一把抱起。寿儿的小脸蹭着他染血的衣领，温热的，带着奶香与雨水的清气。
阿姜站在马旁，素衣湿透，发鬓散乱，可眼神却亮得惊人，像雨夜里悄然燃起的两簇火苗。
她没说话，只深深看了王进一眼，又望向姚行仲，然后轻轻福了一礼。
姚行仲微微颔首，翻身上马，玄色披风在雨中猎猎扬起，如一面无声招展的旗。
五千人的队伍已在吴起台以南铺开，烟尘与雨雾交织，战鼓声愈发急迫，一声声，敲在人心上，也敲在未央的天地之间。
王进将寿儿交给阿姜，自己接过李仁翰递来的铁甲，咔哒一声扣紧胸甲，再抬手，将姚行仲赠的伏枥短刀，郑重插在腰侧。
他最后看了一眼双流县城——那座供着假慈悲、藏着真吃人的城池，正被雨幕温柔笼罩，檐角铜铃在风中轻响，仿佛什么都没发生过。
可王进知道，有些东西已经烧起来了。
不是火，是种。
种在血里，种在雨里，种在每一个不肯低头的脊梁上。
他翻身上马，缰绳一抖，枣红马昂首长嘶，踏碎水洼，汇入奔向北方的洪流。
雨越下越大，天地苍茫。
而吴起台的方向，鼓声震野，如雷初动。