却自当日攻城，连攻三日，竟如刘黑闼、李靖所料，果这襄乐城，非华池等地可比，一则守军充足，皆唐军精锐，二则城防坚固，三则守将独孤怀恩、马三宝两人，独孤怀恩尚且罢了，他只坐镇城中，调度粮草、军械、后备兵马，马三宝则日夜守在城头，甲胄不离身，困了便靠着垛口打个盹，醒了继续督战，麾下士卒见他如此，无不拼死效命，遂汉军战果颇为有限。
到的第四日时。
刘黑闼正与李靖商议，这般强攻，徒损士卒，非长久之计，须......
李善道端坐于长安太极宫紫宸殿东暖阁内，案前一盏青瓷茶盏正袅袅升着白气，茶汤澄澈，映着窗外斜透进来的春日天光，泛着微青的光泽。他并未饮茶，只以指尖缓缓摩挲着盏沿，目光沉静，却似穿透了眼前几尺方寸，直落于千里之外那片黄土沟壑之中。
殿中寂然无声，唯有时不时有内侍轻步穿行，衣袍拂过金砖地面，发出极细微的窸窣声。李善道身侧立着一位白发苍苍的老宦官，手持拂尘垂首而立，连呼吸都压得极低。殿角铜壶滴漏之声清晰可闻，水珠坠入玉盘，一声，又一声，不疾不徐，仿佛在替这偌大帝国计数着每一刻流逝的光阴。
不多时，殿外传来三声轻叩，门被推开一道缝，一名黑甲校尉躬身入内，双膝跪地，将一封火漆未启的军报高举过顶，额头抵在冰凉的地砖上：“陛下，河东急报，刘十善部于临真西三十里野猪峡前遭唐将盛彦师伏击，折损精骑三百余，步卒五百余，器械辎重尽弃，刘十善仅以身免。”
李善道终于抬手，取过军报，未拆封，只翻转过来，指尖在火漆印上轻轻一点——朱砂凝固如血，印痕清晰，是刘黑闼亲钤的“汉东大将军”印。他顿了顿，才慢慢揭开封泥，抽出内中素笺，只一眼，便已阅尽全文。纸页未动，他眉峰却微微一蹙，随即舒展，仿佛早知如此，又仿佛不过听闻一件寻常事。
“盛彦师……”他低声念出这个名字，声音不高，却令殿中空气陡然一紧，“李世民帐下何人？”
老宦官立刻上前半步，恭敬禀道：“回陛下，盛彦师，汴州雍丘人，隋末为郡兵骁果，后投李密，密败归王世充，世充败降唐。自武德元年起，历任右翊卫郎将、左屯卫中郎将，未曾独领一军，亦无显赫战功。此次临真之战，乃其首次统兵千人以上。”
李善道点了点头，将素笺搁回案上，竟未再看第二眼。他端起茶盏，吹开浮叶，浅啜一口，温润微苦，喉间却似有一股沉郁之气久久难散。
“盛彦师无名，李世民用之，反成其利；刘十善有名，朕遣之，反为其所困。”他缓声道，语气并无责备，倒像在陈述一道早已写就的算题，“不是盛彦师太强，是刘十善太脆。一鼓作气，再而衰，三而竭——他攻垒一日夜，已是竭；追击半夜，便是溃。盛彦师若不伏，刘十善尚可喘息；盛彦师既伏，刘十善连喘息的余地都没有。”
老宦官垂首，不敢接话。
李善道放下茶盏，站起身，踱至窗前。窗外，宫苑中新栽的几株杏树正开得盛烈，粉白花瓣随风飘落，在青石阶上铺了薄薄一层，偶有宫娥执帚悄然扫过，却扫不尽那纷纷扬扬的春意。他望着那一树繁花，忽然问道：“李靖到了何处？”
“回陛下，李靖将军率本部五千骑，已于昨日申时抵临真城东十里扎营，先锋已遣斥候入城探查。”
“入城？”李善道唇角微扬，笑意却不达眼底，“临真城门大开，守军已撤，城中百姓十去其七，余者皆闭门不出，街巷空寂如冢——李靖入的，是一座空城。”
他转身走回案前，取笔蘸墨，在另一张素笺上缓缓写下八个字：“临真已空，盛彦师遁，李靖当止。”
字迹端凝，力透纸背。
“传旨。”他搁下笔，“命李靖，不得入临真城一步。令其移营二十里，驻于城西野猪峡口，整军休整，严查四方道路，勿使唐军残部窜入陇右。另，着刘黑闼速整军马，三日内须过泾水，与李靖合兵一处，分兵两路：一路佯攻华池，牵制李世民主力；一路由李靖亲率，循清水北上，直扑庆阳。此战不求速胜，但求稳进——李世民能退，朕便让他退到山穷水尽处，再无一城可守，一卒可倚。”
老宦官双手接过谕旨，正欲退出，李善道忽又唤住：“且慢。”
他目光落在案头那封刘黑闼的军报上，静默片刻，伸手将其抚平，又取出一枚小小铜印，在素笺背面重重一摁。印文是四个小篆：“天命所归”。
“将此印，加盖于刘黑闼军报之上，再送还。”他声音平静，“告诉刘黑闼，朕不怪他失策，只问他——盛彦师一介偏将，尚知以死守信、以诈诱敌；他身为汉东大将军，统十万雄兵，却连一个千人之阵都拔之不下，还险些被诱入死地，究竟是在替朕打天下，还是在替自己挣脸面？”
老宦官脊背一凛，伏地应诺，额角沁出细汗。
李善道不再言语，只重新坐回御座，目光落回那盏已凉的茶上。茶汤表面浮起一层薄薄的膜，如隔雾看花，影影绰绰，映不出人影，却照见窗外杏花纷飞，一片片，无声坠落。
同一时刻，华池县东三十里的官道上，尘烟滚滚。
李世民所率主力已在此歇息半日。士卒们依令埋锅造饭，炊烟再次升起，比临真营中更显疲惫松散。不少兵士卸下甲胄，坐在路边揉着酸胀的小腿；战马垂首啃食着道旁新绿的草芽；伤员被安置在临时搭起的草棚下，医官正挨个敷药包扎，嘶嘶抽气声与低低呻吟混在风里。
李世民并未入帐，而是立于道旁一处土坡上，遥望西方。
长孙无忌悄然走近，递上一碗热粥：“二郎，用些吧。将士们都说，这一路走得急，粮秣虽足，却少有热食。”
李世民接过，却未喝，只捧在手中，让那点暖意透过陶碗渗入掌心。他望着远处起伏的黄土梁峁，良久，才开口：“辅机，你可还记得，去年此时，咱们也是从华池往东打，一路收复三县，势如破竹？”
长孙无忌点头：“记得。那时汉军初定关中，根基未稳，各郡守将多观望摇摆，我军所至，或开城迎降，或望风而溃。二郎亲率玄甲骑突入冯翊，一夜破三寨，斩贼将七人，捷报传至长安，父皇亲自登玄武门楼，赐酒犒军。”
“是啊……”李世民轻叹一声，目光仍未收回，“那时，咱们眼里只有城池，心里只有胜败。如今，眼里只剩退路，心里只剩时间。”
长孙无忌默然。
李世民终于低头，喝了一口粥，温热的米汤滑入喉中，却压不住胸中那一股滞涩。他咽下，将空碗递还，忽问：“盛彦师的军报，可有新讯？”
“半个时辰前刚到。”长孙无忌从袖中取出一封卷轴，“他已撤至洛源县东十里，与接应的精骑会合。伤亡七百二十三人，其中阵亡三百四十一，余皆带伤。缴获汉军弓弩百余具，马槊六十余杆，斩首二百一十七级，生俘三十四人——皆是刘十善亲骑。”
李世民接过卷轴，并未展开，只握在手中，指腹反复摩挲着那粗糙的麻纸边缘。
“盛彦师……”他喃喃道，“此人忠勇，更兼机变。临真一役，他守得稳，退得巧，伏得狠。若非他拖住刘十善一日夜，又设伏反杀，我军撤退途中，必遭衔尾急追，恐非今日这般从容。”
长孙无忌低声道：“臣观其军报，盛彦师提及，伏击之所，正是他筑垒之前，便已勘定的‘断龙坳’——两侧塬高仅十余丈，却陡峭如削，中间官道仅容三骑并行，坳口窄如咽喉。他撤时，命士卒连夜伐木填塞坳口，又以火油浇灌枯枝，只待汉军追至，便纵火焚之。火起之时，刘十善部已被截为数段，进不能进，退不能退，乱作一团。”
李世民眼中终于掠过一丝亮色：“好！此等心思，非十年沙场磨砺不可得。传令，擢盛彦师为右武卫将军，加爵云麾将军，赐金百两、绢五百匹、良马十匹。另，着户部即拨钱粮，抚恤其部阵亡将士家眷，伤者另行优赏。”
“诺。”
李世民将卷轴收入怀中，又望向西边天际。那里，夕阳正缓缓沉入群山褶皱，余晖染红了半边天空，也染红了远处一道蜿蜒如带的清水河。河对岸，隐约可见几处烽燧轮廓，在暮色中沉默矗立。
“辅机，你说……李善道下一步，会怎么走？”
长孙无忌略一思忖，答道：“依臣愚见，李善道必不会因刘十善小挫而改弦易辙。他志在陇右，临真既失，必图庆阳。庆阳若下，则我军退路尽断，只得翻越子午岭，入蜀避祸。故李善道必遣李靖、刘黑闼分路并进，一面佯攻华池，一面直扑庆阳。其意不在一城一地，而在围歼我主力于渭北。”
李世民颔首，神色渐凝：“不错。所以，我们不能退到庆阳，更不能退入蜀中。”
“二郎之意是？”
李世民忽然笑了，那笑容里没有疲惫，只有一种近乎冷酷的决断：“我们不退了。”
长孙无忌心头一震：“不退？”
“对。”李世民转身，目光如刀，扫过坡下整装待发的千军万马，“盛彦师已为我们赢来两天一夜。这两天一夜，不是用来逃命的，是用来布网的。李善道想围歼我们？好，那我们就把这张网，亲手织在他脚下。”
他抬手指向西南方——那里，是子午岭北麓，是泾水与洛水交汇之处，是地图上一个被墨线勾勒得极淡、却从未被人真正重视过的所在。
“传令三军，今夜亥时拔营，不往庆阳，不入蜀中。”李世民声音清越，字字如铁钉凿入大地，“全军转向西南，渡泾水，入宜君，取五丈原！”
长孙无忌瞳孔骤缩：“五丈原？”
“正是。”李世民眸光灼灼，仿佛已看见那片广袤平原上，千军万马列阵待发，“五丈原南扼陈仓道，北控泾水渡，东连岐山，西望陇坂。此处无坚城，无重兵，却地势开阔，利于我玄甲骑驰骋，更便于我军收拢溃兵、整补士卒、积蓄锐气。李善道以为我们仓皇西窜，必急于求成，一路追击——那我们就给他一个‘仓皇’的假象，再在他最意想不到的地方，掉转马头。”
他顿了顿，声音低沉下去，却更具雷霆之势：“我要让李善道知道，大唐的兵马，不是被他逼退的，而是主动让出临真，诱他深入。这一退，不是溃散，是聚力；这一让，不是怯懦，是布阵。盛彦师的伏击，只是第一支箭。真正的杀招……”
他抬头，望向渐暗的天穹，星子已悄然浮现，一颗，两颗，缀满深蓝。
“真正的杀招，还在后面。”
暮色四合，最后一缕霞光沉入远山。
李世民解下腰间横刀，递给长孙无忌：“辅机，持此刀，代我传令诸营——今夜起，凡有迟疑不前者，以此刀斩之；凡有动摇军心者，以此刀斩之；凡有贪生怕死者，以此刀斩之。”
长孙无忌双手接过横刀，刀鞘冰凉，刀柄上缠绕的鲨鱼皮纹路清晰可辨，那是李世民亲征时从不离身的佩刀。
“臣，遵命。”
李世民再未多言，只转身，一步步走下土坡。暮风拂过他玄色披风，猎猎作响，如同一面无声招展的战旗。
坡下，千军万马静默伫立，无人喧哗，无人走动，只有一双双眼睛，在渐浓的夜色里，亮得惊人。
他们不知道五丈原在哪里，不知道明日将面对怎样的血战，但他们知道，那个站在坡顶、身影被暮色拉得修长如剑的男人，又一次选择了迎着刀锋而上。
炊烟依旧在风中飘散，可这一次，它不再象征撤离，而是一场盛大反击前，悄然燃起的第一缕烽火。
远处，一只孤雁掠过天际，鸣声清越，划破长空，久久不绝。