金色巨指缓缓落下，刺目光芒照亮漆黑混沌，一股无上威压弥漫开来。
这一刻，所有人的视线都被吸引，眼中纷纷露出骇然。
眼看巨指就要落下，一只纤细玉手自冥界中探出，一巴掌将巨指击碎。
恐怖的能量风暴将叶楚给掀飞出去。
众人再次骇然，知道是冥皇出手了。
视线纷纷看去，只见一道身影自冥界内走出。
前一刻还在冥界外，下一刻便到了近前，速度快到不可思议。
“冥皇大人。”
冥界众人纷纷高呼，眼中透着崇拜和敬畏。
冥皇一袭血......
修罗城外，暮色如墨，沉沉压在断崖边缘。风卷着灰烬与焦土的气息扑面而来，远处几座崩塌的冥殿残骸还冒着缕缕青烟，那是先前杀阵余威所留下的痕迹。七位冥王各自退去后，城中气氛却并未松弛半分，反而愈发紧绷——仿佛有千钧重担悬于头顶，只待一声令下便轰然坠落。
叶楚负手立于城楼最高处，衣袍猎猎，眉宇间不见半分疲惫，唯有眸底一缕幽光流转不息，似在推演某种玄奥至极的法则轨迹。紫无双静立其侧，素手轻挽袖角，指尖微微泛白，显然内心远不如表面那般平静。
“你真不怕？”她终于开口，声音压得极低，“楚江王执掌第五层地狱千年，麾下冥将过万，麾属冥兵十万，更有十二具镇狱傀儡，每一具都堪比大罗金仙巅峰。而你……才刚入冥王境不久。”
叶楚闻言一笑，抬手掐诀，指尖一缕紫气凝而不散，倏忽化作一道细小符印，缓缓飘向天际。那符印升至百丈高空时骤然炸开，化作一片淡金色云霭，云中隐约浮现九道龙影盘旋，鳞爪狰狞，气息摄人。
“我当然怕。”他坦然道，“怕自己死得太早，怕还没找到爹娘踪迹就被人斩了神魂，怕无双你日后无人护持，被那些老不死的盯上……可正因为怕，才更要快些站稳脚跟。”
紫无双心头微颤，垂眸不语。她知他嘴硬心热，更知他口中“爹娘”二字，绝非虚言。三年前叶家覆灭之夜，三十六道锁魂钉贯穿叶氏祖祠地脉，连带封印了整个家族气运。而唯一逃出生天的叶楚，背负着焚尽血脉的烈焰印记，在人间游荡两年，又借一场冥界裂隙坠入此方世界，只为寻一线生机。
此时，城内忽有钟声响起，三长两短，肃穆非常。这是修罗城最高规格的迎宾礼——仅用于接待十殿阎罗亲使或楚江王本尊驾临。
叶楚神色不变，只淡淡道：“来了。”
话音未落，一道血色虹桥自天而降，横跨百里，桥面浮雕十二恶鬼相，每一只眼眶中皆燃着幽蓝魂火。虹桥尽头，一名身着赤金蟒袍的老者缓步而来，足下无声，却令整座修罗城地面微微震颤。他未携随从，亦无仪仗，单凭一人之威，便压得满城冥将低头屏息，连呼吸都不敢太重。
秦念面色陡然凝重，低声提醒：“楚江王左使——血河老人。”
紫无双瞳孔一缩，袖中玉镯悄然碎裂一道细纹。她认得此人。当年叶家被围剿时，正是此人率三百血河卫，以‘噬魂血网’封锁叶氏祖坟三日，致使叶楚父母残魂无法遁走，最终被炼入冥宝‘蚀骨灯’中，至今不知所踪。
叶楚却依旧站在原地，甚至未曾回头，只望着虹桥尽头那抹越来越近的赤金身影，唇角缓缓扬起一抹冷意。
“你若真是来替林现出头，今日这虹桥，怕是要染红了。”
血河老人脚步一顿，目光如刀扫来，直刺叶楚眉心。那一瞬，整片天地似被抽干了声音，连风都凝滞不动。七位冥王尚未痊愈的伤势竟隐隐复发，喉头泛起腥甜。
“好一个狂徒。”血河老人声音沙哑如锈铁刮过石壁，“老夫奉命而来，并非为那不成器的小辈讨债。”
众人一怔。
叶楚眉梢微挑：“哦？那你是为何而来？”
血河老人缓步踏上城楼台阶，每踏一步，脚下便生出一朵血莲，莲瓣舒展之际，竟有哀鸣之声自花蕊中传出。他停在距叶楚五步之处，抬手取出一枚漆黑玉简，简面刻着一道扭曲龙纹，龙首闭目，龙尾缠绕成环，环中嵌着一颗黯淡如尘的星子。
“此乃楚江王亲赐‘镇狱龙简’，内封一道‘赦罪谕令’。”
全场哗然。
赦罪谕令！那是冥界仅次于‘天道敕封’的至高律令，由楚江王以自身本源精血书写，一经启用，可免冥王以下一切罪责，包括擅闯禁地、诛杀同僚、毁坏镇狱法器等十大死罪。百年来，不过颁下三道，且皆用于安抚即将叛变的大族长老。
“林现之事，楚江王已知晓。”血河老人语气平淡，却字字如锤，“他说，年轻人锋芒毕露，是好事。但若锋芒过盛，易折；若无人约束，终将误入歧途。”
他顿了顿，目光扫过紫无双，又落回叶楚脸上：“所以，王上愿予你一次机会——入第七层寒渊，替他取回一件遗失之物。事成，赦罪谕令即刻生效，林现一事既往不咎；事败……则依冥律，废修为、削神魂、永镇修罗狱底，永世不得超生。”
叶楚没有立刻回答。
他盯着那枚漆黑玉简，眼中紫芒一闪而逝。就在刚才那一瞬，他分明感知到玉简深处，有一丝极其微弱的波动——并非来自楚江王，而是另一股更为古老、更为阴沉的气息。那气息如蛇信轻吐，带着一丝熟悉的腐朽味道，像极了当年叶家祖祠崩塌时，从地底裂缝中涌出的那缕黑雾。
“寒渊？”叶楚忽然笑出声，“听说那里是冥界最深的缝隙，连十殿阎罗都不曾踏足。楚江王自己不去，反倒让我一个新晋冥王去替他拿东西？”
血河老人神色不变：“因那东西，只认‘叶氏血脉’。”
空气骤然冻结。
紫无双猛地抬头，眼中震惊难掩；秦念指尖微颤，眸光剧烈波动；就连一直沉默的罗云也失声低呼：“叶氏？！”
血河老人缓缓抬起右手，掌心浮现出一团幽暗光影，光影之中，赫然是一块断裂的青铜残片，上面镌刻着半截古篆——“叶”字！
“此乃‘叶氏宗祠镇碑’一角。”他声音低沉，“千年前，叶家先祖以半圣之躯镇守冥界北域，亲手铸就十八镇碑，镇压十八道冥渊裂口。其中第七碑，便埋于寒渊之眼。而今碑体崩裂，裂口扩大，已有数道‘堕魂浊流’渗出，污染第六层地狱边缘六座冥城。若再不取回碑心核心，不出三年，整片修罗地狱都将沦为死域。”
他目光如电，直刺叶楚双眼：“而能开启碑心封印的，唯有一脉相传的叶氏嫡血。你体内那道焚焰印记，便是叶家最后一位半圣——叶无咎，以自身本源点燃的‘薪火烙印’。它不是诅咒，而是钥匙。”
叶楚怔住。
他下意识摸向胸口，那里早已没有灼痛，只剩一层温润如玉的薄茧。自幼被追杀，他以为那是仇家留下的毒印，是耻辱的烙印，是命运强加于他的枷锁……可如今听来，竟是一把钥匙？一把通往真相、通往父母生死之谜的钥匙？
“为何是他？”秦念忽然开口，声音清冷如冰泉，“楚江王怎知他是叶氏之后？”
血河老人看向她，眼中第一次掠过一丝赞许：“圣女果然慧眼如炬。不错，我们不知。但三日前，修罗城地下三百丈的‘幽冥古井’突然沸腾，井水翻涌七日不息，最终凝出一枚血纹铜钱，钱面铸着‘叶’字，背面刻着‘天’字。此乃冥界九大征兆之一——‘叶落归天’。凡现此兆者，必为叶氏遗脉，且身负‘逆天改命’之资。”
他缓缓收起玉简与青铜残片，拱手一礼：“天小友，王上还有一句话——‘若你不愿，老夫即刻转身离去。但请记住，寒渊一日不开，堕魂浊流便一日不止。而你那位紫姑娘……她体内封印的‘青鸾冥焰’，正是当年叶家为守护冥界所炼的第一道净火。若浊流蔓延至修罗城，她的封印，也将随之松动。”
紫无双脸色瞬间惨白。
她体内那团青色火焰，自记事起便如跗骨之蛆，每逢月圆便灼烧神魂，需以千年寒髓压制。师父临终前只说那是“旧伤”，却从未告知来源。如今听来，竟是叶家所炼？！
叶楚沉默良久，忽然抬手，一把抓过血河老人手中玉简。指尖触碰刹那，玉简猛然爆发出刺目金光，无数细密符文自简面腾空而起，在半空交织成一座微型龙宫虚影。龙宫中央，一道模糊人影盘坐，面容虽不可辨，但那一身青衫、束发木簪的轮廓，却让叶楚如遭雷击！
是他！
是他在梦中见过无数次的那个背影！那个在他濒死之际以掌按其天灵、灌入一道滚烫真元的男人！
“爹……”叶楚喉头哽咽，声音嘶哑得几乎不成调。
血河老人深深看他一眼，不再多言，转身踏上虹桥，身影渐行渐远。
城楼上，风重新吹起，拂动叶楚额前碎发。他握紧玉简，指节泛白，掌心渗出血丝，却浑然不觉。
“我要去寒渊。”他忽然开口，语气平静，却重若千钧。
紫无双欲言又止，最终只是轻轻点头。
秦念静静望着他，良久，轻声道：“我随你去。”
叶楚摇头：“不必。寒渊凶险，连楚江王都未曾踏足，你若进去，恐有性命之忧。”
“我不是为你而去。”秦念目光澄澈，“我是为‘叶落归天’之兆而去。九大征兆，每一则都牵动冥界气运更迭。若此兆应验于你，那么接下来三个月内，冥界必有大事发生——或是天柱倾颓，或是地脉倒流，或是……十殿阎罗中，有人将陨。”
她顿了顿，声音更轻：“而那个人，很可能就是我师父。”
叶楚一怔：“你师父？”
“冥界第八殿，转轮王。”秦念垂眸，“他已闭关三百年，至今未出。而‘叶落归天’现世之时，正是他闭关满三百年整的那夜。”
空气再度寂静。
远处，修罗城灯火次第亮起，映照着满天星斗。其中一颗原本黯淡的星辰，正以肉眼可见的速度变得明亮，星辉如雨，洒落人间。
罗云仰头望天，喃喃道：“那是……天枢星？可它不该在此时亮起。”
秦念望着那颗星，眼神幽深：“不。那是‘叶星’。千年前，叶家先祖证道半圣时，天道所赐命星。此后叶氏每代嫡系出世，此星必耀。只是……它已熄灭九百八十七年。”
她转向叶楚，声音郑重如誓：“所以，这一趟寒渊，我必须去。不仅为你，也为整个冥界。”
叶楚凝视她片刻，终于颔首：“好。”
他转身望向修罗城深处，忽然朗声道：“修罗王，出来。”
半晌，一道狼狈身影从阴影中挪出，头发凌乱，嘴角还挂着未擦净的血迹，见了叶楚便一个激灵跪倒在地：“小……小祖宗，您唤我何事？”
叶楚抛去一枚丹瓶：“服下，半个时辰内恢复三成战力。”
修罗王双手捧瓶，打开一看，瞳孔骤缩——竟是传说中的“九转续命丹”，一粒可续百年寿元，疗愈神魂创伤，整个冥界不足十粒！
“这……这太贵重了！”他声音发颤。
“不贵重。”叶楚淡淡道，“我要你带路，去寒渊入口。另外，通知其余七位冥王，明日辰时，齐聚修罗殿。我要他们每人献出一滴本命精血，炼制‘八荒引路阵’。”
修罗王浑身一僵，额头冷汗涔涔：“引路阵？可那阵法需以冥王精血为引，稍有不慎便会反噬神魂，轻则修为倒退，重则当场暴毙啊！”
“所以你们最好祈祷我活着回来。”叶楚笑容冰冷，“否则，等我死了，你们身上御灵印自会消散。但那时……楚江王第一个清算的，就是你们这些‘助纣为虐’的帮凶。”
修罗王张了张嘴，终究没敢再说一个字。
夜色愈浓，叶楚缓步走下城楼，身影融进灯火阑珊之中。紫无双默默跟上，指尖轻轻擦过他衣袖，仿佛确认他还真实存在。
远处，秦念伫立风中，白衣翻飞。她取出一枚青玉罗盘，盘面浮现出复杂星轨，中央一点微光正与天上那颗“叶星”遥遥呼应。
“师父……”她低声呢喃，“你到底在等什么人？”
同一时刻，冥界最幽暗的角落——第九层地狱尽头，一座悬浮于虚空中的青铜巨门缓缓开启一条缝隙。门内没有光，没有声，只有一道低沉如远古巨兽苏醒的喘息，悠悠传来：
“他……终于要来了。”
门缝深处，一只布满黑色鳞片的手，缓缓探出，指尖勾起一缕猩红血雾，轻轻一弹。
血雾散开，幻化成一行血字，悬浮于虚空：
【叶楚，你欠我的命，该还了。】