扈州城。
斩魔司签押房内。
白日的阳光透过窗格斜洒落在地砖上，光影中细小的尘埃如小精灵般跳动着。
水妙筝婷婷端坐在椅子上，身姿曼妙。
端庄中透着一股浑然天成的熟媚。
女人...
姜暮攥着那枚铜钱，指尖冰凉。
铜钱表面浮着一层极淡的紫气，似有若无，却如活物般在掌心微微跳动，仿佛一颗微缩的心脏。她没再回头，足尖一点，白影掠过青石长街，衣袂翻飞间已踏碎三十七道晨光。槐花街口的老瞎子没再拉胡，只将七弦松了松，仰头望天——天边云层裂开一道细缝，一线金光斜刺而下，恰好照在姜暮离去的方向上。
她奔得极快，却并非直赴落魂沼泽官道。
而是先折向西市，穿过三重坊门，闪身入一座不起眼的药铺后院。院中晾着数十串风干的赤鳞藤与断骨草，腥气混着苦香扑鼻而来。姜暮抬手一挥，袖中飞出三枚青蚨钱，叮当落地，竟自行滚入墙角鼠洞。下一瞬，洞口黑影一闪，一只通体漆黑、瞳泛幽蓝的耳鼠窜出，绕她脚踝疾行三圈，倏地跃上肩头，小爪按在她颈侧命门穴上，吱吱低叫两声。
“找到了。”姜暮闭目感应片刻，睁开眼时眸底寒芒暴涨，“他在百里坡。”
耳鼠又叫一声，尾巴尖轻轻一摆，一缕灰雾自尾尖逸出，在空中凝成半幅残图——山势起伏，林木虬结，中央一座孤峰如剑劈开云霭，峰顶赫然盘踞着一头石雕巨鹰，双翼张开，喙指苍穹。
正是百里坡鹰愁崖。
姜暮身形顿住。
这地方她熟。
三年前，上官初入斩魔司试训，曾在此处独战七头淬毒血蝠，以三枚符箭钉穿蝠王双目，余六头尽数绞杀于崖壁藤蔓之间。那一役后，他名字第一次被写进总司密档《星火录》首章，评语只有八个字：“锋芒未敛，杀机已成。”
可如今，他为何去那里？
姜暮没多想，转身便走。耳鼠伏在她肩头，毛发根根倒竖，口中发出极细微的“嘶嘶”声，似在预警。
百里坡距扈州城九十三里，寻常快马需一个半时辰。姜暮不骑马，不御风，只凭一双肉身腿力狂奔。她足下生尘，踏碎晨露，每一步都震得道旁野菊簌簌抖落花瓣。途中经过三处驿站，守卒见那抹白影如电掠过，只觉眼前一花，连人影都未看清，只闻风啸如刀割面。
正午时分，她攀上鹰愁崖。
崖顶风烈如刀，刮得人面皮生疼。姜暮站在断崖边缘，向下俯瞰——千仞绝壁如墨色獠牙，深不见底。崖壁凹陷处，果然盘坐着一人。
上官。
他背对崖外，面朝山腹，膝上横着一柄断剑。剑身仅余三尺，断口参差，刃上沾着暗红锈迹，却奇异地泛着一层薄薄的银光。他右手搭在剑脊，左手垂落崖边，五指微张，正有一缕缕灰白雾气自指尖渗出，缓缓缠绕上断剑残锋。
那不是灵气。
是……死气。
姜暮瞳孔骤缩。
她见过这种气——三年前沄州阴尸窟爆发尸潮，三十六具百年尸傀围攻镇守使府，最终被一记“玄冥印”镇压。印成之时，尸傀溃散，便是这般灰白死气蒸腾而起，触之即腐，沾之即蚀。
可上官体内怎会有死气？
她屏息靠近，足尖点在崖沿突石之上，身形如鹤立松梢，静得连呼吸都凝滞。离他不过十步之遥时，姜暮忽然发现不对劲——他后襟破了一道口子，露出肩胛骨下寸许肌肤。那片皮肤上，竟浮着七枚暗红色斑点，排列成北斗七星之形，每一颗斑点中心，都嵌着一粒比米粒更小的黑砂。
紫府参同契……反噬之兆！
姜暮心头剧震。
此功法若单修无碍，一旦双修完成，纯阳本源渡入女方体内，男方自身紫府便会悄然滋生“锁窍砂”。此砂非毒非蛊，无形无质，唯在修为停滞、生机渐衰时才显形。七粒齐现，意味着……他已彻底断了晋升之机，连延寿之法都难续。
可他此刻竟在引动死气灌注断剑？
疯了不成！
姜暮再顾不得隐藏，足下发力，白影如电扑出，右手并指如剑，直取他后颈大椎穴——此穴一闭，诸脉皆滞，可强行中断任何邪术运转！
就在指尖将触未触之际，上官忽然开口。
声音沙哑，却异常平静：
“师尊，你来得正好。”
姜暮指尖硬生生停在距他后颈半寸之处，指风激得他颈后碎发纷扬。
他没回头，只缓缓抬起右手，将断剑翻转。
剑脊朝上。
那一瞬，姜暮看见了。
剑脊中央，竟浮着一行细若游丝的朱砂小字，字迹歪斜，却力透剑骨：
【吾非妖魔，亦非人修；既承此身，当受此劫。】
字尾拖着一道未干的血痕，蜿蜒至剑尖，正与他指尖渗出的灰白死气缠绕升腾。
姜暮浑身一颤，如遭雷击。
这字迹……是上官的！
可他何时刻下的？又为何刻在此处？
更令她窒息的是——那行字下方，还有一行更小的、几乎不可辨的蝇头小楷，墨色极淡，像是用指甲反复刮擦剑脊才勉强留痕：
【若我堕魔，请斩我头。】
姜暮喉头一哽，指尖剧烈颤抖起来。
她想怒斥他胡言乱语，想厉喝他清醒一点，想一把夺过断剑摔下悬崖……可所有言语堵在胸口，化作灼热铁块，烫得她眼眶发酸。
风忽然停了。
整座鹰愁崖陷入死寂。
唯有那柄断剑上，灰白死气越聚越浓，渐渐凝成一张模糊人脸——眉目依稀是上官模样，却嘴角撕裂至耳根，眼中空洞无瞳，只剩两簇幽绿鬼火静静燃烧。
“师尊。”上官终于侧过脸。
姜暮这才看清他面容。
瘦削，苍白，眼下乌青浓重如墨染，可那双眼睛……依旧清亮，甚至比从前更沉，更静，像两口深不见底的古井，映着天光云影，却照不出半分情绪。
“你怕吗？”他问。
姜暮没答，只是慢慢收回手，指甲深深掐进掌心。
“不怕。”她听见自己说。
上官点点头，目光落在她掌心那枚铜钱上，忽而笑了笑：“老瞎子把你引来了。”
“他要我的星丹。”姜暮声音发紧，“换你进秘境的资格。”
“值么？”他问。
姜暮盯着他脸上那七枚暗红斑点，一字一句道：“值。只要你活着，什么都值。”
上官沉默良久，忽然抬手，将断剑递向她。
“拿着。”
姜暮一怔。
“此剑名‘断妄’，是我初入斩魔司时，从一位战死堂主尸身上拾得。剑主临终前咬破舌尖，在剑脊刻下‘断妄’二字，又以心头血为墨，补全最后一笔。”他顿了顿，“后来我才发现，那血墨里，混着一滴他的本命精血。”
姜暮接过断剑，指尖触到剑脊微温。
“他想告诉我什么？”她问。
上官望着远处翻涌的云海，轻声道：“他说……有些妄念，断了便断了。可有些妄念……断了之后，才会真正开始。”
话音落下，他忽然抬手，一掌拍向自己左胸。
“噗——”
一口黑血喷出，溅在断剑剑尖，瞬间被灰白死气吞噬殆尽。
姜暮惊呼：“你干什么？！”
上官却已站起身，拂去衣上尘土，转身面向她。阳光落在他眉骨上，投下淡淡阴影，遮住了眼中一闪而过的痛楚。
“走吧。”他说，“去落魂沼泽。”
姜暮愕然：“你……不恨总司？”
“恨？”上官摇摇头，笑容淡得像一缕烟，“我早该想到的。紫府参同契本就是禁术，强行逆改天命，哪有不付出代价的道理。”他顿了顿，看向姜暮，“倒是你……为了我，真肯交出星丹？”
姜暮迎着他目光，毫无回避：“我说过，值得。”
上官没再说话，只默默从怀中取出一物——一枚核桃大小的青玉瓶，瓶身刻着细密云纹，瓶塞未启，却有丝丝寒气自缝隙溢出，凝成霜花。
“这是……”姜暮蹙眉。
“莲华舍利。”上官道，“白土村所得。我原以为能靠它压住体内躁动的死气，可昨夜它突然自行碎裂，溢出的寒气反而催动了锁窍砂。”他摊开手掌，掌心赫然躺着七粒细小黑砂，正随他呼吸明灭微光，“它们……在吸收舍利残韵。”
姜暮心头一凛。
莲华舍利乃佛门圣物，专克阴邪死气，怎会反被锁窍砂所用？
电光石火间，她猛然想起一事——当年师父曾提过，上古有位大能炼制过一种“逆涅槃丹”，以佛门舍利为引，混入九幽死髓，专为困锁将堕魔道之人神魂。服丹者可保灵台清明三载，但三载之后，若未能寻得超脱之法，便会彻底魔化，沦为无智凶物。
莫非……锁窍砂，竟是那逆涅槃丹的残渣所化？
可谁会给上官服那种东西？
姜暮猛地抬头，直视上官双眼：“你之前……可曾服过什么来历不明的丹药？”
上官神色微怔，随即摇头：“没有。”
姜暮不信，目光如刀：“真没有？”
上官沉默片刻，忽然解下腰间佩囊，从中取出一枚残破玉珏——半掌大小，青灰相间，正面刻着半朵凋零牡丹，背面则是一行小篆：【云归处，鹤衔书】。
“这是……”姜暮瞳孔骤缩。
“贺夫人给的。”上官声音很轻，“半月前，她在水妙筝外城茶楼邀我一叙，说此物可助我稳固根基。我收下了，却一直未曾祭炼。”
姜暮一把夺过玉珏，神识探入。
刹那间，一股阴寒刺骨的怨念如毒蛇噬来！她闷哼一声，指尖溢出血珠，却死死攥住玉珏不放。神识强行撕开怨念屏障，终于窥见内里——玉珏核心，赫然封着一滴幽紫色血珠，血珠表面，浮动着七枚微不可察的暗红符文，排列……正是北斗七星之形！
“贺夫人……”姜暮齿缝间挤出四个字，眼中杀机暴涨，“她早知道你会练成《紫府参同契》！”
上官静静看着她，忽然道：“师尊，你有没有想过……为什么偏偏是我？”
姜暮一愣。
“为什么是我在白土村得到莲华舍利？为什么是我在鹰愁崖拾到断妄剑？为什么是我在茶楼遇见贺夫人？又为什么……偏偏是我，被总司选中，成为那个‘百年第一天骄’？”他声音平静无波，“这一切，像不像……有人早已布好的局？”
姜暮如坠冰窟。
她忽然想起总司密档《星火录》开篇第一句：“癸卯年冬，白土村夜降紫雪，村童姜暮拾得莲华舍利一枚，其后三日，斩魔司七名巡查使先后暴毙，死状如枯骨。”
当时她只当是巧合。
可如今再想——七名巡查使，为何偏偏在那时暴毙？又为何死状如枯骨？枯骨……不正是死气侵蚀的征兆？
“你是说……”她声音干涩，“有人借总司之手，推你上位？”
上官没回答，只将目光投向远处。
云海翻涌，一只孤鹤掠过天际，翅尖沾着金辉。
“师尊。”他忽然唤她，声音很轻，却如钟鸣撞入心坎，“若有一天，我真成了妖魔……你会亲手杀我吗？”
姜暮怔在原地。
风卷起她额前碎发，露出底下紧咬的下唇——那道白印尚未消退，此刻又被新渗出的血珠染红。
她没立刻回答。
只是缓缓抬起手，指尖凝起一缕冰蓝色灵力，轻轻点在他眉心。
灵力如春水浸润，那七枚暗红斑点微微闪烁，竟似被安抚般，光芒稍敛。
“不会。”她终于开口，声音轻得像叹息，“我会带你走。”
“走去哪儿？”
“去没人认识我们的地方。”姜暮望着他眼睛，一字一句道，“去重新……做人。”
上官怔住。
许久，他忽然笑了。
不是苦笑，不是冷笑，而是真正释然的笑，眼角甚至弯起细微的纹路。
“好。”他说，“那就……走。”
就在此时，姜暮袖中铜钱骤然发烫！
她急忙取出，只见铜钱表面紫气暴涨，竟在半空凝成一行虚幻文字：
【秘境入口已开。寅时三刻，落魂沼泽·黑水潭。持此为信。】
文字浮现三息，随即溃散为点点紫光，融入铜钱之中。
姜暮攥紧铜钱，转身欲走，忽听身后传来上官声音：
“师尊。”
她回眸。
上官站在崖边，白衣猎猎，手中断剑斜指苍穹。阳光穿过他指缝，在断剑残锋上折射出七道细碎金芒，恰好对应天上北斗七星方位。
“若我堕魔……”他声音随风飘来，轻得像一片羽毛，“请记得，我最初的模样。”
姜暮没说话，只用力点头。
然后，她纵身跃下鹰愁崖。
白影如鹤，直坠云海。
上官立于崖顶，目送她身影消失在翻涌雾气之中。良久，他抬起左手，指尖划过断剑剑脊，无声摩挲着那行朱砂小字。
风过林梢，卷起满地枯叶。
他忽然开口，声音低得只有自己听见：
“……其实，我早就不怕了。”
崖下，姜暮足尖点在峭壁凸石之上，身形如电下坠。她没御风，没借力，纯粹以肉身之力对抗万钧之势。衣袍在疾风中猎猎作响，墨发狂舞如墨龙。下坠途中，她忽然抬手，一指点向自己眉心。
“敕！”
一道冰蓝色符印自额间亮起，随即蔓延至全身。她肌肤表面浮现出细密冰晶，寒气四溢，竟在周身凝成一副半透明冰甲！
这是凌夜使秘传禁术——【寒魄锁魂印】，以透支本源为代价，强行冻结神魂波动，避开元神层面的一切窥探。
她要瞒过的，不是总司，不是贺夫人……而是此刻，正蛰伏于某处暗影之中，静静注视着鹰愁崖的——那位真正的布局者。
风声呼啸，崖壁飞退。
姜暮唇角微微扬起，一抹冷冽笑意浮现。
“想看我怎么带他走？”
“那就……好好看着。”
她足尖猛地点向一块凸岩——
轰然巨响中，整座鹰愁崖剧烈震颤！碎石如雨崩落，烟尘冲天而起！
而在漫天烟尘掩护下，姜暮的身影已彻底消失于深渊。
同一时刻，千里之外，落魂沼泽深处。
黑水潭畔，芦苇丛中，一袭紫裙静立如画。
周沅枝指尖拈着一枚粉紫色探灵珠，珠内光芒流转，映得她眼底幽深如渊。
“果然……”她唇角勾起一丝近乎残酷的笑意，“鱼，已经咬钩了。”
潭水幽暗，倒映着她身后那片浓得化不开的墨色沼泽。
沼泽深处，隐约可见一座青铜巨门轮廓，门上饕餮衔环，环内血光隐隐搏动，如同……一颗尚未苏醒的心脏。