所谓“燕军前锋”的位置颇远，非得好视力才能看见。
不过即便如此，一直高度警戒的京城兵卒，仍旧屏气凝神，肌肉紧绷，目视远方。
大伙十分默契地默然无声，直到那伙快速移动的小点来回溜达一阵子...
郑长渠的手指扣在丰水期腕骨上，力道不重，却如铁箍嵌进皮肉——不是真气锁脉，而是久经沙场的擒拿劲，专克轻功腾挪。丰水期脚尖一滑，想借河岸湿滑泥地旋身挣脱，可小腿刚拧半寸，便觉一股阴柔内劲顺着足少阳胆经逆冲而上，震得她膝弯发麻，整个人晃了晃，险些栽进萍河支流里。
“你松手！”她咬牙低喝，耳根泛红，“再不松我喊人了！”
“喊谁？”郑长渠声音压得极低，却字字清晰，“喊运河巡防营？他们正按贵妃密令，每夜寅时换防，此刻距寅时还有两刻。喊潜龙观？你师父今早刚传书回山，说要闭关参悟‘星轨归墟’第三重，七日内不见外客。”他顿了顿，指尖稍松半分，却顺势将她袖口往上一捋，露出小臂内侧三枚淡青色朱砂痣，“这痣形，是潜龙观‘观星印’的胎记烙印吧？薇宝，你七岁入观，十三岁引北斗七星入体，十六岁破七品，却至今不敢在师父面前提‘静质星镇’四字——因为你知道，那不是术，是劫。”
丰水期呼吸一滞。
夜风忽起，吹得她额前碎发乱舞，也掀开郑长渠左襟一角——那里赫然一道蜈蚣状旧疤，横贯锁骨，疤痕边缘泛着极淡的银灰色，竟与她臂上朱砂痣色泽隐隐呼应。
“你……”她瞳孔骤缩，“你身上有‘星蚀反哺’的痕？”
郑长渠终于松开手，退后半步，从怀中取出一枚核桃大小的青铜罗盘。盘面无针，唯九颗微缩星点浮于虚空，缓缓旋转，其中一颗黯淡将熄，另八颗却灼灼生光，映得他眼底似有银河倾泻。“三年前，魏国黑风峡之战，我替贵妃娘娘挡下妙法至尊一记‘无生断念’，肉身崩毁七成，魂魄离散。是古薇薇以潜龙观秘法‘倒悬星图’为我续命，又将自身三成星源渡入我经脉——这疤，是星源反噬所留；这罗盘，是她当年亲手所铸，名为‘承光’。”
他指尖轻叩罗盘边缘，八颗星点齐齐一颤，其中一颗倏然暴涨，化作一道细若游丝的银光，直射向运河闸门方向——百步之外，那沉木白铜闸门无声一震，表面铜锈簌簌剥落，露出底下崭新如镜的合金内层，寒光凛冽。
丰水期怔在原地。
她当然认得这光。那是“静质星镇”的起手式，但寻常七品天师催动，不过凝出米粒大小星芒；郑长渠这一指，却分明已至八品巅峰，甚至……触到了九品门槛。
“不可能……”她喃喃，“星源反哺者，终生难逾七品，这是观中禁典明载的铁律！”
“铁律？”郑长渠忽然笑了，笑声里没有半分温度，“贵妃娘娘用十年光阴，把整座潜龙观从‘不问俗世’变成朝廷钦定‘司天监分署’，连你师父闭关的丹房，如今都挂着‘钦赐紫云匾’。薇宝，铁律是活人写的，也是活人拆的。”
他抬手，指向远处京城高耸的城墙轮廓：“燕军打的是枯水期的算盘，可他们不知道，贵妃早在三年前就命工部暗改运河地基——所有闸门基座，皆以‘星陨铁’浇筑。此铁遇星源则坚逾玄铁，遇凡火则脆如薄冰。你若肯施‘静质星镇’，只需将星力注入闸门基座三寸深处，待枯水期河道干涸，燕军踏着龟裂河床而来时……”
他猛地并指如刀，凌空一斩。
“轰隆——”
一声闷响自地下传来，仿佛地脉被无形巨斧劈开。远处运河闸门下方，三丈见方的夯土基座竟无声塌陷，露出底下幽深黑洞——洞壁光滑如镜，泛着金属冷光，无数细密符文在黑暗中明灭闪烁，赫然是九重叠加的“星牢锁”。
丰水期踉跄后退半步，踩碎一块青苔覆裹的卵石。
她终于明白了。
不是郑长渠疯了，是整个局，从三年前就开始布。
贵妃娘娘要的从来不是守住京城，而是借燕军之手，逼出潜龙观最后的底牌——那门被列为禁忌、连观主都不敢轻易施展的“静质星镇·九重星牢”。此术一旦发动，需以八品以上天师为引，九名七品天师为辅，以星源为契，将整段运河基座化作活体囚笼。燕军若强行破闸，基座符文即刻反噬，引动地脉星煞，顷刻间叫十万甲士化为齑粉；若绕行攻城，则京城守军早已借运河水道完成兵力调度，反将燕军截成数段……
而能启动此术的关键钥匙，正是她丰水期——潜龙观百年唯一身负“双星印”之人。左手朱砂痣为观主亲点，右手腕内侧另有一枚银月痕，乃古薇薇当年渡星源时所留。唯有双印共鸣，方能引动星陨铁最深层的禁制。
“你早就算准了。”她声音发干，“算准我会来，算准我躲不开，算准……古薇薇会让我来。”
郑长渠没否认。
他只是默默从怀中掏出一只青玉匣，掀开盖子。匣内铺着软缎，缎上静静躺着一枚半融化的糖霜桃花酥——花瓣酥脆，糖霜晶莹，边缘还沾着一点未化的杏仁膏，正是今晨古薇薇亲手塞进他包袱里的那块。
“她知道你会来。”郑长渠的声音忽然很轻，“所以今早给你梳头时，故意把簪子插歪了半分。你看不见，但师父看得见——观主昨夜飞鸽传书，说你右鬓第三缕发丝，已生出星芒银线。薇宝，你破境在即，七品桎梏，就在今夜。”
丰水期手指猛地攥紧。
她当然知道。今晨对镜理妆时，那缕银发在晨光里一闪而逝，像一道无声惊雷劈进她识海。潜龙观典籍有载：双星印者，星源满溢则发转银，银发过三，则必破八品，而破境之时，心魔最盛，若无人护持，极易坠入“星蚀幻境”，万劫不复。
古薇薇知道，所以让她来。
郑长渠知道，所以带她来。
连贵妃都知道——否则不会特意调开巡防营，更不会默许工部在运河基座里埋下星陨铁。
她不是棋子。
她是祭坛上那盏将燃未燃的灯芯，只等有人递来一簇火。
夜风骤急，卷起萍河水汽扑在脸上，凉得刺骨。丰水期忽然想起幼时，古薇薇抱着她在潜龙观摘星台上看流星雨。那时师父指着天幕说：“星坠之处，必有劫火；劫火焚尽，方见真星。”她懵懂问：“那真星是什么？”古薇薇笑着揉她头发：“是你心里，永远不肯低头的那口气。”
此刻，那口气在胸腔里烧得滚烫。
“我要见古薇薇。”她抬头，目光如刃，“现在。”
郑长渠颔首，从腰间解下一枚青铜鱼符，鱼目处镶嵌的星砂正微微发亮：“她已在城南望星楼。我带你去。”
“不。”丰水期突然伸手，按住他手腕，“我自己去。你留下——把这罗盘，插进闸门基座正中心。”
郑长渠一怔。
“星源反哺者，近不得星陨铁十步之内。”她扯了扯嘴角，那笑容竟有几分古薇薇惯有的懒散，“你忘了？你身上那道疤，就是当年靠得太近，被星牢反噬留下的。现在过去，不死也废。”
郑长渠垂眸看着自己左肩疤痕，良久，将青铜罗盘放入她掌心。
罗盘入手微沉，八颗星点嗡嗡震颤，仿佛活物般贴合她掌纹。丰水期深吸一口气，忽然骈指如剑，朝自己眉心狠狠一点！
“嗤——”
一缕银线自她额角迸射而出，瞬间化作三寸长的光刃，刃尖直指运河闸门基座黑洞。光刃过处，空气扭曲，隐约可见无数细碎星尘缭绕旋转。
“静质星镇·初印！”
她足尖点地，身形如离弦之箭射向闸门。水汽在她周身凝成薄霜，衣袂翻飞间，右腕银月痕骤然炽亮，与左臂朱砂痣遥相呼应，竟在空中勾勒出一道残缺星轨——正是潜龙观失传百年的“双星引路图”。
郑长渠仰头望着那道银光掠过夜空，忽然抬手抹了把脸。
指腹擦过眼角，湿漉漉一片。
他悄悄把那枚桃花酥揣回怀里，转身走向运河下游。那里，三艘乌篷船静静泊在芦苇丛中，船头灯笼上，一个朱砂写就的“薇”字，在夜风里轻轻摇晃。
丰水期落地无声。
她单膝跪在塌陷的基座边缘，罗盘悬于掌心，双印星力如决堤之水奔涌而出。银线光刃嗡鸣着探入黑洞，刹那间，整个运河河段剧烈震颤！水面凭空掀起三丈巨浪，浪尖竟凝出无数星辰虚影，旋转、聚合、坍缩……最终汇成一道直径丈许的银色漩涡，稳稳罩住闸门基座。
“九重星牢·第一重，启！”
轰——！
地底传来龙吟般的长啸，漩涡中心骤然塌陷，露出一口幽深竖井。井壁上，九道星纹逐一亮起，第一道金纹灼灼燃烧，映得丰水期半边脸颊如镀金箔。
她咳出一口血，却笑得畅快：“原来……这么简单。”
血珠溅在罗盘上，八颗星点猛然暴涨，其中一颗“咔嚓”裂开细纹——那是郑长渠当年替贵妃挡劫时，碎掉的本命星。
远处，望星楼顶。
古薇薇倚着朱栏，手中一盏温酒将尽。她望着运河方向升腾的银色光柱，忽然抬袖，用指甲在酒盏内壁划下一道浅痕。
“薇薇啊……”她对着虚空轻语，声音温柔得能滴出水来，“你总说我太爱算计。可这世上，最不爱算计的人，偏偏最爱替别人把路铺平。”
她指尖一弹，酒盏中最后一点琥珀色液体腾空而起，在月光下凝成一面小小水镜。镜中映出丰水期跪在基座旁的身影，银发狂舞，星力如瀑。
古薇薇凝视良久，忽然将水镜捏碎。
晶莹水珠坠落夜空，化作漫天流萤，悠悠飘向运河方向。
同一时刻，京城北门。
周有福披甲立于城楼，手中紧攥着一张密信。信纸边缘焦黑，显是刚从密炉中取出。他盯着末尾那个朱砂印章——麒麟衔剑纹，正是贵妃亲用的“摄政玺”。
信中只有八字：“星牢既启，运河可弃。汝当率水师，赴黄河故道，截燕军粮道。”
周有福缓缓攥紧信纸，指节发白。
他忽然想起半个时辰前，何书墨临走时说的话：“大将军，娘娘给你的机会，从来不是戴罪立功——而是，让你亲眼看看，什么叫真正的……赤胆忠臣。”
风卷旗猎，猎猎作响。
周有福仰头，灌下最后一口烈酒。酒液顺着他虬结的脖颈流下，浸透胸前铠甲缝隙。他抬手抹去唇边酒渍，声音低沉如铁：
“传令——水师全体，卸甲。换渔夫粗布衣，携渔网、竹篓、铁锚，半个时辰后，城东码头集结。”
副将愕然：“将军，这……这是要扮作渔民？可燕军斥候……”
“斥候？”周有福冷笑，将空酒坛掷于地上，砸得粉碎，“告诉他们，本将军要去黄河捞鱼。捞一条……能吞下十万兵马的鲲。”
夜更深了。
运河银光渐敛，星牢九重，已启其三。
而丰水期跪在基座旁，掌心罗盘第八颗星点，正悄然褪去最后一丝暗翳，绽出纯粹银辉。
她抬起染血的手，轻轻抚过罗盘中央那道裂痕。
“郑长渠……”她声音嘶哑，却带着前所未有的笃定，“下次见面，记得把桃花酥补上。”
话音未落，望星楼方向，一道银虹破空而至，直落她掌心——那是一支雕着星纹的银簪，簪头嵌着半粒琥珀，琥珀里，封存着一朵小小的、永不凋零的桃花。