“格物。”
李若谷的身子轻轻一震。
他望着那锅炉里烧得通红的煤火，又看了看不断转动的飞轮，忽然觉得自己读了几十年的圣贤书，在这一刻竟找不到一句合适的话来形容眼前的景象。
前几夜在军垦区的院子里，他还怕。
怕民心，怕格物一起，圣贤无用，怕读书人两千年攒下的那点体面，被砸得粉碎。
可此刻看着那股源源不断抽出来的水，他心里那点怕，忽然松了。
怕有什么用呢？
眼前的一切，或许也是天命吧……
“徐老，你说，咱们那点经史，还压得住它么？”
徐文彦叹了口气。
他看着那股从水管中不断涌出的水，眼神复杂至极。
昨日，天子乘热气球升上半空，看见了铁林新城的全貌。
那时他以为，飞上天空已经是夺天地之造化。
可今日，这台铁牛却让他明白，热气球只是让人看见更远的地方，而眼前的蒸汽机，却是在替人凭空造出一股新的力。
一股能够搬山、抽水、推磨、锻铁的力量。
众人围观了不知多久。
王贵生禀报道：“铁牛今日已经稳定运转两个时辰，水泵也已连续工作半个时辰，按照公爷留下的章程，今日演示至此，便可以停机。”
赵珩看着他：“停机？”
王贵生点头：“是，今日能让诸位看见它正常做工，已经够了。”
停机的章程同样一丝不苟。
守着压力柱的匠人盯着水柱一寸一寸往下走，炉门缓缓掩上，主汽阀咔哒合死，白汽从泄压孔里吐出最后一口长气。
那只黑沉沉的大飞轮，转得慢了，再慢了，最后晃晃悠悠地停了下来，像是跑完了一场大活的老马，安静了。
轰鸣的声音彻底歇了下来。
满院，一片死寂。
大老爷们这才发觉，自己竟在轰鸣声里站了整整半个多时辰，腿都麻了，竟没有一个人舍得挪窝。
赵珩望着那台余温未散的铁牛，忽然开口：
“王主事，我……能靠近些看看吗？”
王贵生一愣，随即连忙道：“可以，但不能越过线。”
赵珩顺着他指的方向看去。
飞轮和传动轴周围，果然画着一圈醒目的线，线外钉着一块木牌，上书四个炭笔大字：
擅越者，逐。
即便是天子，也不能越过。
赵珩没有半点不悦，郑重地点了点头。
他反倒觉得踏实。
因为拦得住他的线，才拦得住所有人。
在盛州，律法是给百姓定的，与他无关。可在这里，一条炭笔画出来的线，拦住了大乾的天子，也拦住了每一个匠人、每一个学徒。
他站在线外，看着铁牛那些奇奇怪怪的部件，又低头看了看石渠里尚未流尽的水。
方才的轰鸣仿佛还未停歇，依旧一下一下敲在他的心口上。
……
这一路走下来。
随行的满朝众臣，越来越沉默。
从黄河滩的军垦区新貌，到青州的磐石大道，再到铁林新城的满城新楼，如今看完内城的水利机械和那头轰鸣的铁牛，已经没有人再发出感叹声了。
不敢震撼了。
再震下去，怕是自己这辈子读的书、守的规矩、信了一辈子的道统，就要当着这帮老家伙的面，碎成渣渣了。
工部侍郎白日里看铁牛抽水的时候，在心里盘了一笔账。这一头铁牛做的活，抵得上数百个壮劳力。
几百个壮劳力，一年光口粮就得多少？
可这头铁牛呢？
吃石炭就够了。
他越盘越心惊，这东西要是推广开去，天下的丁役、漕运的脚钱、河工的雇银……朝廷赖以驱使万民的根基，还剩几成？
他不敢往下想。
可越不敢想，那念头越往心里钻。
这一日傍晚，铁林内城，一座专供贵客歇脚的青砖大院。
院里没有点灯，只有廊下两盏风灯，被夜风吹得晃晃悠悠。
一众老臣们聚在正厅，相对无言。
工部侍郎坐在圈椅里，捧着一盏茶，捧了小半个时辰，茶都凉透了，也没喝一口。
礼部侍郎背着手在屋里踱步，也不知道转了多少圈。
谁都不先开口。
可谁都憋着一肚子话。
所有人都看得明白，陛下这回，是铁了心要新政了。
大势如此，阻挡不得。
谁阻挡，谁就是螳臂当车，就是被碾成齑粉的那只螳螂。
这几日亲眼所见的一切，已经让很多人内心里原本坚守的东西，松动了不少。
油渣烩菜是香的，金麦是实的，铁林城的法度是活的，这些糊弄不了人，他们都真真切切看在眼里。
说不动心，那是假的。
说没被折服，那更是假的。
可有些东西，根深蒂固的，还是根深蒂固。
他们是臣子。
有些事情，天子不想，他们得想。
因为那是他们的本分。
天子可以感怀，可以落泪，可以在孤灯底下攥着几粒麦子彻夜不眠，可以拍着胸脯说要把龙椅让出去——
但臣子不能。
天子说能让得，但社稷让不得。
臣子得替社稷算后头的账，账算得越不近人情，才算越尽忠。
沉默了许久，礼部侍郎开了口。
“诸位也都看见了。”
“铁林谷这地方，无朝廷敕令，无兵部印信，无户部一钱饷银……可数万之众，衣有所穿，居有所屋，耕有其田，孩子有学上，人人只认护国公。”
“长此以往，天下人心里，还有盛州吗？还有陛下吗？”
众臣你看看我，我看看你。
这话不用回答。
答案每个人都想过了，想得夜不能寐。
护国公治下的百姓，眼里已经没有天子了。
工部侍郎放下茶盏，长叹一声：“拦，是拦不住了，诸位……还是从了天命吧。”
“从了？”
礼部侍郎猛地转身，眼睛里带着几分血丝，
“从了天命，然后呢？”
“好，陛下仁厚，肯与护国公共天下，可陛下的儿子呢？陛下的孙子呢？”
“两百年后坐在龙椅上的那个人，面对一个配享太庙、万民称神的林氏，他睡得着觉吗？！”
“难道我等食君俸禄，真的要眼睁睁看着这天下，姓了……”
他没敢说下去，可满屋人都听懂了。
屋里又静下来。
灯影摇摇晃晃，把几张老脸照得忽明忽暗。
半晌，一位须发花白的老臣，缓缓开了腔。
“从，是不能白从的。”
“诸位，咱们这几日看的那些东西，军垦、供销、工分、铁牛……哪一样不是利国利民的实处？”
“这些，盛州都得要。”
“可这些东西长在哪里？长在铁林谷！长在护国公的手里！天下人提起这些，先谢的是护国公，后谢的才是朝廷，这，不能要。”
“依老夫看，不如联名上书，请陛下下一道明旨，将铁林谷的水力机械、水泥窑口、农耕新法、工坊章程，尽数收归朝廷，搬至盛州，由六部督办，推行天下。”