旁边有人冷哼一声。
“你以为护国公会答应？”
“若不答应——”
那老臣捋了捋胡子，“不就坐实了他有私心？”
这话一出，满屋人眉头齐齐皱紧。
“话虽说得没错……”
工部侍郎挠了挠心口，苦笑道：
“可万一逼急了那位……他是天子的老师，手里握着铁林军，真要闹翻了脸，怎么收场？”
“这话说重了……”
另一位老臣叹了口气。
“咱们这几年，可是眼看着护国公一步一步走到今天的。平叛乱，安流民，兴水利，建垦区，哪一步走得不正？”
他顿了顿，抬眼扫过众人。
“他要有异心，当日江南大乱，他手握重兵，便是自己坐上那张龙椅，也没人拦得住，又何必等到今日？”
没人反驳。
林川不是没有机会。
恰恰相反，他曾经有过无数次机会。
盛州城危急时，赵珩的性命都握在他手里；铁林谷崛起，他更是有粮、有兵、有钱、有民心；如今他手中的军队虽然不多，但军力足以横扫半个天下。
可他从来没有把刀对准过龙椅。
甚至在所有人都以为他会趁乱取而代之的时候，他还亲手把赵珩送回了宫里。
这样的人，若说他有反心，谁信？
可偏偏，正因为所有人都知道他没有反心，才更加不安。
一个有反心的权臣，反而容易对付。
他想要什么，便给什么。
想要钱给金银，想要地给封赏，想要权给官位，甚至他想要皇位，也能提前设法削弱、分化、围杀。
可林川不要这些。
他既不求富贵，也不恋权位，更没有把赵氏皇位据为己有的念头。
他只是在做事，一件接着一件往下做。
可偏偏这些事一旦做成，便会让无数百姓把活命之恩、吃饱之恩、读书之恩，全都记在他身上。
他越无私，民心便越向他。
他越不争，天下便越把最好的东西推到他面前。
这才是最让人不安的地方。
“李公，现在没人说护国公有异心。”
礼部侍郎摆了摆手，声音疲惫。
“问题是民心难测啊……”
“今日百姓称他一声公爷，明日若是家家户户立他的长生牌位，那时的林氏，还只是一个臣子吗？”
“这不是信不信他的问题。”
他伸出手，轻轻敲了敲桌面。
“是咱们能不能赌得起的问题。”
众人再度沉默下来。
是啊。
能不能赌得起？
他们和刘正风、赵承业那些人不一样。
他们不反林川，甚至打心底里服他，怕他。
新政的好处大家都能看到，可坏处呢？不就摆在眼前么？
相对于别的，他们更怕皇权摇动，更怕今日的君臣和睦，只维持在赵珩这一代。
若是后来的皇帝没有赵珩这样的胸襟，没有赵珩这样的信任，也没有赵珩这样的气度，到时候君臣之间一旦生出猜忌，便不是几句劝解能够化开的。
“既要新政的利，又要社稷的稳。”
有人低声喃喃。
“还要林川这个人，不能成为后世之君的心腹大患。”
“既要，又要，还要……”
“这才是压在咱们心口上的那块石头。”
窗外夜风吹过，廊下风灯轻轻一晃。
一只飞蛾撞在灯罩上，跌落在地，翅膀徒劳地扑腾了几下。
“陛下要新政，新政也是护国公极力推动的。”
礼部侍郎站起来，在厅内缓缓踱了几步。
“要说方才收归朝廷那条，老夫倒觉得是个好主意。”
“铁林谷毕竟远在青州。既然要推行新政，这些水力机械、水泥建筑、农耕新法，总不能只留在一个山谷里。”
“天下百姓要用，朝廷要管，六部要推，地方要学。”
“那么，无论如何，都该在盛州设一个衙门。”
他停下脚步，转过身来。
“比如，就叫格物监。”
“格物监？”
工部侍郎微微一怔。
“隶属六部，专司新学、新器、新法。”
礼部侍郎解释道，“朝廷在盛州另建工坊、学堂和试验场，照着铁林谷的章程，把那些东西一件件造出来，一样样推到天下。”
“如此一来，格物之道打上朝廷的印记，铁林谷的成果归于社稷，两全其美。”
话音落下，有人缓缓点头：
“这法子，倒是软和。”
“既没说夺护国公的功，也没说否定铁林谷的道理，只是将其纳入朝廷体制。”
“对天下而言，这是收归朝廷。”
“对护国公而言，这是替他扬名。”
“对陛下而言，这是替大乾立本。”
听这么一说，不少人点头不语。
“那护国公呢？”
角落里又有人问，“如何安置？”
“什么如何安置？”礼部侍郎一愣。
那人道：“他立了这么大的功，陛下如今又一心推行新政，早晚要给他加封，到时候，这护国公的位置，会不会再往上？”
“还能如何往上？”
旁边有人出声：“再往上，就是异姓王了，本朝无异姓封王的先例！”
“无先例，不代表不能封。”
“可封了之后呢，再往上如何？”
屋里，又静了一瞬。
所有人都想到了同一个问题——
异姓王，已经是臣子的极限。
可林川如今的功劳，真的只是一个异姓王能够装得下的吗？
他救过天子的命。
他平过天下的乱。
他养活数十万流民。
他造出了能让人飞上天的热气球，也造出了能日夜不息抽水的铁牛。
更重要的是，他正在改变朝廷对“治国”二字的理解。
可若再往上……
所有人面面相觑。
礼部侍郎思忖片刻，目光缓缓扫过满屋老臣。
“捧。”
“捧？”众人一怔。
“对，捧到天上去，供成神。”
礼部侍郎抬起手，指了指头顶。
“给他上一个尊号，就叫——护国神师。”
“护国神师？”
众人更懵了。
这四个字，听着已经不是封赏了。
礼部侍郎点点头。
“位在三公之上，爵在亲王之先，配享太庙，画像入凌烟。”
“让他林川，从人变成神。”
满屋的呼吸声，齐刷刷一滞。
有人瞳孔骤缩，有人缓缓眯起眼睛，有人捻着胡须，久久不语。
片刻之后，工部侍郎低声道：
“倒是一步……妙棋。”
这一步棋，妙在三处。
其一，收权于无形。
铁林谷的种种成果，都是利国利民的实物，是百姓亲眼看见、亲手用过的东西。
那座城不能拆，那些工坊不能毁，那些新法更不能废。
朝廷若直接下旨收缴，便等于在天下人面前承认，朝廷要夺护国公的东西。
这会让林川失望，让赵珩为难，更会让天下百姓寒心。
可尊号一立，事情便不一样了。