少年猛地收紧五指，脚跟在下方岩棱上一勾，整个人横着贴了过去。
身体刚挪出半尺，右脚突然一滑。
“咔！”
一块拳头大的石头从脚底崩落，砸进黑暗里。
下方的人群里，几道呼吸同时乱了，加弄的手攥住了刀柄。
千钧一发之际，少年左手死死扣进岩缝。
整条手臂瞬间绷直，肩膀几乎被扯脱。
疼。
疼得他眼前发黑。
可他连哼都没哼一声。
他咬着牙，把右脚一寸一寸重新抵上岩面。
一点。
两点。
借着那道三指宽的裂缝，他猛地向上撑起——
翻身！
身体重重砸在上方岩台上。
“呼——”
听到声音，几十个人不约而同吐出一口长气。
阿奎攥着的拳头这才松开，掌心里全是汗。
片刻后，一根绳索从崖顶垂了下来，巴万像只松鼠，出溜着滑回地面。
少年落地，抹了把脸上的汗，咧嘴一笑。
“阿公你看，我没爬过这面崖。”
“我也上去了。”
加弄猛地抬起手，像是要打他。
巴万依旧咧着嘴一动不动，仰着头，也不躲。
那只手停在半空，剧烈地颤抖着。
老人忽然想起七年前。
那时巴万还只是个瘦小的娃娃，鹰雏刚出壳，他把孩子绑在自己背上，一步一步爬上社后的悬崖。
也是在那座崖顶，他把第一枚带着体温的鹰蛋，塞进了巴万怀里。
从那天起，孩子的手，就没离开过石头。
而在出发前的滩头，是他亲手戳着巴万的额头，说出了那句话。
去把你的纹面，用血挣回来。
桥那么宽，祖灵等得起。
如今，孩子真的要去挣了。
加弄的手，慢慢落下。
他没有打巴万，而是转身走到火堆旁，从一名猎手腰间取下一截细藤，又拿过一把短刀。
老人用刀尖割破自己的掌心。
血珠一滴一滴，落在藤绳上。
“阿公！”巴万一惊。
“摔下来，你就变成螃蟹。”
老人把染血的藤绳塞进巴万手里，“拿着它，能找到回家的路。”
巴万攥紧细藤。
“真的？”
加弄看着他，眼眶通红。
“回来再问。”
老人伸手，重重拍了一下少年的胸口。
“去。”
巴万重重点头。
他转过身，将短横刀重新别在腰后，把细藤在手腕上绕了三圈，打了个死结。
呼啦啦。
一帮社里的汉子围了过来。
火堆边，忽然响起一片抽刀割发的轻响。
山里最老的一条规矩，叫断发壮行。
男人要去干九死一生的差事，全社的勇士便围成一圈，一人割下一撮头发，用红藤缠成一束，系上他的手腕。
意思是：
你的命，不是你一个人的。
你若回不来，就让族人的头发连成一条线，指引魂魄回家。
加弄把那束缠着红藤的头发，紧紧系在巴万腕上，压着那根染血的细藤。
血绳在上，发束在下。
一条拴命，一条引魂。
从这一刻起，火堆边再没有人喊“巴万”。
山里的规矩，去干死差的人，名字不能落在猎场上，名字被山风带走了，人就得跟着风走。
汉子们只是抬手，朝少年的胸口，轻轻拍过去。
砰。
砰。
砰砰。
拍一下，送一程。
巴万挺着那副没长开的胸膛，挨一下，应一声。
赵老四走过来。
“上去以后，不要逞英雄。”
通译把话一句一句翻译过去，少年愣了愣。
“看清楚崖上哨位的位置，记清楚。”
“天亮之前，雾散之前，必须回来。”
巴万听完，缓缓点头。
他把这几句话在心里过了一遍，然后抬起头，用生硬的汉话，一个字一个字地说：
“哨位，位置。”
赵老四盯着他看了半晌，点点头，在他肩膀上拍了一下。
“活着回来。”
……
后半夜，雾最浓的时候，巴万出发了。
少年赤着脚，爬上崖壁，沿着岩檐向西北去。
西北方向，就是鹰喉。
就是那道比男人肩膀还窄、进去了就可能卡死在里面的石缝。
众人仰着头，看着那道瘦小的影子，一点一点没进崖壁的黑暗里。
营地里，死一般的安静。
加弄蹲在火堆旁，拨了拨柴，火光映着他满脸的沟壑。
老人低声哼了起来。
调子很老，老得连寨子里最年长的人，都是听阿爷唱的。
没有人知道这曲调究竟是什么时候传下来的。
有人说，是第一批翻过大山、在这里安下火塘的祖先唱的；
也有人说，是某一年山里大洪水后，族里的女人们抱着孩子，在废墟边一遍遍哼出来的。
“山门开，雾路长，
小小的娃莫慌张。
阿祖守着火塘亮，
祖灵护你过山梁。”
唱到这里，老人的声音停了一停。
火堆里，啪的一声，炸开一粒火星。
加弄垂下眼，又继续唱。
“石头硬，鹰喉窄，
莫叫风来夺你灯。
阿祖不把娃儿唤，
只把归路记心上。”
加弄低下头，重新拨了拨柴。
“火不灭，路不偏；
藤不断，魂不散。
阿祖若在山那边，
替我看住娃儿的眼。”老人的声音停了一停。
那调子，已经抖得不成样子了。
火堆里的柴爆了一声。
满营的斥候，谁也听不懂那歌里唱的是什么。
可没有一个人出声。
吴石头仰着头，望着崖壁的方向，眼眶忽然就热了。
他听不懂歌。
但他听得懂，这是一个阿公在火塘边，把自己一辈子的胆气，一点一点系到那个娃娃身上。
崖壁高处，雾气翻涌。
那道瘦小的影子，正一点一点，朝着鹰喉爬去。
……
半夜，西域野牛谷。
几十堆篝火在谷口外燃起来，火光映着满谷狼藉。
数以百计的巨象尸体横在河沟中央，象背上的木楼摔得粉碎，人的尸体、牛的尸体、断箭、兵器、翻倒的粮袋铺了一地，士卒们举着火把，一队一队地清点、抬运、掩埋。
血水顺着干河沟的裂缝往下渗，把整条谷底泡成了一块暗红的毡子。
困和尚趿拉着鞋，站在谷口的高坡上，望着火光里的谷底，咂了咂嘴。
周虎提着刀从谷里出来，脸上身上全是血污，啐了一口：“秃驴，象肉要不要？炖了能吃半个月。”
“吃！”困和尚眼睛一亮，随即又摆摆手，“不过先歇会儿，累死老子了。”
六个时辰前，这里还是另一副光景……