回到白天，太阳还挂在东边。
六个时辰前蹲在谷口篝火边数尸体的那个和尚，此刻正坐在野牛谷东头的高崖上，往嘴里塞最后一块瓜。
且不提近十万护教大军如何大举东近，只说三千铁林骑兵为了诱使对方象骑主力，花了数日时间，分兵从两翼对护教大军进行了轮番骑射袭扰。
一千骑贴着沙梁的阴影兜出地平线，一百五十步外开始抛射，箭雨泼进行军纵队中段的夫役队里。
这些被神庙抢来的奴隶，扛着粮袋、赶着牛车，本就走得提心吊胆，箭一落，当场炸营。
哭喊声里，牛车翻的翻、堵的堵，十几里长的队伍像被人拦腰捅了一刀。
护教军的号角还没吹到第三声，东翼骑兵已经拨马就走，快得像一阵刮过戈壁的风。
中军收兵的旗子刚举起来，北翼一千骑又从沙梁后头绕出，照着队列另一侧再泼一轮。
两翼轮着来，打完就撤，撤出四五里，兜个圈子再回来，跟牛皮糖一样，甩都甩不掉。
这领军的焰摩罗也并非庸庸之辈，坐镇中军连下军令，两翼盾兵结墙护住辎重，五千私军骑兵出列驱敌，象骑压住队列两翼，弓手登车压制。
可铁林骑兵却是边打边撤，以草原骑兵的打法，骑射，不接战。
私军骑兵追上去，人家掉头就跑，跑出箭程再回头放一轮；象骑压上来，那帮人贴着象阵的边飞掠而过，专射象奴和押队的红袍，射完就走，根本不给你撞的机会。
象是铁山不假。
可铁山追不上铁蹄的风。
一个上午，护教军被这么放了三轮风筝，夫役炸营三次，自相践踏踩死踩伤的，比箭射死的多一倍。
焰摩罗捏着人骨念珠，坐在他的乌黑巨象上，那只灰白的眼一路盯着东方，一言不发。
抢牛的路，被盯死了；夜袭的路，也被堵死了。
那妖僧换刀了，不抢了，改袭扰的路数。
说到底，身毒护教军人数虽多，可主力精锐不过三万，其余七万全是奴隶夫役和二线杂兵，箭一压过来就乱，一乱就堵死整条行军道。
焰摩罗在身毒纵横二十年，平过两次教乱，屠过两座城，却是从未遭此戏耍，不接战，不恋战，不给你砍，专往你最疼的地方挠。
随后，他下令，主力携带十日干粮，五日之内赶到安西城，也就是龟兹王城。
屠城。
他算盘打的很好。
妖僧的队伍，摆明了是要打乱大军部署。
前面打绿洲抢牛，如今一路袭扰，就是为了断粮道。
而西域三十六国，粮有的是，整个战局的破局点，就是安西城。
只要把安西城拿下，妖僧便失去了根骨。
不管如何，他在这般局势之下，做出了一个军事将领该有的、极其正确的决断。
主力既然压上，双方便不能不战。
他唯一没算到的是，这一仗在哪儿打、怎么打，从头到尾，就没轮到他来选。
……
午后，哨骑连人带马冲进中军。
“报！野牛谷西北二十里，黑石滩，发现妖僧军营寨！炊烟四起，战马拴满河滩！”
中军大帐，霎时炸了锅。
早在两日前，周虎便率一千骑兵，摸到了黑石滩。
白天，大张旗鼓，埋锅造饭篝火一堆挨着一堆，炊烟一柱一柱往天上冒，生怕身毒的哨骑看不见；夜里，一人看三堆火，马尾巴上拴着扫帚疙瘩，来来回回地跑，硬是把一个千骑的营盘，跑出了三千骑的烟尘。
果然，鱼咬钩了。
护教军万夫长罗睺请命奔袭。
这位万夫长是焰摩罗的心腹，平教乱时垒过三丈高的人头塔，素来信象不信人。
他常挂在嘴边的一句话是：
“圣象军踩过去，天下没有平不了的阵。”
焰摩罗准了。
五千私军骑兵，一千圣象军，加速奔向黑石滩。
铁蹄踏碎戈壁，烟尘冲起十几丈，十里外都看得见。
等罗睺赶到黑石滩，营盘已经空了。
锅是热的，火是旺的，半生不熟的羊腿还架在火堆上，油珠子滋滋地往下淌；粮袋、没来得及上鞍的马具，丢了一地，连草料槽子里的黑豆都是满的。
一个斥候伸手摸了摸锅底，烫得直甩手。
“逃了？”
罗睺骑在披甲巨象上，眯眼往东南望，嘴角一撇。
“逃得掉吗。”
象背上令旗一挥，大军追了上去。
半途，哨骑再报：东南十里，又发现一座营地！
继续追。
到了地方，还是空的，灶膛里的灰都是温的。
再报：又一座！
再追。
第三座营，追兵刚进射程，两百铁林骑兵忽然从山梁后冲出来，一轮齐射，几十名私军措手不及，纷纷落马。
对面射完，人拨马就走。
一座营地接一座营地地丢，一程接一程地逃，像一串撒在戈壁滩上的饵，一颗接一颗，把护教军往东边引。
有副将追得心里发毛，策马凑到象旁：
“万夫长，这伙人这么逃……会不会有诈？”
“诈？”
罗睺嗤笑一声，鞭梢往东南一指。
“妖僧的主力就在前头，追了两天，他们连回头的胆子都没有，这叫诈？这叫怂！”
“圣象军脚下，没有埋伏，只有肉泥。”
战报接二连三，一路传回中军。
哨骑回报，对方骑兵虽然骁勇，以骑射阻挡，但始终不敢近身接战，大军一压上，便迅速逃散，根本不敢正面抵挡护教军锋芒。
焰摩罗站在地图前，捻珠的手指，一颗，一颗，越捻越快。
对方主力现身，一路向东，就是安西，是妖僧的根骨。
他接连下令，派出兵马，衔尾穷追。
十万人马，像一张撒开的大网，顺着那串空营，一寸一寸，往东收拢。
他不知道的是，网口底下，刀已经埋好了。
……
前锋追击到野牛谷西侧时，护教军的攻势，终于遭受了第一次大规模的迟滞。
哨骑打马探路，穿过一道沟壑。
紧接着，谷口两侧的土崖后头，响起了哨声。
嘟嘟——嘟——
短促的哨音在崖壁间来回一撞，像把剪刀，咔嚓一声，剪断了整片戈壁的安静。
霎时间，土崖上、沟坎后、干河床里，铁林军战兵一排排冒了出来，弩箭泼水一样往下浇。
冲在最前面的几百骑，连人带马栽进沟底。
惨嘶声、人马翻滚声，在窄窄的谷口里滚成一团。
按前几日的路数，接下来会发生什么，护教军的军官们闭着眼都能背出来，对方放完箭就缩，缩回沙梁后头，拨马便走，跑出四五里，兜个圈子，再回头泼一轮。
追，是追不上的；不追，这口气又咽不下。
几天了，护教军上上下下，全被这种打法磨得没了脾气。
可这回，不太对劲了。
对面非但不退，甚至还反过来冲杀。
谷口东侧的土坡后头，滚出一阵闷雷似的蹄声。
紧接着，一支骑兵从烟尘里撞了出来，黑甲，黑马，马槊长刀，一线排开。
迎着头，直挺挺凿向护教军前军！