“不可！”
一名礼部郎中扬袖出列，拦了一道。
“《春秋》有言：兵交，使在其间者可也。两国相争，尚不斩来使。”
“杀了虽然痛快，却短了上国的气度。”
“留他一条狗命，又有失国法。”
“这也不行，那也不行，臣斗胆，请陛下降一番旨意，赏罚章程，皆出于上。”
这话一出，几位老臣，眼皮都跳了一下。
这位礼部郎中，平日眼里揉不得沙子，今儿倒学会打太极了。
可细一想，又在理。
杀，要杀得体面。
留，要留得章程。
一个番僧而已，处置错了，丢的是大乾的脸。
刀只该落在该落的地方，嘴上的账，得用嘴上的规矩来算。
“体面？体面什么！”
班列里冷不丁跳出来一个年轻御史，气得满脸通红，笏板举得老高，恨不得当场砸下去。
“谁给谁体面？！”
“这帮瘪犊子张口就要童男童女三千，我大乾农家的娃，一头牛都换不来一条活路，他们敢开口要三千条人命去喂他们的牛粪神？！”
“臣奏请，当场枭首，尸悬九门，传示四夷——”
“啪！”
旁边一名都御史眼疾手快，一把按住他的手，压低声音：
“把笏板放下来！”
“笏板是奏事的，不是揍人的家伙什！”
“再说了，轮也轮不到你。”
都御史朝武将班列那边努了努嘴。
年轻御史顺着看过去，好家伙，殿前金瓜武士冻了一早上的手，此刻全缓过来了，好几根包铁的锤杆，正被人家握在手里咔咔练腕子，虎口磨得发热，就等着讨一道口谕。
他这笏板要真敢砸，头功指定抢不过人家。
御史讪讪把笏板收了回去，退回班列，脸还是红的，气还是憋的。
“陛下！”
兵部尚书张维此时出列，抱拳朗声：
“臣以为，此事不必在两条番僧身上纠缠。”
“总坛既已掷下战书，那便是国战！正面迎战便是！臣请调大军，出玉门，越葱岭，犁庭扫穴——”
“且慢。”
一声苍老的咳嗽。
一名老臣慢悠悠开口。
满殿目光齐齐转过去。
礼部老侍郎，三朝老臣，翰林出身，平日殿上从不多话，今日一开口，分量便不一样。
“张尚书稍安。”
“兵者，国之大事。我大乾五年兴治，百废待举，格物新科刚铺开，漕运改制正上劲，为两个香火钱都收不齐的番邦，倾国远征，划得来么？”
他转过身，看向满殿同僚，眯着眼笑了一声。
“这口气，何必我大乾自己出？”
“诸位莫忘方才念的国书，西域三十六国，恨大黑天入了骨髓，如今水渠在手，经义在心，兵甲在库。”
“借西域的刀，清西域的坛。”
“我大乾只出一道旨、一纸驳文，坐收其成。”
“上国，不当杂役。”
满殿静了一瞬。
随即嗡地一声，议论开了。
“好一个借刀之计！”
老臣们一个个捻着胡须点起头来。
兵部尚书张维在原地愣了两息，也反应过来了，抱拳大笑：
“老大人这一手高！本官方才只想着过刀瘾了，惭愧，惭愧！”
龙椅上，赵珩把这一幕看在眼里。
方才殿下吵成那样，他一个字没开口。
现在火候到了。
年轻的天子坐直了身子，指尖轻轻一点。
杀不如打，打不如吓，吓不如让他们回去自己吓自己。
老师茶席上教他的那句话，这帮老狐狸，今日也自己悟出来了。
“王承恩。”
“把捷报念一遍。”
“遵旨。”
王承恩抖开一道黄绫，清了清嗓子，念了起来。
“……野牛谷一役，大黑天十万护教军，全军覆没……”
“……护教圣象七百头，受惊踩踏自家军阵，践伤者不计其数……”
念到这里。
迦叶摩哼都没哼一声，眼一翻，直挺挺栽了下去。
另一名番僧嚎啕大哭起来：
“首座大人！首座大人！！”
满朝文武看着这出戏，没人再笑出声了。
爽麻了。
“来人。”
赵珩的声音，压下殿里所有的嘈杂：
“此二僧，昂首入殿，咆哮丹墀，索我子民，乃大不敬。”
“责笞二十，即刻行刑。”
“打完，抬回来听旨。”
“领旨！”
金瓜武士早等不及了，四条汉子一拥而上，把两个番僧拖翻在丹陛之下，扒了那身绛红金丝僧袍，露出两背黑毛。
廷杖举起。
啪！
迦叶摩一杖下去便嚎，嚎到第五杖就没声了，只剩抽搐。
另一个挨到第十杖，哭爹喊娘，血珠子四溅。
二十杖毕。
两个番僧像两条烂泥，被人抬起扔回殿中。
“礼部拟驳文一道，由这两位，捧回总坛。”
“着他们沿葱岭军道，步行归国。”
“沿途驿馆，不供驮马，不供荤食，只给糙米，一日一把，吃不吃得撑到身毒，看他们大黑天神的香火情分。”
赵珩顿了顿，又补了一句：
“告诉礼部，驳文里务必写清楚：西域三十六国已举国归附，总坛十万大军，片甲不回。”
“让他们把这份捷报，原原本本带回去。”
殿上，嗡嗡嗡嗡。
老臣们捻着捻须，眼底都浮起同一幅画面：总坛那帮还蒙在鼓里的祭司，几月之后，捧着驳文，听着自家十万大军全灭的消息——
到时候，热闹不输今日。
“拖下去。”
殿外，雪下大了。
散朝。
百官踩着新雪出宫。
雪粒子簌簌落着，落在乌纱上，落在笏板的锦套上，落在宫墙上。
走到宫门口，礼部老侍郎忽然驻足，望着漫天大雪，轻轻叹了一声。
“前朝凿空以来，取西域者，皆以兵。”
“累死十万儿郎，换得一时称臣，转眼又叛。”
“以教化得知者……”
老侍郎抬眼望向西北。
天低云暗，什么都看不见，可他知道，那儿有一座谷，叫铁林谷。
“唯今一人。”
护国公。
众人相顾，各自沉默，踩着雪，往各自衙门去了。
唯有兵部尚书张维落后半步，一把拽住徐文彦的袖子，又冲旁边的李若谷挤挤眼，压着嗓子嘀咕：
“两位大人，出征身毒国一事，廷议总要拟个章程吧？”
“能不能跟林公商量商量，借那三十六国的刀，总还得有人护送粮赏、监军验功不是？”
“这个差使，”
张维搓了搓手，脸上写满了跃跃欲试：
“让俺来领个衔，成不成？”
李若谷瞥了他一眼，拂袖便走，只丢下一句话，落在雪里：
“方才不是说不当杂役么？”
“这时候，又抢着出关了？”
张维讪讪一笑，望着两人远去的背影，拢着袖子，慢吞吞跟了上去。
雪，越下越大了。