“飞得起来才见鬼了。”
林川笑骂一声，随手把那卷呈报往茶案上一撂。
几千斤的黑铁疙瘩往天上吊，还在两边插八把两丈长的鹅毛蒲扇当翅膀，这帮家伙真当老天爷的便宜那么好占，随便扑棱两下就能成仙？
真要照刘顿这个法子点起火来，飞是飞不上去的，把头顶那层浸油绢布连人带筐一块儿烧成灰，倒是十拿九稳。
刘三刀在旁咧着嘴嘿嘿直乐：
“属下也觉着悬……那大铁牛脾气暴，动起来地面都跟着颤，万一在半空里闹起性子，底下的百姓非得当成天雷砸下来不可。刘顿这家伙也是吃饱了撑的，真该让人绑了臭骂一顿，老老实实看他的飞球不好么，偏要不干正事……”
“骂什么？”
林川挑了挑眉，笑着摇摇头，
“非但不能骂，回头还得从账上，给创新坊单独追拨一笔银子过去。”
刘三刀一愣，脸上的笑僵住了：
“啊？公爷，这玩意儿飞不起来，还白给他们银子？”
“给，怎么不给。”
林川抿了一口热茶，将茶盏轻轻搁回茶案上，
“不过三号铁牛另有大用，那是留着开春往铁轨上搁、拉万斤重货的，绝不能由着他们胡来，真给塞进藤筐里去。”
他顿了顿，抬眼看向还在发懵的刘三刀：
“回头让人给王贵生带个话，飞舟的立项我准了，但得按格物监的规矩，一步一步来。先让他们琢磨怎么把铁牛的身板削薄、份量减轻，做个精巧的小号样机出来。”
“至于那八把鹅毛大蒲扇……告诉刘顿，让他带几个人去船厂转转，看看水里的螺旋尾桨是怎么转的！水和气虽说轻重不同，可里头借力推物的道理是相通的。把铁叶子改薄改轻，先在地面上拿木架子固定好了，用碗口粗的麻绳拴着空筐试！”
“等什么时候把风力、震动，还有炉火隔绝这几道催命的关口全摸透了，什么时候再谈上天。”
刘三刀听得眼珠子一转一转，似懂非懂：
“水里的船桨，还能往天上摇？那不成了天河里划船了么……”
嘴里虽这么嘟囔着，可公爷既然发了话，在他心里那就是金口玉言，当下也不敢怠慢，老老实实点头记在心里，准备回头原封不动地让人传过去。
林川瞧着他那副憨样，失笑摇头。
身体往软榻迎枕上一靠，目光落在案上那叠纸页上，眼底满是笑意。
这帮匠人敢想，比什么都金贵。
历朝历代，这片土地上就不缺聪明人，缺的是把脑袋里那些离经叛道的念头做出来的胆气，是不怕旁人笑话、不怕炸炉毁窑也要试上一试的莽劲儿！
以往读书人讲究个万般皆下品，把工匠手艺全归为奇技淫巧，谁敢越雷池半步、多琢磨一点新鲜玩意儿，满街的唾沫星子都能把人淹死。
如今好不容易在铁林谷把这股敢想敢干的心气儿给拱了起来，这团火一旦被他这个当主公的一盆冷水浇灭了，往后再想点起来，可就比炼百炼精钢还难了。
林川拨了拨手边铜炉里的炭火。
火星子噼啪一跳，映亮了他的眼眸。
当然，心气要护着，路却得分成两条走。
一条，是按他定下的章程，一步一个脚印地往前推。
就像铁林谷那台蒸汽机，从他画出第一张粗糙的草图，到如今能当着天子和满朝文武的面稳稳当当地抽水做工，前前后后硬是磨了整整三年。
最难啃的一块硬骨头，就卡在汽缸的密封上。
为了找准往里头塞的填料方子，再把活塞的尺寸用水力机床打磨得严丝合缝，王贵生带着那帮匠人，不知道在炉火旁熬红了多少回眼睛。
图纸画废了几麻袋，铁水倒了重铸、铸了又砸，推翻重来了几百遍。
可也正因为这三年的反复试错、千锤百炼，如今整个铁牛工坊的匠人，对火候怎么拿捏、铁件受热之后会涨开几分几毫、白汽打哪处容易漏、齿轮转久了哪块齿牙最容易磨平，早就越过了死记硬背那些书本道理的阶段，实打实化进了手掌心的厚茧里，成了闭着眼睛拿手一搭都能摸准的本能。
这，才是铁林谷最值钱的家底。
至于另一条路……
那就得完全松开缰绳，让匠人们自己在野地里撒欢去闯。
俗话说得好，三个臭皮匠，顶个诸葛亮，他林川脑子里装的那些前世经验，说到底也只是前人走通的一条路，未必就是这天地间唯一的正解。
说句实在话，林川自己心里头也在琢磨，存不存在另一种可能——
当成千上万个摸透了格物脾气的本土匠人聚在一块儿，拿着高额赏银，摸着他们自己的石头过河。哪怕起步的姿势糙了点、路子野了点，甚至闹出“铁牛插蒲扇”这种让人啼笑皆非的笑话，可最终会不会歪打正着，走出一条和他记忆里截然不同的路子来？
万一呢？
林川重新端起茶盏，抬头望着窗外檐角下那一排亮晶晶的冰溜子，嘴角翘了起来。
一回两回试不成，那都不叫事。
烧坏几口锅炉、废掉几千斤生铁，他护国公家大业大，银子花得起。
他唯一怕的，是这帮人从此缩起脖子，再也不敢抬头往天上看。
……
两人有一搭没一搭正聊着。
前院的廊道下，响起了一阵急促的脚步声。
一名亲卫快步走到暖阁门外，隔着棉帘躬身通禀：
“启禀公爷，采石矶的吴山将军乘快船刚到盛州，这会儿正候在格物监大门外，说是无论如何都要见公爷一面！”
闻言，林川挑了挑眉，嘴角露出一抹意料之中的笑意。
“这吴山，鼻子倒是比猎犬还灵，兵部的条陈还没廷议，他倒先一步赶过来了。”
刘三刀在旁收起铁林谷的呈报，咧嘴笑道：
“这等泼天富贵，换了属下要是在采石矶窝了好年，听到风声也得连夜划船过来抢这个头筹，公爷，见是不见？”
“人家顶着大冷天的江风赶过来，哪有拒之门外的道理，去把人领到前头的议事厅吧，让人再备一壶姜茶。”