铁林谷，内城深处。
陈家小院里，那盏换过几茬纸皮的旧灯笼还挂在廊檐下，在风雪里晃出一团昏黄的光晕。
“扑棱棱——”
灰白的天幕下，一只信鸽穿过漫天风雪，落在了院角的木架上。
片刻后。
陈远山站在廊下，看着刚从信鸽腿上解下来的装着密信的铜管。
这几年在铁林谷，每日里教军院的后生们演练战阵，闲暇时听着学堂传来的算学歌谣，他身上那股子从北疆尸山血海里带出来的煞气，似乎已经被这满谷的烟火气磨平了不少。
只是每逢阴雨天或是坐久了起身时，膝盖和腰胯间传来的酸痛，总会在默默地提醒他，当年伤及脏腑的旧疾还在。
岁月不饶人啊。
他这头昔日横行北疆的猛虎，终究是老了。
陈远山抽出密信，借着廊下灯笼的光亮展开。
目光才扫过头几行，他的眉头便骤然一皱，呼吸也在这一刻瞬间屏住。
纸上是林川亲笔写下的字迹，不算工整，甚至透着几分熟悉的散漫，可字里行间透露出的意思，却让陈远山瞳孔骤缩！
翻越葱岭，挂帅征南！
待扫灭邪教、平定恒河之后，在万里之外的膏腴之地上，建一座天高皇帝远、再也无人能折辱半分的陈家寨！1
这位连当初生擒赵承业时都不曾抖过一下手腕的铁血老将，此刻捏着那张薄薄的棉纸，五指竟不受控制地颤抖起来！
林川这臭小子……
他怎么连自己午夜梦回时，独自坐在石桌旁对着二叔的木牌喝闷酒、连做梦都不敢宣之于口的隐秘念头，都算得一清二楚？！
陈远山仰起头，任由雪花落在滚烫的眼皮上，化成水珠顺着满脸的伤疤滑落下来。
院子里，一片安静。
唯独寒风刮过老槐树梢的呼啸声，呜咽如号角。
心底那团早已被他压进灰烬深处的烈火，被林川这一封信，直接捅开了一道口子。
陈家的男儿，谁不想披甲？
谁不想上马，谁不想在万军丛中杀个痛快，博一个封妻荫子、青史留名？！
可当他缓缓转过头，目光落向正屋那扇紧闭的木门时，眼底的那抹炽热，又一点点冷却下来。
屋里，亮着一豆昏黄的油灯。
隔着玻璃窗，他看见八十高龄的老母亲正站在供桌前，佝偻着背，拿着一块棉布，一下一下，仔细擦拭着桌上那一排排灵位。
二十多年了。
当年陈家寨大火冲天之夜，母亲扑倒在泥地里恸哭失声；盛州阴冷的死牢里，母亲把最后一口发馊的牢饭省给年幼的孙辈；还有镇北王府那座看不见血的朱门牢笼里，母亲咽下所有眼泪，熬白了满头青丝，才终于盼到在铁林谷安稳度日的这几年……
他陈远山如今已经是个半截身子入土的残废之人，脏腑有暗伤，气血也不复当年。
这一去翻越葱岭，万里远征，山高路险，他若是死在绝域雪山之上，或是把这把老骨头扔在异国他乡……
苦熬了一辈子的老娘，该怎么办？
陈远山眼底的光亮暗了下去，他缓缓将信纸折好，顺手揣进怀里，转身走到石桌旁，伸手去拿那把冻得冰凉的酒壶，打算闷头灌上两口，装作什么事都没发生过。
“吱呀——”
正屋的木门突然开了。
陈老夫人一手拄着一根磨得发亮的枣木拐杖，一手拎着刚刚缝好领口的战袍内衬，站在门槛后头。
老太太头发早已全白，却用一根木簪挽得一丝不苟，布满刀刻般皱纹的脸上满是岁月的风霜，可那双眼睛看向院中时，却异常明亮。
半点不像个八旬老妪。
“娘，外头风大雪急的，您怎么出来了？”
陈远山连忙收敛起脸上所有的情绪，快步迎上前去，伸手想要搀扶。
“啪！”
陈老夫人根本没让他扶，手中枣木拐杖往青石台阶上重重一顿。
老太太斜睨了自家儿子一眼：
“老婆子要是不出来，怎么能看见陈大将军接了一封信，就跟丢了魂似的在院子里装木头桩子？”
陈远山脸上的肌肉抽动了一下，低头闷声道：
“娘，没啥大事，就是林川那小子从盛州来信，年底了，寻常问候一声……”
“放屁！”
陈老夫人毫不客气的啐了一口：
“你是从娘肚子里爬出来的，你撅什么屁股拉什么屎，老娘还能不知道？！”
“那信鸽脚上绑的是军机铜管！能让你站在风雪里盯着看半天、连最爱的将军醉都忘了喝的，除了打仗披甲的事，还能有什么？！”
陈远山被自家老娘怼的哑口无言，那张能止小儿夜啼的狰狞面孔上，顿时浮现出一抹窘迫。
陈老夫人哼了一声，拄着拐杖，颤巍巍跨出门槛，一步步走到石桌旁。
“说吧。”
老太太头也不回，摩挲着怀里的旧战袍，淡淡道，
“林川那孩子，又给你寻摸什么要紧差事了？是北边契丹余孽没杀干净，还是南边哪个不长眼的藩王又造反了？”
陈远山看着母亲，沉默良久，终究没法撒谎。
他深吸了一口气，低声把身毒大黑天教之乱、朝廷欲派他挂帅北路军翻越葱岭、以及林川信中所提的“天子诏书正名”与“海外裂土建寨”的两全之策，原原本本地说了出来。
说完最后一句，陈远山哑声道：
“娘，这差事，儿不接。”
“铁林军如今能挑大梁的男儿多得是，儿哪儿也不去，就在这院里陪着您，给您劈柴温酒，颐养天年。”
院子里安静了一瞬。
紧接着，陈老夫人转过身，二话不说，举起手里的枣木拐杖，照着陈远山的小腿迎面骨就是重重一下！
“砰！”
这一杖砸的结结实实。
陈远山扎着步子纹丝不动，生怕震着老娘的手，嘴角却还是配合地抽搐了一下。
“混账东西！”
老太太气的胸口剧烈起伏，指着他的鼻子破口大骂：
“陪着我？你拿我这个半截身子入土的老婆子，当做缩头乌龟的挡箭牌呢？！”
“刚才在屋里给老祖宗擦牌位的时候，你爹和你二叔还在我耳边念叨，说咱们陈家的双锏挂在屋里许久没见血，都快生锈了！”
“怎么着，在铁林谷才过了几天舒坦日子，吃了几顿安生饭，你身上的骨头就泡软了？！”
“娘！”陈远山急的抬起头，眼圈发红，“儿不是骨头软，儿是怕万一我这一走，有个三长两短——”
“怕什么？！怕我死了没人摔盆送终，还是怕你自己死在葱岭雪山上回不来？！”
陈老夫人眼睛一瞪，那股子年轻时跟着当家的在刀口上舔血、经历过大风大浪的气场，瞬间压了过来：
“听听你说的这叫什么丧气话！瘦死的骆驼比马大，猛虎就算老了、掉了牙，那也是吃肉的猛虎，还能叫一群番邦装神弄鬼、喝牛尿的秃驴给欺负了？！”
“你二叔天生经脉断了一截，尚且能在皇宫那种吃人不吐骨头的地方熬了整整二十年，临死之前，还能拿着一杆短枪当铁锏使，护住了咱们陈家的脸面！”
“你呢？！你四肢健全，一身本事还在！”
“林川那孩子仁义，万里迢迢把路都给你铺到了天边，要把咱们陈家丢在北关的尊荣全捡回来，你居然敢跟我说你不去？！”
老太太越说越激动，上前一步，一把将手里那件刚絮好棉花、还带着针线余温的战袍内衬，砸在陈远山的怀里！
“娘今天实话告诉你！陈家咬牙熬这二十年，绝非为了让你窝在小院子里，给我当个端茶倒水的孝子！”
“我是要睁着眼睛看着咱们陈家的大旗，重新插在千军万马的最前头！”
“让天下人看看，陈家男儿，顶天立地！”