林川向来不大待见进宫这档子事。
上回进宫议事，他不过是在御花园的廊子底下多站了一盏茶的工夫，身后就齐刷刷跪了一排内侍，领头的太监哆哆嗦嗦的捧着一碗参汤，说是怕护国公吹了风着了凉。
他当时就想骂一句矫情，可看着那太监吓的跟鹌鹑似的模样，到底没忍心开口，闷着头把参汤灌了下去。
那参汤苦的他直皱眉，可人家一片好心端上来的，总不能往地上一泼。
于是堂堂护国公就着御花园的穿堂风，苦兮兮的一口气灌了个底朝天，......
“两淮盐枭、运河漕帮，还有川蜀、湘西的几路绿林瓢把子，七八家联手发的英雄帖！”陆十二挺起胸脯，说得斩钉截铁，“帖子上盖的是七枚朱砂印——‘淮南万灶盐仓’‘中漕九舵’‘夔门断江堂’‘云贵十八峒’‘湘西青竹寨’‘浙东飞鱼帮’‘闽南赤鳞会’！我让暗稽司老赵连夜誊了拓片回来，一个都没漏！”
林川指尖在石桌上轻轻一叩。
嗒。
声音极轻，却让陆十二下意识绷直了脊背。
林川没再看报纸，目光沉沉望向紫藤架外那一片被日头晒得发白的青砖地。蝉声忽高忽低，风过处，藤叶沙沙作响，像无数细小的刀锋刮过耳膜。
他忽然开口，声音不高，却字字如凿：“赤鳞会……闽南？”
“对！”陆十二眼睛一亮，忙不迭接话，“就是那个盘踞泉州港三十多年、专替番商代运硫磺火药、连水师提督都睁只眼闭只眼的赤鳞会！前年您查海舶税案时，他们账房烧了三间库房才把往来契据毁干净，最后只判了个‘管束不严’，罚了八百两银子了事！”
林川没应声，只将蒲扇缓缓收拢，扇骨在掌心磕出细微脆响。他盯着自己左手无名指上一道浅淡旧疤——那是三年前在泉州湾登船缉私，被赤鳞会一艘快桨船上的钩镰手冷不防扫中留下的。当时那汉子半边脸烧得焦黑，临死前吐着黑血笑：“林大人，咱们的船底，还压着您前任巡海道的尸骨呢。”
那时林川刚授靖安总兵衔，尚未领护国公印。
如今，尸骨早已沉海，而赤鳞会的旗号，竟堂而皇之出现在江南武林大会的朱砂印里。
他慢慢抬起眼，看向陆十二：“你刚才说，这大会是推举‘江南绿林盟主’？”
“可不是嘛！”陆十二搓着手，越说越兴奋，“听说不光比拳脚，还要验资历、查山头、过香堂！谁要是能一口气摆平三关——第一关‘百步穿杨’，射十箭全中靶心；第二关‘铁脊担山’，扛着五百斤青石碑绕校场跑三圈；第三关‘舌战群雄’，当场驳倒五位堂主质问，就能坐上盟主宝座！彩头两千两银子，只是明面上的，底下还有人押了三千两金叶子赌局！”
林川嘴角微不可察地一牵。
不是笑，是刀出鞘前的寒光。
他起身，拂了拂袍角并不存在的尘：“去把韩长卿叫来。”
陆十二一愣：“啊？韩主编？他今儿一早跟着学社的人去宜兴查茶田丈量去了，傍晚才回。”
“那就去宜兴。”林川已抬步往月亮门走，袍袖带起一阵风，“备马，叫上陈伯庸——让他带上暗稽司近三年所有关于两淮盐枭、闽南赤鳞会、浙东飞鱼帮的卷宗，一并带上。再传令亲卫营，抽二十个能识字、会记账、懂江湖切口的，即刻到西角门候命。”
陆十二追在后面，脚步踉跄：“姐夫！您真要去天目山？可您不是说……”
“我说不许你去抢那两千两碎银。”林川顿住，侧过脸，眼神冷得像初冬结冰的护城河，“我没说，不许我去拆他们的台。”
陆十二呼吸一滞。
林川已跨出月亮门，声音随风飘来：“告诉陈伯庸，把‘鬼面玉牌’的摹本也带上——左近从洛阳桥交给陈魁的那块。”
陆十二猛地刹住脚，后颈汗毛倒竖。
鬼面玉牌……
暗稽司密档里标注为“绝密丙字一号”的倭谍信物！
前日夜里，盛安军留守营的斥候在城南洛水支流发现一具浮尸，衣襟内缝着半张浸水的苏杭通兑银票残片，编号与左近许诺给陈魁的那批银票一致。尸首右手食指被齐根削断——正是倭人忍者验明身份后斩指留痕的规矩。
而此刻，林川不仅知道玉牌，更知道它出自洛阳桥！
陆十二喉结上下滚动，突然明白了什么。
他转身就往西角门狂奔，一边跑一边嘶吼：“备马！！快！亲卫营二队、四队、六队——全部甲胄佩刀！带足干粮、火折子、绳索、钩镰、三十六支破甲弩箭！再……再调十坛最烈的地瓜烧！姐夫说要请绿林好汉，喝断肠酒！”
紫藤架下，那张竹躺椅还在轻轻晃动。
林川方才坐过的地方，蒲扇静静躺在青石板上，扇面未合，露出内里一行用极细狼毫写就的小楷——是《大乾时报》创刊号的发刊词：
**“天下非一人之天下，乃万民之天下；江湖非草莽之江湖，乃人心之江湖。”**
风过，扇页微翻。
一行墨字悄然浮现于背面：
**“若有人借万民之名，行盗国之实；假江湖之名，养豺狼之性——则此扇所指之处，即是刀锋所向。”**
同一时刻，三百里外，浙西天目山深处。
暴雨初歇，山雾如乳，缠绕在千仞峭壁之间。
一座被藤蔓彻底吞没的废弃古寨——黑鸦寨，正被数十支火把映得通明。
寨门前，新钉的三丈红绸横幅在湿风中猎猎招展，墨迹未干的榜文上写着：
**“江南绿林共推盟主大会”**
下方朱砂小字密密麻麻：
**“协办：淮南万灶盐仓、中漕九舵、夔门断江堂……闽南赤鳞会”**
寨内校场中央，一座三丈高台已搭至最后一根横梁。几个赤膊汉子正用桐油刷着台柱，油光之下，隐约可见木纹里嵌着暗红锈迹——那是二十年前黑鸦寨血洗十三家镖局时，溅在梁柱上至今未洗净的老血。
台后偏帐，陈魁正蹲在地上，用一把牛耳尖刀，慢条斯理地削着一块青石碑的棱角。
石碑正面，已刻出两个大字：
**“盟主”**
他刀锋一挑，崩下一粒石屑，抬头冲帐外啐了口唾沫：“老军师，左近那狗娘养的账房，今儿晌午是不是进了山？”
帐帘掀开，老军师捧着个粗陶碗进来，碗里是刚熬好的参汤：“刚进山口，带着六个驮骡，两辆乌篷车，车上裹着油布，但老朽隔着十里就闻见味儿了——是黄金！纯度九成八的东瀛金锭，掺了松脂防潮，所以有股子甜腥气！”
陈魁咧嘴一笑，刀尖在“盟主”二字上缓缓划过，刻出一道深痕：“好！让弟兄们把酒肉搬上高台，再把那套‘百步穿杨’的靶子挂好——要挂得歪斜些，靶心偏左三分，让那些自诩神射手的蠢货，第一轮就射不中！”
老军师迟疑：“可……可咱们不是说好，等左近验过场面、付尾款时，才动手？”
“谁说我要等他付尾款？”陈魁反手将牛耳刀插进青石碑裂缝，刀柄嗡嗡震颤，“老子现在就要他看见——这台子，真有人坐！”
他霍然起身，一脚踹翻矮凳，声如裂帛：
“传令下去！半个时辰后，开山门！放各路‘豪杰’进寨！先让他们围着高台转三圈，摸清地形！再让伙房把烧刀子烫足三遍，烫得能点着火！——记住，见人就敬酒，见刀就夸锋利，见伤疤就问是哪位前辈留的！”
“尤其对那几个川蜀来的‘断指客’、湘西来的‘哭丧娘’、两淮来的‘哑巴盐贩子’，给我盯死了！他们袖口里藏着的不是匕首，是官府的密探腰牌！”
老军师浑身一凛：“您……您早知道了？”
陈魁眯起眼，望向帐外翻涌的山雾，声音低得像毒蛇吐信：
“左近敢把九千两黄金亲自送来，就不怕有人劫道——因为他笃定，官府比咱们更想灭了这帮聚众谋逆的绿林贼！所以，他早就在各路好汉里，埋了三拨朝廷的暗桩！”
“可他不知道……”
陈魁忽然笑了，那笑容阴森得令人骨髓发冷：
“老子的线报，比他的忍者，快半个时辰。”
帐外，一声凄厉鹰唳撕开山雾。
一只黑羽苍鹰掠过高台，在众人头顶盘旋一圈，倏然俯冲，利爪抓起横幅一角，哗啦一声，整幅红绸被撕开半边！
残破的“盟主”二字，在风中剧烈抖动，像一面即将被砍倒的招魂幡。
而五十里外，靖安城西角门。
二十骑玄甲黑马已列阵完毕。
林川一袭素青常服，未披甲，未佩刀，只腰间悬着一柄乌木柄短剑。他接过陈伯庸递来的皮囊，仰头灌了一大口——不是酒，是浓稠黑苦的药汁。
“姐夫！”陆十二策马上前，声音发紧，“您真不带刀？”
林川抹去嘴角药渍，目光扫过二十张年轻却绷如弓弦的脸。
“带刀干什么？”他淡淡道，“我们是去观礼的。”
马蹄扬起黄尘，如一道沉默的黑线，刺入苍茫暮色。
天幕低垂，星子初现。
远处，天目山的方向，一道闷雷滚过山脊。
不是雨雷。
是炸药在山腹里试爆的余震。
林川勒住缰绳，望向那片被黑暗温柔包裹的峰峦。
他轻声道：
“陈魁啊陈魁……你设局骗倭人的钱，骗绿林的命，骗官府的功。可你忘了——”
“这世上最不好骗的，从来不是人。”
“是人心。”
“更是……”
他顿了顿，身后二十骑屏息凝神。
“——是早就等着你，把刀磨得最亮、把局布得最密、把人心算得最透的那个人。”
马鞭轻扬。
二十骑纵马而出，蹄声如鼓，敲击着渐浓的夜色。
山雾深处，黑鸦寨高台之上，一盏孤灯燃起。
灯焰摇曳，在“盟主”二字上投下巨大而扭曲的阴影。
那阴影，正缓缓爬向台下密密麻麻的人头。
像一张，无声狞笑的鬼面。