陆昭菱都听到了，周时阅这样的“顺风眼”自然更是听得清楚。
“不错。”
他皱了皱眉，看着淹死鬼的样子，有些怀疑，“他的反应，像是从这个女人身上看到了什么久违了的熟人。”
自然不是说眼前的端木漫樱了。
只可惜他后半句话被端木漫樱给打断了。
这会儿，端木漫樱的那些黑红色丝线虫几乎要吞没淹死鬼。
看起来将他包裹成了一个人形茧，而且丝线虫疯狂地朝着他身体里钻去，像是要将他蚕食干净。
端木漫樱飞退，站落在水潭边上。
水汽氤氲，粥香未散，火堆噼啪轻响，余烬微红，映得众人脸上浮起一层温润血色。方才还瘫坐如泥的青木、青锋、青啸几人，此刻已能稳稳端碗，喉结滚动间吞下第二碗热粥，连陆雨声断剑旁那只空着的左手都渐渐回暖，指尖不再泛青。
陆昭菱没再说话，只默默又添了一把干柴进火堆，火势腾地一跃，噼啪炸开几点金星，溅入夜色，又倏然熄灭。她垂眸看着自己摊开的掌心——那里方才画符时残留一道极淡的朱砂痕，像一弯将融未融的月牙。她不动声色地用拇指轻轻一抹，朱砂化开，晕成薄薄一抹绯色，随即被她袖口悄然拭去。
殷长行坐在她斜后方半步处，膝上横着一柄无鞘短刀，刀身素黑，刃口却隐有幽光流转。他并未看火堆，目光始终停在水潭方向。那潭面早已平复如镜，倒映着满天星子，连一丝涟漪也无。可他眉心微蹙，指腹在刀脊上缓慢摩挲，一下，两下，三下……节奏沉缓，却带着某种近乎凝滞的警觉。
周时阅就坐在陆昭菱正对面，火光在他眼底跳动，明明灭灭。他左手搁在膝上，右手却一直按在腰侧——那里悬着一枚青玉佩，纹路古拙，似云非云，似水非水。此刻玉佩表面竟隐隐透出一层极淡的、近乎透明的涟漪状光晕，仿佛被无形之手拨动的水面。
陆昭菱忽然开口，声音不高，却恰好压住火堆最后一声爆裂：“师父，这水潭底下，有东西在吸气。”
殷长行指尖一顿，刀脊上摩挲声戛然而止。
周时阅按在玉佩上的右手，微微收紧。
“不是鬼气。”陆昭菱盯着潭心，瞳孔里映着星子，也映着那一片死寂的幽深，“是灵气……被抽走的灵气。”
她话音刚落，青音正捧着第三碗粥低头啜饮，忽然呛咳一声，手一抖，粥汁溅在腕上，烫得她一缩——可她根本没觉得烫。反倒是腕内侧那处旧年烫伤的浅褐色疤痕，毫无征兆地泛起一丝微弱的、几乎不可察的暖意，像一粒火星，倏忽亮起，又倏忽熄灭。
她愣住，抬手摸了摸，又看向陆昭菱，嘴唇微张，却没出声。
陆昭菱却已看见。她目光扫过青音手腕，又掠过青宝按在小腹的手背——那里衣料之下，隐约透出一点淡青色的经络轮廓，正随着呼吸微微起伏，如同活物搏动。
“青宝。”她唤了一声。
青宝正眯着眼回味粥里的甜味，闻言抬头：“王妃？”
“你右肋下三寸，是不是有点胀？像被什么压着，又像有根细线在扯？”
青宝眼睛瞬间睁大，手本能按了过去，随即惊疑不定：“您……您怎么知道？我方才打完就有点闷，以为是累的……”
陆昭菱没答，只看向青锋：“你左肩胛骨缝里，是不是有股凉气在钻？”
青锋猛地一怔，下意识耸了耸肩，果然触到一丝阴寒，如附骨之疽，缠绵不去。他喉结滚动，哑声道：“……是。”
“青木。”她转向为首之人，“你后颈发根处，是不是总有一处地方，湿漉漉的，擦不干？”
青木下意识抬手去摸，指尖触到一片微潮——不是汗，是种滑腻的、带着水腥气的湿意，仿佛刚从水里捞出来，又像……被什么东西无声舔舐过。
他指尖一僵。
火堆边霎时静了。连风都停了。只有粥锅底水泡破裂的细微“咕嘟”声，显得格外清晰。
陆家人面面相觑，陆一围脱口而出：“王妃，您这是……能看见我们身上……沾了什么？”
陆昭菱摇摇头，目光却落向殷长行膝上那柄素黑短刀：“不是看见。是感应。这水潭底下，不止一个鬼。”
殷长行终于开口，声音低沉如古井投石：“两个。”
“一个在明，一个在暗。”周时阅接道，玉佩上那层涟漪光晕骤然一盛，随即又隐没，“明的是淹死鬼，靠武力碾压；暗的这个……它不打架，它只‘吃’。”
“吃？”青啸失声，“吃……什么？”
“吃你们打斗时散逸的生机。”陆昭菱缓缓道，指尖在膝上轻轻点了三点，“你们耗尽力气，气血翻涌，真气溃散——那些散出去的‘气’，就是它的食粮。你们越打，它越饱；你们越累，它越壮。刚才那场围攻，表面是你们逼它入水，实则是它借你们之力，把自己养得更肥、更深、更难拔除。”
众人如遭雷击，一时失语。
青木脸色陡然灰败，想起方才坠入水潭前那一瞬——自己剑气劈出，对方却未硬接，反而身形诡异地一旋，仿佛主动迎向剑锋，剑气破体而入的刹那，他分明看见对方脖颈处皮肤下，有什么东西……鼓了一下。
不是血肉，是某种沉滞、粘稠、泛着暗青光泽的脉动。
“所以……它受伤，是假的？”青锋声音发紧。
“伤是真的，但恢复得更快。”殷长行伸手，从火堆旁拾起一根烧得半焦的枯枝，在松软的泥地上缓缓划出一个圈。圈内，他指尖点出三个点：左上、右下、正中。“淹死鬼占左上，是阵眼主位，镇守表象；青木你们打斗时散逸的气血，被右下这点吸走，那是‘饲穴’；而正中……”他指尖顿住，枯枝尖端用力一戳，泥点飞溅，“这才是真正的阵核。它不动，不显，只等饲穴喂饱了，再反哺阵核——阵核一醒，整个结界符阵，便由守转攻。”
“攻？”陆雨声握紧空拳，指甲陷进掌心，“攻谁？”
“攻所有靠近水潭的人。”周时阅终于松开按在玉佩上的手，那枚青玉佩表面，赫然浮现出一道细微却无比清晰的裂痕，蜿蜒如蛇，“包括你们，包括我们，包括……这整座秘境。”
火堆噼啪一声，爆出一团炽烈火花。
陆昭菱霍然起身，金菱笔自袖中滑落，笔尖悬于半空，未蘸朱砂，却自有莹白微光自笔尖凝聚，如初雪，如新月，如未落笔的澄澈誓约。她目光扫过每一张惊疑未定的脸，最后落回水潭——潭面依旧平静，可那平静之下，正有无数细密气泡，无声无息，自最幽暗的潭底，一串，一串，一串，缓缓浮升。
“它醒了。”她轻声道，笔尖微倾，一点莹白光晕，无声滴落。
光晕坠入火堆，未燃，未熄，只在炭火中央凝成一颗核桃大小的、缓缓旋转的白色光球。光球甫一成形，火堆温度骤降，火焰由赤红转为幽蓝，火苗却挺得笔直，如无数细剑，齐齐指向水潭方向。
“不是它要出来。”陆昭菱的声音冷了下来，带着一种斩断藤蔓的利落，“是它在……请我们下去。”
话音未落，青音突然闷哼一声，捂住右耳——她耳垂上那枚素银小铃，毫无征兆地剧烈震颤，发出一种高频、刺耳、绝非金属所能发出的嗡鸣！那声音尖锐如针，直刺神魂，青宝、青锋等人齐齐抱头，面露痛苦，连陆家几个年轻子弟都眼前发黑，耳中轰鸣！
唯有陆昭菱、殷长行、周时阅三人纹丝未动。
殷长行右手闪电般探出，五指张开，凌空一抓——
“铮！”
一声清越龙吟凭空炸响！
青音耳垂上那枚银铃应声而断，断口平滑如镜，坠地时竟未发出丝毫声响。而她耳垂之上，一点鲜红血珠缓缓渗出，血珠之中，竟裹着一粒比米粒还小的、通体漆黑、表面布满细密螺旋纹路的……卵。
那卵微微搏动，如同活物心跳。
“蚀灵蛊。”殷长行指尖一捻，黑卵化为齑粉，随风飘散，“它开始撒种了。”
周时阅猛地站起，腰间玉佩“咔嚓”一声脆响，裂痕骤然扩大，蛛网般蔓延至整块玉石！他额角青筋突突直跳，却死死盯着水潭，一字一句：“它不是请我们下去……它是想，把我们……炼成新的饲穴。”
水潭深处，终于传来第一声动静。
不是水声。
是“咔”。
极其轻微，却仿佛来自大地骨骼深处的断裂声。
紧接着，是第二声。
第三声。
咔…咔…咔…
如同某种巨大而古老的锁链，正在一环，一环，缓缓崩解。
潭面镜面般的平静彻底碎裂。一圈圈黑色涟漪自潭心荡开，所过之处，倒映的星子尽数扭曲、拉长、融化，最终化作无数细碎、惨白、无声狞笑的……人脸。
那些脸，全都是陆家人、青衣卫、甚至青锋青啸他们自己的脸——只是眼眶深陷，嘴角撕裂至耳根，皮肤泛着水尸特有的青灰色，嘴唇翕动，却发不出任何声音，只有一股浓烈到令人窒息的、混合着陈年淤泥与腐烂水草的腥气，轰然冲上岸来！
陆一围第一个呕了出来，吐得胆汁发苦。
青宝踉跄后退，撞翻了粥锅，滚烫的粥泼洒一地，蒸腾起白雾，雾气中竟也浮现出半张扭曲的人脸，对她咧嘴一笑。
“退！”殷长行断喝，手中素黑短刀倏然出鞘！刀光并非银白，而是浓得化不开的墨色，如一道劈开混沌的暗渊，悍然斩向最先扑上岸的一片黑雾！
墨色刀光所及，黑雾惨嘶如裂帛，瞬间蒸发大半！
可那被斩开的雾气边缘，却以肉眼可见的速度重新弥合，甚至……更浓，更重，更带着一种令人作呕的、粘稠的吮吸感。
“没用。”周时阅声音嘶哑，左手猛地撕开自己左袖！露出小臂内侧——那里，竟已浮现出一片诡异的、半透明的黑色纹路，如同活体藤蔓，正沿着他手臂血管，一寸，一寸，向上攀爬！“它在借刀气反哺！砍得越狠，它长得越快！”
陆昭菱没有看那黑纹，她的目光，死死钉在周时阅小臂内侧某一点——那里，黑色纹路最密集之处，皮肤之下，正隐隐透出一点极其微弱、却异常稳定的……金光。
那金光，与她金菱笔尖的莹白，同源。
她瞳孔骤然收缩。
“周时阅。”她声音压得极低，却字字如钉，凿入耳膜，“你左臂肘弯内侧，第三道青筋下方，是不是有一颗痣？”
周时阅浑身一震，难以置信地低头看向自己小臂——那里皮肉被黑色纹路覆盖，可就在他目光聚焦的刹那，皮肤下，一点微小的、圆润的、带着暖意的金斑，竟真的……穿透了那层狰狞黑纹，幽幽亮起。
“你父亲……”陆昭菱深深吸了一口气，金菱笔尖的莹白光芒骤然炽盛，照亮她眼中翻涌的惊涛骇浪，“他当年，是不是也来过这里？”
周时阅喉结剧烈滚动，却一个字也未能吐出。
水潭深处，咔嚓声骤然密集如暴雨！
整片潭水，开始沸腾。
不是热气腾腾的沸，而是……无数黑色气泡自潭底疯狂涌出，炸开，升腾，汇聚成一片遮天蔽日的、不断蠕动的……黑色云海！
云海中心，缓缓睁开一只巨眼。
没有瞳孔，没有眼白，只有一片纯粹、绝对、吞噬一切光线的……虚无。
虚无之中，响起一个声音。
不是通过空气震动，而是直接在每个人颅骨内震荡，带着水底千年淤泥的沉重与冰冷，带着无数溺亡者临终前最后一声呜咽的叠加：
【……回来……我的……孩子……】
陆昭菱手中金菱笔，笔尖的莹白光芒，猛地一跳。
像一颗……被唤醒的心脏。