江隐与玄光真人立于鬼市之中，看着道路两侧熙熙攘攘的鬼魅往来穿梭。
玄光真人望着这番景象，喃喃道：“龙君，我等莫不是如那捕鱼人一般，误入了一处阴冥之中的桃花源了？”
白翁则拄着鸠杖，颤颤...
江隐龙首微抬，八十七丈青鳞龙躯在云雾汪洋中缓缓舒展，每一片鳞甲皆映着壬水清光，如万点星火浮沉于碧海。那条从天河深处奔涌而出的壬水长河并未散去，反而愈演愈烈——它不再只是幻境中倒影，而是自他泥丸宫中真真正正劈开一道神魂裂隙，逆冲而上，化作九道青碧水脉，如龙爪撕裂虚空，在擂鼓山顶穹顶之上硬生生凿出一条通天水路。
水路尽头，是尚未闭合的天门残痕。
角亢二宿所化的星辉枷锁早已崩解，不是被击碎，而是被壬水温柔地浸透、溶解、重铸。那两道星辉如今盘绕于水路两侧，化作青玉雕成的蟠龙栏杆，龙口微张，吐纳之间尽是清冽水息。亢宿星辉凝成的镣铐，此刻已化为一串悬于水路之上的七枚星铃，每一声轻响，便有一缕血煞自陶罐中蒸腾而起，被水汽裹挟着升入高空，旋即凝为细雪，簌簌落回山间草木之上——那些被魔气侵染三日未生新芽的断枝残根，竟在雪落之际悄然萌出一点嫩绿。
陶罐仍悬于水路正中，罐身歪斜如旧，罐口朝天，却再不吞光、不遁形、不言语。
它只是盛着水。
一罐壬水。
水色青碧，澄澈见底，水中却无倒影，唯有一道极细的银线，自罐底蜿蜒而上，缠绕罐颈三匝，末端隐没于缺釉的罐口边缘——那是江隐以自身元婴精血为引、以《禹王治水术》中“断流截脉”之法所布下的最后一道封印。此印不镇不压，只断其与心神之间的因果脐带。只要这银线不断，陶罐便永不能借他之念而复生，亦不能凭他之痛而滋长。
可就在此时，罐中水面忽然泛起一圈涟漪。
不是风起，不是震颤，是水自己动了。
涟漪由内而外扩散，一圈未平，一圈又起，层层叠叠，渐次推至罐口。水珠在罐沿微微颤动，将坠未坠，仿佛整只陶罐正在无声呼吸。
江隐龙目骤缩。
他认得这涟漪。
三十六年前，伏龙坪下那口枯井初开时，井底淤泥翻涌，第一道水纹便是这般模样——细密、匀称、带着一种不容置疑的节律，如同天地初开时第一声心跳。
那时他尚是十五岁少年，衣衫褴褛，赤足踩在湿滑青苔上，手中握着半截断剑，剑尖挑着一尾将死未死的黑鲤。黑鲤腹下有三道暗红斑痕，状若螭吻，随呼吸明灭。他本欲剖腹取胆炼药救母，却在刀锋触及鱼腹刹那，听见井底传来一声低语：“你剖它，便是剖你自己。”
他收了刀。
黑鲤跃入井水，溅起的水花落在他眉心，凉得刺骨。
那一瞬，他识海之中忽现一道青光，光中浮沉无数水文，非篆非隶，非甲骨非金文，却是他一眼便懂——那是壬水本源之字，是《禹王治水术》失传的下半卷，是天河星辉未曾照彻的幽微之处，更是吞精化血小法背后真正蛰伏的古老道枢。
原来那魔功从来不是魔功。
它是钥匙。
一把锈蚀千年、被人故意埋进血肉里的钥匙。
江隐喉间微动，龙息在胸腔中凝而不发。他没有开口，却已明白方才定境中所有飞升幻象的根源——不是心魔编造，而是记忆篡改。有人在他神魂最幽微处，将那段伏龙坪枯井往事，连同黑鲤腹下螭吻斑痕、井水涟漪、青光水文，尽数抹去，只留下“吞精化血”四字如烙铁烫在识海深处，引他误以为此乃邪祟之源，从而不敢深究，不敢触碰，不敢溯流而上。
而抹去这段记忆的人……
江隐龙爪缓缓抬起，爪尖凝起一点青芒，不是攻击，而是拂拭。
青芒轻轻点在陶罐肩部那几道旋纹之上。
纹路应指微亮，竟浮现出半枚残印——印文残缺，唯见“……陵”二字，笔势苍劲，透着一股镇压万古的肃杀之意。
穆陵关。
江隐瞳孔一缩。
三十八年前，穆陵关外妖潮破关，尸横遍野，血浸三尺。时任镇守大将的玄冥子率三百道兵死守城楼七日，最终力竭而亡。临终前，他以残剑刺入青石阶，刻下“陵”字，而后引地火焚尽自身，将一身玄冥真炁并三百年修为尽数灌入关下地脉，硬生生将妖潮逼退百里。
玄冥子死前最后遗言，是托人带话给当时尚在东海寻药的江隐：“莫信伏龙坪井水，莫近擂鼓山桃树，莫修化血神刀——那刀，是你师尊亲手锻的。”
江隐当年不信。
他以为玄冥子油尽灯枯，神志昏聩。
可此刻，陶罐旋纹上浮现的残印，与穆陵关青石阶上那半个“陵”字，分毫不差。
他指尖青芒未散，顺势下移，点向罐颈短窄处。
那里原本空无一物。
但青芒触及之处，空气陡然扭曲，一道淡金色符纹自虚无中浮现——符纹极简，仅由三笔勾勒：一横如天，一竖如渊，中间一点似星。
这是太初符。
道门禁典《混元秘箓》开篇所载，唯有证得“混元一气”之大能方可书写的本源真符。此符不出则已，一出必承天命，镇压因果，封印大道。
而江隐，正是当年亲手抄录《混元秘箓》全本之人。
他抄了整整三年零四个月，每一笔都以指尖血为墨，以北海玄冰为砚，抄完最后一卷时，右臂经脉寸寸爆裂，至今肘弯处还留着七道暗红血痂，形如北斗。
他当然认得这符。
更认得这符纹落笔的力道、角度、气息——
是他自己的。
可他从未在任何器物上，留下过太初符。
除非……
江隐龙首低垂，目光沉沉投向罐口缺釉之处。
那指甲盖大小的豁口，胎骨灰白，断面粗糙，绝非烧制时瑕疵。那是被人用利器硬生生剜去一块，再以秘法封住断口，使其看似自然崩损。
他伸出龙爪，指尖青芒转为纯白，如霜如雪，轻轻覆上豁口边缘。
白芒渗入胎骨，刹那间，整只陶罐剧烈震颤起来，罐中壬水沸腾翻涌，水面上赫然浮现出一行血字：
【吾以太初符镇汝神魂，非为禁汝，实为护汝。伏龙坪井水映照真我，黑鲤腹下螭吻，即汝本相。汝非散修，亦非孤儿——汝乃螭龙真君转世，堕劫因由，正在此罐。】
字迹未落，罐身轰然一震！
不是炸裂，而是坍缩。
罐体如沙塔倾颓，青碧壬水自缝隙中汩汩涌出，却并不落地，而是在半空凝成一道人形轮廓——高九尺，着玄色广袖深衣，腰束青玉螭纹带，发挽单髻，以一支断剑为簪。面容模糊不清，唯有一双眼睛，清澈如初春潭水，倒映着江隐此刻的龙首。
那人影抬手，指向江隐心口。
江隐本能地后撤半步，龙躯鳞甲齐张，壬水天河在周身轰然盘旋成环，浪头高逾百丈，随时可将人影碾为齑粉。
可那人影只是微笑。
一笑之后，身影溃散，化作千万点青光，如萤火升空，尽数没入江隐眉心。
刹那间，洪钟大吕之声自识海深处炸响：
【螭者，龙属也，无角曰螭。汝本无角，故堕劫为人；汝本无角，故不得登天；汝本无角，故世人皆谓汝是散修——可你忘了，螭龙不需角，亦可吞天！】
江隐身形巨震，八十七丈龙躯竟在汪洋中微微佝偻下去，仿佛背负起整座擂鼓山的重量。
他终于记起来了。
不是伏龙坪的记忆。
是更早的。
是东海之下，龙宫倾颓之时。
是那场席卷四海的“断角之劫”。
三万年前，龙族内乱，九位真君自相残杀，龙角为祭，炼成九柄弑神兵。其中一柄，名曰“斩螭”，专破螭龙不灭之躯。那一战后，螭龙一脉几近断绝，余者或逃入混沌，或自封灵台，或堕入轮回，唯留一缕真灵，藏于一只陶罐，沉入伏龙坪枯井，静待转机。
而那只陶罐，罐身旋纹，本就是螭龙脊骨所化。
罐颈太初符，是上代螭龙真君以性命为墨所书。
罐口缺釉处，正是当年斩螭刀劈开的第一道裂痕。
江隐缓缓闭目。
这一次，他不再以角亢星辉封锁神魂，也不再以壬水神雷轰击心魔。
他张开龙口，轻轻一吸。
罐中剩余壬水连同最后一点青光，尽数被他吸入腹中。
水入龙腹，并未激荡，而是如游子归乡，温顺地汇入那条奔涌不息的壬水天河。天河为之暴涨三尺，浪尖之上，竟隐隐浮现出一道虚影——非龙非螭，首似鹿，角似鹿而非鹿，身似蛇而非蛇，四爪踏云，尾扫星斗，通体青碧，无角而威仪自生。
螭形。
真正的螭形。
江隐睁开眼时，眸中再无半分犹疑。
他望向身前那株度朔桃树。
千万桃花仍在飘落，粉色大氅披覆龙躯，美则美矣，却终究是外物。
他龙爪一挥，粉色大氅倏然离体，化作漫天花雨，纷纷扬扬落入下方云雾汪洋。花入水即沉，沉至水底时，却并未腐烂，而是一朵朵扎根于水底玄岩，抽出新枝，绽放新蕊，顷刻间结出累累桃实——果实青涩，表皮泛着淡淡金纹，纹路蜿蜒，竟与陶罐旋纹一模一样。
江隐龙首微偏，望向山脚方向。
那里，一座残破道观隐于雾中，匾额半塌，唯余“伏……观”二字。
观中烛火摇曳，映出一个佝偻身影——老道伏在蒲团上，手中竹简摊开，正逐字抄写《禹王治水术》。他左手枯瘦如柴，右手却丰润如少年，腕间一道暗红疤痕，状若螭吻，随抄写节奏微微搏动。
江隐知道，那不是老道。
那是他三十六年前留在伏龙坪的另一道分神，以“守经”为誓，替他守住那段被抹去的真相。
而此刻，老道忽然停笔，抬头望天，浑浊眼中闪过一丝清明。
他放下竹简，颤巍巍起身，从神龛后取出一只蒙尘木匣。匣子开启，里面没有经卷，只有一截断剑——剑身黝黑，剑脊处三道暗红斑痕，形如螭吻，正随老道呼吸明灭。
老道将断剑捧至胸前，朝擂鼓山顶方向，深深一拜。
江隐龙躯不动，却有一道青光自他眉心射出，跨越千丈距离，稳稳落在老道掌中。
老道浑身一震，手中断剑嗡鸣而起，剑身斑痕骤然炽亮，化作三道赤金螭影，腾空而起，直扑山顶。
三道螭影未至，江隐身前虚空已先一步裂开。
裂口幽深，不见其底，唯有一股混混沌沌的气息从中溢出，带着远古龙腥与腐朽青铜味。
江隐龙爪缓缓抬起，指向那道裂缝。
不是防御，不是迎击。
是召唤。
壬水天河轰然倒卷，不再奔涌天上，而是尽数沉入他龙躯之内。八十七丈青龙之躯迅速缩小，鳞甲片片剥落，化作青色星尘，星尘之中，一具人身缓缓凝聚——玄衣，青玉螭纹带，发挽单髻，断剑为簪。
正是方才陶罐所化人影的模样。
只是这一次，面容不再模糊。
江隐抬手，抚上自己左额。
那里，皮肤之下，正有一道青痕缓缓隆起，蜿蜒如龙，却无角。
螭痕。
他望着虚空裂缝，声音平静，却如九天惊雷滚过擂鼓山：
“既说我堕劫因由在此罐……”
“那便请罐中真灵，亲自来取。”
话音未落，裂缝深处，忽有龙吟响起。
不是怒啸，不是悲鸣。
是呼唤。
一声唤过，山间桃花尽数凋零，化为青灰，随风而逝。
二声唤过，云雾汪洋骤然退潮，露出底下龟裂焦黑的山岩。
三声唤过——
裂缝轰然洞开。
一具青铜棺椁，自混沌深处缓缓浮出。
棺盖上，镌刻九道螭形纹路，中央一道，赫然缺失。
而那缺失之处，正与江隐额间螭痕，严丝合缝。