随着宙光倒转，陶盖所化天穹上重新浮现的勾月渐渐变得圆润起来。
山坡上的小屋重新有了人烟。
屋舍不再倾颓，柱石重新棱角分明，片上苔痕褪尽，石巷之间，不知何时多出了许多影影绰绰的身影。
...
玉渊神君袖袍微扬，未见动作，那满山肃穆之声却似被一只无形之手轻轻一按，霎时低了三分，如潮退沙平，只余清风拂过松针的细响。他目光扫过擂鼓山营寨，掠过白浪河上蒸腾的薄雾，又缓缓落于山腰那株半枯半荣的老桃树上——树皮皲裂处犹有暗红血痂，枝头却已绽出新蕊，粉白相间，在晨光里浮着一层极淡的青气。
玄静心头微震。
那青气，不是壬水真意浸染草木所生的“水华”，而是……水华中夹着一丝极幽微的莲香。
他不动声色，垂眸掩去眼底波澜，只将双手交叠于腹前，脊背挺得更直一分。
玉渊神君却已收回目光，转向江隐，唇角笑意未改，声音却陡然沉了一寸：“你方才演法，引天河倒灌，冲开定境，破了心魔所结的陶罐之形？”
江隐垂首，龙目低敛，额角尚有一道极细的水痕未干，似泪非泪，是壬水反噬后残存的灵机：“弟子侥幸。”
“侥幸？”玉渊轻笑一声，袖中那只葫芦忽而微微一震，葫芦口朝天，无声无息地吐出一缕青烟。烟气升至三尺高处，倏然凝成一面水镜——镜中映的并非当下山景，而是方才定境崩解前最后一瞬：那道自云层深处奔涌而出的壬水天河，其势如龙，其质如汞，其流如篆，其光如霜。镜中水纹荡漾，竟在波光深处隐隐浮出九道细若游丝的暗金脉络，蜿蜒盘绕于天河主干两侧，似龙筋，似星轨，似……某种被强行压入水脉深处的古老符契。
玄静瞳孔骤缩。
他认得此纹。
伏龙坪藏经洞最底层石壁上，刻着一幅《禹王导水图》，图中九河奔流，每一道水脉旁皆有朱砂勾勒的暗金小篆，与镜中所现，分毫不差。那是上古治水真诀的残章，早已失传万载，连青云道人都只当是先民附会的图画，从未有人能从中参出半分法理。
可此刻，它竟活生生显化于江隐的壬水天河之中。
玉渊神君望着水镜，许久未语。山风停驻，鸟雀噤声，连白浪河的水声都似被抽去了一半，天地间唯余那面水镜中潺潺水响，以及镜面深处九道金纹悄然流转的微鸣。
“原来如此。”他忽然开口，声音轻得像一片羽毛落地，“你走的不是壬水路，是禹水路。”
江隐身躯微震，喉结滚动，却未答话。
玉渊抬手，指尖在水镜边缘轻轻一划。镜面应声碎裂，化作万千细小水珠，每一颗水珠中，皆映出一个微缩的江隐——或盘坐于伏龙坪青石之上，指间水线缠绕；或立于太湖怒涛之巅，掌心托起一泓澄澈；或沉入东海万丈深渊，任黑水蚀鳞而不退半步……万千影像中，唯有一幅不同：江隐仰面躺于擂鼓山断崖，身下无地，头顶无天，唯有一道自虚无中垂落的青碧水光，正一滴、一滴，缓慢而坚定地落入他张开的口中。水光入喉，他眉心便浮起一道细微的青痕，如刀刻，如笔书，如……胎记初生。
玉渊凝视那幅影像，良久，方道：“你吞下的不是水。”
江隐终于抬头，龙目中水光潋滟，却无一丝波澜：“弟子吞下的，是‘息’。”
“息”字出口，山风骤起。
不是寻常山风，而是自四面八方同时涌来的、带着咸腥与铁锈味的阴风。风过之处，营寨中几盏昨夜未熄的长明灯火猛地一矮，灯焰由黄转青，继而泛出诡异的紫边。玄静肩头一凉，低头望去，自己月白道袍袖口竟悄然洇开一朵半寸大小的墨莲，花瓣层层叠叠，蕊心一点猩红，正微微搏动。
他指尖一弹，一缕纯阳剑气迸射而出，欲斩莲影。剑气临体刹那，墨莲却如幻影般消散，只在衣料上留下一道焦痕，焦痕边缘，却浮起更淡、更细的莲纹，如刺青，如烙印，如生来便有的皮纹。
玉渊神君目光扫过那道焦痕，袖中葫芦再震，这一次，葫芦口朝下，倾出一滴水。
水珠不过粟米大小，通体澄澈，却重逾山岳。它悬于半空，不坠不散，内里似有星河旋转，又似有九河奔涌。玉渊屈指一弹，水珠倏然飞出，不偏不倚，正落在玄静袖口那道焦痕之上。
“滋——”
一声极轻的灼烧声。
焦痕连同其下隐现的莲纹，尽数被水珠吞没。水珠却未增一分，反而愈发剔透，内里星河旋转愈疾，九河奔涌之势愈烈，仿佛那点墨莲之毒，不过是投入深潭的一粒微尘。
玄静心头凛然。
这一滴水，已非寻常壬水，亦非浴日金液淬炼的纯阳真水，而是……以“息”为引，以“禹”为骨，以“九河”为经，凝练出的本源之水。此水不灭不腐，不垢不净，可涤魔煞，可养神魂，亦可……点化万物。
玉渊不再看玄静，目光转向江隐身后那株度朔桃树。树影摇曳，万千桃花簌簌而落，花瓣飘至半空，却并未委地，而是被一股无形之力托住，悬停于离地三尺之处，片片翻转，露出背面——每一片花瓣背面，皆浮现出细若毫发的墨线，勾勒出一座座微缩的阵图，阵图中心，皆有一枚莲子虚影，正在缓缓开合，吞吐着若有若无的幽光。
“幽莲鬼王的莲种，已借你演法时泄露的壬水气机，在这桃树根须里扎下了第七道‘伪脉’。”玉渊声音平淡，却如惊雷贯耳，“此前六道，皆在山体地脉、营寨水渠、乃至几位金丹真人的随身法器之内。唯有这第七道，最险，也最妙。”
江隐龙目微眯：“妙在何处？”
“妙在它不敢直接寄生你的龙躯，也不敢寄生你布下的天一衍水万化大阵。”玉渊指尖轻点虚空，那悬停的万千桃花骤然一滞，随即齐齐翻转，正面朝上，花瓣上墨线阵图瞬间黯淡，莲子虚影剧烈收缩，几欲溃散，“它选中了这株桃树。因它知，此树乃度朔山所遗，先天带有一缕不灭桃夭之气，最能遮蔽魔种气息。更因它知，你心念所系，必护此树周全，故而它便藏于你最坚不可摧的护持之下，如鱼游于渊，如贼匿于市。”
玄静呼吸一窒。
他方才以印纽探查法阵，竟漏过了这近在咫尺的桃树！只因树上生机盎然，水华流转，分明是受壬水滋养的吉兆，谁会想到，那蓬勃生机之下，竟蛰伏着第七道最阴毒的莲种？
“那……该如何拔除？”玄静声音微哑。
玉渊却未答，只看向江隐：“你既已识破此局，当知如何破局。”
江隐沉默片刻，缓缓抬起右爪。爪尖并无寒光，只有一抹温润青碧，如初春新叶上凝结的露珠。他并未指向桃树，而是将爪尖轻轻点向自己左胸——龙心所在之处。
“心魔已破，陶罐已毁，然魔种所依之‘息’，尚未归位。”他声音低沉，却字字如钟，“弟子欲以禹水之息，逆溯本源，将桃树根须中那第七道伪脉，连同此前六道莲种，尽数……引回己身。”
玄朴失声：“不可！龙君，你已渡过心魔劫，若再纳魔种入体，稍有不慎便是万劫不复！”
尤康亦急道：“玉渊神君，此法太过凶险！何不待您出手，以烟霞天象涤荡山野，岂不更稳妥？”
玉渊却只是看着江隐，眼中无悲无喜，唯有一片浩渺烟霞，深不见底。
江隐爪尖青碧光芒渐盛，映得他龙瞳之中，亦有两轮小小的、旋转的九河虚影：“弟子已非当初伏龙坪上那个只知照本宣科的散修。吞天之法教我吞噬，炼海之法教我淬炼，净世之法教我涤荡……然三法之根，皆在‘吞’字。吞者，非单取于外，亦可内取于己。吞己之浊，炼己之瑕，净己之碍，方是真正的大吞、大炼、大净。”
他话音落，爪尖青光轰然炸开！
并非向外迸射，而是向内坍缩，化作一道螺旋状的青碧漩涡，直直贯入自己左胸龙心。龙心搏动骤然加剧，一声沉闷如古钟的巨响自他体内传出，震得周遭空气嗡嗡作响。旋即，擂鼓山上下，所有被莲种侵蚀之处，皆生异变——
山体地脉深处，传来岩石碎裂的细微脆响；营寨水渠中，清澈水流猛地泛起一圈圈诡异的紫黑色涟漪；玄朴腰间那柄祖师所赐的镇山法剑，剑鞘表面悄然浮现出蛛网般的墨线；而玄静袖口那道焦痕之下，皮肤竟微微凸起，一枚米粒大小的幽黑莲子，正顶着皮肉，缓缓钻出……
万千异象，同一时刻，尽数指向江隐龙心！
那漩涡青光，竟真如一道无形脐带，将散落山野的七道莲种，尽数牵引、汇聚、压缩，最终凝成一枚鸽卵大小、通体漆黑、表面浮雕着七朵并蒂墨莲的……莲实。
莲实悬浮于江隐身前，缓缓旋转，散发出令人心悸的寂灭气息。它周围的空间微微扭曲，光线被吸扯进去，竟无法折射而出，只留下一个模糊的、不断脉动的黑暗核心。
玉渊神君终于动容。
他上前一步，鹤氅拂过虚空，带起一阵清越风吟。他并未伸手去碰那枚莲实，而是从袖中取出一枚青玉小印，印文古拙，乃是“禹”字篆文。他将小印置于莲实正上方三寸，指尖轻叩印背。
“咚。”
一声轻响，如叩天门。
莲实表面，七朵墨莲的花瓣，竟齐齐向上翻卷开来，露出蕊心——蕊心并非花药，而是一枚枚微缩的、栩栩如生的……人形。
有伏龙坪老农，有太湖渔夫，有东海鲛人，有穆陵关士卒……他们双目紧闭，面容安详，仿佛只是沉睡。然而仔细看去，每一具人形的眉心，皆有一点猩红，如血痣，如朱砂，如……尚未干涸的伤口。
“七道莲种，七类生灵，七种执念。”玉渊声音低沉，“幽莲鬼王以莲为媒，以怨为壤，以执为根，将这些生灵陨落前最后一刻的不甘与怨毒，炼成了这枚‘七劫莲实’。它不单是魔种，更是……一座活祭坛。”
江隐龙目死死盯着莲实蕊心那些沉睡的人形，喉间发出一声压抑的、近乎呜咽的低吼。他伸出右爪，青碧光芒已褪尽，爪尖只剩下一种令人心悸的、纯粹的苍白，仿佛血肉与龙鳞，都在刚才那一瞬的吞噬中被抽走了所有生气。
他缓缓伸向莲实。
就在爪尖即将触碰到那第一枚人形眉心猩红的刹那——
莲实骤然一颤！
七枚人形眉心的猩红，竟在同一瞬间睁开！
七道目光，冰冷、漠然、不带丝毫情感，齐刷刷射向江隐。
江隐身形剧震，龙爪僵在半空，一丝鲜血，自他左眼角缓缓滑落，沿着龙鳞的缝隙，蜿蜒而下。
那不是外伤。
是神魂被七道目光同时洞穿的痕迹。
玉渊神君眉头微蹙，手中青玉小印嗡鸣更甚，印面“禹”字篆文，竟开始自行发光，光芒温润，却带着不容置疑的镇压之力，缓缓压向莲实。
就在此时，一直沉默站在玄静身侧的那位年轻道士——龙君，忽然踏前一步。
他并未看莲实，也未看江隐，而是深深望向玉渊神君，眼神清澈，却带着一种近乎悲壮的决绝。
“神君，弟子斗胆，请借烟霞一用。”
玉渊目光一凝，落在龙君脸上，久久未语。
山风卷起他鬓边白发，烟霞在身侧缓缓流转，映着他眼中那片亘古不变的苍茫。
半晌，他唇角，竟浮起一抹极淡、极冷、却又极深的笑意。
“好。”
一字出口。
玉渊神君袖袍猛然一挥！
漫天烟霞，不再是温柔垂落，而是如怒海狂澜，轰然席卷！烟霞所过之处，空间寸寸凝滞，时间仿佛被拉长、延展、冻结。莲实上七道冰冷目光，被烟霞裹住，竟如陷入泥沼，动作迟滞了千百倍。七枚人形眉心的猩红，光芒急剧黯淡，仿佛被抽走了所有力量。
而玉渊另一只手，已闪电般探出，五指如钩，凌空一抓！
“嗤啦——”
一声令人牙酸的撕裂声！
并非撕裂血肉，而是撕裂了某种维系着莲实与七道人形之间无形联系的……法则之线！
七道猩红光芒，连同它们所代表的怨毒执念，被硬生生从七枚人形眉心拽出，化作七缕细若游丝的、不断扭曲哀嚎的幽黑气流，被玉渊一把攥在掌心。
他掌心光芒一闪，七缕气流瞬间湮灭，不留一丝痕迹。
莲实表面，七朵墨莲的花瓣，齐齐枯萎、凋零，化作灰烬飘散。蕊心那七枚沉睡的人形，面容上的安详之色褪去，取而代之的是一种彻底的、宁静的……空。
仿佛卸下了万斤重担，终于得以安眠。
玉渊神君缓缓摊开手掌。
掌心空空如也。
唯有七点微不可察的、金色的光尘，正悬浮于他掌心之上，如星辰初生，如薪火未熄。
他轻轻一吹。
七点金尘，乘着烟霞，飘向擂鼓山四面八方——
一点落入伏龙坪老农坟前新土，土中嫩芽破土而出；
一点没入太湖渔夫沉船之处，水底淤泥里，一尾银鳞小鱼摆尾游过；
一点坠向东海鲛人栖息的珊瑚林，最顶端的珊瑚，悄然绽放出一朵微小的、金色的花；
一点飘向穆陵关残破的烽燧，断墙缝隙中，一株野菊迎风摇曳……
七点金尘，七处新生。
玉渊神君收手，烟霞尽敛，仿佛刚才那惊心动魄的撕裂与救赎，不过是拂去衣上微尘。
他看向江隐，龙爪依旧僵在半空，左眼角血痕未干，龙目深处，却有什么东西，正在无声燃烧。
“你吞天，炼海，净世，皆为外求。”玉渊声音平静，却如洪钟大吕，直抵江隐灵台，“今日，该学一学……如何‘养’了。”
“养”字出口，江隐龙心深处，那枚被强行牵引、压缩、剥离了所有魔性戾气的莲实核心，忽然微微一跳。
不是跳动，是……呼吸。
如同初生婴儿的第一声啼哭，微弱，却带着撼动山岳的生命伟力。
江隐缓缓收回龙爪，指尖那抹苍白，正被一种温润、厚重、仿佛承载了万古沧桑的……青碧色，悄然覆盖。
他抬起头，望向玉渊神君，龙目之中，血痕已干，唯余一片澄澈如洗的深潭，潭底，九河奔涌，星汉西流。
山风再起，吹散最后一丝烟霞。
白浪河上，水光粼粼，映着初升的朝阳，也映着擂鼓山上，那一株历经劫火、却愈发青翠的度朔桃树。
树影婆娑，万籁俱寂。
唯有江隐龙心深处，那一枚青碧色的、正在缓慢搏动的莲实核心，发出一声无声的、悠长的……呼吸。