虫群如云，遮天蔽日，将半边天穹都染作了暗沉。
此虫无毒无瘴，也不传播疫病，只是纯粹，疯狂，而又永无餍足地吞噬着一切阳和之物。
江隐的剑光才与其一经接触，便察觉到了虫群的异样。
天...
天门之外，魔云溃散如雪遇骄阳，余烬飘荡于西北天际，化作缕缕青灰，被罡风吹得四散无踪。擂鼓山营寨中鸦雀无声，连风掠过旌旗的猎猎声都似被抽去筋骨，只剩一种凝滞的、令人窒息的寂静。数百道目光钉在云端那道盘踞的龙影之上，有人喉结滚动，有人指尖掐入掌心渗出血丝，却无人敢抬眼直视——那不是凡物所立之处，那是剑气凝成的法界，是壬水阳和所筑的坛城，更是刚刚屠尽八鬼、炼杀数百魔修的杀劫之眼。
江隐未言，亦未动。
他只是静静悬在那里，龙躯微曲，角间青碧水环缓缓流转，映着天门内透出的星辉，泛起一层温润而冷锐的光。那光不刺目，却叫人不敢久视，仿佛多看一眼，魂魄便要被其中蕴藏的浩然正气与凌厉剑意同时灼穿、涤净。
忽然，营寨东南角一座低矮草庐顶上，传来一声极轻的“咔嚓”。
是瓦片裂开的声音。
众人循声望去，只见一个枯瘦老道正颤巍巍立在檐角，手中拄着一根缠满黄符的桃木杖，袍袖空荡，左臂齐肩而断，断口处隐隐泛着青黑尸气。他脸色蜡黄，双颊深陷，眼窝里嵌着两粒浑浊发黄的眼珠，此刻正死死盯着江隐，嘴唇翕动，却未发出半点声响。
是尸解道人。
北地有名的“断臂尸翁”，早年拜入酆都旁支阴玄宗，后因私自炼制“九转尸丹”触犯阴律，被削去道籍，逐出山门。此后百年，此人游走于秦岭、太行之间，专寻横死怨魂、新葬尸骸，以秘法拘摄残魂、滋养尸气，竟真让他炼成一道“腐骨阴神”，可借尸还魂、控尸成军。前日魔潮初起时，他曾悄然混入营寨，假称避难散修，混在人群里看了整场斗法。
此刻他站在那里，像一截刚从坟茔里扒出来的朽木。
江隐的龙瞳微微一转。
没有怒意，没有杀机，甚至连一丝情绪波动也无。
只是一瞥。
可就在那龙瞳扫过的刹那，断臂尸翁浑身一僵，喉头猛地一哽，仿佛有根无形冰针顺着脊椎直刺入脑。他眼中那两团浑浊黄光骤然收缩，瞳孔深处竟浮起一层薄薄水雾——不是泪，是壬水阳和之气在他神魂深处自行凝结的霜华！
他下意识想后退，脚跟却像生了根，钉在瓦片上动弹不得。右手五指痉挛般抠住桃木杖，指节泛白，指甲缝里渗出暗红血丝。他张了张嘴，想说什么，喉咙里却只挤出几声嘶哑气音：“……不……不是我……我没动手……没近天门……”
话音未落，他左肩断口处突然“噗”地一声闷响，一缕青黑尸气自皮肉缝隙中喷出，尚未腾起三寸，便被空气中弥漫的壬水阳和之气裹住，嗤嗤作响，顷刻间蒸为一缕焦臭青烟。
尸翁浑身剧烈一抖，面皮瞬间灰败如纸，额角青筋暴起如蚯蚓游走。他猛地抬头，终于看清了江隐身周那一圈水环的真实面目——那哪里是什么装饰？分明是三百六十五道凝而不散的壬水剑气，每一缕都含着天河倒卷之势、星辉洗尘之威、清浊交泰之理！这剑气早已与黄箓小斋的科仪灵光融为一体，自成法域，外人踏入三里之内，神魂便受无形磋磨，修为稍弱者，连念头都难以成形。
“原来……原来你一直在布阵……”尸翁喉头咯咯作响，声音破碎不堪，“不是只斩八鬼……是连……连我们这些旁观者……也在你的‘天一衍’之中……”
他这句话出口，营寨中顿时响起一片倒抽冷气之声。
方才那些躲在角落里窃窃私语、讥讽江隐“杀心太重”的散修，此刻额头冷汗涔涔而下，有人双腿一软，直接跪坐在地，裤裆湿了一片；有人慌忙掏出压箱底的护身符、避劫镜、镇魂铃，手抖得连符纸都捏不住；更有个穿蓝衫的年轻修士，竟是当场拔出腰间短剑，反手往自己左臂上狠狠一划——血光迸现，他竟以血为墨，在自己掌心急急画下一道“遁甲隐形咒”，随即咬破舌尖，喷出一口精血，转身就要往营寨后山密林中扑去！
“且慢。”
江隐开口了。
声音不高，甚至算得上平缓，却像一道雷霆劈入众人耳中，震得所有人心神俱颤，那蓝衫修士身形硬生生僵在半空，仿佛被无形丝线捆缚，连睫毛都不得眨动一下。
江隐龙首微垂，目光落在那蓝衫修士身上：“你掌中画的是《太乙遁甲真经》第三卷的‘隐形符’，可惜笔画错了一处——‘艮’字缺了右上角那一折。若按此符施法，不出十里，便会气血逆冲，七窍流血而亡。”
蓝衫修士浑身一颤，脸色由青转紫，又由紫转灰，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
江隐却不看他了，龙瞳转向断臂尸翁：“你断臂处封着一道‘阴煞锁魂钉’，钉尾嵌着半枚酆都阴司的‘拘魂印’。你被逐出阴玄宗，并非因炼丹，而是因盗取宗门禁地‘枉死台’下的千年怨尸骨，欲炼‘九幽骨傀’。那骨傀未成，你反被怨气反噬，左臂腐烂，只得剜骨断肢。但你剜得不干净——”
他顿了顿，龙角间水环倏然一亮，一道细若游丝的青碧剑气无声射出，精准点在尸翁左肩断口上方三寸处。
“嗤——”
一声轻响，尸翁惨嚎未及出口，便见他断口处皮肉翻卷，露出底下一段乌黑指骨——那指骨上赫然刻着九道细密阴纹，每一道纹路尽头，都嵌着一粒米粒大小、不断搏动的暗红血珠！
“那是枉死台下九十九具怨尸的心头血所凝。”江隐声音平静无波，“你将它们炼入己身，以为能镇压尸气，实则早已被怨念同化。你每次施法，都在替那些枉死者续命。你活一日，他们便多一分苏醒之机。今日若放你离去，不出三月，秦岭必现‘百尸夜行’之象，届时死的，就不止是你一人了。”
断臂尸翁如遭雷殛，整个人晃了两晃，终于“咚”地一声栽倒在地，泥灰呛入口鼻，却连咳嗽都不敢大声。他双目圆睁，瞳孔涣散，仿佛第一次真正看清了自己这具躯壳里埋着怎样一颗腐烂的种子。
营寨中死寂更甚。
有人忽然想起什么，牙齿打战：“他……他怎么知道枉死台……那地方连阴玄宗长老都只听闻，从未踏足过……”
“因为三年前，阴玄宗掌门‘玄冥子’曾携宗门至宝‘酆都通幽镜’亲赴东海，请螭龙真君代为勘破一道百年不解的‘冤魂锁脉阵’。”一个苍老沙哑的声音从营寨正中响起。
众人循声望去，只见一位白发如雪的老道缓步而出。他身穿素麻道袍，腰束草绳，手中拂尘早已秃了毛，唯有一柄青铜古剑斜挎背后，剑鞘上蚀刻着“太虚观”三字。此人正是太虚观现任掌教，道号“守拙子”，也是此次黄箓小斋的主坛监斋。
守拙子走到寨墙边，仰头望着江隐，深深一揖，动作沉稳，毫无谄媚之意，反倒带着几分郑重其事的肃穆：“贫道十年前曾随恩师游历东海，在蓬莱墟见过真君一面。那时真君尚在蜕鳞期，坐于珊瑚礁上观潮，随手点化三尾濒死金鳞，使它们脱去凡质，化龙升天。贫道当时便知，此非寻常蛟属，而是应劫而生的螭龙真君。”
他顿了顿，目光扫过营寨中一张张惊疑不定的脸：“诸位道友可知，为何玉渊神君敕令，指定必须由螭龙真君来执掌这场黄箓小斋？”
无人应答。
守拙子缓缓抬起手，指向江隐身后的天门：“因为此斋非为超度寻常亡魂。化血神刀中所困千魂，乃是当年赵宋灭国之际，被魔道贼子以‘万魂祭刀大法’生生剥离神魂、封入刀身的忠烈将士、清官贤士、孤寡百姓。他们魂魄不散，非因执念，而是被刀中魔气日夜侵蚀，神智渐泯，已近疯魔。若强行超度，魂飞魄散是小，更会引动刀中残存的魔性，反噬施法者。”
“而螭龙真君之壬水阳和，乃天地间最纯粹的‘洗魂净水’。此水不伤魂魄本源，反能涤荡魔秽，唤醒灵明。他方才诛杀八鬼，并非逞凶，而是以杀止杀，以劫镇劫——先断魔潮之根，再护法坛之净，最后，方能真正开始超度。”
话音落下，营寨中有人喃喃重复：“洗魂净水……”
“不错。”守拙子点头，声音陡然拔高，“诸位可还记得，方才火头鬼王喷出业火之时，真君剑光所化天河，并未一味硬抗，而是引火入水，以壬水之柔，化业火之刚，使其在水中翻腾、冷却、凝为琉璃火晶？那琉璃火晶落地即碎，碎片中竟映出无数清晰面容——全是被火头鬼王炼入体内的冤魂！真君早就在杀戮之中，悄然完成了一次‘炼魂归真’！”
众人闻言，急忙抬头再望向天门之下。
果然，方才被天河剑光冲刷过的山坳、石缝、断崖处，散落着数十枚细小的琉璃火晶。每一枚都只有米粒大小，却澄澈剔透，内里光影流转，赫然映着一张张或悲愤、或安详、或茫然的面孔。那些面孔虽小，却栩栩如生，眉目清晰，甚至能看清眼角泪痕、唇边血痂！
“那……那是……”一个须发皆白的老修士指着一枚火晶，声音颤抖，“那是我师弟！他三十年前在雁门关外为护百姓，被火头鬼王掳去炼成了‘焦狱火奴’！我……我认得他左耳后那颗朱砂痣！”
“我夫君！”一个中年女冠忽然失声痛哭，扑到寨墙边，指着另一枚火晶，“他死时手里还攥着半块给女儿买的糖糕！那糖糕的形状……就是这般！”
哭声如引信，瞬间点燃了营寨中压抑已久的悲恸。这些年北方魔祸肆虐，多少人家破人亡，多少修士亲友被掳，多少忠魂沦为魔奴？今日亲眼见到故人魂影在琉璃火晶中重现，哪怕只是片刻倒影，也足以击垮所有人心防。
江隐依旧沉默。
他只是轻轻一摆龙尾。
霎时间，天门内垂落的星辉骤然炽盛，如亿万银针洒落人间。那些散落于各处的琉璃火晶同时被星辉点亮，内部光影剧烈波动，一张张面孔纷纷睁开眼，朝着天门方向深深一拜，随即化作点点金光，冉冉升起，融入星辉之中，再不见踪影。
整个过程无声无息，却比任何雷霆万钧更撼动人心。
就在此时，一直静伏于江隐身侧的那柄天河水景剑，剑身忽然轻轻一震。
剑鸣清越，如凤唳九霄。
紧接着，一股难以言喻的、宏大而慈悲的愿力，自剑身沛然涌出，瞬间弥漫整个擂鼓山。那愿力无形无相，却让所有人感到心头一暖，仿佛被春阳照拂，连灵魂深处的寒意都被驱散。几个方才还在瑟瑟发抖的年轻弟子，脸上竟不自觉浮起一丝安宁笑意；那位断臂尸翁，涣散的瞳孔里，竟也掠过一瞬清明。
这愿力并非来自江隐，而是来自天河水景剑本身——它已不再是单纯的仙兵，而是被黄箓小斋的科仪、被江隐的壬水阳和、被万千忠魂的解脱之愿共同祭炼，已然初具“度亡灵器”之相！
江隐终于开口，声音比之前更显温润，却依旧带着不可违逆的威严：“法事未竟。诸位若有亲族故旧之魂，尚在化血神刀中沉沦，请上前一步，奉上一滴心头血，一缕生前信物，一炷诚心香。”
他龙爪轻抬，指向天门内那柄悬浮的化血神刀。
只见那柄原本通体赤红、戾气冲天的魔刀，此刻刀身上的血纹正以肉眼可见的速度褪去，露出底下古朴厚重的玄铁本色。刀尖处，一点莹白微光正在缓缓凝聚，如同黑夜中初生的第一颗星辰。
营寨中先是死寂。
继而，一个须发斑白的老道颤巍巍走出，双手捧着一只青瓷小瓶，瓶中盛着半瓶早已干涸发黑的墨汁：“此乃我儿生前最爱用的松烟墨……他死时，正在县衙灯下誊写《劝农书》……”
又一个女冠紧随其后，取出一支断了一截的玉簪：“这是我妹妹及笄礼上戴的簪子……她被魔修掳去前，刚把簪子插在我发间，说等她回来，要亲手给我梳头……”
更多的人走了出来。
有抱着襁褓的母亲，襁褓中婴儿的小手紧攥着半块早已碳化的虎头鞋；有拄着拐杖的老农，摊开手掌，掌心里是一把被血浸透、又被岁月风干的麦粒；还有个少年修士，默默割开手腕，任鲜血滴入一只小小的陶碗，碗底刻着四个小字：“吾兄长庚”。
没有人喧哗，没有人争抢。
只有脚步声，沉重而虔诚，一步，一步，走向天门。
江隐静静看着，龙眸深处，那抹亘古不变的淡漠终于融开一丝微澜。他微微颔首，天河水景剑随之嗡鸣，剑尖轻点，一道柔和青碧水光垂落，将众人奉上的信物、心血、香火尽数笼罩。
水光流转，如镜映照。
镜中，不再是狰狞魔影，而是一幕幕人间烟火：春耕秋收的田野，书声琅琅的学堂，灶膛里跳跃的柴火，女子鬓边新簪的茉莉……那些被魔刀吞噬的魂魄，正在这水光镜中，缓缓找回自己身为“人”的记忆。
就在这时，西北天穹尽头，一道极其细微、却异常稳定的金线，悄然撕裂了尚未完全消散的魔云余烬。
那金线纤细如发，却坚不可摧，所过之处，连空间都泛起细微涟漪。它并非飞遁而来，而是仿佛从极远之地，被某种不可抗拒的伟力，一寸寸“拉”了过来。
江隐的龙瞳骤然收缩。
他认得这金线。
那是玉渊神君座下，十二位“巡天金童”之一的“引路金线”。唯有神君亲敕，欲召某人即刻觐见，方会降下此线。金线所指，非生即死，非赐即罚，绝无第三种可能。
金线的目标，赫然正是江隐自身。
营寨中，守拙子脸色剧变，失声低呼：“玉渊神君……竟在此时召见？”
江隐却未显丝毫惊惶。
他缓缓抬起龙首，望向那道越来越近的金线，目光平静如古井深潭。良久，他忽然低笑一声，笑声不大，却带着一种洞悉一切的了然与……一丝不易察觉的疲惫。
“来得正好。”
他龙爪微张，天河水景剑化作一道流光，重新没入他眉心。随即，他庞大的龙躯开始收缩、幻化，青碧水光缭绕中，龙影渐淡，最终凝为一名青衫男子。他眉目清俊，气质温润如玉，唯有一双眼睛，深邃得仿佛能容纳整个星海，此刻正静静注视着那道悬停于他眉心前三寸、微微震颤的金线。
青衫男子抬起手，指尖轻轻触碰那道金线。
金线并未灼伤他，反而如活物般缠上他的食指，随即化作一道温暖金光，顺着他手臂经络，直抵心口。
刹那间，江隐眼前景象变幻。
他不再立于擂鼓山天门之外。
而是置身于一片无垠虚空。
脚下是缓缓旋转的星辰图谱，头顶是流淌不息的天河星河，四周飘浮着无数巨大而古老的青铜碑文，每一块碑上都镌刻着无法辨识的篆字，字字如龙蛇盘踞，散发着亘古苍茫的气息。
而在他前方，虚空缓缓裂开一道门户。
门户之后，并非想象中的金殿玉阙，而是一座极其朴素的庭院。
庭院中，一株虬枝盘结的老槐树撑开浓荫，树下摆着一张竹榻，榻上斜倚着一位玄衣老者。老者面容清癯，须发皆白，穿着一身洗得发白的旧道袍，膝上盖着一条半旧不新的青布毯。他手中握着一卷泛黄竹简，正低头看着，神情专注，仿佛外界天翻地覆，也与他无关。
听见脚步声，老者抬起头，朝江隐温和一笑，放下竹简，拍了拍身旁的竹席：“坐。”
江隐依言坐下，青衫下摆垂落于竹席之上，姿态从容，毫无面对神君的局促。
老者端起手边一只粗陶茶盏，吹了吹热气，递过来：“尝尝，今年新采的‘云雾青’，雨前头茬，火候略老了些，不过喝着踏实。”
江隐双手接过，浅浅啜了一口。茶汤微苦回甘，一股温润气息顺喉而下，竟与他体内壬水阳和之气隐隐相合。
“好茶。”他轻声道。
老者笑了，眼角的皱纹舒展开来，像两弯新月：“这茶，是我自己炒的。以前在终南山当烧火道童时，师父总嫌我火候拿捏不准，说炒出来的茶，要么焦苦，要么生涩。后来我烧了三千炉炭，才把这火候摸准了。”
他顿了顿，目光落在江隐脸上，那目光澄澈而深远，仿佛能穿透皮囊，直抵神魂本源：“烧火道童不懂茶，只懂火。螭龙真君不懂劫，只懂渡。今日你斩八鬼，炼群魔，不是为了逞一时之快，更非为立威扬名。”
“你是在‘熬火’。”
“熬掉他们身上那层遮蔽天心的魔障，熬掉他们心中那点不肯回头的执念，熬掉这方天地积压千年的戾气与冤屈……就像当年我熬火炒茶，火候到了，苦味尽去，甘香自生。”
江隐沉默片刻，终于开口，声音很轻，却字字清晰：“神君召我前来，只为说这个？”
老者摇摇头，从袖中取出一枚小小的、泛着温润光泽的玉珏，放在竹席上，推向江隐：“这是‘玉渊印信’，持此印，可调遣四渎龙君、八方水伯，亦可直入北都罗酆山，查阅阴司百卷刑律。”
他看着江隐，目光平静而郑重：“魔潮虽退，但根源未除。发气鬼王所炼千年疫气，并未真正消散，而是被你剑光逼入地脉深处，如今正沿着秦岭龙脊，悄然东移。火头鬼王陨落时爆开的业火余烬，已化作七十二处‘阴火地穴’，若无人镇压，三月之内，必酿成燎原之势。刑枷鬼王颈上那副阴宪木枷，崩裂时逸散的律令碎片，已附着于数百逃散魔修神魂之中，他们逃得越远，律令反噬越烈，最终……会变成比他们更疯狂的‘律疯子’。”
“而这一切的源头，”老者缓缓道，“不在阴冥，不在魔窟，而在……人心里。”
他伸出手指，轻轻点了点自己的心口，又点了点江隐的心口：“在每一个觉得‘弱者为尊’、‘因果虚妄’、‘仙神避世’的念头里。”
“所以，我需要你，去做一件比斩杀八鬼更难的事。”
“去教他们，什么叫‘正道’。”
江隐低头看着那枚静静躺在竹席上的玉珏。玉珏温润，内里似有云气流转，隐约可见一道微缩的天河虚影。
他伸出手，却没有立刻去接。
“若我拒绝呢？”他问。
老者笑了，笑容里没有一丝意外，只有一种洞悉世情的了然：“那我就只能派巡天金童，去请‘太乙救苦天尊’了。毕竟，这黄箓小斋的功德，终究是要记在‘救苦’名下的。”
江隐也笑了。
这一次，笑意真正抵达眼底，如春冰初融，暖意融融。
他伸手，将玉珏纳入掌心。
温润的玉质贴着他的皮肤，仿佛带着某种古老而坚定的脉动。
就在此时，庭院外，那株虬枝老槐的枝头，不知何时，悄然绽开了一朵小小的、洁白的槐花。
花瓣素净，香气清幽，悄然浮动于虚空之中，仿佛一个无声的约定。
江隐站起身，朝老者深深一揖。
老者摆摆手，重新拾起竹简，低头去看，仿佛刚才那场关乎天地气运的对话，不过是两个老友间的一杯清茶。
江隐转身，走向那扇虚空之门。
临跨入前，他停下脚步，没有回头，只留下一句轻语，随风飘散：
“神君，这茶，下次我来炒。”
话音落，他身影已没入门中。
虚空庭院里，玄衣老者听着那句话，握着竹简的手指，几不可察地顿了一下。
随即，他嘴角微扬，将竹简翻过一页，继续读下去。
而在他膝上那条半旧的青布毯边缘，一朵小小的、洁白的槐花，正静静躺在那里，花瓣边缘，沾着一星极淡的、几乎看不见的青碧水光。