李自成脸色很难看，呵斥了一声：“住口！”
由不得李自成不怒，眼下想要获胜是千难万难，自己人却先要自相残杀吗？
田见秀自知失言，不再多说。
此时有探子回报说：“黑旗军左翼大军出动，...
雨势渐密，敲打在重机枪的防水布上噼啪作响，像无数细小鼓槌擂着战前最后的寂静。于平蹲在湿漉漉的草甸边缘，双手紧攥枪带，指甲陷进掌心——不是疼，是怕自己一松手就抖得握不住。他偷偷抬眼去看赵诚明。那人正半跪在泥水里，用一块麂皮反复擦拭重机枪的供弹口，动作沉稳得如同在祠堂擦拭祖宗牌位。雨水顺着他额角淌下，在下颌处聚成水珠，砸进泥土里，不留痕迹。
“风向变了。”赵诚明忽然开口，声音不高，却压过了雨声。
于平一怔，下意识抬头。方才还往南刮的斜风，此刻竟打着旋儿转了向，裹着腥气从白河上游扑来，吹得人脖颈发凉。他心头猛地一跳——这风，竟真如赵诚明先前所料，提前半个时辰就来了。
远处伏兵所在的西岸高坡上，流寇的旗帜被风扯得猎猎作响，旗杆晃动，遮蔽了部分视线。赵诚明直起身，抹了把脸上的雨水，朝刘体纯点头：“可以了。”
刘体纯立刻掀开防水布，将重机枪稳稳架在一处天然凹陷的土坎上。枪身乌沉，散热筒泛着冷光，下方垫着两块厚实桐油浸过的硬木板。欧富羽蹲过去，手指抚过枪管，低声问：“官人，这铁疙瘩……真能压住那几千号人？”
赵诚明没答，只将一枚黄铜弹壳塞进他手里：“摸摸看。”
欧富羽指尖触到弹壳表面细密的螺旋纹路，又掂了掂分量，忽地瞳孔一缩——这弹壳比寻常火铳弹重出近倍，底部凸起的底火槽深而规整，绝非粗铸之物。他喉结滚动一下，没再说话，只是默默将弹壳攥紧，指节泛白。
此时，北面三里外的渡口方向，隐隐传来闷雷般的轰鸣。不是天雷，是马蹄踏碎薄冰、碾过冻土的声音。王四成与王彦宾的东军营主力已至！刘世杰策马奔来，雨水顺着他的铁盔檐子往下淌，他勒住缰绳，喘着粗气道：“南岸哨骑回禀，谷可成部刚拔营，正往白河西岸急进！艾毓初那老狐狸，果然把主力调去堵渡口了！”
赵诚明抬手，指向西岸坡顶那排被风雨打得歪斜的流寇旗帜：“他们以为伏兵在坡顶，实则炮阵在坡后洼地。风一起，烟尘乱，火药味散不净，听声辨位更难。郭综合，你带八人，绕到坡侧林子里，等我信号——三发榴弹落点之后，立刻放烟。”
郭综合抱拳应诺，转身便走，袍角甩起一片泥星。他腰间悬着的那把榴弹枪，在雨幕中泛着幽蓝微光。
于平忽觉脚踝一凉，低头见是条青鳞小蛇正从草根下钻出，昂首吐信。他浑身汗毛倒竖，却见赵诚明俯身，指尖轻轻一拨，蛇便倏然滑入泥水，不见踪影。赵诚明直起身，目光扫过众人：“怕蛇的，现在退出去，我不拦。但若待会听见枪响，手还在抖，就别怪我亲手把你拖下火线。”
没人动。连方才被蛇惊得面色发青的伙夫张大嘴，也死死咬住下唇，牙龈渗出血丝。
雨越下越大，天地间只剩灰白水幕。赵诚明忽然解下腰间对讲机，按下通话键，声音清晰得如同在耳畔：“王四成，王彦宾，听清楚——你们过河，不必强攻。佯装溃退，退至东岸三百步外，扎营埋锅。记住，灶膛要烧旺，炊烟要直。”
对讲机那头沉默两秒，爆出一声短促的“得令！”随即杂音滋滋作响。
于平心头剧震——这哪里是求援？分明是设局！赵诚明根本没打算让主力强渡，而是要把艾毓初的伏兵，活活吊在钩上！
果然，不过半炷香工夫，西岸坡顶伏兵阵列突然骚动起来。几个披蓑衣的探子策马狂奔而回，嘶吼声穿透雨幕：“报——白旗贼主力在东岸扎营！炊烟冲天！足有三千人马！”
坡顶箭楼里，艾毓初霍然起身，竹简啪嗒掉在地上。他一把抓起望远镜冲到垛口，镜头里，东岸松林边缘果然腾起数十道笔直白烟，在灰暗天幕下格外刺眼。他身后副将失声道：“大人！白旗贼果真怯战，不敢夜渡！咱们……要不要趁夜杀过去？”
“蠢货！”艾毓初反手一记耳光抽得副将踉跄撞上木柱，“你当李辅臣是吃素的？他敢扎营，必有后手！传我将令——炮队前撤半里，骑兵压至坡下，弓手换火箭！待明日天光初亮，先以火箭焚其营帐，再以骑兵冲其阵脚！务必叫他白旗贼，有来无回！”
命令如飞蝗掠过雨帘。西岸洼地里，几门藏在芦苇丛后的红夷大炮被牛马拉着辘轳缓缓后移；坡下泥泞中，数百骑兵开始给战马套上皮甲；箭楼里，工匠们手脚麻利地将浸油棉絮缠上箭镞，火镰咔嚓一擦，火星迸溅，引燃棉絮，一时间箭楼内外火光摇曳，映得人脸忽明忽暗。
赵诚明放下望远镜，嘴角微扬：“等的就是这句话。”
他伸手，从刘体纯手中接过那把榴弹枪。枪身冰冷，枪托上刻着细密云纹——那是赵纯艺亲手雕的，说云纹聚气，枪灵自生。赵诚明单膝跪地，枪口斜指西岸坡顶箭楼。他闭了闭眼，再睁开时，瞳孔深处似有寒星炸裂。
“预备——”
于平只觉耳膜嗡鸣，仿佛有千斤重锤悬在头顶。
“放！”
第一发榴弹破空而出，尖啸声撕裂雨幕。它并非直射箭楼，而是擦着坡顶旗杆顶端呼啸而过，轰然炸在箭楼后方十步外的土丘上！泥浆混着碎石冲天而起，震得坡顶流寇纷纷捂耳蹲伏。
第二发紧随而至，落点偏左三步，炸塌半截箭楼女墙，砖石滚落如雨。
第三发——正中箭楼主梁！
轰隆巨响中，整座木构箭楼从中折断，烈焰裹着黑烟冲天而起，映得西岸半边天幕赤红如血。浓烟被风一卷，滚滚扑向坡下伏兵阵列，呛得人睁不开眼，咳嗽声此起彼伏。
“烟！放烟！”赵诚明暴喝。
郭综合早率人在坡侧林中点燃数堆湿柴，浓白烟雾借着风势，如巨蟒般贴地席卷，瞬间吞没了坡下骑兵集结地。混乱中，不知谁喊了声“白旗贼放毒烟！”，马群受惊嘶鸣，人仰马翻。更有流寇慌不择路，竟策马冲进洼地火炮阵列，当场被绊马索掀翻，连人带马砸在炮身上，轰隆一声，一门红夷大炮竟被撞得侧翻进泥塘！
就在此时，赵诚明猛地拉动重机枪枪栓！
咔嚓——
金属撞击声清脆如裂帛。
下一瞬，暴雨骤停。
不是云散，是声音盖过了雨声。
哒哒哒哒哒——！
重机枪怒吼起来，子弹链如赤色长龙，疯狂倾泻向西岸坡顶！子弹带着灼热气浪，将尚未熄灭的箭楼残骸撕成漫天碎木，将仓皇奔逃的流寇钉死在泥泞坡道上。弹着点精准得令人胆寒——专打火炮轮轴、马匹缰绳、弓手手指！每一颗子弹都像长了眼睛，在雨水中划出灼热轨迹。
于平看得肝胆俱裂。他亲眼见一名流寇弓手刚搭上火箭，手腕便被子弹洞穿，惨叫未出口，第二发子弹已贯穿其咽喉；一匹惊马扬蹄欲跃，子弹却抢先击断它左前腿韧带，战马哀鸣跪倒，将背上骑士狠狠掼在泥地里，脑浆迸裂。
这不是打仗，这是屠戮。
坡顶伏兵彻底崩溃。有人扔下兵器往坡下狂奔，却被烟雾阻隔，跌入洼地沼泽，泥浆瞬间没至胸口；有人绝望攀上火炮炮管，想借高度眺望，却被重机枪扫得浑身筛糠，血雾喷溅在冰冷炮身上。
“撤！快撤回城下！白旗贼有神兵！是人！”不知谁凄厉哭嚎，声音瞬间被枪声淹没。
赵诚明却在此时松开扳机。
枪声戛然而止。
雨声重新灌入耳中，哗哗如注，却显得无比空旷。
他抹了把脸上雨水，声音平静得可怕：“刘体纯，带人收缴火炮。欧富羽，领三十人，沿坡道清剿残敌，一个活口不留。郭综合，带烟雾弹，给我把白河渡口东岸十里内的所有小路，全封死。”
众人轰然应诺，如狼似虎扑向西岸。
于平呆立原地，浑身湿透，却觉不到冷。他盯着赵诚明手中那挺重机枪，枪口兀自冒着缕缕青烟，像一头餍足的巨兽在喘息。方才那场屠杀，从第一发榴弹到最后一声枪响，不过半盏茶工夫。数千伏兵，顷刻瓦解。
“为……为什么？”于平终于挤出声音，牙齿打颤，“您明明可以强渡……为何非要……”
赵诚明转过身，雨水顺着他刀削般的下颌滴落。他望着于平，目光竟有几分温和：“于平，你记得南阳城里的哭声么？”
于平一愣，下意识点头。
“那哭声，是活人的。而刚才坡顶那些，”赵诚明抬手，指向西岸遍地尸骸，“已是死人了。死人，不配让我白旗军将士去送命。”
他顿了顿，声音低沉下去：“艾毓初赌的是白旗军怯战，李自成赌的是我们必救南阳。可他们忘了——黑旗军，从来不是来救人的。”
于平浑身一震，如遭雷击。
“我们是来——收债的。”
话音未落，远处南阳城方向，忽然爆发出山呼海啸般的哭嚎！不是悲泣，是狂喜！是劫后余生的嘶吼！那声音穿透雨幕，直冲云霄，震得白河水面涟漪乱颤。
赵诚明抬眸望去，只见南阳城西北角那面被流寇火炮轰塌的城墙缺口处，竟有人影正疯狂挥舞一面黑旗！旗上白字在雨水中洇开，却依旧狰狞可辨——“联合战线”。
“走。”赵诚明翻身上马，雨水顺着他肩甲流淌，“该去收第一笔债了。”
马蹄踏碎积水，溅起浑浊水花。于平茫然跟上，回头一瞥，见西岸坡顶残破箭楼的断梁上，一截焦黑旗杆斜插在泥中，上面半幅破旗在风雨中簌簌抖动，隐约可见褪色的“艾”字。
雨势渐歇，云层裂开一道缝隙，惨淡天光泼洒下来，照亮满地狼藉。远处，南阳城头，新升的黑旗猎猎招展，与天际那道微光交映，仿佛撕开了整个大明沉沉的暮色。
而就在赵诚明率军奔赴南阳之际，赊旗市以北八十里，一支三百人的轻骑正踏着泥泞官道疾驰。为首者身着半旧青布直裰，腰悬一柄无鞘长剑，面容清癯，双目却锐利如鹰隼。他正是奉赵诚明密令，悄然离开黑旗军大营的张忠武。他身后，数十个精悍汉子背着特制长匣，匣中所盛，并非刀剑，而是一捆捆雪白纸张，纸页边缘锋利如刃。
张忠武勒马驻足，仰望天际那道裂云微光，忽而一笑，声音轻得只有自己听见：“赵兄啊赵兄……你砸烂了流寇的骨头，我这张忠武，便替你把他们的脊梁，一根根，都写进这白纸黑字里。”
他扬鞭一指南阳方向，马蹄声再次响起，踏碎残雨，奔向那座即将易主的古城。