庞正学是那种平时显得有些沉闷，但一到特殊时刻就会兴奋起来的人。
甄宇珩一看庞正学来了状态，也就不多说什么，领兵离开。
整个白河滩上看似杂乱无章，其实一切都在赵诚明的掌控当中。
庞...
南阳城内火光如沸，浓烟裹着焦糊味直冲云霄。猛如虎的战刀早已卷了刃，刀尖歪斜如钩，劈砍时只余沉闷钝响，却仍一下、一下剁进流寇肩胛骨缝里，血溅三尺，喉间嗬嗬作响，竟似不知疲累。他左臂甲胄裂开一道深口，皮肉翻卷，血顺着肘弯往下淌，在青砖地上拖出半尺长的暗红痕。可他脚步未滞，每踏一步，震得墙根碎瓦簌簌滚落——那是他用靴底碾出来的节奏，是死守之人的鼓点。
王彦宾喘得像破风箱，胸甲内衬湿透，紧贴脊背，汗珠顺着额角滑进眉梢，刺得睁不开眼。他左手持盾，右手握一柄断矛，矛尖早不知飞向何处，只剩半截木杆裹着铁箍，末端磨得发亮。他刚格开一柄砍刀，反手用矛杆横扫，砸中对方膝弯，那人跪倒瞬间，被身后涌上的黑旗军步卒三枪并刺，钉在城墙影子里。王彦宾没回头，只将断矛往地上一顿，借力转身，盾沿磕飞一支冷箭，箭簇崩成两截，叮当坠地。
就在此时，副总兵黑旗军的声音穿透嘈杂：“杨气开！郭开！刘世杰！随我上垛口！”
声音不高，却奇异地压过厮杀。三人齐声应喏，带兵疾奔。他们走的不是寻常马道，而是早被清空的垣墙通道——那是白日里黑旗军悄悄拆掉几段女墙、填平两处塌陷后硬凿出的捷径，专为此刻而备。青砖缝隙里还嵌着未干的石灰，踩上去微滑，但步卒们脚底生风，靴底刮擦砖面，发出刺耳锐响，竟似千军万马踏过。
黑旗军攀上东门北侧第三座敌楼，居高俯瞰。缺口处火把晃动如浪，流寇正源源不断涌入，可队形已散，前队挤后队，有人踩翻火把，火苗舔上麻包堆，腾起一股黑烟。更远处，南门方向炮声愈发密集，一声紧似一声，震得敌楼木梁嗡嗡颤动。黑旗军抬手抹去额上血汗，眯眼细辨——那不是李自成主力炮营惯用的沉闷轰鸣，而是短促、尖利、节奏分明的爆响，像炒豆子，又像冰雹砸铁皮。
“是赵诚明。”他低声道，声音哑得如同砂纸摩擦，“掷弹筒。”
身旁杨气开一怔，随即醒悟：“难怪他白日里命人往西门外运那几辆蒙布盖严的板车……那底下全是这铁疙瘩？”
黑旗军没答，只将手按在垛口青砖上，指尖触到一处新凿的刻痕——一个歪斜的“赵”字，刀锋深嵌，边角犹带新鲜石粉。这是今晨巡城时，他亲手刻下的记号，只为提醒自己：若夜袭起，此处便是第一处接应点。
他忽然抬手，朝城下挥了三下。
三支响箭倏然离弦，撕裂夜空，尖啸直上云霄，尾焰拖出三道惨白轨迹，在硝烟弥漫的天幕上划出短暂却灼目的弧线。
城外，赵诚明正蹲在一辆倾覆的流寇大车旁，用匕首刮去车辕上干涸的血痂。他听见响箭声，抬头望了一眼，嘴角微扬。郭综合立刻解下赛电铳，咔嚓一声推弹上膛，枪口缓缓转向东门方向。于平站在他侧后半步，大枪拄地，胸口剧烈起伏，甲胄前襟沾着两块喷溅的血斑，一块是敌人的，一块是他自己的——方才格挡时被断刃划开一道口子，血渗出来，又被他随手抹开，混在汗里，黏腻腥热。
“大小姐他们……动手了。”于平喘着说，声音发虚。
赵诚明没应声，只将匕首插回腿鞘，起身拍了拍手。他身上甲胄完好，连一道刮痕都无，唯独右肩护甲内侧有一小片暗色水渍——那是方才跃上车顶时，汗水浸透内衬留下的痕迹。他抬眼扫过战场：左翼步卒已推至缺口百步之内，右翼骑兵游弋如狼群，弓箭抛射压制流寇侧翼；中军火铳手轮番装填，铅丸呼啸，打得缺口处流寇抬不起头；而车营曲志率蒙兵倚着残垣休整，人困马乏，却仍睁着眼，手按刀柄，随时可再战。
一切都在掌控之中。
可赵诚明眉头却越锁越紧。
不对劲。
太顺了。
从无人机回传画面看，马世耀部本该有三千余众，车营百余辆，火炮二十余门。可方才一轮榴弹覆盖，炸毁炮阵七门，击溃步卒四百有余，再加骑兵对冲、步卒突入，敌军实际伤亡绝不止此数。可俘虏跪降者不过六百，溃散者不足千五，其余人呢？
他忽然转身，对郭综合道：“传令伊尔杜齐，带三十骑，沿东门内侧街巷穿插，逢巷必查，遇屋必搜——尤其是粮仓、马厩、水井、地窖。”
郭综合点头，立刻对着对讲机低语。赵诚明又转向于平：“你带二十人，随我上东门。”
于平一愣：“官人，您不……”
“我要亲眼看看。”赵诚明打断他，语气平静，却带着不容置疑的力道，“看看猛如虎的刀，是不是真能卷刃不折；看看黑旗军的脑子，是不是真比流寇多转三圈。”
他迈步向前，步伐不快，却稳如磐石。于平忙跟上，心口咚咚直跳。他忽然想起白日里杨钊说的那句话——“官人可是有一手躲箭的绝活”。当时只当玩笑，此刻才懂，那不是天赋，是无数次生死间隙里练出来的肌肉记忆，是眼睛未见箭影，身体已先偏移三分的本能。
东门残破，吊桥半沉，绞盘烧得焦黑，铁链垂在浑浊水面上，随波轻荡。城门洞内横七竖八躺着尸体，有流寇，也有守军，尸身尚温，血未凝固。赵诚明踩过一具流寇尸首，靴底碾碎颈骨，发出轻微脆响。他目光如鹰隼扫过每一具尸体的握刀姿势、伤痕走向、甲胄破损位置——左臂刀伤多而浅，说明对方主攻者惯用右手，且多为劈砍；右肩甲胄破裂处有火药熏痕，证明近身搏杀前曾遭鸟铳攒射；一具守军尸体腰间挂着半截断矛，矛杆上缠着褪色红布条，布条边缘焦黑卷曲……
赵诚明伸手扯下那截布条，凑近鼻端一嗅。
火油味。
极淡，混在血腥与硝烟里，几乎不可察。
他瞳孔骤然收缩。
“于平。”他声音低沉，“去告诉黑旗军——叫他立刻派人封死所有水井，凡井口冒白气、水面泛油花者，即刻投掷手雷，炸塌井壁。”
于平愕然：“井？”
“流寇不是来夺城的。”赵诚明缓缓道，指尖捏着那截红布条，指节发白，“他们是来放火的。用火油浸布，塞进井口，再引燃。水井通地脉，火势借风势地下蔓延，半个南阳城的木质房梁、粮仓、兵械库，一夜之间，皆成灰烬。”
他顿了顿，目光投向城内深处：“马世耀早知守不住，所以根本没想久战。他要的，是让南阳变成一座空城、死城、焦城——让李自成得了也守不住，让朝廷日后重建耗尽国帑，让天下人知道，攻破南阳的不是李自成，而是这座城自己烧死了自己。”
于平如遭雷击，浑身发冷。他忽然明白为何马世耀营中不见辎重车——那些车里装的根本不是粮草军械，而是成桶的火油、浸透桐油的棉絮、掺了硫磺的松脂块。白日里佯攻西门，不过是调虎离山；真正的杀招，早已埋进南阳城的地脉之下。
此时东门敌楼上，黑旗军正俯身探看。他听见赵诚明的传话，猛地直起身，脸色煞白。他一把抓起旁边参将刘世杰的手腕：“刘参将！立刻带人去查西关井、南市井、学宫井——三处井口若见白气，即刻填土封死！快！”
刘世杰领命欲走，黑旗军又一把拽住他：“等等！把城内所有打更梆子全收上来，找十个嗓门大的老兵，沿街敲梆——只喊一句：‘井口冒气，速报官署！’不准提火油，不准提焚烧，只说‘井气异常’！”
刘世杰一怔，随即醒悟：人心最怕未知。若明言火油，百姓必惊惶奔逃，反倒撞进流寇设下的火路；只说“井气异常”，则人人自危却不敢妄动，只等官府处置，反而便于封锁。
他抱拳疾退。
黑旗军这才转过身，看向城下缓步而来的赵诚明。月光斜照，映得他半张脸沉在阴影里，另半张却清晰无比——眉骨高耸，鼻梁挺直，下颌线条如刀削，眼神沉静得可怕，仿佛脚下不是尸横遍野的战场，而是他亲手铺就的棋盘。
两人目光相接，无需言语。
黑旗军忽然解下腰间佩刀，双手捧起，递向赵诚明。
赵诚明没接，只微微颔首。
黑旗军也不尴尬，手腕一翻，刀尖朝下，重重插进敌楼青砖缝隙，刀身嗡鸣不绝。他退后半步，抱拳，深深一揖，额头几乎触到刀柄。
这是军礼，亦是认主之礼。
赵诚明终于开口，声音不高，却字字如锤：“猛如虎在哪儿？”
“在缺口南侧，正与王彦宾合兵，堵截流寇后队。”黑旗军直起身，指向东南，“但……官人，有一事末将不敢瞒。”
“说。”
“猛如虎……已中三箭。左肩、右肋、小腿各一。箭簇皆未拔，因一拔即血涌如注。他强撑至此，全凭一股悍气。”
赵诚明沉默两息，忽道：“取我药箱。”
于平忙从背上解下帆布药箱递上。赵诚明打开，取出一瓶烈酒、一包金疮药、几卷绷带，又摸出一枚银针，在火把上燎过。他提步便走，步履如常，仿佛前方不是血肉横飞的缺口，而是自家院门。
黑旗军疾步相随，低声问：“官人可是有把握？”
“没。”赵诚明头也不回，“但我若不试，他一个时辰后必死。试了，或有一线生机。”
他穿过层层叠叠的尸身，踏过尚未冷却的血泊，来到缺口南侧。猛如虎果然靠坐在一段断墙下，盔缨尽染血，双目圆睁，嘴唇乌紫，却仍死死攥着那柄卷刃战刀，刀尖拄地，支撑着他不倒。王彦宾单膝跪在他身旁，一手按住他左肩箭杆，一手撕开染血衣甲，露出皮肉翻卷的创口，血正汩汩外涌。
赵诚明蹲下，伸手探他颈脉——微弱，但未断。
他拿起烈酒瓶，仰头灌了一口，却不吞咽，含在口中，俯身对准猛如虎左肩伤口，猛地一喷！
烈酒激得猛如虎浑身一颤，喉咙里滚出一声闷吼，却未昏厥。
赵诚明迅疾取银针，刺入他肩井、曲池两穴，手法快如闪电。猛如虎呼吸骤然一缓，血流稍滞。赵诚明立刻示意王彦宾：“压住他！”
王彦宾双手死死按住猛如虎双肩，赵诚明则左手扣住箭杆，右手执匕首，刀尖抵住箭簇根部，手腕一旋，竟将箭簇连同部分皮肉一并剜出！鲜血狂飙，赵诚明早备好绷带，迅速缠绕加压。他动作不停，如庖丁解牛，三下五除二处理完三处伤口，敷药、包扎、固定，一气呵成。
猛如虎喉头滚动，嘶声道：“谢……谢赵……”
赵诚明摆摆手，掏出水壶喂他喝了几口清水，又塞给他一粒药丸：“含着，别咽。”
猛如虎咬住药丸，舌尖苦涩，却觉一股暖流自喉间直下，四肢百骸竟微微发热。他怔怔望着赵诚明，忽然咧嘴一笑，牵动伤口，疼得龇牙，却笑得愈发狰狞：“赵……赵爷……你他娘的……真是活神仙！”
赵诚明没笑，只将药箱合上，递给于平。他站起身，环视四周——流寇溃兵已被肃清大半，剩余零星抵抗者正被围捕；黑旗军士卒开始清理街道，抬走己方伤员；东门火势渐弱，有人提桶泼水，有人用沙土掩埋余烬。
就在此时，西北方向突然传来一阵骚动。
一骑蒙兵飞驰而至，马未停稳，人已滚落，扑倒在赵诚明面前，喘息如牛：“官……官人！伊尔杜齐将军……在钟楼巷发现异样！井口……井口真冒白气！且有硫磺味！”
赵诚明眼神一凛，立刻下令：“于平，带十枚手雷，随我来！黑旗军，你率人封锁钟楼巷所有出口，一只老鼠都不准放走！”
他转身便走，甲胄铿锵，步伐如雷。
于平紧随其后，手心全是汗，却将手雷抱得更紧。他知道，真正的较量，才刚刚开始——不是刀剑相交，而是与时间赛跑，与烈火争命，与人心博弈。
而南阳城，正躺在他脚下，像一具尚存余温的躯体，等待最后一刀剖开真相，或是一剂良药续命。
夜更深了，风卷着灰烬掠过城头，吹得赵诚明披风猎猎作响。他忽然停下脚步，仰头望向漆黑天幕。那里没有星辰，只有浓云翻涌，仿佛天地也在屏息，等待一场大火焚尽旧梦，抑或一捧甘霖浇熄劫火。
他轻轻吐出一口气，白雾在寒夜里凝而不散。
然后，他迈步，走向钟楼巷。
脚步坚定，如赴约。