赵诚明在战场上微微有些愣神。
数名李友的亲兵围上来围攻他。
赵诚明随手拨动狼牙棒，劈砍、刺击、锤砸……袭来的兵刃一一被他轻松磕飞。
赵诚明往往轻松一拨，敌人的兵刃就飞了，看上去很...
南阳城头，硝烟未散，火药味混着血腥气在风里翻滚。朱聿镆攥着城墙砖缝的手指关节泛白，喉结上下滚动，却发不出声来——他亲眼看见罗汝才一棒砸飞三名流寇，钢球破空如雷，铁盔凹陷似纸糊；更看见白鸣鹤被榴弹掀翻后挣扎不起，亲兵拖着他往回爬，半道上又被一发流矢钉进后颈，身子抽搐两下便再不动了。城头众人屏息凝神，连姚运熙手中折扇都忘了摇，艾毓初袖口已被自己指甲掐出四道深痕，猛如虎却忽然仰天长啸，声震屋瓦：“好！好！好！此乃真将军也！”
话音未落，南边官道烟尘骤起，黑旗军主力已压至卧龙岗北坡。赵诚明端坐于改良马车之上，车身加装钢板，两侧各悬两具六管速射机枪，枪口微扬，寒光凛冽。他未披甲胄，只着靛青直裰，腰间佩一柄短铳，枪柄镶嵌铜制“纯”字徽记。身旁副将王彦宾低声道：“赵公，李自成中军大纛已移至麒麟岗高阜，刘宗敏率三千重甲步卒列于前阵，田见秀、袁宗第分守左右翼，后阵尚有火器营五百人，皆执红夷大炮十二门……然其炮架松动，炮口歪斜，恐难齐射。”
赵诚明抬眼望去，无人机实时画面正投映在随行军械司匠人所携铜镜上——镜面浮光跃动，清晰显出流寇阵中乱象：炮手推炮轮时木轴断裂，士卒争抢水囊互殴，一队驮马受惊撞翻火药箱，黑火药泼洒满地，竟无人拾捡。他唇角微扬，取过对讲机，声音平稳如常：“沈七，潦河东岸诡雷已布否？”
“已毕。”沈七声音沙哑，夹杂马蹄踏水声，“三段式绊线，引信接燧发簧，覆枯草薄土。若流寇溃退必经此处，踩中者断腿，绊倒者压炸，炸响即为号令。”
“好。”赵诚明颔首，转向颜克英，“传令：山炮营前移八百步，野战炮营原地校准，目标——李自成中军瞭望塔基座。第一轮齐射，用穿甲弹。”
颜克英抱拳而去。片刻之后，大地陡然一颤！
轰——！
十二门山炮齐吼，炮口焰光如赤蛇吞吐。炮弹划出低平弹道，擦着流寇前阵头顶掠过，尽数凿入麒麟岗土台基岩。碎石迸溅，尘柱冲天，瞭望塔木柱发出令人牙酸的呻吟，塔顶哨兵惨叫坠落。李自成正立于塔下临时搭就的指挥台上，袍角被气浪掀得猎猎作响，他猛地抬头，只见黑旗军阵中野战炮炮口幽光一闪——
轰轰轰轰……！
十公里外射来的野战炮弹，竟有五发精准命中塔基！整座瞭望塔轰然坍塌，木石如雨倾泻。刘宗敏抢步上前，挥刀劈开坠落横梁，硬生生将李自成拽出烟尘。李自成左耳流血，发冠歪斜，嘶声怒喝：“放箭！放箭！放所有箭！”
流寇阵中鼓噪而起，万箭齐发，黑压压一片遮天蔽日。然而黑旗军前排步卒早已蹲踞于新筑矮垒之后，头顶撑开三层牛皮浸油盾牌，箭雨噼啪乱响，却无一人中箭。后排腾跃兵则从盾隙探出身，单膝跪地，举枪瞄准——砰砰砰！前排弓手尚未搭上第二支箭，便已倒下三百余人。
此时张忠武率护路队已绕至流寇右翼侧后。他抹了一把脸上硝灰，对解榕霄低喝：“佯攻曹营旗号，实逼刘体纯回援！”解榕霄会意，当即命人砍倒两棵枯松，绑上黑旗军残破军旗与缴获的曹营蓝边幡，驱马拖曳奔向西南。烟尘滚滚，远观如千骑突进。刘体纯果然中计，急调本部骑兵两千回防侧翼，阵脚立时松动。
就在此刻，南阳城门轰然洞开！
猛如虎身披玄铁鳞甲，手提六十斤凤翅镋，当先跃出。刘光祚、姚运熙并肩而出，身后是三千精锐府兵，人人臂缠白布，腰悬短刃，步履如雷。他们未走官道，反抄小径直插麒麟岗东麓——此路陡峭难行，却是赵诚明昨夜遣工兵连夜劈开的隐秘通道，沿途设伏弩手三十，皆藏于山石缝隙之中。
艾毓初本欲阻拦，却被姚运熙一把按住手腕：“艾公，赵知府密信言明：‘猛总兵若出，须令其直捣中军，不可恋战。’此非莽撞，是军令！”
话音未落，城头火炮再响。不是霰弹，而是实心铁弹！钱勋吾亲自督炮，六门佛郎机连环发射，铁弹裹挟烈风，竟将流寇右翼一列拒马桩尽数撞断。猛如虎双目赤红，镋尖点地，借势腾空而起，足踏拒马断木，再跃三丈，竟如鹰隼扑入敌阵！镋锋过处，两名持刀流寇胸甲崩裂，肋骨穿背而出。他落地未稳，镋杆横扫，又砸断三人脖颈，鲜血喷涌如泉。
“杀——！”
三千府兵齐吼，声震山岳。流寇右翼登时大乱。田见秀亲率亲兵来堵，刚挥刀劈向猛如虎，忽觉耳畔风声锐利——一支弩矢自山石间激射而出，穿透他面甲眼孔，余势不减，钉入后脑。田见秀僵立原地，缓缓栽倒。
与此同时，罗汝才率白旗军左翼突入流寇中军腹地。他马不停蹄，狼牙棒抡圆如轮，专砸敌军鼓手、旗手、传令兵。郭综合策马紧随，赛电铳八点射专打敌军军官腰牌，每一声枪响，必有一名校尉扑街。王彦宾则策马游走，小栓枪声清脆，专射敌军号角手咽喉。流寇阵中号角顿绝，鼓点错乱，前后失联。
李自成终于慌了。他勒马欲退，却被袁宗第死死拉住缰绳：“大王！退则全军溃散，不如拼死一搏！”李自成咬碎后槽牙，抽出佩剑指向黑旗军中军：“斩赵诚明者，赏万金，封万户侯！”话音未落，一发野战炮弹呼啸而至，削去他半截剑尖，火星四溅！
赵诚明在马车上微微侧身，抬手接过颜克英递来的铜筒望远镜。镜中，李自成仓皇拨马，正欲遁入后阵。赵诚明缓缓抬起右手，食指轻叩铜筒三下。
咚、咚、咚。
三声轻响，如叩门。
霎时间，黑旗军阵后方山岗之上，红旗三展！沈七率塘骑自潦河西岸杀出，马蹄踏碎薄冰，冰面下埋设的诡雷接连爆响，流寇溃兵踏中者断腿哀嚎，绊倒者被后续溃兵踩成肉泥。溃兵如潮水倒卷，反冲己方阵型。刘宗敏挥刀连斩七人仍止不住颓势，忽见前方火光暴起——史忠玉率步卒队以火油罐掷入流寇火器营，十二门红夷大炮尽数殉爆，火球冲天，热浪灼面，焦尸腾空而起。
李自成胯下白马受惊人立，将他掀翻在地。刘宗敏抢步扶起，却见主帅面如金纸，嘴角溢血——方才那发野战炮弹虽未击中，但冲击波已震伤内腑。李自成挣扎欲起，忽听头顶破空之声凄厉，抬头只见一物旋转而来，银光刺眼——竟是罗汝才掷出的第二枚钢球！李自成本能抬臂格挡，钢球撞上小臂铁护腕，护腕当场碎裂，肘骨寸断，他惨嚎未绝，钢球余势不减，正中面门。鼻梁塌陷，颧骨碎裂，鲜血喷溅如雾。他仰面栽倒，再无声息。
“李自成授首——！！！”
不知谁先喊出这一声，顷刻间黑旗军、白旗军、南阳府兵齐声怒吼，声浪排山倒海，直冲云霄。流寇闻之，肝胆俱裂，丢盔弃甲，哭爹喊娘，争相奔逃。刘体纯见大势已去，拨马便走，却被张忠武亲率三十骑截住去路。张忠武不发一言，抬手就是一铳。刘体纯侧身避让，铳弹擦耳而过，带下一片血肉。他刚欲还击，解榕霄已纵马撞来，狼牙棒横扫马腿，战马悲鸣跪倒。刘体纯滚地翻出，未及起身，三把撅把子已顶住他后心。
“降不降？”张忠武嗓音沙哑。
刘体纯喘息粗重，忽咧嘴一笑，露出染血牙齿：“赵诚明……果真不凡。我降。”
南阳城头，朱聿镆踉跄几步扑到垛口，望着漫山遍野跪伏投降的流寇，浑身颤抖不能自已。他忽然转身，对着姚运熙、艾毓初等人深深一揖，额头触地：“诸公……南阳存矣！大明存矣！”
姚运熙急忙搀扶，却见艾毓初默默解下腰间玉佩，双手捧至朱聿镆面前：“殿下，此玉佩乃先帝所赐，臣今日奉还。非为谢恩，实为见证——今日一战，非赖天佑，实赖赵知府以器械之利、军纪之严、谋略之深，破百万乌合。臣愿上疏朝廷，恳请擢升赵诚明为河南巡抚，节制三军，整饬吏治，肃清流毒！”
猛如虎拄镋立于血泥之中，听见此言，咧嘴大笑，声如闷雷：“好！艾参议这话，老子爱听！”
话音未落，一骑快马自北面绝尘而来，马背骑士甲胄染血，高举黄绫诏书，嘶声长呼：“圣旨到——！南阳解围，功在社稷！钦命赵诚明即刻入京陛见，授兵部侍郎衔，加太子少保，督办中原剿寇事宜！另……”骑士勒马，目光扫过城头众人，朗声宣道：“钦赐南阳府白银十万两，赈济灾民；赐唐王朱聿镆蟒袍玉带，永镇南都！”
风卷残云，硝烟渐散。赵诚明在马车上缓缓起身，整了整衣襟，抬眼望向北方——那里，紫宸宫飞檐在夕照下泛着冷光。他轻轻抚摸腰间短铳，低声自语：“陛下，臣要的，从来不是太子少保……是这万里河山，重归秩序。”
远处，沈七勒马驻足，抬手扯下蒙面黑巾，露出一张年轻却刻满风霜的脸。他取出怀中半块烤硬的馍，掰下一角，郑重放入泥地裂缝——那是昨夜他亲手埋下第一颗诡雷的地方。泥土微温，似有心跳。
同一时刻，南阳府衙后院，赵纯艺正将一架破损无人机拆解。她指尖沾着机油，眉宇间却无半分疲惫，只有一种近乎冷酷的专注。她将一枚烧毁的微型芯片放入瓷碟，又滴入三滴琥珀色液体。芯片表面幽光一闪，浮现一行细小文字：“第十七次时空锚定成功。主世界坐标稳定。补给舱开启倒计时：72时辰。”
窗外，暮色四合。新野方向，几缕炊烟袅袅升起，像大地愈合的伤口，悄然渗出温热的血。
而卧龙岗最高处，一杆撕裂的闯字大旗斜插在焦土之中，旗面破洞如瞳，静静凝视着苍茫暮色里缓缓升起的北斗七星。