次日巳时，陈瑾独自去了涪江茶楼。
涪江茶楼位于城北，是一座两层的木楼，临涪江而建，视野开阔。
陈瑾到时，李茂已经坐在二楼的雅间里了，穿着一件半旧的青色道袍，面容清瘦，神情略显紧张。
“你就是曾大人派来的？”
李茂上下打量陈瑾，目光中带着几分审视。
陈瑾从袖中取出曾省吾的密信，递了过去。
李茂接过，拆开来一看，脸色变了几变，最终幽幽叹了口气，将信折好收入袖中。
“曾大人信里说，你们是来查私盐案的。”
李茂压低了声音，“本官可以告诉你们一些情况，但不能亲自出面。赵家在绵州经营多年，从州衙到下边普通的驿站、哨所，上上下下都是他们的人。本官虽是知州，但新履职不久，手里没什么自己人，在绵州城里，说话未必就比赵家族长管用。”
陈瑾点头：“晚生明白。李大人只需指点一条路，剩下的我们自己来。”
李茂沉吟了片刻，从袖中取出一张纸，递给陈瑾：“这是绵州盐引发放记录。赵家经营的永昌号，账面上的盐引数量和销售数额基本吻合。
“但是……本官暗中查过，永昌号的盐的实际销售量，比账面上足足多出三成。那多出来的三成盐，全都没有盐引，均为私盐。”
陈瑾接过纸张，仔细看了一遍，问道：“李大人，不知……这些私盐是从哪里来的？”
“川南叙州府富顺县和嘉定州荣县地区。”
李茂压低声音，“赵家在‘自流井’和‘贡井’盐区都有自己的私家盐井，产出的盐通过水路由荣溪、沱江先运到泸州，然后顺大江而下，到重庆后转入涪江，一路上水，在丰谷井一带上岸，转陆路运到绵州。
“他们避开沿线盐运司的稽查，走的全部是私路。具体的路线和关卡，本官不清楚，但赵家有个账房先生，姓钱，叫钱通，乃赵弘的远房亲戚，掌管永昌号的所有账目。他知道所有的秘密。”
“钱通现在在哪里？”
“长期待在永昌号后院。”
李茂一脸郑重地道，“这个人很少出门，每日在账房里从早干到晚。要想查清赵家的私盐账目，得从他入手。”
陈瑾想了想，又问：“李大人，钱通有什么弱点？”
李茂微微一愣，看了陈瑾一眼，目光中多了几分深意：“钱通这人，贪财好色，在城东养了个外室，姓王，是个寡妇。他每隔三五日，会抽出一段时间来，利用夜色掩护去外室那儿过夜。走的是后门，从不带随从。这是他的软肋，也是他的死穴。”
陈瑾默默记在心里，起身告辞：“多谢李大人。”
从涪江茶楼出来，陈瑾没有直接回客栈，而是在街上溜达了一圈。他记下了永昌号的位置、赵家外宅的位置，又暗中观察了钱通外室的住处……一幢不起眼的小院，门前种着一株老槐树，院墙不高，后门通向一条僻静的巷子。
回到客栈，陈瑾将情况告诉了王宸和张懋修。
“钱通是个突破口。”
陈瑾分析道，“但不能硬来。我们得想个办法，让他自己把账册交出来。”
“让他自己交出来？”
张懋修挠挠头，“这……这怎么可能做到？”
王宸沉吟道：“除非我们手里有他害怕的东西。李大人不是说他贪财好色吗？贪财好色的人，胆子也小。只要我们抓到他的把柄，不怕他不乖乖就范。”
陈瑾点头：“我也是这么想的。”
随即他从袖中取出一张纸，上面是他从《锦城春深图》中查探到的一条信息。
钱通在自贡盐井的账目上做了手脚，每年私自截留了近两成利润，中饱私囊。
这条信息，足以让钱通身败名裂，自绝于赵家。
“这是什么？”
王宸接过纸，随意看了一眼，眼睛迅即瞪大，“陈……陈兄，这……你从哪里得来的消息？”
“不要问。”
陈瑾没有解释，“只需知道，这条信息足以让钱通乖乖听话就行。”
三人商议了一番，决定当晚行动。
……
……
夜深人静。
三更鼓响。
陈瑾换上身夜行衣，带着同样换了夜行衣的王宸和张懋修，悄悄来到钱通外室的住处。
院墙不高。
张懋修轻松翻墙进去，打开后门，放陈瑾和王宸进去。
院子里很安静，只有正房里亮着灯。
陈瑾走到窗前，从窗缝往里看，只见钱通和一个三十来岁的妇人正坐在桌前喝酒，有说有笑。
陈瑾轻轻叩了叩窗。
里面的笑声戛然而止。
“谁？”
钱通的声音带着几分慌张。
“钱先生，出来说话。”
陈瑾低声道，“有笔买卖想跟您谈。”
里边沉默了片刻，门开了。
钱通探出头来，见到三个黑衣人站在院子里，脸色刷地白了。
“你……你们是谁？要干什么？”
“不要怕。”
陈瑾从袖中取出那张纸，递了过去，“钱先生，你先看看这个。”
钱通接过纸，凑到灯下看了一眼，整个人像是被雷劈了一般，僵在那里。他的嘴唇哆嗦着，半天说不出话来。
“你……你怎么知道……”
“不要管我是怎么知道的。”
陈瑾道，“我现在只问你一件事……赵家的私盐账册，究竟藏在哪里？”
钱通脸色惨白，额头上冷汗直冒。
犹豫了半天，他终于低声道：“在……在城东柳树胡同赵家外宅的密室里。钥匙在赵家管家赵禄手里，他每三日必然会去清点一次账目。”
“账册有几本？”
“三本。一本是明账，给官府看的；一本是暗账，记录私盐的进出；还有一本是分赃账，记录了行贿的官员和数额。”
“密室怎么进？”
钱通咬了咬牙，从腰带上取下一把铜钥匙，递给陈瑾：“这……这是赵家外宅后门的钥匙。密室的门锁是铜锁，需要用特制的钥匙才能打开。赵禄的钥匙串上有一把黄色的铜钥匙，就是开密室门的。赵禄每三日去一次，今天是第一天，后天午后未时他会去查账。”
陈瑾接过钥匙，又问：“赵禄去密室的时候，会带几个人？”
“两个家丁，但都不进库房，只在门口守着。”
陈瑾记在心里，将钥匙还给钱通，道：“钱先生，钱家外宅的钥匙我就不要了，避免以后给你招惹麻烦。今日之事，你知我知。若走漏了风声，后果自负。”
钱通连连点头：“不敢，不敢。”
陈瑾带着王宸和张懋，堂而皇之出了门，很快消失在夜色中。
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