八月初二。
华阳县令顾应选突然召陈瑾前去县衙。
陈瑾到时，顾应选正在后堂里看公文，面前摊着一份泛黄的卷宗，眉头紧锁。见他进来，顾应选放下文书，指了指对面的椅子，亲手给陈瑾倒了一杯茶。
“绵州出了一桩私盐案，牵涉到赵弘和他的族人。”顾应选开门见山，声音压得很低，“本官想派你去查一查。”
陈瑾心里一动，脸上却满是为难之色：“顾大人，晚生尚未取得功名，如何能查案？”
“你是童生，不是官差，但正因为你是白身，反而不易引人注目。”
顾应选从抽屉里取出一封信，递给他，“这是巡抚曾大人写给绵州知州李茂的密信……你到绵州后，先去拜访李茂，把信交给他。记住，这是巡抚衙门的意思，跟我们华阳县衙无关。”
陈瑾接过信，郑重收入袖中，心里明白了七八分。
曾省吾是张居正的门生，赵弘却是周廷辅的人，这桩私盐案表面上是缉私，实则是新旧两党在地方上的一次角力。顾应选派他去，不只是因为信得过他，更是因为他与张懋修交好，在曾省吾眼中算是“自己人”。
“此去绵州，少则五日，多则十日。”
顾应选叮嘱道，“赵家在绵州经营了三代，势力盘根错节。你查案可以，但不能暴露身份，危机自身，更不能打草惊蛇。
“记住了，此去只看，不碰；只记，不抓。查到什么，回来禀报，自有上面的人出手。”
“晚生明白。”
从县衙出来，陈瑾没有回家，而是径直去了张懋修的住处。
张懋修正躺在院子里的藤椅上乘凉，手里拿着一卷书，有一搭没一搭地翻看着。见陈瑾来了，他坐起身，笑问：“陈兄，什么风把你吹来了？”
“有要事相商。”
陈瑾四下看了看，压低声音道，“顾大人派我去绵州查一桩私盐案，我想邀请你和王兄一同前去。”
张懋修眼前一亮，眉飞色舞：“查案？好啊！我正闷得慌！”他顿了顿，又道，“不过……就咱们三个？不带几个人？”
“人多了反而引人注目。”
陈瑾道，“你、我和王宸三人足矣。你带一个可靠的家丁赶车，兼做保镖。我们扮作游学的书生，一路走一路看，不张扬。”
“成。”
张懋修爽快答应下来，“我这就去跟王兄说。”
午后，三人在陈瑾家中会合，商议行程。
王宸听完事情的来龙去脉，沉吟道：“绵州是赵家的老巢……赵弘祖孙三代辛苦耕耘，经营得跟铁桶阵一般。赵弘虽然调到了成都任职，但赵家在绵州的根基反而更深了。我们贸然前去，万一被认出来……”
“所以……此行不能以真面目示人。”
陈瑾道，“我们扮作从湖广来的茶商，到绵州收购茶叶。张兄是东家，王兄是账房，我是伙计……赵家人又不认识我们三个，只要不出大的纰漏，应该不会被盯上。”
张懋修咧嘴一笑：“我演东家？那可不能穿得太寒酸。我得带几件好衣裳。”
王宸也笑了：“我演账房倒是合适，本来我就爱算账。”
陈瑾笑了笑没说什么，他知道真要说会算账的话，经历过现代系统教育的他，肯定是三个人中最厉害的那个，但他根本没必要去争这个。
三人商议到傍晚，定下了详细的计划，决定明日一早出发。
……
……
次日清晨，天还没亮，陈瑾就醒了。
他躺在床上，听着窗外的风声，心里隐隐有些不安。
绵州之行，他总有一种不祥的预感。
闭上眼，他的心念沉入识海，唤出《锦城春深图》，试着将神识集中在“绵州赵家”四个字上。
画卷微微荡漾，一行行金色的蝇头小楷浮现：
赵元良（即赵弘）之父赵锦，嘉靖年间以盐铁起家，结交绵州历任知州，三代经营，绵州上下官吏多半与赵家有勾连。现任知州李茂，万历四年春取代前知州钱海履职，中立派，与赵家无深交，亦无冲突。
注：赵家已得成都消息，知宿主与赵聪有隙。若获悉身份，绵州赵氏族人必设阻挠，宿主此行凶险倍增。
建议：勿以真名示人，勿入赵家经营地，速战速决。
陈瑾睁开眼，长长地呼出一口浊气。
他起身洗漱，换了一身粗布衣裳，又在脸上抹了些灰，对着铜镜照了照。
嗯，镜中人皮肤黝黑，面容模糊，与平日判若两人，若非对他很熟悉的绝对看不出来。
林氏已经准备好了干粮和盘缠。
穆莺儿帮他收拾了一个包袱，穆真真在一旁帮忙，一言不发，只是将一包针线和几块干净的帕子塞进包袱里。
“莺儿，真真姐，我这次去绵州，要不了多久就会回来。”陈瑾道，“你们在家好好照顾夫人。”
“少爷放心。”
穆莺儿眼眶红红的，“您路上小心。”
穆真真点点头，没有说话。
陈瑾出了门，张懋修和王宸已经在门口等着了。
张懋修穿了一件崭新的宝蓝色绸袍，腰系玉带，头戴方巾，还真有几分东家的派头。王宸穿了一身灰色直裰，手里拿着一把算盘，笑眯眯的，确实像个老练的账房先生。
“陈兄，你这一身……”
张懋修上下打量陈瑾，忍不住笑了，“你这哪里是伙计，分明是逃难的。”
“这样才不引人注意。”
陈瑾笑道，“走吧。”
三人上了马车，出了成都城，沿官道一路往北而去。
……
……
一路无话。
八月初五傍晚，三人顺利抵达绵州城。
这个时代的绵州城，比陈瑾想象的要繁华许多。
这里是茶马古道上的一个重要节点，南来北往的商贾很多，街上店铺林立，卖茶的、卖布的、卖药材的，应有尽有。
最引人注目的是那些从藏地来的商人，穿着皮袍，戴着大耳环，牵着驮满货物的牦牛，在街上招摇过市。
“好热闹！”
张懋修东张西望，“似乎比成都还要来得热闹！”
“你那是错觉……成都既是府城，又是省城，当然比这里大。”
王宸笑道，“不过这里的异域风情，却是成都比不了的。”
三人找了一家不起眼的客栈住下……
不在城中心，而是在城西一条僻静的巷子里，离赵家经营的盐铺、茶叶铺和柴米铺都比较远，不易引人注意。
客栈不大，但干净整洁。
掌柜的是个五十来岁的老头，笑眯眯的，话不多，也不多问。
安顿好行李，陈瑾没有急着出门，而是先在房间里写了一封信，让张懋修的家丁送去绵州知州衙门。
信是以巡抚曾省吾的名义写的，约李茂明日巳时在城北的涪江茶楼见面。
“为什么要约在外面？”
张懋修大惑不解。
“知州衙门里人多眼杂，说不定就有赵家的耳目。”
陈瑾解释道，“在外面见面，安全些。”