自眉州码头起行，官船顺着岷江一路往南，在嘉州汇入大江，直奔下游而去。
正值初夏，江水丰沛得快要溢出河道，顺流而下的官船快得像支离弦的箭，两岸青山还来不及看清就刷地退到了天边。
王思诚每天天不亮就起来，一身劲装按刀立在船头，目光跟鹰似的扫着江面和两岸。
他是进京述职不假，可肩上还扛着护送首辅公子的担子。虽说有四川总兵府打过招呼，沿途水师官兵无不尽心，但他半点不敢松懈，每日亲自编排护卫轮值，把这艘官船守得跟铁桶一般。
大江东去，千帆竞发。
过嘉州时远远望见了凌云大佛，佛身依山而坐，雾气从江面升起来缠在佛膝上，船上的人全涌到甲板上指指点点。
经宜宾、泸州到重庆府，江面越走越宽，水流也渐渐急了。
再往下，便入了三峡。
那天清晨江上起了大雾，寒气从水面往骨头缝里钻。
船在浪里剧烈地颠，速度陡然快了起来。
“陈兄，前头就是夔门，咱们要进瞿塘峡了！”张懋修推开舱门，江风呼地灌进来，湿冷湿冷的，他的声音被风撕得断断续续。
陈瑾披了件玄色大氅迈步走上船头。
雾在狂风的撕扯下正一层一层地散开，眼前的景象一点一点从白茫茫里浮出来……两岸的山像是被人拿斧头竖着劈开的，刀削一样直插云霄，把原本宽阔的江面硬生生挤成了一道窄缝。
那两座拔地而起的绝壁就像两扇巨大的石门，死死扼住了长江的咽喉。
江水到了这里忽然就发了狂，在礁石和峭壁之间咆哮冲撞，溅起的白浪翻卷着往船身上砸，轰鸣声在峡谷里来回撞，像有千军万马在看不见的地方厮杀。
陈瑾扶着船舷，胸口被这声音震得发麻。
白帝高为三峡镇，瞿塘险过百牢关。他在史书和影像里见过无数次三峡，可只有站在这大明朝原生态的峡谷中，被裹着水沫的江风抽在脸上，脚下甲板被浪头砸得咣咣响，才真正懂了什么叫天地之威。
在这等力量跟前，蜀王府的权势、官场的倾轧，忽然都变得轻飘飘的。
张懋修瞧他眼神发亮，胸口起伏得厉害，知道这是憋着东西要往外倒。他赶紧招呼书童在甲板上摆了案几，用镇纸压住宣纸，墨也研好了。
陈瑾大笑了一声，也不推辞。
他走到案前抓起那支吸饱了浓墨的狼毫大笔，在颠得站都站不稳的甲板上，落笔就是一篇狂草。
蜀道之难难于上青天，瞿塘之险险绝人寰。两崖壁立势交中天，江水奔腾声震九渊。观夫洪流击石卷起千堆白雪，怒涛拍岸似有万马奔腾。天地之威，莫过于此。
他把这些日子压在胸口的东西全灌进了笔锋里……
蜀王府那夜的羞辱，立下解元赌约时的决绝，还有对前路那股说不清是惧还是盼的复杂心思，一股脑儿全砸在纸上。
字迹狂放不羁，墨透纸背，仿佛那纸上淌的不是墨，是这瞿塘峡里劈波斩浪的千古洪流。
写到后半段他笔锋陡然一转：然大丈夫生居天地之间，当如这破峡之水，遇山开路，遇石击碎。纵有百牢之险，亦当挂云帆济沧海，岂可因险阻而却步哉！
张懋修站在旁边看着，等最后一个字落下去，忍不住击节叹了一声。
“好一篇《过瞿塘峡记》！陈兄此文既有巴蜀山水的雄奇，更有一股破釜沉舟逆流而上的气魄。他日传扬出去，必能名动天下！”
张简修不擅诗文，可那字里行间的杀气与锐气他读得懂，大声嚷嚷着痛快痛快，说陈兄这文章比那些酸儒无病呻吟的玩意儿强出百倍，就冲这股子气势，两年后的解元非你莫属。
王思诚也难得凑过来竖了个大拇指，说瑾哥儿这笔力，真是越来越有气象了。
陈瑾掷笔于案，迎着猎猎江风，胸中那团堵了许久的东西终于被这奔腾的江水一并冲走了。
这瞿塘峡的险，就像他往后要走的科举路和官场路，礁石暗流不会少。可只要心里头方向定住了，再险的浪也挡不住一艘往前开的船。
出了西陵峡，江面豁然开朗，水流也平缓下来。
两岸的崇山峻岭像被人悄悄撤走的，一望无际的平原和纵横交错的水网铺到了天边。
……
……
五月初，官船缓缓停靠在荆州府码头。
荆州古称江陵，兵家必争之地不假，可如今这座城最引以为傲的，是出了当朝首辅、大明第一权臣张居正。
早有张府的管家领着车马在码头迎候。
一行人换乘马车穿过荆州城繁华的街道，往张家老宅去。
陈瑾透过车窗往外看，这座城和成都完全是两个路子。成都是悠闲，是骨子里透出来的安逸。荆州厚重，沉稳，街面上商贾云集，南来北往的客商操着各路口音，繁华归繁华，却没有那股懒洋洋的劲儿。
马车停在城东一座占地极广的宅院前。
陈瑾下车一看，倒有些意外。
朱漆大门是宽阔，门庭却并不张扬，门前两座石狮子历经风雨，透着一股书香门第的内敛与古朴。
以张居正如今在朝中的权势，老家要是雕梁画栋极尽奢华，那些御史言官怕是早就弹劾折子满天飞了。
这低调，正是治家严谨的证明。
张懋修引着陈瑾迈过高高的门槛。
宅子里庭院深深，花木扶疏，布局严谨有度，没有半分暴发户的俗气。
下人们见了两位少爷纷纷行礼，脸上都带着真切的欢喜。
张懋修和张简修也不摆架子，一路微笑着点头致意。
“陈兄，你是我请来的贵客，按规矩得先去正堂拜见祖父祖母。”
张懋修领着陈瑾穿过两道垂花门，来到宽敞明亮的正堂。
正堂上端坐着两位老人。
左首那位年逾古稀，一身暗红福字纹绸缎便服，须发皆白，精神却矍铄得很，一双眼透着洞悉世事的睿智……正是张居正的父亲、张家老太爷张文明。
右首的老妇人慈眉善目，手里捻着串佛珠，面带微笑看着进来的两个孙儿，是张居正的母亲赵氏。
张懋修和张简修上前恭恭敬敬磕了头，祝祖父祖母福寿安康。
赵氏心疼地虚抬双手，说快起来快起来，一路舟车劳顿可是辛苦了。
张文明微微颔首，目光越过两个孙子，落在后头那个少年身上。
他拈着胡须上下打量了一番，开口问道：“这位气宇轩昂的少年郎，想必就是你们信中屡次提起的，在成都府中了双案首、敢与蜀王叫板的陈瑾陈小友吧？”
陈瑾上前两步，端端正正行了个大礼。
“晚辈华阳陈瑾，拜见老太爷、老夫人。初次登门略备了些薄礼，巴蜀的蜀绣和几样土产，还望老太爷老夫人莫要嫌弃。”
张文明笑着摆了摆手，说好一个俊朗的后生，快免礼赐座。他打量着陈瑾，眼里满是赞赏。
“老夫在荆州也听说了你在蜀中的事迹。不畏强权，坚守底线，难怪叔大会对你青眼有加，特意嘱咐懋修带你进京。咱们大明，就需要你这样有骨气有实学的年轻人。”
陈瑾谦逊地答了句老太爷谬赞，晚辈不过是尽了读书人的本分。
他举止从容，不卑不亢，站在那间古朴的正堂里，倒像是本来就该在这儿的人。