堂后忽然转出一个人来，三十出头，一身青色道袍，面容跟张居正有几分像，却少了几分刀削般的威压，多了些温润的书卷气。
“四叔。”
张懋修和张简修都站起来行礼。
张懋修侧过身给陈瑾介绍，说这是四叔张居谦，两年前刚中了举人，为了侍奉祖父祖母便留在老家耕读，没去京城赴会试。
陈瑾心里动了一下。
他前世做明史研究时翻过张家的族谱，张居正几个弟弟里确实有这么一位。能为了尽孝把春闱的机会搁在一旁，这品性光是想想就不容易。
他上前见礼，语气里便多了几分真心的敬重。
张居谦扶住他，笑得很温和，说陈案首不必多礼，你的文章我都看过了，破题精巧立意深远，好几篇都切中时弊，连我大哥看了都赞不绝口。又说日后若有机会可以好好切磋一番制艺。
陈瑾应得也诚恳，说能得四老爷指点是晚辈的荣幸。
正说着话，一个穿得体面、眉眼精明干练的中年妇人从后堂笑吟吟地走出来，说宴席已经备好了，请老太爷老夫人移步花厅。
张懋修凑近陈瑾耳边低声说了句，这是我五婶白氏，五叔眼下在荆州右卫当指挥佥事，这几天在卫所轮值不在家，家里这些宴请的事多是五婶帮忙操持。
陈瑾便对白氏微微躬了躬身。
宴席上的菜式丰盛却不奢靡，全是荆楚一带的风味……鱼糕切得方方正正码在盘里，藕汤炖得泛白，清蒸武昌鱼上铺了几缕姜丝，都是些家常又见功夫的菜。
张文明问了些蜀中的风土人情，陈瑾一样一样答了，不紧不慢的，老爷子听得很是受用，席间几番拈须点头。
散了席，张简修是个坐不住的，告了声罪就往后院跑，说要去给母亲请安。
张文明笑着摇头骂了句皮猴子，也没拦他。
陈瑾被安置在东跨院一间清幽的客房里。
张懋修亲自送他过来，两个人在灯下喝茶说话。
陈瑾靠在椅背上，回想起方才席间的光景，忍不住感慨了一句，说张家门庭显赫不假，可这长幼有序、和睦融洽的家风，才真是让人羡慕。
张懋修放下茶盏，笑了一下，那笑意里有一丝陈瑾说不上来的东西。
“陈兄有所不知，我们兄弟六个其实不是一个娘生的。这后宅能安安静静的，来得可不容易。”
陈瑾愣了愣。
古代大户人家三妻四妾原是常事，可张家几兄弟之间那股亲热劲儿，确实不像是做给外人看的。
张懋修见他面露疑惑，索性把话挑明了，说既然陈兄是自家人，也没什么好瞒的。
他说大哥张敬修和他自己，都是父亲妾室何氏所出，生母眼下留在京城照料父亲的起居。
二哥张嗣修才是嫡母王氏的亲生子，打小在南直隶读书应考，今年二月进京会试中了第八十一名，三月殿试更是一甲第二拿下了榜眼，现在已授了翰林院编修。
他说这话的时候语气平平的，没有半分拿二哥出来撑门面的意思。
陈瑾心里暗暗吃了一惊。
他原本以为张懋修是首辅最宠的儿子，三年后推上状元之位，必定是嫡出，没想到竟是庶出。
更让他意外的是，张居正竟把嫡长子嗣修送去南京读书，反倒把庶出的敬修和懋修留在了嫡母身边。
这安排怎么想都透着一股不寻常。
张懋修像是看穿了他的心思，接着说下去。
他说刚才简修去后堂拜见的是他生母林姨娘，也是妾侍。
父亲在京里公务忙脱不开身，没法在祖父祖母跟前尽孝，便让林姨娘留在荆州老家代他侍奉公婆。
五弟允修的生母刘姨娘眼下也在京里照料父亲。
六弟静修的生母戴姨娘却是个苦命的，前年已经病故了。
陈瑾听完这错综复杂的家族关系，在心里默默捋了一遍。
六个儿子，分别出自四个妾侍和一个正妻，有的在京有的在老家有的已经过世。
搁在一般的勋贵世家，后宅早就为了争宠夺产闹得乌烟瘴气了。
他抬起眼，欲言又止。
张懋修一眼就看懂了他想问什么，眼里忽然多了几分说不出的光泽。
“陈兄是想问，我们兄弟之间为什么还能这么亲，一点隔阂都没有。”
陈瑾点了点头。
张懋修的声音沉下去，里头那股感激是真心实意的。
他说这一切全要归功于嫡母，也就是父亲的正妻王氏。
嫡母为人极其贤良，心胸宽广，身为当家主母，对他们这些庶出的儿子全都视如己出。从小到大不管是吃穿还是请先生读书，从来不偏半分。二哥是她亲生的不假，可她也从没在他们跟前表现出任何偏袒。
有一回他生病，嫡母在床边衣不解带地守了三天三夜，比生母还焦急。
张懋修叹了口气，说正是因为有这样一位宽厚仁慈的嫡母坐镇后宅，他们兄弟几人才没有嫡庶之争的阴影，能够兄友弟恭齐心协力。父亲在前头大刀阔斧地推新政，后院里从来不用操一分心。
陈瑾听完，心里涌起一股说不出的敬意。
这个时代嫡庶的尊卑界限有多森严他是知道的，庶子地位低下受尽白眼是常事，王家那位夫人不但没有打压庶子，反而倾注心血把他们一个一个都培养成了才。
这等胸襟和格局，绝不是寻常女子能有的。
这不单是王氏个人的贤德，更是张居正治家手腕的体现。
他由衷地说了句王夫人真乃女中尧舜，让人钦佩之至。
说这话的时候他脑子里忽然闪过沈清漪的脸，又闪过柳如烟，闪过苏沫儿，乃至两个小丫鬟。
他如今已经跟清漪定了终身，往后的路还长，内宅怎么处、家族怎么和睦，张家这面镜子照得他心里透亮。
夜色深了，张懋修起身告辞，让他早些歇着。
陈瑾一个人站在窗前，荆州古城上头那轮月亮又圆又白，晚风里带着淡淡的荷香从池塘那边飘过来。
他想，今天这一趟，他对那位还素未谋面的首辅大人有了更立体的认识。
一个连后宅都能治得井井有条、让庶出的子弟也心甘情愿为家族出力的权臣，其手腕和人格魅力，绝不是史书上那几笔简简单单的评语能说尽的。
京城，张居正。
他在心里把这五个字翻来覆去地念。荆州不过是个歇脚的地方，真正的风云还远在北边那座巍峨的紫禁城下等着他。