许渊闻言不由眉头一挑。
天津卫位于海河与渤海交汇处,是连接京城与海洋、南方的枢纽。
有明代一更是将其视为“京师最重要的形胜之地”,北可支援辽东,南可控扼海运,是保卫京师的多重防御体系中的重要节点。
而且南粮北上,天津卫可是京畿地区的漕运转运中心之一,可以说天津卫的商业繁华程度,不说能够媲美江南之地,在北方大地之上,那也是数得着的繁华之地了。
漕运转运中心,海运枢纽,加之又有几大海盐盐场,可以想象真的天津卫之地能够积累多少的财富。
而做为地方上的豪强、乡绅、富商,为了能够见他一面,只是送礼便动辄价值数万两白银,由此可见一斑。
说实话,原本许渊是没有打算见这些地方上的豪强、乡绅的。
不敢说所有的豪强、乡绅都是一样的货色,但是十之八九都不是什么好人,真正老实本分的好人也不可能在地方上成为豪强。
只是他还要等候后续的金吾卫护军抵达天津卫,怕是一天之内是登不了船,离不开天津卫的。
既然如此,倒不如会一会这些人。
心中闪过这些念头,许渊冲着许二虎道:“既然如此,你安排一下,稍后本督主会接见他们。”
许二虎微微一愣,显然是没想到他就是提那么一嘴,结果许渊竟真的要见这些人,不过反应过来之后,许二虎立刻便道:“属下这就去安排。”
隆昌楼
做为天津卫数一数二的酒楼,这一日却是突然被东厂番子戒严,除了酒楼的人之外,其余之人尽皆被驱散。
而在隆昌楼之外,数十名平日里在天津卫有头有脸的豪强、乡绅等大人物此刻正聚集在一处,脸上带着几分期待之色翘首以盼。
做为地方的豪强、士绅,这些人一个个虽然说身价不菲,但是相较于南方那些豪强、士绅而言,他们在朝堂之上却是没有多少话语权。
就算是天津卫距离京师近在咫尺,可他们想要在京师攀附贵人,那也是非常困难。
毕竟地域壁垒、身份阶层差距在那里,哪怕是大明历数百年都没有能够彻底消磨南北之争,他们这些人想要融入南方文人圈子也不可能。
平日里天津卫也没有来过什么大人物,如今好不容易有许渊这么一位大人物出现在天津卫,这对于天津卫的一众豪强、士绅来说,自然是千载难逢的好机会。
正因为如此,在许二虎带领着东厂番子先一步抵达天津卫准备船队之时,这些人便携带重礼寻到了许二虎,希望许二虎能够帮忙引荐一二。
就在不久前,他们终于得到了许二虎的传话,许渊答应见他们一面。
而地方便被选在了这隆昌楼。
此时一众人一个个的恭恭敬敬的站在隆昌楼之外,静候着许渊的到来。
而在这些人当中,一名身着官服,头发花白,看上去在六七十岁之间,身形略显的官员倒是显得颇为另类。
就在众人等待着许渊到来的时候,忽然大地传来轻微的震动,众人眼睛一亮,便见远处数十骑正簇拥着一道身影纵马而来。
为首之人身着蟒服,外皮玄色大氅,身形挺拔,浑身透着一股子让人不敢直视的威仪。
转眼之间,许渊便纵马来到了隆昌楼前,随着马儿停下,许渊目光便落在了眼前数十人身上。
这数十人一个个身着锦衣华服,红光满面,一看就不同于那些底层百姓,也只有地方上的豪强、乡绅才能有这般的穿着打扮。
为首的李昌见到许渊驻马,立刻带着一众人上前,恭敬冲着许渊拜下:“草民等拜见督主,督主驾临天津卫,能够得见督主,实乃三生有幸。”
许渊目光从一众人身上扫过,当看到人群之中唯一身着官服的老者之时,不由眉头一挑,不过也没有放在心上。
京师之中,想要攀附他的官员不要太多,所以来到这天津卫,有官员想要攀附他,也在情理之中。
许渊微微颔首,翻身下马,淡淡道:“进来叙话!”
说完许渊当即大步走进隆昌楼之中。
李昌等人闻言顿时松了一口气,看着许渊的身影,不禁对视一眼,那股子威势,哪怕是镇守天津卫的三卫指挥使都无法与之相比,果然不愧是传说中权倾朝野的人物。
眼看许渊走进隆昌楼之中,众人连忙跟上。
隆昌楼已经被清场,甚至就连座椅都重新摆放过,许渊走进隆昌楼之中,直接坐在居中位置,身旁则是站着许二虎等几名东厂档头、书吏。
李昌等人心中略带忐忑的走进,再次冲着许渊行礼。
许渊摆了摆手道:“诸位都是地方上的乡贤,天津卫能有如今只繁华景象,多赖诸位之功,他日回京,本督定会禀明陛下。”
李昌等人脸上露出几分笑意,心中隐隐有些欢喜,至少许渊对他们流露出几分善意不是。
轻咳一声,李昌做为天津卫最大的盐商,可以说论及身家丰厚,在场之中,能够与之相媲美的,怕是也就只有那么三两家。
这会儿李昌颇为恭敬的冲着许渊道:“督主谬赞,全赖朝廷扶持,我等才能有今时今日之富贵,草民等听闻陛下即将大婚,特向陛下献上薄礼,以庆吾皇大喜。”
许渊闻言不由眉头一挑,看来这些人消息也是非常灵通的啊。
天子即将大婚的消息,宫内也不过刚刚确定下来不到半月,京城之中甚至还有许多人不知道呢,没想到身在天津卫的李昌等人便已经知晓了。
许渊轻笑道:“你们却是有心了。”
而李昌眼见许渊没有拒绝,顿时面露欣喜之色,连忙自袖口之中取出一份礼单,恭敬奉上。
一名东厂番子上前,将那礼单接过,然后送到许渊身前。
许渊心中倒是有些好奇,这些人借着天子大婚的借口给天子送礼,又会送上什么样的礼物。
翻开礼单一看,许渊顿时眉头一挑,眼中闪过一道异色。
礼单并没有那么复杂,全是实实在在的干货。
“黄金一万两,白银五十万两,珍珠一斗,宝石百颗,名贵字画十幅。”
许渊看着手中礼单,眼中不禁闪过一丝惊讶之色,这份礼单可是不轻,价值差不多有百万两之巨。
如此一份大礼献给天子,要说这些人是庆祝天子大婚,这话骗一骗小孩子还行,许渊却是不信的。
眉头一挑,礼单合上,许渊神色淡然的扫了李昌等人一眼道:“诸位倒是好大的手笔,说吧,你们想要什么?”
正所谓礼下于人必有所求,近百万两的大礼,许渊也好奇这些人想要些什么。
李昌与一些人对视一眼,神色一肃,上前正色道:“我等所求,不过是盐商的名额!还请许督主能够从中周旋,若有所成,必不忘督主大恩,定有厚报!”
许渊眉头一挑,立刻便明白了李昌等人的目的。
大明盐政几经改革,从开国之初的开中法,到弘治时期官员与盐商存在利益勾结,推动了制度的变革,户部尚书叶淇推行“折色法”,将开中法由纳粮(本色)改为纳银(折色),自此开中法废止。
然而废止开中法废止的后果严重,赴边开中之法废,商屯撤业,边地荒芜,菽粟翔贵,边储日虚,边地米价暴涨,卫所制因军饷无着而趋于瓦解,边军遂日困。盐利分配失衡,盐税被官员和盐商侵占,国库收入锐减。
叶淇变法后,盐法与国家边防脱钩,其制度优势丧失。盐政腐败加剧,权贵奏讨盐引、贩卖私盐现象严重,盐引雍积,商困课亏,因此到了万历年间,盐政不得不再次进行变革,逐渐发展为“纲盐制”。
纲盐制便是由官府指定实力雄厚的商人做为纲商,包揽承运官盐,施行民制,商收,商运,商销的盐商专卖制度,盐商获得世袭的专卖权,开启了官督商销时代。
天津卫临海,自古便有盐场众多,富国场、兴国场、厚财场、丰财场、芦台场及三叉沽场等,可以说制盐业相当发达。
正所谓靠山吃山靠水吃水,守着天津卫几大盐场,又有运河之便,可以说只要能够成为朝廷钦定的盐业纲商,那就相当于获得了世代富贵的名额。
想一想盐利之暴利,那么李昌等人如此大的手笔也就不稀奇了。
一道道殷切,期待的目光看向许渊。
这盐商的名额若是在朝堂之上没有去硬实的关系,那是想都别想,自从盐制改革之后,哪怕是李昌,其实也算不得正规的官方钦定的盐商,更多的只能算是大号的私盐贩子罢了。
可以说,别看李昌他们这些地方上的豪强、乡绅守着几大盐场,但是却只能眼睁睁的看着,吃不到盐场最大的肥肉。
如今好不容易寻到了机会,自是将希望寄托在了许渊身上。
许渊将众人的神色反应看在眼中,一只手轻轻摩挲着玉扳指,眼眸之中闪过沉思之色。
就在李昌等人期待着许渊的答复之时,就听得许渊开口道:“此事本督需要好生思量一番,待明日自会给尔等一个答复。”
众人先是一愣,脸上并没有露出失望之色,反而是隐隐泛起兴奋。
没有一口拒绝就好,若是一口拒绝了,那就说明许渊这条路走不通。
现在许渊却是说要好生思量一番,这自然是给了众人希望。
顿时众人齐齐冲着许渊躬身道:“多谢督主,我等便恭候督主答复。”
许渊微微颔首,端起边上的茶水。
众人见此,立刻心领神会,冲着许渊一礼,告辞离去。
很快厅中便只剩下一道身影。
顿时许二虎等人的目光便落在了一道身影之上。
许渊同样也略带好奇的看向对方。
徐光启一身官服,身形略显佝偻,待得众人离去之后,在许渊等人的注视下,缓缓上前冲着许渊便是一礼道:“下官礼部主事徐光启,拜见督主。”
许渊微微一愣,眼中闪过一道讶异之色,目光落在徐光启身上。
说实话许渊是真没想到竟然会在这里遇到徐光启这么一位存在。
毕竟徐光启之名,在后世那也是相当有名的,翻译《几何原本》,著《农政全书》,建议天子编练新军,向西方引进火器,绝对算得上是一位人才了。
只是许渊没想到徐光启会出现在这天津卫,而且看上去对方似乎颇有些落魄。
轻咳一声,许渊看着徐光启道:“原来是徐主事,不知徐主事见本督有何事啊?”
徐光启冲着许渊道:“下官求见督主,乃是肯定督主出面,奏请天子下诏,推广番薯种植。”
许渊惊讶道:“推广番薯种植?”
怪不得许渊如此惊讶,实在是许渊还真的忘记了这个时代,番薯已经传入大明,甚至在南方已经慢慢推广开来,只不过因为官方并不重视的缘故,致使番薯种植大多局限在南方之地。
要知道番薯可是一大利器。
后世之人都说大明天运太差,建国之初便恰逢全球气候小冰河时期,等到明朝末年,小冰河时期达至巅峰,而随着大明覆灭,气候开始逐渐转暖。
同样番薯这一高产粮食利器,在万历末年传入大明,起初只局限于南方地区,等到其传遍全国之时,大明也随之覆灭,却是白白便宜的满清。
明末时期,许多官员都曾推广过番薯,徐光启便是其中之一,毕竟对方做为明末最有名的农学大家之一,自是能够认识到番薯的意义。
后世番薯那是绝对的高产作物,动辄亩产数千上万斤,但是那是经过几百年优选出来的结果,在这个时代,番薯的产量,能够达到亩产两三千斤,也就是十五到二十石之间便已经算得上高产了。
可是即便如此亩产十几二十石的番薯也远远超过亩产二石、三石的小麦、水稻等农作物。
最关键的是番薯抗旱、抗寒,不挑地,绝对是底层百姓的救命之物。
徐光启看许渊一副惊讶模样,以为许渊这是不知道番薯是什么东西,忙道:“督主容秉,番薯此物乃是海外传入大明的一种高产作物,亩产可达十几二十石。”
许渊配合着露出惊讶之色道:“徐主事,你莫不是在说笑,本督主可从来没有听说过什么亩产十几二十石的粮食。”
徐光启郑重道:“徐某在此地推广番薯,筛选良种,恰好种了几亩番薯,即将收获。督主若是不信,可随徐某亲往一观。”
历史上的确曾有徐光启在天津卫种田的记载,许渊同样好奇徐光启所筛选的良种到底如何。
尽管番薯的产量的确远超普通粮食作物,但是若是能够更加高产,自然是再好不过。
许渊看了徐光启一眼,随即笑道:“好,本督主今日倒是要看看,你口中所谓番薯,是否真如你所说的那般高产。”
天津卫一片田地之前,徐光启整个人因为骑马的缘故,颠簸的不轻,但是此刻翻身下马,站在那一片番薯田地前,脸上却是洋溢着兴奋之色。
许渊同样打量着眼前这一片田地,这田地算不得什么良田,大约有四五亩左右,却是种满了番薯。
这会儿徐光启引领着许渊走到田边,脸上带着兴奋向着许渊介绍道:“督主来看,这便是徐某这几年从众多长势出众的番薯当中挑选出来的三个品种,具体亩产几何,下官还真不是太清楚,不过下官却可以保证,哪怕是最差
的,至少也能够达到亩产十石。”
大明一石相当于后世约一百八十斤,也就是说这些番薯,一亩至少在近两千斤左右。
在后世,即便是产量再差的红薯品种,随便种上去,就算是不怎么管理,那也至少亩产几千斤。
而眼前这些,明显是徐光启精挑细选的良种,又用心管理,那么要说亩产能够达到两千斤左右,倒也不是不可能。
不过许渊还是想要亲眼看看这个时代的番薯到底能够达到亩产多少。
而这会儿徐光启则是继续向着许渊介绍到:“督主,此番薯不止其根茎可做为主粮食用,便是茎叶一样可以食用,若是能够推广开来,不知可以拯救多少百姓啊。”
徐光启眼中满是殷切之色。
深吸一口气,许渊神色一肃看向徐光启道:“徐主事,既然你说这番薯即将收获,既然如此,那么今日便让本督主看看,这番薯到底亩产几何。”
徐光启看许渊神色肃穆模样,当即便点头道:“督主可以命人收割,到时亩产几何,一观便知。”
许渊冲着许二虎微微点了点头。
顿时数十名东厂番子当中,大半拎着铁锨等农具进入到农田之中,在徐光启的指点下开始翻土收割番薯。
一个个拳头大小的番薯出现,许渊见了不禁眼中闪过一道精光。
历史上番薯的推广是一个长期的过程,从福建陈振龙自海外带回番薯到福建巡抚金学曾主持推广,再到徐光启精选良种,解决番薯适应北方酷寒气候,这一过程足足持续了数十年。
番薯的推广并非是一蹴而就,毕竟一开始番薯根本不适应北方气候,也就是徐光启等人解决了这一问题,否则番薯即便高产,也很难推广开来。
若非如此,朝廷之上也并非全是无能之辈,怎么可能不去推广番薯。
如今看来徐光启这是已经解决了番薯不适应北方气候的问题,番薯可以大规模向北方推广了。
不到一个时辰,差不多五亩田地的番薯便被尽数收割一空,三座小山一般的番薯堆在一起,看的让人眼晕。
许二虎以及此番随同听用的东厂番子、书吏几乎全都是京畿人氏,却是从来没有见过番薯,更是没有见过如此高产的粮食。
如今看着眼前几座小山一般的番薯,脸上全都是难以置信的神色。
这会儿许二虎带着几分激动忍不住冲着几名东厂的书吏道:“都愣着做什么,还不快上前称重!”
那几名同样被惊到的书吏反应过来,连忙上前称重。
三个品种,分成三座小山,分别对应两亩、两亩、一亩的产量。
很快三个品种的产量便被称量了出来,当一个个数字报出的时候,在场的一众人全都被那数字给震住了。
许二虎看向许渊,颤声道:“督主,亩产十三石、十五石、十八石啊,哪怕是最差的也是江南膏腴之地水稻的三四倍还多,天赐神种啊!”
做为曾经差点饿死的许二虎,那是比任何人都清楚高产粮食对于百姓的意义。
许渊同样也是无比的激动,压下内心的波澜,许渊看向徐光启道:“徐主事,这些番薯可能适应各地气候,要知道任何作物对于生长环境都是有要求的,若是不能适应各地气候,强行推广,只会祸国殃民。”
徐光启惊讶的看了许渊一眼,似乎是没想到许渊竟然还懂得农事。
当即徐光启捋着胡须,脸上带着几分自信道:“徐某花费数年之力,在京畿各地,诸如通州、密云、天津卫几处,各自尝试种植各种番薯品种,精挑细选出了这几个品种,至少北方几省之地气候相似,绝对不用担心会适应不
了各地气候。’
说着徐光启满脸殷切的看着许渊躬身一礼道:“督主若是能够将此物推广开来,不知能够活命几何,可谓功德无量,那时督主便是万家生佛,督主之功也将铭记史册为万世万民所传颂。”
显然徐光启很清楚,想要在短时间内将番薯推广开来,必然需要一个强势无比的人物去主持推广。
否则的话,以他对如今大明朝堂之上的那些官员的秉性了解,徐光启感觉真让这些人知晓了有如此高产良种,他们首先做到便是将番薯控制在自己手中,形成垄断。
当然番薯这种作物也很难形成垄断,但是某些人人为限制其推广的进度还是没有问题的。
不要以为徐光启这是在杞人忧天。
那么好的良种,明明推广开来便能够拯救不知多少百姓,怎么会有人限制其推广呢。
人性之恶,莫过于此。
徐光启的担忧并非是不可能,而是有极大可能出现。
那些地方上的乡绅、豪强,若是不在番薯上赚足了好处,又怎么可能会轻易使之扩散到百姓手中。
这也是为什么徐光启明明已经解决了番薯不耐北方气候的情况下,仍然没有上书朝廷推广的原因之一。
但是许渊的出现,却是让徐光启看到了推广番薯的希望。
在徐光启看来,许渊一介阉人,穷苦出身、孤儿一个,在地方上没有什么复杂的利益牵扯,又深得天子宠信,做事果决而强势。
可以说遍观整个朝堂,徐光启发现,再没有比许渊更适合来推广番薯的了。
因此徐光启上来便直接给许渊画了一个万世传颂的大饼,便是想要引起许渊的兴趣。
许渊听了徐光启的话,嘴角不禁露出几分笑意。
不得不说徐光启这大饼画的那是真的够诱人,没看边上的许二虎等人这会儿已经听得两眼放光,目光热切的看向他了吗。