凯雷德缓缓停在开阔的露天停车区前,一名侍者迅速上前,拉开了主驾驶的车门,将苏隆迎了出来。
苏隆下车后,听从刚刚艾琳娜的叮嘱,绕到副驾驶一侧,十分绅士地朝艾琳娜伸出右手,艾琳娜将手搭在他的掌心,借力走下车。
艾琳娜从精致零钱包中取出一张崭新的100美刀,塞给侍者,打发他去泊车。
随后,一名穿着剪裁得体的黑色燕尾服、戴着雪白手套、头发梳得一丝不苟的老管家立刻迎了上来。
他微微躬身,语气恭敬道:“艾琳娜小姐,欢迎回到索恩伍德,罗德尼先生已经在正门等候多时了。”
“带路吧。”艾琳娜淡淡地应了一声。
管家走在侧前方引路,苏隆和艾琳娜并肩跟在后面,穿过停车区,一片修剪得如同绿色地毯般的宽阔草坪展现在眼前。
草坪中央是一座巨大的三层叠水喷泉,水流在隐藏式射灯的照耀下,泛着晶莹的光泽。
一支穿着正装的小型交响乐队坐在花藤编织的凉亭下,正演奏着舒缓的古典乐。
草坪两侧摆放着长长的冷餐台,铺着雪白的桌布,上面堆满了各种精致的甜点、昂贵的鱼子酱和年份极高的香槟。
沿着平整的石板路向前,城堡的大门逐渐清晰,这扇门表面包覆着雕花的黄铜边框,此刻正向两侧完全敞开,透出内里璀璨的水晶灯光。
大门口站着一男一女两个中年人,男人穿着一身深灰色的三件套西装,领带打得极为规整,手里杵着一柄黑色的长柄雨伞。
女人则穿着一袭深紫色的晚礼服,肩上披着纯白色的狐狸毛披肩,脖子上挂着一条镶嵌着硕大蓝宝石的项链。
苏隆的激活灵视扫过这两人,发现他们的雨伞和项链都闪烁着璀璨的灵光,那光芒的亮度直追海德莉手中的那双手套。
苏隆收起灵视,微微偏过头,压低声音对身旁的艾琳娜说道:“门口那两个,实力很强,绝对是顶尖驱魔师。”
艾琳娜目视前方,嘴唇微动,用同样低微的声音回应:“你的眼光倒是准。”
“左边那个拿伞的男人,是我的叔叔,罗德尼·坎贝尔。右边那个女人,是英国第一驱魔家族的核心成员,伊迪丝·威克。”
“他们两位,都是货真价实的A级驱魔师。”
苏隆挑了挑眉,心里忍不住有些咋舌,A级驱魔师,平时在外面根本见不到一个,今天居然一次见到了两个。
“你们坎贝尔家族的底蕴这么强大?”苏隆调侃了一句。
艾琳娜轻哼了一声,低声解释道:“不然呢?这次的年轻俊杰交流会,就是由威克家族和我们坎贝尔家族联合举办的,他们站在这里,代表的是两个家族的脸面和诚意。”
她顿了顿,继续说道:“而且,两个家族还专门准备了一些比赛和小奖品。那些受邀而来的年轻驱魔师,个个都卯足了劲想要大出风头。”
“比赛?奖品?”苏隆听到这两个词,眼睛顿时亮了起来。
他现在最缺的就是资源,如果奖品里有秘银币或者魂晶之类的东西,那他绝对不介意下场活动活动筋骨。
两人说话间,已经走到了城堡大门前。
罗德尼和伊迪斯显然早就注意到了走过来的艾琳娜,作为亲叔叔的罗德尼脸上露出一抹温和的笑容,目光在艾琳娜身上打量了一圈,满意地点点头:“艾琳娜,你终于来了。我还以为你又要以局里工作太忙为借口,推掉这次
宴会呢。”
伊迪斯也微笑着开口,带着浓重的英伦腔:“艾琳娜,几年不见,你出落得越来越漂亮了。那群小子要是看到你现在的样子,一定会被迷得神魂颠倒的。”
“罗德尼叔叔,伊迪斯阿姨,晚上好。”艾琳娜客气地打着招呼,姿态优雅得体,完全是一副大家闺秀的做派,和她在诡异策应局里那种雷厉风行的队长形象判若两人。
寒暄了两句后,罗德尼的目光自然而然地落在了站在艾琳娜身旁的苏隆身上,他上下打量着苏隆,眼神中带着一丝审视的意味:“这位年轻人是......”
艾琳娜自然地伸出手挽住了苏隆的手臂,身体微微向他靠拢,介绍道:“这是我男朋友,苏隆。’
末了,她又补充道:“他也是一名B级驱魔师。”
听到艾琳娜的介绍,两人都有些惊讶,尤其是苏隆样貌如此年轻,就已是B级驱魔师,更是让他们肃然起敬。
在驱魔师的世界里,实力就是唯一的通行证。
能够在二十多岁的年纪达到B级,这就意味着他拥有冲击A级的恐怖潜力。
这种人才,无论在哪个顶级世家,都是绝对的核心培养对象。
罗德尼主动伸出空闲的左手,和苏隆握了握,客气道:“真是年轻有为。苏隆,坎贝尔家族永远欢迎真正的强者。今晚的宴会来了不少同龄的精英,希望你能玩得开心。”
伊迪斯也笑着让开道路,附和道:“你们站在一起真的很般配,快进去吧,宴会马上就要开始了。”
苏隆与两人握过手后,便挽着艾琳娜,迈步踏入门厅。
穹顶上挂着几盏巨大的多层水晶吊灯,璀璨而柔和的光芒如瀑布般倾泻而下,照亮了整个空间,占据了半面墙壁的砂岩壁炉里,无烟木炭正安静地燃烧着,散发着均匀的热量。
壁炉周围和墙角,错落有致地摆放着富有年代感的胡桃木古董家具,雕刻着繁复花纹的橡木长桌和天鹅绒软包的餐椅,彰显着城堡百年岁月的沉淀与底蕴。
为了避免这种纯正的中世纪风格带来过于厚重的复古感,压抑了年轻人的活力,大厅各处点缀了大量的简约白色系鲜花。
大簇大簇娇艳欲滴的白玫瑰,搭配着几支淡雅的小苍兰,被精心插在造型现代的几何水晶花瓶中。清新的花香很好地中和了古堡的沉闷气息,为这场属于年轻驱魔师的聚会增添了许多鲜活的年轻化细节。
大厅中央和两侧,巧妙地利用沙发和屏风设计了多个半开放式的洽谈位,三三两两的年轻男女端着精致的高脚杯,聚在一起低声交流。
苏隆目光扫过全场,发现几个长相艳丽、礼服款式大胆的年轻女驱魔师身边最为热闹,她们化着精致的妆容,举手投足间散发着强烈的吸引力,周围几乎围满了端着酒杯献殷勤的男士,轻快的笑声不时从那些圈子里传出。
随着两人走入大厅,无数道目光齐刷刷地投向他们,在看清进来的两人时,大多数人的目光都变得或惊讶,或嫉妒,更有毫不掩饰的敌意。
“看来你给我拉仇恨的效率,比我想象的还要高。”苏隆保持着得体的微笑,压低声音对艾琳娜说道。
艾琳娜轻笑了一声,低声回应:“坎贝尔家族的继承人,总会引来一些不必要的关注,你既然答应了做我的挡箭牌,就得承受这些代价。”
苏隆轻笑一声,顺势将手臂微微弯曲,让艾琳娜挽得更紧了一些:“既然要演戏,那就演得逼真一点,刚才在门口,你可是亲口承认我是你男朋友的,这要是被别人看出破绽,坎贝尔家族的脸面可就挂不住了。”
艾琳娜愣了一瞬,随后别过头,强装镇定地看向了前方。
两人在众人的注视下,缓步走向大厅中央的休息区,一位服务生端着托盘稳步来到他们面前,托盘里摆放着几杯颜色绚丽的鸡尾酒,以及几碟造型精致的法式小甜点。
各自从托盘里拿了一杯鸡尾酒,艾琳娜还拿了一碟小甜点。苏隆轻轻摇晃了一下杯中湛蓝色的酒液,低头抿了一口。
入口是一股清爽的果香,紧接着是微弱的酒精刺激感,顺着喉咙流下时,还能感受到一丝极其精纯的灵性力量在舌尖化开。
这显然是一种专门为驱魔师调配的低度数酒水,口感极佳的同时,也不会让人出洋相,还能缓慢恢复精神力。
“味道不错。”苏隆评价了一句,又喝了一口,顺手捏起一块法式小甜点扔进嘴里,甜膩的口感在口腔中爆发,让他因为没吃晚饭而抗议的肠胃得到了一丝慰藉。
品尝完酒水与甜点,苏隆侧头看向艾琳娜:“现在这是什么环节?怎么都在聊天,看着还怪随意的,一点也不像驱魔师的聚会。”
艾琳娜用酒润润嗓子,压低声音解释:“现在是正式晚宴前的交谊酒会,就是让大家放松一下,方便相互认识、拓展人脉,很多年轻的驱魔师平时都在各地执行任务,很少有机会碰面,这也是个互通有无的好机会。”
她停顿了一下,向苏隆介绍起晚宴后续的流程:“交谊酒会大概会持续一个小时,之后就是正式的晚宴。晚宴结束后是交易舞会,大家可以在舞会上私下交换一些稀有的灵性材料或者独家情报。等这些流程都走完,就是主办
方为了活跃气氛举办的小比赛了。”
“门道真多。”苏隆感叹了一声,随后百无聊赖地四下打量着,目光随意地扫过一个个衣着光鲜的男女,很快,他的视线在靠近落地窗的一个偏僻角落里停了下来。
那是一个坐在单人高背沙发里的年轻人。从苏隆和艾琳娜进门开始,大厅里不少人的目光都被两人吸引了过来,唯独这个年轻人,连头都没有抬过一下。
苏隆仔细打量着对方,这人留着一头有些凌乱的棕色碎发,穿着一件剪裁极为精良的深灰色风衣,与周围那些穿着燕尾服或正装西服的人格格不入。
他低垂着头,一双灰色的眼眸正专注地盯着手里捧着的一本黑色笔记本,手指偶尔在纸页上轻轻划过,似乎在阅读上面的文字。
最引人注目的,是他腰间挂着的一把银色雕花的M1911手枪,枪身上的雕花纹路十分繁复,透着一股冰冷而致命的机械美感。
他整个人安安静静地坐在那里,却透着一股对周围一切都漠不关心的疏离感。
苏隆微微低头,靠近艾琳娜的耳畔,用只有两人能听到的声音交谈道:“看见角落里那个人没?”
艾琳娜顺着他的视线看过去,目光在那个棕发年轻人身上停留了一瞬,不由地疑惑道:“看到了,怎么了?”
“从他的气质我可以判断,这绝对是个高手。”苏隆语气笃定。
艾琳娜挑了挑眉,有些好奇地看着苏隆:“隔着这么远,他甚至连一点灵性波动都没有外泄,你怎么看出来的?”
苏隆嘴角勾起一抹弧度,一本正经地回答:“因为他有一种和我一样的气质,装逼的气质。”
艾琳娜无语地撇了撇嘴,挽着苏隆手臂的手指暗暗用力,隔着西装布料在他的小臂上掐了一下,以此表达自己的不满。
苏隆面不改色,任由她掐着。
他刚才那句话当然是玩笑,真正让他断定对方是高手的原因,还是他手中的笔记和腰间的手枪。
在灵视视野中,这两个物件散发出的灵光简直亮得离谱,差点把苏隆的眼睛给闪瞎了。
能随身携带两件灵光如此恐怖的顶级圣物,并且毫不掩饰地暴露在外,任由别人打量,这绝对是个底气十足的高手。
“叮铃铃——”
清脆的银铃声在大厅内回荡,打断了苏隆的思绪,老管家站在大厅中央,微微欠身道:“晚宴已准备就绪,请各位宾客入席。”
场内的交谈声迅速平息,人群有序地向宴会厅移动。
宴会厅空间十分开阔,中央摆放着一张足以容纳数十人的长条形橡木餐桌。
头顶三盏巨型水晶吊灯倾泻下璀璨的光芒,将桌面的银质餐具与水晶酒杯映照得熠熠生辉。每一个座位前都提前放置了用花体字书写的专属座位卡。
作为晚宴的主办方,海德莉和维克家族的主母瓦莱里,在罗德尼与伊迪斯的陪同下走了出来,分坐在长桌两端的主位与核心席位上。
其余年轻参会者则被打散穿插在各个座位之间,显然是为了弱化家族等级壁垒,推动不同地域、不同成长背景的年轻驱魔师展开交流。
苏隆很快找到了自己的座位卡,位置相当靠前,就在海德莉右手边的第三个席位,他走到椅子旁,十分绅士地为身旁的艾琳娜拉开椅子。待艾琳娜提着祖母绿的裙摆优雅落座后,他才在相邻的空位上坐下。
长桌上的气氛维持着一种克制而得体的社交氛围,直到主位上的海德莉拿起银质刀叉,轻轻碰了碰餐盘边缘,发出一声清脆的鸣响,晚宴才正式开启。
侍者们无声地穿梭在宾客身后,按顺序呈上七道简约却精致的菜品。
生蚝配鱼子酱的开胃冷盘、奶油蘑菇浓汤、烤鳕鱼、清口解腻的雪葩,作为主菜的菲力牛排或烤鸡、奶酪拼盘,最后以造型精美的甜点搭配热茶收尾。
苏隆切割着面前的牛排,动作十分优雅,他的进食速度很快,却丝毫不见粗鲁,只是这点东西对他来说实在是不够塞牙缝。
四星【血肉主宰】赋予了他强悍的肉体,也带来了恐怖的能量消耗,这几片薄薄的肉排和一小勺鱼子酱,根本无法满足他身体的渴望。
艾琳娜敏锐地察觉到了他的状态,微微偏过头,压低声音询问:“怎么?不合胃口?”
苏隆放下刀叉,小声回道:“味道确实是上佳,就是分量太少了,不够吃。”
艾琳娜在桌下伸出高跟鞋尖,轻轻碰了一下苏隆的小腿,吐槽道:“来参加这种宴会的人,有几个是为了吃饱来的?”
晚宴全程,年轻宾客们的交谈话题都集中在欧洲度假见闻、名家艺术画展或者圈内无伤大雅的趣闻上,所有人都心照不宣地规避了金钱、争议性政治以及具体的驱魔操作和行业负面案例,维持着上流社会的体面分寸。
坐在苏隆对面的是一个穿着酒红色天鹅绒西装的年轻男子,胸前佩戴着一枚造型夸张的纯金胸针,他多次看向对面的苏隆,终于还是忍不住主动开口搭话:
“苏隆先生,听闻你刚刚通过了B级驱魔师的考核?”
周围几个年轻宾客纷纷停下手中的刀叉,侧目看了过来。
苏隆靠在椅背上,修长的手指随意把玩着一把银勺,淡然回应:“运气不错,侥幸通过而已。”
酒红西装男显然不满足于这种敷衍的回答,他身体微微前倾,进一步试探起苏隆的底细:“能在这个年纪拿到B级执照,可不是单凭运气就能做到的,不知苏隆先生的驱魔类型是哪一种?契约型、圣物型,还是罕见的血脉
型?”
这个问题一出,桌上的气氛顿时变得有些微妙,直接询问他人的驱魔类型,在圈子里算是有些越界的行为。
艾琳娜眉头蹙起,正要开口替他挡下这个无礼的问题,苏隆却在桌下抬手按住了她的手背,先行拦下了她,随后迎着对面的目光,从容道:“我是血脉与圣物双类型驱魔师。”
此话一出,周围几个偷听的年轻人动作齐齐一僵。
在驱魔师的圈子里,单一类型的驱魔师占据了绝对的主流,双类型驱魔师虽不能说完全没有,但也非常稀有,每一位都有着极强的成长潜力与实力上限,在同级别中堪称碾压般的存在。
酒红西装男听到这个答案,倍感意外,内心既震惊又不甘,他原本想借着家世踩一踩这个不知从哪冒出来的野小子,却没想到一脚踢在了铁板上。
他只能干笑一声,端起酒杯掩饰自己的尴尬:“双类型......真是令人惊叹的天赋,苏隆先生前途无量。”
说完这句恭维的话,他便识趣地闭上了嘴,不再继续追问。