不得不说，随侍皇帝这种活儿，也不是谁都能做得的。
大唐疆域辽阔，每日里需要上报朝廷的奏疏都数以百计。即便是中书省已先行分拣分类过的奏疏，皇帝往往也需要处置相当长的一段时间。
而在皇帝处...
王德正捧着一盏热姜茶候在阶下，闻言连忙趋步上前，将青瓷盏稳稳置于案角，躬身道：“回殿下，今晨汤泉宫外确是比往日清静许多——昨夜戌时末，陛下遣内侍省副监周良持敕令传召，召长乐公主、新兴公主、衡山公主并诸郡主、宗室幼童共二十七人，即刻返京，入太极宫掖庭暂居。说是……”他顿了顿，压低嗓音，“说是‘春寒料峭，恐稚子染疾，宜归宫中调养’。”
李承乾执箸的手悬在半空，指尖微微一顿。青玉箸尖上凝着一点未落的酱汁，缓缓滴入白瓷碟中，洇开一小片深褐。
“二十七人？”他声音不高，却像一块沉甸甸的砚石坠入静水，“连兕子、延儿、厥儿，都一道召走了？”
“是。”王德垂首，“连松筠殿中那几架新制的蜂窝煤炉，也一并装车随行——陛下亲口吩咐，‘莫使稚子受寒’。”
殿内一时无声。窗外风过松林，簌簌如雨。李承乾缓缓放下筷子，抬手按了按左膝。那处旧伤每逢阴寒便隐隐作痛，如今却奇异地不发。他忽然笑了，笑意却未达眼底：“父皇这‘春寒’，倒来得蹊跷。汤泉宫地气温润，三月间早已桃夭柳绿，何来料峭之说？”
王德不敢应声，只将腰弯得更低。
李承乾却已站起身，披上一件玄色织金云纹大氅，缓步踱至窗边。窗外，一株老松虬枝横斜，松针上还沾着昨夜未散的薄雾。他凝望着远处汤泉池上升起的袅袅白气，目光沉静如古井：“王德，你跟了孤二十年，可还记得贞观七年冬，魏征病重，父皇遣尚药奉御携金丹三匣、鹿茸两斤、紫河车一副亲赴其府？那时也是这般‘春寒’。”
王德喉头微动，终于低声道：“记得。那时魏公已卧床不起，只勉强谢恩，翌日便……便溘然长逝。”
“是啊，”李承乾轻轻抚过窗棂上一道陈年刻痕，那是幼时他与承乾、李泰三人用小刀所划，“父皇赐药，是为救命；今日召稚子，却是为……避祸。”
他转身，目光如刃，直刺王德眼底：“王德，你且去查——昨日酉时至亥时，吴王府可有人出入？尤其兵部主事刘怀，是否曾持拜帖叩门？若查实，不必禀我，即刻备马，驰赴长安，寻李象。”
王德浑身一凛，额头沁出细汗：“殿下……可是出了什么大事？”
李承乾未答，只从袖中取出一枚铜钱，正面“开元通宝”，背面却无字，只有一道极细的朱砂线，蜿蜒如蛇，自钱孔边缘斜斜切过。他指尖摩挲着那道红线，声音轻得如同耳语：“魏征墓碑倾颓那日，父皇亲手推倒的，岂止是一块石头？那是贞观朝最后一块不写谄言的碑。而今，有人想在碑基之下，再埋一根楔子——楔进太子东宫的地砖缝里，楔进孤的膝盖骨缝里，楔进……李象的喉咙里。”
他忽将铜钱反手一抛，那枚带血线的钱币在空中翻转，叮一声脆响，落进案角一只空陶罐中。罐底积着薄薄一层灰，钱币砸入，扬起细微尘雾，如烟似雪。
“你告诉李象，”李承乾的声音陡然冷冽如霜，“就说孤有句话托他带去——‘竖子无畏，但需知，竖子若折，断的不是脊梁，是整条龙脉的筋。’”
王德心头巨震，双膝一软，重重跪倒在地：“老奴……遵命！”
话音未落，殿外忽传来一阵急促脚步声。一名小黄门喘着粗气扑入门槛，额上全是汗珠，手中紧攥一封火漆封缄的密函，声音抖得不成样子：“殿下！长安……长安急报！孙伏伽孙刺史，于商州衙署自尽身亡！遗书三页，墨迹未干，业已快马加鞭送抵汤泉宫，此刻……此刻正由周良监押，直奔陛下寝殿！”
李承乾面色骤然煞白，如纸覆雪。
他一把抓过那小黄门手中密函，指尖竟微微发颤。火漆尚未冷却，触手微黏。他拇指用力一掀，“啪”一声脆响，漆封迸裂。展开信笺，只见墨迹淋漓，字字如刀：
> “臣伏伽，罪该万死。
> 商州竹纸之利，非为渔利，实为活民。
> 山民伐竹编器，十年不过糊口；造竹纸一卷，三日可换粟米五升。
> 臣禁山非为垄断，乃因去年秋山火焚林三百顷，新竹未生，老竹枯槁，若任民滥伐，不出三载，商州将成赤地。
> 臣设纸坊，以官银购竹，价高三成；雇工百二十人，多为鳏寡老弱；纸成销于关中、陇右、河西，所得利银，七成充军资，三成筑商州水利。
> 臣死不足惜，唯惧后人不明此心，反诬清流为奸佞。
> 此信若达天听，请陛下明察：
> 刘氏私囤山竹五千担，藏于洛南山洞；
> 其族子刘琰，假借商州团练之名，私募丁壮三百，皆佩横刀；
> 兵部刘主事怀，昨夜密会吴王李恪于永兴坊别院，逾两个时辰。
> 臣本欲面奏，然闻吴王已使人密查臣账册，并截留商州解京竹纸税银三万贯。
> 臣恐祸及东宫，更恐稚子蒙冤，故先死以明志。
> 惟愿陛下念臣昔日大理寺断狱之诚，验臣尸身——左肋第三根肋骨，有旧箭疤，乃武德九年玄武门之役，为护秦王挡箭所留。
> 臣伏伽，叩首，再叩首，三叩首。”
信纸末端，是三个指印，殷红如血，深深陷进纸背。
李承乾盯着那三个指印，手指猛地攥紧，指甲刺入掌心，却浑然不觉痛。他眼前浮现出孙伏伽那张布满风霜的脸——那人总爱在判案时摸自己左肋，说那里有块疤，比圣旨还硬气。
“王德……”他声音嘶哑如砂纸磨铁，“备车。孤……要去见父皇。”
“殿下！”王德扑上来扶住他摇晃的身躯，“您腿……”
“孤的腿，”李承乾咬着牙，一字一句道，“还没断到走不动去见一个要杀自己儿子的皇帝！”
他猛地推开王德，大步向外走去。玄色大氅在身后猎猎翻飞，如一面残破却仍不肯倒下的旗。
殿外，阳光刺目。
李承乾刚踏出松筠殿门，迎面便撞上匆匆而来的周良。那内侍监额上油汗涔涔，手中捧着的正是孙伏伽那封血书，火漆犹在，却已多了一道新鲜的朱砂批注，墨色浓重，力透纸背，赫然是李世民的亲笔：
> “朕不信。”
四个字，如四把钩镰，狠狠剜进李承乾眼底。
他脚步一顿，立在阶前，阳光将他的影子拉得极长，孤峭，嶙峋，像一柄被强行拗弯的剑。
就在此时，远处宫墙转角，忽有一骑绝尘而来。马背上少年一袭素青圆领袍，发束青巾，面容清俊，眉宇间却无半分少年人的跳脱，只有一种近乎冷酷的镇定。他勒马于宫门石阶之下，翻身落地，靴底踏在青砖上，发出一声清越的脆响。
正是李象。
他抬头望见阶上父亲，又瞥见周良手中那封血书，目光在那“朕不信”三字上停驻一瞬，随即垂眸，双手抱拳，深深一揖：“孙伏伽之事，孙儿已尽知。父亲请放心——他没死。”
李承乾瞳孔骤缩：“什么？”
李象直起身，迎着刺目的日光，嘴角微扬，露出一个近乎锋利的笑：“孙伏伽服的是假死药，药性三日即退。此刻他正躺在长安西市‘仁济堂’后巷密室中，肋下旧疤，亦是孙儿亲手补的朱砂印——为防父皇召太医验尸，提前做下真伪难辨的凭证。”
他顿了顿，目光扫过周良手中那封血书，语气平静无波：“至于这封信……父亲且看信纸右下角。”
李承乾依言望去。果然，在信纸最边缘，一行极细的小字几乎隐没于纸纹之中：
> “此信若见朱批‘朕不信’，即刻拆封第二层。”
李承乾手指一颤，撕开信纸右下角一处几乎不可察的暗纹——纸页无声分开，内里赫然另藏一页薄如蝉翼的素绢，上面墨迹更为苍劲：
> “陛下若疑臣诈死，可验三事：
> 一、商州府库账册，第十七页，‘竹纸税银’项下，有吴王长史许敬宗亲笔画押‘已收’二字，墨色较旁处略淡，盖因伪造于三日前；
> 二、刘氏藏竹山洞，洞口青苔被新踩踏，留有永兴坊泥印——吴王府匠人修缮永兴坊时所用特制青砖，纹路独一无二；
> 三、孙儿李象，昨夜亥时三刻，亲率三十骑，自汤泉宫北门出，驰赴商州，于今晨卯时初，已将刘琰所募三百团练，尽数缴械，囚于商州军营校场。
> 孙伏伽未死，李象未闲。
> 此局既开，便无退路。
> 孙伏伽叩首，李象附署。”
李承乾握着素绢的手，终于不再颤抖。
他慢慢抬起头，望向李象。少年站在阶下，阳光为他镀上一层薄金轮廓，身影却挺拔如松，仿佛能撑起整座倾颓的宫殿。
李承乾喉头滚动，终是低低一笑，笑声里竟有几分久违的、近乎年轻的爽朗：“好……好一个‘李象附署’。”
他忽然解下腰间一枚蟠龙玉佩，通体碧色，龙睛嵌赤金，乃是太子信物。他将玉佩递向李象：“拿去。”
李象并未伸手去接，只静静看着他。
李承乾也不收回，任那玉佩悬在半空，日光穿过玉质，在青砖上投下一小片流动的碧影：“你既敢署名，便该知道，署名之后，便是替孤担着这整个东宫的命。若败，你首级悬于朱雀门，孤……便成废人冢中枯骨。”
李象终于抬手，却不是去接玉佩，而是轻轻拂开父亲鬓边一缕被风吹乱的白发。指尖触到那霜色，微凉。
“父亲错了。”他声音很轻，却字字清晰，“孙伏伽死不了，因为魏征的碑，还竖着。
李承乾垮不了，因为李世民的刀，还举着。
而李象……”他顿了顿，目光越过父亲肩头，望向远处汤泉池上蒸腾的白雾，仿佛穿透了三十年时光，看见那个在玄武门血泊中踉跄前行的年轻秦王，“……李象从来就不是来替谁担命的。”
他终于伸出手，不是取玉佩，而是将父亲那只悬着玉佩、骨节分明却微微发颤的手，稳稳合拢在自己掌心。
“孙儿是来……帮父亲，把那把刀，掰断的。”
阶前风过，松涛阵阵。
周良捧着血书呆立原地，仿佛一尊被雷劈中的泥塑。
王德悄然退至廊柱阴影里，悄悄抹去眼角滚烫的湿意。
而就在汤泉宫东北角，一座偏僻的观星台顶端，李恪凭栏而立，手中正捏着一枚刚收到的密报竹简。竹简上墨迹未干，写着同一则消息：
> “孙伏伽未死，已匿。刘琰被擒，团练缴械。李象昨夜离宫，今晨返，马不停蹄直入陛下寝殿。周良呈血书时，李象正在殿内。”
李恪指节捏得咯咯作响，竹简边缘被他生生掐出几道裂痕。
他望着远处松筠殿前那对相握的手，望着阳光下少年挺直的脊梁，忽然觉得胸口闷得发疼，仿佛有无数细针在扎。
原来不是竖子不知死。
是竖子……早把死局，当成了活棋。
他缓缓松开手，任那竹简飘落台下，被风卷起，翻飞如一只断翅的鸟。
而此时，太极宫承庆殿内，李世民正端坐于紫檀案后，面前摊开的，正是李象刚刚呈上的第二封密奏。奏章末尾，没有花哨辞藻，只有一行字，墨迹淋漓，力透纸背：
> “陛下若仍不信孙伏伽，儿臣愿以项上人头为质——三日后，若孙伏伽未现身于朝堂，儿臣自缚赴刑部，听凭勘问。”
李世民盯着那行字，久久未动。
殿内炭盆烧得正旺，暖意融融，他额角却沁出一层细密冷汗。
案头，那方魏征曾用过的歙砚，墨汁未干，幽黑如渊。
窗外，春阳正好。