李北尘站在镇元子和斗姆元君面前，虽他已成就大罗，论修行岁月也有数万年之久，但在这两位古老大神面前，确实只能算得上完完全全的后辈。
他们存世的年月已无法以年来计数，而是以量劫作为刻度。
...
山丘崩裂之声如雷贯耳，整片大地在无声中颤抖，仿佛沉睡万古的巨兽正缓缓睁眼。那具横卧地脉深处的凤凰骸骨，脊骨如山脊隆起，肋骨似穹顶撑开，尾羽化作蜿蜒山脉，头颅深埋于地心，双目虽已黯灭，却仍有两簇赤金余焰在眼窝之中明灭不定——那是真正属于洪荒时代的不朽之火，未被时间吞噬，亦未被虚无消磨，只是静待一缕契机，便能重燃燎原。
李北尘踏空而立，眉心一点幽光吞吐不定，正是他此前散出的分身所留感应。他目光扫过远处那座正在崩塌的山丘，又掠过张守所在方位传来的稳定气机，最后落向天穹之上——那里，刘病虎与三清门徒所处的云上天宫，此刻竟隐隐泛出紫金波纹，如同水面被投入石子，一圈圈涟漪正自宫阙中央扩散开来。
他指尖轻点虚空，一缕神念如丝线般悄然探出，无声无息渗入那涟漪中心。
刹那间，识海轰然震颤！
不是幻象，不是虚影，而是一段真实封存于鼎纹深处的记忆洪流——
苍茫大地上，九鼎初铸。不是一人之力，而是九位人皇并肩而立，各执一鼎，以血为引，以命为薪，熔炼人道气运、天地精魄、星辰本源、山河意志……九鼎同鸣，震彻八荒，其声如雷，其光如昼，其势如渊。鼎成之日，天降玄鸟，衔火而至，落于中央大鼎之巅，振翅一啸，万灵俯首。那一刻，并非商朝初立，而是整个人族第一次在天地之间，挺直脊梁，刻下“人”字。
而此刻李北尘所见，正是那鼎成一刻的残响。
可就在记忆洪流奔涌至最炽烈处，一道黑影骤然撕裂画面——
那不是人形，亦非兽相，更非任何已知生灵之貌。它由无数扭曲篆文拼凑而成，每一道笔画都蠕动着，仿佛活物；每一处转折皆渗出血色墨迹，在虚空中缓缓滴落，砸在地上，竟凝成一枚枚细小的“死”字。这些字甫一落地，便如种子般疯长，化作枯藤缠绕鼎足，腐蚀鼎纹，吞噬人道光辉。
李北尘瞳孔骤缩。
这不是外力侵袭，而是……鼎内自生之蚀。
九鼎自铸成起，便非永恒不朽之器。它们承载人道，亦反哺人道；但人道若衰，则鼎生蚀；人道若亡，则鼎自毁。而今殷墟显世，九鼎重临，恰逢量劫最汹涌之时——人道式微，妖氛炽盛，明尊虽灭，余烬未冷，阴世归者虎视眈眈……鼎中蚀纹，正是这天地失衡的具象显化。
他猛然收束神念，额角已沁出一层薄汗。
原来所谓寻鼎，并非夺宝，而是疗鼎。
鼎需人养，人亦需鼎养。两者早已血脉相系，气运共生。
他抬头望向天宫方向，声音低沉却不容置疑：“刘兄，三清诸位道友，请暂缓取鼎。鼎中有蚀，须以人道真火洗炼，否则强取，反伤己身，更损人道根基。”
话音未落，天宫之上忽有钟声三响，浑厚肃穆，震得云层翻涌，凤凰火烧云亦为之微微一滞。
刘病虎的声音自云端传来，带着一丝惊疑：“李道友所言极是！我等方才触鼎，鼎身竟有寒意透出，似冰非冰，似毒非毒，竟连太乙神魂亦觉刺痛！”
张守亦同步回应，语速急促：“我所见之鼎，鼎腹隐现黑斑，状若腐肉，触之则神思昏沉，几欲堕入梦魇！此非寻常魔气，倒似……人道崩解之兆！”
鲲鹏子此时已至天宫之外，身形悬停于白玉阶前，闻言冷笑一声：“人道崩解？呵……那正好，阳世既已摇摇欲坠，不如趁早归顺阴世，倒免得再遭这蚀纹噬魂之苦。”
话音刚落，天宫正门轰然洞开。
并非迎接，而是……排斥。
一道紫金色的人皇气柱自门内冲天而起，如枪如戟，直刺鲲鹏子面门！气柱未至，其威已压得四周虚空寸寸凝滞，连时间也似被钉住片刻。
鲲鹏子神色不变，袖袍一卷，周身顿起九重风涡，层层叠叠，将那气柱尽数裹入其中。风涡旋转之间，竟将人皇之气撕扯、揉碎、再重新塑形，化作一只青鸾虚影，振翅迎向气柱。
砰——！
一声闷响，青鸾溃散，气柱亦消弭于半空。
但就在此刻，天宫深处，传出一声低沉叹息。
不是人声，亦非兽吼，而是九鼎齐鸣之后，余韵未绝的一声“嗡”。
这一声嗡，震得整座天宫琉璃瓦片簌簌而落，震得刘病虎手中【皇极经世书】自动翻页，震得张守布下的河图洛书推演阵图瞬间崩解三道主脉，更震得李北尘眉心那枚业火红莲莲子猛地一跳，赤光暴涨三寸！
所有人皆面色剧变。
因这一声“嗡”，不是来自鼎，而是来自……鼎中之人。
鼎中，竟有人！
李北尘一步踏出，身形已破开天宫禁制，落于正殿之前。
殿内无柱无梁，唯九根青铜巨柱环列，柱身铭刻着九朝人皇名讳，字字如血未干。而殿中央，并非鼎座，而是一座通体漆黑的青铜棺椁。棺盖半启，一缕灰白雾气自缝隙中缓缓溢出，凝而不散，聚成一张模糊人脸。
那人脸没有五官，唯有一双眼睛，深深凹陷，却亮得骇人。
它望着李北尘，嘴唇未动，声音却直接在所有人神魂深处响起：
“汝等，可知九鼎为何而铸？”
无人应答。连呼吸都凝滞了。
那人脸缓缓转向刘病虎：“你持【皇极经世书】而来，当知‘经世’二字，非为算尽天机，乃为扶正人世。”
又转向张守：“你通河图洛书，该晓‘洛书’载数，‘河图’载道，数道合一方为人道之基。”
最后，它目光落在李北尘身上，久久未移。
“而你……”它声音忽然低沉下去，仿佛穿透了万古岁月，“你以阎罗法身为刃，斩明尊，篡道果，覆天庭，收人仙界……步步为营，滴水不漏。可你可曾想过——你所收复的，究竟是人仙界，还是……一座更大的囚笼？”
李北尘眸光骤然一凛，却未反驳。
那人脸继续道：“明尊非天生暴虐，亦非甘为傀儡。他们不过是第一批被‘鼎蚀’侵蚀之人。人道衰微，鼎生腐纹，腐纹入神，神志渐丧，终成明尊。而你，李北尘，你诛杀敖丙，斩周幽王，看似拨乱反正，实则……只是斩断了被蚀之人，却未除蚀之根。”
“蚀之根，在鼎中。”
“鼎中之蚀，源自人道失格。”
“人道失格，不在庙堂，不在山野，而在人心。”
话音落下，棺椁之中，忽然伸出一只苍白的手。
那只手五指修长，指甲乌黑如墨，掌心向上，托着一枚核桃大小的灰白圆珠。
圆珠表面，密密麻麻爬满细小蚀纹，如蛛网，如虫蛀，如腐肉溃烂之痕。而在这蚀纹中央，却有一粒微不可察的金点，正极其缓慢地……搏动。
“此乃‘人道之心’。”那人脸低声道，“九鼎镇世，实为镇此心。鼎蚀愈重，此心愈弱。若此心彻底熄灭，九鼎将化九座坟茔，埋葬最后的人道火种。”
李北尘终于开口，声音沙哑：“如何救？”
那人脸缓缓闭上双眼，再睁开时，眼中已无神采，唯余一片灰烬：“唯有以‘人’养鼎，以‘心’焚蚀。需九位心志不移、血脉不杂、愿舍己身之人，各持一鼎，以人道真火煅烧自身神魂，将毕生信念、记忆、情义、执念……尽数炼入鼎中，化作新血，浇灌此心。”
“此为‘人祭’。”
“非祭鬼神，非祭天地，唯祭人道。”
“九鼎若全，人祭成，则心复跳，蚀尽退，人道重续。”
“若缺其一……则鼎崩，心死，人道永寂。”
殿内死寂。
刘病虎握紧【皇极经世书】的手背青筋暴起，张守指尖掐出血痕，鲲鹏子冷笑凝在嘴角，三清门徒面面相觑，无人言语。
李北尘却忽然笑了。
那笑很淡，很冷，却带着一种近乎悲怆的决然。
他抬手，一指点向自己眉心。
噗——
一点赤金色血液自眉心飞出，悬浮于半空，晶莹剔透，内里竟映出无数画面：幼年饥寒交迫啃食树皮，少年跪于破庙前求一纸功名，青年独闯天牢救下三百囚徒，中年立于尸山血海之上，一手持剑，一手捧着半块发霉的炊饼递给垂死孩童……
那是他的记忆，是他的人道。
“我来。”他说。
声音不大，却如惊雷炸响于每个人耳畔。
刘病虎咬牙，一步踏前：“我刘氏世守人道，承皇极之训，此祭，我亦来！”
张守拂袖，掌心摊开，一滴青碧色血液浮起，内里流转着山河社稷、万家灯火：“河图洛书，本为人用。我张某人，亦不退。”
鲲鹏子沉默良久，忽然抬手，撕开自己左臂衣袖——那里，一道暗金色鳞纹自肩头蜿蜒而下，鳞片边缘，赫然爬满细微蚀斑。
他指尖一划，鲜血涌出，竟呈淡金色，其中隐约有龙吟凤唳之声：“我鲲鹏血脉，本属洪荒，却生于阳世，长于人道。此身虽杂，此心未污。祭，我亦来。”
三清门徒互视一眼，三人同时割破手腕，三道清气混着血光升腾而起，凝成一朵三色莲花：“吾等师承三清，然三清教化，首重人伦。人道不存，大道何依？此祭，我等三人，共赴！”
至此，已有六人。
还差三人。
李北尘目光扫过众人，最终落向天宫之外——那里，阎罗法身依旧立于殷墟门外，业火长剑静静燃烧。
他心神一动，神念跨越虚空，直抵法身识海。
法身眉心莲子赤光一闪，随即，一道无声意志回传：
【吾乃阴世之身，不属人道，不可祭。】
李北尘摇头，神念再传：
【你非阴世之身。你是我的一部分，是我以人道之念所塑之形，是我斩断明尊枷锁时，心中最后一口不屈之气所化。你若非人道，何来业火红莲？何来阎罗之名？何来守门之志？】
法身静默三息。
而后，它缓缓抬起左手，掌心向上。
一缕赤金色火焰自指尖燃起，火焰之中，浮现出一幕幕画面：它曾化身狱卒，为枉死者点灯；曾化作游医，于瘟疫之地施药；曾为孤女遮雨，为其披上斗篷……那些记忆，皆非李北尘所授，而是它自行生发，自行选择。
火焰升腾，凝聚成一滴赤金血珠。
【此身，可祭。】
第七滴血，浮现。
李北尘再看向张守：“张兄，你精通推演，可知第九人是谁？”
张守闭目，指尖血光推演九转，面色越来越白，额角渗血。忽然，他猛地睁开眼，声音嘶哑：“第九人……不在这里。”
“而在……虚无之外。”
“在阴世归来的那群存在之中。”
“其中一人，曾于商末亲历鼎蚀之灾，亲眼见九鼎染黑，人皇自焚。他逃入阴世，苟延残喘万载，只为等今日——等一个亲手焚蚀、重燃人道之心的机会。”
“他……是商纣王。”
众人齐震。
商纣王？那个被史书记为暴君、被天谴所戮、被钉于耻辱柱上千载的亡国之君？
张守点头，声音沉重：“史书所载，皆为明尊篡改。真正的纣王，是最后一个试图以自身为薪，点燃九鼎之人。他失败了，鼎蚀反噬，将他拖入阴世，化作一缕执念，至今未散。”
李北尘仰首，望向天穹之上那头横亘万里的凤凰火烧云。
云层深处，似乎有道身影，正静静伫立。
他不再犹豫，抬手一招。
九滴鲜血悬浮于空，赤金、青碧、淡金、清气、赤焰……九色交融，缓缓旋转，最终凝成一枚拳头大小的光球，内里人影晃动，悲欢交织，爱恨翻涌，正是九位祭者毕生所系。
李北尘双手结印，口中诵出一段古老咒言，非道非佛，非儒非巫，而是……人族初立时，第一声啼哭所化的音节。
光球应声而动，如流星般射向那具青铜棺椁。
就在光球触及棺盖的刹那——
轰！！！
整座天宫剧烈震颤，九根青铜巨柱 simultaneously 爆发出刺目金光，柱上人皇名讳尽数亮起，仿佛活了过来，齐声高呼一个字：
“鼎——！”
棺盖轰然掀开！
灰白雾气冲天而起，瞬间化作漫天飞雪，每一片雪花之中，都映着一幅人族兴衰图景。
而那枚光球，则如归巢之鸟，没入棺中。
棺内，那颗灰白圆珠上的蚀纹，开始寸寸剥落。
而中央那粒金点，跳动陡然加快。
咚。
咚。
咚。
每一次搏动，都让殷墟大地微微震颤，让虚无之外那些蛰伏的阴世存在齐齐一僵，让阎罗法身掌中业火长剑嗡鸣不止，让天穹之上那头凤凰火烧云，缓缓……睁开了眼。
那不是幻象。
那是一只真实的、横跨万古的凤凰之瞳。
它低头，俯视着棺中搏动的心脏，俯视着九滴融为一体的鲜血，俯视着殿内这九位以身为薪的祭者。
然后，它轻轻……眨了一下眼。
霎时间，整座殷墟，亮了。