金鼓原位于越国东部边境，紧邻车骑国。
它坐落于东西两座山脉之间，中间一条不算太大的流水，被称为金戈水。两座山脉并非平行，而是越向南延伸越接近，成一个倒“八”字形，很像中国历史上长平之战的地貌...
面具滑落的刹那，地窖内烛火猛地一跳，昏黄光晕里浮起一层薄薄的青烟。众人视线齐刷刷钉在燕歌脸上——那张曾被无数人称颂为“金玉之姿、剑魄天成”的俊朗面容之下，赫然露出一张略显苍白、轮廓分明、眉骨高峻的年轻面庞。额角一道寸许长的旧疤斜贯而下，未愈尽的淡粉痕迹如一道细线，将左眉与眼角悄然缝合；鼻梁挺直，唇线微薄，下颌绷紧时透出冷硬弧度，眼窝深陷，瞳色是极沉的墨黑，此刻正静静回望着众人，没有慌乱，没有辩解，只有一种近乎凝固的平静。
死寂。
连呼吸声都仿佛被酒坛间弥漫的陈年酒气压得低了三分。
“……燕、燕歌？”一名黄枫谷女修失声喃喃，声音轻得像怕惊散幻影。她曾在越国宗门交流会上远远见过此人——燕家弃子，三年前因私修禁术、焚毁祖祠灵碑被逐出族谱，当日断指立誓、血溅青石的画面，至今仍刻在许多修士记忆深处。
秦缺倚在柳舟肩头，冷汗浸湿鬓角，却仰起头，嘶声笑出一口血沫：“果然是你！燕家逆种！我早该想到……金无咎何等心性？岂会为一个素昧平生的董萱儿彻夜守榻、亲手缝制玩偶？又怎会为陈巧倩挡下三道阴煞箭而不退半步？你根本不是他！你是借他身份混入七派试炼，图谋不轨！”
话音未落，数柄飞剑已嗡鸣出鞘，寒光森然，直指燕歌咽喉、心口、丹田三处要穴。巨剑门一名虬髯大汉踏前一步，手中玄铁重剑拄地，震得地面酒坛嗡嗡作响：“燕家叛徒，也配站在此地发号施令？地牢是死路，隧道是绝境，你带我们去，是想把我们全埋进你燕家祖坟底下，当陪葬的阴兵？”
人群骚动愈烈，有人已悄悄挪向隧道入口，欲趁乱遁走；更多人则攥紧法器，目光在燕歌与秦缺之间反复逡巡，信任如沙塔崩塌，碎屑簌簌坠地。
燕歌垂眸，盯着地上那张千幻面具——它已彻底软化，边缘微微卷曲，像一片枯叶。他弯腰拾起，指尖拂过面具内侧几道细微刻痕：那是他昨夜以本命精血为引、借墨老残存神识所刻的三道镇魂符。符纹未损，只是灵力耗尽，再难维系幻形。
他忽然抬手，掌心朝上，五指微张。
一缕幽蓝火苗无声腾起，悬于掌心寸许之上，焰芯剔透，竟隐隐映出一座微缩古堡虚影——飞檐斗拱、廊柱盘龙、地底纵横如脉的暗河纹理，纤毫毕现。火光摇曳，虚影随之流转，最后定格于一处幽深地牢入口，石壁上赫然烙着一枚朱砂印记：燕字篆纹，一角微裂，似被利刃劈开。
“此乃燕家地牢‘锁龙渊’本源火印。”燕歌声音不高，却如寒泉击石，字字凿入耳膜，“三年前我被逐，非因私修禁术，而是撞破燕玄穹勾结鬼灵门，在锁龙渊下掘通九幽冥脉，以三百童男童女精魂为引，炼制‘噬血归元鼎’。我毁鼎断脉，反被诬为疯癫弑亲，断指逐出。”
他顿了顿，目光扫过秦缺惨白的脸：“你秦家与燕家联姻三世，你父亲秦岳山，正是当年主持血祭的副阵师之一。”
秦缺瞳孔骤缩，嘴唇翕动，却发不出半个音节。
“不信？”燕歌左手翻转，掌心赫然托起一枚乌沉沉的青铜残片，表面蚀痕斑驳，中央凹陷处，一枚干涸发黑的血珠凝而不散。“这是噬血鼎碎片。我藏于百骸窍穴三年，日日以精血温养，只为今日取它出来，烧穿这层遮羞血幕。”
话音落，他指尖一弹，幽蓝火苗倏然暴涨，裹住青铜残片。嗤啦一声闷响，黑血蒸腾，一股浓烈腥气混着焦臭弥漫开来。紧接着，残片表面血珠崩裂，竟渗出丝丝缕缕赤红雾气，雾气升腾，在半空凝而不散，缓缓勾勒出一幅动态血图——
图中赫然是今夜客栈布阵的全貌：十二根血纹石柱如巨兽獠牙刺入地底，蛛网般的暗红脉络自石柱蔓延，尽数汇向城西燕家祖陵方向；而祖陵地宫深处，一座巨大鼎炉轮廓若隐若现，鼎腹铭文清晰可辨：“癸亥年·燕玄穹·启”。
血图浮现刹那，整座地窖温度骤降，酒坛表面凝起一层薄霜。方才还叫嚣最凶的巨剑门修士脸色煞白，踉跄后退半步，喉结滚动：“……燕、燕玄穹……家主他……真在炼鼎？”
“不仅如此。”燕歌声音愈发冷冽，“你们体内流失的气血，并非单纯被阵法抽取，而是被鼎炉‘择选’——资质越佳、血脉越纯者，流失越缓，反之则速。董萱儿、陈巧倩、霓裳仙子、雷明顿……甚至你秦缺，气血流逝速度皆慢于旁人。为何？因你们身上，或有古族遗血，或具灵根异相，或身负秘传功法……全都是鼎炉所需的‘上等薪柴’。”
他目光如刀，直刺秦缺：“你父亲替你改命换骨，强行灌注‘九阴玄脉’，便是为你日后入鼎，保全神魂不灭，好让燕玄穹夺舍重生！你不是未婚夫，你是鼎中待烹的活饵！”
秦缺浑身剧颤，眼中最后一丝倨傲轰然碎裂。他低头看着自己按在伤口上的手——那只手，今晨尚能掐诀引动青木灵光，此刻却连止血都显得无力。他忽然想起幼时父亲深夜带他入地牢，指着鼎炉底部一道裂痕说：“缺儿，此鼎未成，尚需一道‘引魂契’。待你结丹那日，父亲便为你点化真名，从此你我父子同心，共掌燕家万载基业……”
原来那道裂痕，是燕歌三年前亲手劈开的。
“噗——”秦缺喷出一口黑血，血中竟浮着细碎金粉，落地即燃，化作点点幽绿鬼火。他身体剧烈抽搐，皮肤下隐隐鼓起蚯蚓状凸起，顺着经脉疯狂游走——那是被强行封印的九阴玄脉，正因本命精血外泄而濒临反噬！
“救……救我！”他嘶吼着扑向燕歌，手指刚触及对方衣袖，燕歌反手一扣，三根手指精准捏住他腕脉。一缕极细的银白灵力如针般刺入，秦缺体内躁动的鬼火瞬间一滞，游走凸起也僵在原地。
“现在信了？”燕歌松开手，任由秦缺瘫软在地，“你体内的九阴玄脉，已被我用‘截脉针’暂时封住。若三日内不寻得‘寒髓玉’镇压，脉气倒冲心窍，你会变成一具只知吸食活人精血的行尸。”
秦缺蜷在地上，涕泪横流，再无半分名门骄子气度。
就在此时，地窖入口忽传来一声轻响——石壁缝隙间，一滴粘稠血珠正缓缓渗出，啪嗒，坠入尘埃。
紧接着，第二滴、第三滴……越来越多，如檐下滴漏，连成一线，沿着石阶蜿蜒而下，所过之处，酒坛表面浮起蛛网状血纹，坛中陈年烈酒竟泛起诡异暗红。
“血阵……在渗透岩层。”霓裳仙子不知何时已立于隧道口，白衣染尘，发梢微乱，手中一柄素白羽扇边缘焦黑卷曲，“李家兄弟联手催阵，连地脉都开始沸腾。再拖下去，不用鬼灵门攻进来，这地窖就会变成一座血池。”
众人悚然回望——果然，酒坛缝隙间，血丝已如活物般蠕动攀援；空气里，那股甜腻腥气浓得令人作呕。
燕歌霍然转身，不再看任何人，大步走向隧道入口。他从怀中取出一只青灰布囊，倾倒在石阶上。数十枚核桃大小的黑色圆球滚落，表面刻满细密银线，中央嵌着一粒米粒大小的幽蓝晶石。
“爆炎雷子。”他语速极快，“每枚可炸开三丈岩壁，但冲击波会震伤修为低下者。我需要三十人，筑基中期以上，手持雷子，分列隧道两侧石壁凹槽，听我号令，同时引爆——炸塌隧道中段，形成天然屏障。其余人，立刻背起伤者，随我入内！”
无人应声。
燕歌猛地掀开左袖，露出小臂——那里皮肉翻卷，露出半截森白臂骨，骨面上密密麻麻蚀刻着数百个微小符文，正随他灵力鼓荡，泛起幽微青光。“这是我三年来在锁龙渊底部，以断骨为纸、心血为墨，刻下的‘困龙锁地阵’总纲。若我骗你们，此阵早已反噬，将我骨髓焚成灰烬！”
他目光如电，扫过每一张面孔：“信我，或许还有一线生机；不信，便留在这里，等血水漫过脚踝，再等你们的‘家主’或‘盟友’，来收捡你们的尸骸！”
死寂被一道清越女声撕开：“我信。”
董萱儿不知何时已挣扎起身，素白睡袍沾满灰尘，却仍一步步走到燕歌身侧，伸手挽住他未受伤的右臂，指尖微凉，却稳如磐石：“金……不，燕大哥说过，若他骗我，便叫我亲手剜出他的心肝。如今我信他，也信我自己看人的眼。”
陈巧倩紧随其后，赤足踩在冰冷石地上，雪白足踝沾着血污，却挺直脊背：“燕公子为护我兄妹，独闯鬼灵门驻地，毁其三座聚灵台。我陈家欠他两条命，今日，我陈巧倩的命，押在他手上。”
霓裳仙子轻轻一笑，羽扇轻摇，扇面幽光流转：“燕家叛徒？呵……我倒是记得，二十年前魔渊裂隙暴动，是哪个少年持一柄断剑，独守断龙崖七日，硬生生以血肉之躯堵住裂口，直到七派援军赶到？那少年断了三根肋骨，却把‘燕’字旗，插在了魔渊最深的裂缝之上。”
她眸光转向燕歌，带着一丝久违的暖意：“你既未死，这越国修真界，便还缺一位真正的定海神针。”
雷明顿瓮声开口，声如闷雷：“俺老雷信金……信燕哥！他给俺骨牌时，没提半个字‘报恩’，只说‘拿着，救人’。俺信这个！”
话音未落，他肥胖身躯已如山般堵在隧道口，双臂张开，竟将整个入口严严实实护住：“谁想跑，先踏过俺老雷的尸体！”
一人、两人、三人……终于，黄枫谷那名最先认出燕歌的女修咬牙上前，拾起一枚雷子；巨剑门虬髯大汉默默摘下腰间酒壶，仰头灌尽烈酒，抹去嘴角酒渍，接过第二枚；接着是苏衍、柳舟……一个接一个，沉默而坚定地走向石壁凹槽。
当第三十个人站定，燕歌深吸一口气，右掌猛然拍向隧道顶壁——
“起阵！”
三十枚爆炎雷子同时亮起幽蓝光芒，银线如活蛇缠绕，晶石嗡嗡震颤。下一瞬，刺目强光吞没一切，震耳欲聋的轰鸣几乎掀翻地窖穹顶！碎石如雨倾泻，烟尘滚滚中，隧道中段轰然坍塌，巨石滚落，烟尘弥漫，硬生生截断前后，只余入口这一线方寸之地。
燕歌转身，一把抱起董萱儿，另一手扶住陈巧倩：“走！”
众人鱼贯而入，身影迅速没入黑暗。霓裳仙子最后一个踏入，素袖挥出，一道白光扫过入口石阶，所有血丝尽数冻结、碎裂，化为齑粉。
隧道深处，黑暗如墨。唯有燕歌掌心那缕幽蓝火苗，依旧静静燃烧，映照着他坚毅的侧脸，也映亮前方幽邃通道尽头——那里，隐约传来水流激荡之声，还有铁链拖过石地的、令人牙酸的刮擦回响。
血阵仍在咆哮，地脉隐隐震颤，可这黑暗隧道之内，一百零七名修士的心跳，正前所未有地同频共振。
燕歌脚步未停，声音在狭窄甬道里激起沉沉回音：“锁龙渊到了。诸位，真正的杀局，才刚刚开始。”
他怀中的董萱儿轻轻将脸颊贴在他颈侧，闭目低语，声音轻得如同叹息：“燕大哥，这次换我护着你。”
陈巧倩悄然握住燕歌垂在身侧的手，指尖微凉，却用力回握。
隧道尽头，水声渐响，铁链刮擦声愈发清晰——一下，又一下，仿佛叩问着某个沉睡千年的禁忌之门。