萧王妃也看了女儿一眼，自然明白黄小姐打着什么主意，当即便要开口。
仗势欺人又如何？
这恶人便由她堂堂王妃来做，反正他们萧王府从不在意这些面子上的事。
就在这时，萧棠忽地发出一声极夸张的惊叹，两只漂亮的眼睛瞪得溜圆，一双手按在自己脸颊上，满脸震惊地望向黄小姐：“你说什么？你要杀了阿玄？”
黄小姐见她这个样子，只当她是慌了神，冷笑一声：“你今天说什么都没用，我就要杀了你的马！
萧棠痛心疾首地咬住唇瓣道：......
马车辘辘驶出朱雀大街，萧棠掀开帘子一角，望着窗外飞掠而过的青瓦灰墙，心口似被一只温热的手轻轻托住——久违的暖意，不是来自腹中尚在蛰伏的胎动，而是源于即将重逢的笃定与欢喜。臣儿被小蝶抱在怀里，小家伙今日格外安静，乌溜溜的眼睛追着窗外飘过的纸鸢，小手无意识地攥紧了襁褓边缘，仿佛也感知到了母亲心底那阵细密又汹涌的潮汐。
萧晨风坐在对面，见她眉梢舒展，唇角微扬，便也跟着松了口气。他素来知道妹妹性子韧，像一茎压不折的芦苇，可再韧的芦苇，经年累月迎着北风弯腰，脊骨也会隐隐作痛。而孙先生夫妇，便是那截埋在泥里、始终未曾腐朽的根须，是萧棠幼时在王府后山药圃里辨识百草的启蒙者，是她在国公府为奴时偷偷塞进她袖袋半块蜜糕的守夜人，更是她初通医理、指尖还沾着药汁便敢为病重老仆针灸时，站在身后沉稳托住她手腕的那双布满薄茧的手。
“若兰姐姐前日托人捎了信，说路上遇了场急雨，耽搁了半日，却把给臣儿缝的小虎头帽裹得严严实实，生怕湿了一根丝线。”萧晨风从袖中取出一方素绢，上面用靛青丝线绣着一只憨态可掬的小虎，耳尖处还缀着两粒极小的金粟，“她知道你最挂念孩子，连针脚都比平日细密三分。”
萧棠接过绢帕，指尖抚过那细密针脚，眼眶微微发热。她记得小时候若兰总笑她：“棠儿，你眼里有火苗，可火苗烧得太旺，容易燎原，也容易烧着自己。”那时她不解，只知拼命学、拼命记、拼命把每一件小事做到无可挑剔，仿佛唯有如此，才能将“丫鬟”二字从骨子里剜出去。而若兰却总在她抄完三十遍《千金方》后，变戏法似的端出一碗冰镇酸梅汤，笑着点她鼻尖：“火苗要养，不是要扑。养得温润了，才能照见别人，也照见自己。”
马车驶入西市南巷，青石板路渐窄，两旁槐树浓荫如盖，蝉鸣织成一张细密的网。忽而，前方传来一阵喧哗。一辆乌木镶铜的宽大马车斜停在巷口，车辕上赫然烙着刘府徽记——四爪云纹盘绕的银枪。车旁立着两名身着玄色劲装的侍卫，腰间佩刀未出鞘，却已透出一股逼人的肃杀气。萧晨风眸光一凛，右手悄然按上腰间玉珏，指节微绷。
萧棠却未惊，只将帘子放得更低了些，声音轻得几乎融进蝉声里：“是刘将军的人。许云宁回府不过两日，刘再兴便亲自遣人来国公府打探消息，倒比她自己更急。”
萧晨风冷嗤一声：“刘再兴？怕是急着替他那位‘贤妻’擦干净鞋底沾上的泥。”他顿了顿，目光扫过那马车车帘缝隙里一闪而过的半幅暗红裙角，“听说昨日刘府后门抬出了三具尸体，都是伺候蓉儿的旧人。死因是服错了药，暴毙于偏房。仵作验过，药渣里混着半钱‘断肠散’，分量精准得如同药童称量——毒不死人，只够让人七窍流血、面目狰狞，叫人一眼认出是死于仇杀。”
萧棠指尖一顿，指甲在掌心留下浅浅月牙痕。她早知蓉儿之死必有隐情，却没想到刘再兴竟以这般狠厉手段收尾。断肠散是前朝禁药，熬制需七十二道工序，寻常大夫听都没听过，刘府竟能轻易寻得，且用得如此熟稔……她忽然想起昨夜许淳安在锦心阁灯下批阅的军械清单，其中一条赫然写着：“北疆边军新配‘玄铁弩’三百架，箭簇淬‘寒螭胶’，见血封喉。”寒螭胶？她曾在孙若兰手抄的残卷里见过此物——产自极北雪域，与断肠散同源，皆需以百年雪参汁液调和方能成膏。
“大哥，”她抬眸，眼底澄澈如洗，不见半分波澜，“刘府这‘暴毙’，怕是有人故意留下的活口。”
萧晨风颔首，压低声音：“长风昨夜回报，那三具尸身入殓前，刘再兴亲自验看过尸首，尤其反复摩挲三人左手小指——指腹有常年握笔留下的薄茧，茧下却嵌着几粒极细的、不属于刘府的赭色泥沙。而国公府花园假山石缝里，前日刚被喜鹊扫过，恰好落了一层同色泥沙。”
萧棠唇角微扬，笑意却未达眼底。原来那假山石缝，竟是刘府眼线与柔则传递消息的暗桩。而柔则写下的字条，许淳安未毁，反让长风原样放回，又命人将那字条“送走”——送向刘再兴手中。这哪里是泄露机密？分明是一枚淬了剧毒的饵，钓的是刘再兴那颗疑心病入骨的心。
马车缓缓绕过刘府马车，拐入一条更僻静的支巷。约莫半盏茶后，一座粉墙黛瓦的小院映入眼帘。院门虚掩，门楣上悬着一块黑檀木匾，无字，只刻着一株舒展的苍筤竹。萧棠心跳骤然加快，掀帘跃下马车，足尖尚未沾地，院门已“吱呀”一声自内开启。
一个素衣女子立在门内，乌发挽成简单圆髻，簪一支竹节白玉簪，眉目清朗如初春新雪，正是孙若兰。她未施脂粉，眼角却已有两道极淡的细纹，那是常年俯身辨药、凝神切脉留下的印记。她望着萧棠，笑意温柔而沉静，仿佛她们昨日才在药圃里并肩摘过金银花。
“棠儿。”她唤道，声音不高，却像一泓温泉水，瞬间熨帖了萧棠心头所有褶皱。
萧棠奔上前，紧紧抱住她，脸颊贴着她微凉的颈侧，深深吸了一口气——是陈皮、当归与晒干的紫苏叶混合的、令人心安的气息。“若兰姐姐……”她声音哽咽，却努力扬起笑脸，“你瘦了。”
孙若兰轻轻拍着她的背，目光越过她肩头，落在萧晨风怀中正好奇张望的臣儿身上，眼底倏然涌起一层水光。她蹲下身，从袖中取出一枚小巧玲珑的银铃，铃身雕着细密的藤蔓纹路，轻轻一晃，发出清越如溪涧击石的声响。“臣儿，认得这个吗？”她将银铃递到小家伙眼前。
臣儿眼睛一亮，小手迫不及待地抓过去，攥得紧紧的，咯咯笑出声。孙若兰顺势牵起萧棠的手，另一只手已搭上她左手腕脉门。指尖微凉，力道却沉稳如磐石。萧棠未动，只觉那指尖在自己寸关尺三部缓缓游移，似在丈量一段幽深溪流的走向。片刻，孙若兰松开手，笑意更深：“脉象沉稳有力，尺部尤显丰盈，是难得的康健之兆。只是肝气略郁，夜里可有辗转？”
萧棠一怔，随即赧然点头：“近来事多，确有几分心浮。”
“心浮则气滞，气滞则血行涩。”孙若兰起身，牵着她往里走，步履从容，“待会我给你开个方子，不苦，加了蜜饯的甘草，臣儿都能喝。至于那些浮在面上的事……”她脚步微顿，侧眸看向萧棠，眼神清澈而锐利，仿佛能穿透所有华美帷帐，直抵人心幽微之处，“棠儿，你记得我们当年在药圃里种下的那株‘破魇草’么？它生在阴湿角落，看似孱弱，可一旦根须扎进腐土深处，便能抽枝散叶，开出最烈的花——花香所至，百毒辟易。”
萧棠心头一震，指尖蓦地蜷紧。破魇草……她当然记得。那是一种近乎传说的异草，只生于古战场尸骸堆积的瘴气沼泽，需以至纯至烈的阳气引燃其根，方能炼出解百毒、醒神智的“破魇丹”。而孙若兰曾指着那株瘦弱的小苗说过：“人亦如草。真正的解药，从来不在别处，而在你敢于直面腐土、亲手点燃自己的那一刻。”
院内天井开阔，一架紫藤垂落如瀑，花影婆娑。孙先生正坐在藤下石桌旁，慢条斯理地碾磨着一味药材，青石砚台里，墨绿药汁泛着幽微光泽。他听见动静，抬头一笑，眼角的皱纹如舒展的竹节：“棠儿来了？快过来，尝尝你干娘新焙的‘雪顶云雾’，茶汤里浮着的白毫，可是若兰亲自采自终南山巅的雪线之上。”
一位身着藕荷色褙子的妇人从内室走出，鬓发微霜，笑容温煦如春阳，正是萧棠的干娘。她手中端着一只青瓷小碗，碗中盛着半碗温润乳白的汤羹，香气清冽中带着一丝奇异的甜腥。“来，棠儿，趁热喝了。这是若兰用雪山鹿茸髓、三年陈化阿胶，还有……”她顿了顿，目光意味深长地扫过萧棠平坦的小腹，“……一滴‘破魇草’新抽的嫩芯汁液熬的。补而不燥，固本培元。”
萧棠双手接过，指尖触到碗壁温热，心口那点因许云宁、因柔则、因刘府马车而生的滞涩，竟真的被这温热悄然融化。她小口啜饮，甘醇中果然有一缕难以言喻的清冽回甘，仿佛饮下了一口山间初融的雪水。
就在此时，院外忽传来一阵急促的脚步声，由远及近，直奔院门。萧晨风身形一晃，已挡在萧棠身前。院门被“砰”地撞开，一个浑身湿透、衣袍沾满泥浆的年轻男子踉跄闯入，右臂一道深可见骨的伤口正汩汩渗血，染红了半幅袖子。他目光如电，瞬间锁住孙若兰，嘶声道：“孙姑娘！快！刘府……刘府后院地窖塌了！挖出来……挖出来的是……是蓉儿的棺椁！棺盖上……刻着‘许’字！”
空气骤然凝滞。紫藤花影簌簌颤动，仿佛被无形的手狠狠攥住。
孙若兰面色未变，只将手中药杵轻轻搁在砚台边，发出“嗒”的一声轻响。她抬眸，望向那伤者，声音平静无波：“李五，你带回来的，只有这一句话么？”
李五喘息粗重，额上冷汗混着雨水滚落：“还有……还有刘将军的亲笔信，压在棺材底下！”他猛地撕开胸前湿透的衣襟，从贴肉处掏出一个油纸包，颤抖着递向孙若兰。
孙若兰并未伸手去接。她只是静静看着那油纸包，良久，才转向萧棠，声音轻得像一片羽毛落地：“棠儿，你还记得蓉儿死前，最后一次见你，是在何处么？”
萧棠心头一跳，记忆如潮水般翻涌——是国公府后园那片荒芜的芍药圃。蓉儿跪在泥泞里，发钗散乱，哭求她救救自己腹中那个尚未成形的孩子，说刘再兴要让她“失足坠崖”，而许云宁……许云宁就在假山石后，嘴角噙着一丝冰冷的笑。
“在……芍药圃。”她答，声音有些发紧。
孙若兰点点头，终于伸出手，接过那油纸包。她并未拆开，只将它轻轻放在石桌上，与那青瓷小碗并排。然后，她转向萧棠，目光如古井深潭，清晰映出萧棠此刻的面容：“那么，棠儿，你可愿随我去一趟刘府地窖？去看看那口刻着‘许’字的棺椁，到底是谁的？”
萧棠没有丝毫犹豫，迎上那双洞悉一切的眼眸，颔首：“好。”
她知道，那口棺椁里躺着的，或许并非蓉儿。真正的蓉儿，早已化作刘府后山一捧无人祭扫的黄土。而此刻被掘出的，不过是刘再兴精心布下的另一局棋——一局借尸还魂、嫁祸于人的毒棋。许云宁推蓉儿坠假山，刘再兴毁尸灭迹，如今再将“证据”拱手奉上，只为将国公府、将萧棠，彻底钉死在“构陷忠良、谋害妾室”的耻辱柱上。
可孙若兰问她是否愿意去。
不是问她要不要逃，不是问她该如何辩解，而是问她——愿不愿意，亲手掀开那口棺材。
萧棠挺直脊背，指尖拂过腕上那串温润的紫檀佛珠——那是许淳安亲手为她串的，每一颗珠子上，都刻着一个极小的“安”字。她抬眸，望向院外那一片被烈日蒸腾得微微晃动的空气，声音清越，一字一句，如玉石相击：
“去。不仅要去看，还要请太医院首席仵作、大理寺卿、宗人府左丞，一同见证。若棺中真是蓉儿，我萧棠，以项上人头谢罪。若棺中空空如也，或另有他人……”她顿了顿，目光扫过李五臂上刺目的血痕，扫过孙先生砚台里幽绿的药汁，最终落回孙若兰眼中，那里有山岳的沉静，更有熔岩的炽热，“那便请刘将军，亲自来国公府，向我夫君、向我，磕头认错。”
话音落，紫藤花影下，风忽然停了。连蝉鸣都屏住了呼吸。
孙若兰终于笑了。那笑容舒展，如初阳破开层云，照亮了整个小院。她伸出手，不是去握萧棠，而是轻轻拂去她肩头一片不知何时飘落的、洁白的紫藤花瓣。
“好。”她说，“那就去。带上臣儿，让他看看，他的母亲，是如何在风雨欲来时，亲手为自己撑起一片青天。”
萧晨风无声地解下腰间佩剑，剑鞘轻叩石阶，发出沉闷而坚定的声响。李五抹了一把脸上的血与雨，挣扎着站直身体，右臂的伤口仍在淌血，可他的脊梁，却挺得比任何时候都直。
萧棠低头，吻了吻臣儿柔软的额角。小家伙似乎明白什么，小手攥紧了那枚银铃，铃声清越，仿佛一声稚嫩而倔强的号角，在寂静的小院里，铮铮回响。