此话落下后，众人皆是开口道“没问题！
也只有这样，才能在第一时间找到需要的东西，且避免被那些士兵们察觉到异常……
于是乎，一行人开始朝着不同的道路搜寻起来……
约莫过了半个小时，谢懈...
雪清河缓缓抬起手，指尖轻轻拂过袖口一枚暗金色云纹纽扣，那纽扣在营帐昏黄魂导灯下泛起一丝极淡的、几乎难以察觉的幽蓝微光——是星斗大森林深处特有的萤磷苔藓粉末，遇热则显，遇冷即隐。他垂眸，唇角未动，可眼底却掠过一缕近乎怜悯的冷意。
“荒谬？”他声音不高，却像一柄薄刃，精准劈开满帐嘈杂，“若真荒谬，为何刺豚斗罗的气息，此刻仍在驻扎地东侧三里外的腐叶沼泽边缘徘徊不去？”
话音落处，营帐内霎时一静。
独孤博瞳孔骤缩，右手下意识按上腰间毒针囊，指节泛白。他分明记得——就在半个时辰前，自己亲自以碧磷蛇毒为引，在驻地外围布下七道‘蚀魂瘴’感知阵，只要方圆五里内有封号斗罗级魂力波动，阵眼便会凝结成靛青色蛛网状结晶。而此刻，他左袖内侧贴肉缝着的那枚阵眼结晶，正微微发烫，边缘已悄然析出细密冰晶——那是高阶水属性魂力长期浸染后特有的寒凝反应。
刺豚斗罗，武魂为深海刺豚，魂技皆带剧毒与高压水爆，最擅潜行于泥沼浊流之中。其气息阴冷粘稠，如浸透尸水的蛛网，绝不可能催生寒凝结晶。
可雪清河说得如此笃定……莫非他早知刺豚斗罗会来？甚至……早已预判其落点？
雪崩喉结滚动，忽然瞥见兄长垂在身侧的左手——小指第二节指腹，赫然沾着一点暗红近褐的泥渍。那泥色湿润厚重，带着星斗大森林底层腐殖土特有的铁锈腥气，而驻扎地四周的泥土，因常年魂导器辐射，早已呈灰白板结状，绝无此色。
他心头一沉，猛地抬头：“兄长，你方才……去过东侧沼泽？”
雪清河不答，只将左手缓缓收回袖中，动作从容得如同拂去一粒尘埃。他目光扫过帐内众人，最终停在独孤博脸上：“毒斗罗前辈，您布下的蚀魂瘴，能辨魂力强弱，却辨不出魂技本质。刺豚斗罗的‘深海压脉’，确会激荡水汽，可若有人在他释放魂技前半息，以寒属性魂力在其脚下沼泽表层凝出薄冰——您猜，那冰面碎裂时震荡的频率，会不会恰好与蚀魂瘴阵眼共鸣？”
独孤博呼吸一滞。
这理论太过匪夷所思，却又严丝合缝。蚀魂瘴本就是靠捕捉魂力震频来判定强者方位，若有人刻意制造伪频……那阵眼结晶的异象，便成了指向刺豚斗罗的“铁证”。
而能做到此事者，需同时满足三个条件：精通寒属性魂技、熟知蚀魂瘴构造、且能在刺豚斗罗发动魂技前精准预判其落点——整个天斗帝国，符合者不足三人。
雪清河，恰在其中。
帐外忽起急促马蹄声，由远及近，戛然而止于帐帘之外。一名传令兵跌撞入内，甲胄歪斜，左臂缠着渗血绷带，声音嘶哑：“报——！星罗帝国使团……到了！”
众人一怔。
雪崩愕然：“他们不是明日才至？”
“不……不是使团！”传令兵喘息着，额头冷汗混着血水滑落，“是……是星罗帝国边军先锋营！领头的是……是镇南王嫡子，戴沐白！他……他带了三百重骑，已列阵于驻地南门之外！”
“戴沐白？！”独孤博失声，“他疯了？！星罗边军擅闯天斗驻地，这是宣战！”
雪清河却轻轻笑了，那笑意未达眼底，只如冰面浮光：“不，毒斗罗前辈，您错了。他不是擅闯——他是奉命而来。”
他踱步至帐门，掀开帘角。帐外暮色如墨，远处南门方向，果然可见黑压压一片重甲骑兵静立如铁壁，玄甲覆身，肩甲雕腾蛇纹，马鞍旁悬着的并非长枪，而是三尺短戟——星罗帝国皇室亲卫才有的制式兵器。而在阵前，一匹通体雪白的天马踏蹄低嘶，鞍上青年玄金铠甲凛冽，眉宇间一股桀骜戾气扑面而来，手中长戟斜指地面，戟尖一滴暗红尚未凝固。
戴沐白的目光，穿透暮色，直直钉在营帐方向，仿佛早已洞悉一切。
“奉谁的命？”雪崩咬牙。
雪清河松开帘角，转身，袍袖翻飞间，袖中滑落一枚青铜虎符，正面镌刻“星罗枢密”四字，背面却是两道新刻的浅痕——一道深，一道浅，形如交叠的爪印。
他指尖轻叩虎符：“自然是星罗皇帝之命。而这虎符……”他顿了顿，目光扫过雪崩惨白的脸，“是今日辰时，由星罗密使亲手送抵我帐中。附信上写：‘刺豚斗罗突袭贵国边军，证据确凿；为防误会扩大，特遣镇南王世子率精锐协查，共缉真凶。’”
帐内死寂。
雪崩浑身发冷。辰时……那正是士兵们刚从星斗大森林逃回的时间！星罗密使如何能在消息传回前就备好虎符与措辞？除非——
“除非他们早知士兵会逃。”雪清河替他说完，语气平淡得像在陈述今日天气，“也早知，你们会将矛头指向星罗。”
乐正宇等人被押解至吞噬老魔的食厅时，已是深夜。
石厅穹顶镶嵌着数十颗月光石，幽蓝冷光洒下，映得满桌蠕动虫尸泛着惨白油光。谢懈瘫在椅中，嘴角残留着呕吐后的酸液，指甲深深掐进掌心，却不敢发出一丝呜咽。他身后，两名身着黑鳞软甲的守卫手持淬毒骨叉，叉尖距他后颈仅半寸，每一次呼吸，都能感受到那森寒蚀骨的凉意。
唐舞麟站在最前方，脊背挺直如剑，可额角不断滚落的冷汗，暴露了体内翻江倒海的痛苦。那些白色虫子入口即化，非是溃烂，而是瞬间分解为无数细如发丝的冰凉触须，顺着舌根钻入咽喉，一路向下，在胃壁疯狂抽搐、吸附、分泌出一种麻痹神经的黏液——这根本不是食物，是活体寄生蛊！
他眼角余光扫过雪清河——对方竟端坐于主位右侧，面前摆着一盏素净青瓷碗，碗中盛着清水，水面浮着三片嫩绿茶叶。那茶叶舒展旋转，竟隐隐勾勒出北斗七星的轮廓。
“七星引灵茶。”吞噬老魔不知何时出现在唐舞麟身侧，枯瘦手指捻起一只虫尸，在鼻尖轻嗅，“舞麟小友，你体内那股灼热魂力，正被这些‘寒髓蚕’压制得厉害吧？它们喜食火属性魂力，尤其偏爱……封号斗罗级别的纯阳真火。”
唐舞麟瞳孔骤然收缩。
封号斗罗？！
吞噬老魔浑浊的眼珠转向雪清河，咧嘴一笑，露出参差黄牙：“不过嘛……雪公子特意叮嘱过，要留你一口气。所以，寒髓蚕只取你三成魂力，够你撑到‘那位大人’来接你。”
雪清河端起青瓷碗，吹了吹浮叶，轻啜一口，目光与唐舞麟隔空相触。那眼神里没有嘲弄，没有算计，只有一种深不见底的疲惫，以及……一丝几不可察的歉意。
唐舞麟心头巨震。
“那位大人”……是谁？雪清河为何知道他体内封号斗罗级魂力？又为何……要留他性命？
答案呼之欲出，却又被一层浓雾死死裹住。
就在此时，厅外传来一声凄厉鹰唳。
一头通体漆黑的魂导信鹰撞破窗棂，铁喙直取吞噬老魔右眼！吞噬老魔冷笑抬手，五指成爪，魂力涌出，竟在鹰喙触及眼球前半寸凝成一道琉璃屏障。信鹰撞上屏障，顿时炸成一团血雾，唯有半截染血的鹰腿坠落于地，小腿骨上，赫然烙着一枚朱砂印记——双头鹰衔剑，剑尖滴落三滴血珠。
吞噬老魔面色剧变，枯爪闪电般抓起鹰腿，指甲划开皮肉，取出一枚米粒大小的赤色晶核。晶核甫一离体，便剧烈震颤，表面浮现出一行血色文字：
【深渊第七巢穴已破，‘血痂’现身。目标：星斗大森林核心区。指令：不惜代价，捕获‘源初之子’。】
吞噬老魔盯着那行字，喉结上下滚动，突然放声狂笑，笑声震得穹顶月光石簌簌掉粉：“哈哈哈……原来如此！怪不得要喂你们吃寒髓蚕！怪不得要留这小子性命！源初之子……哈哈哈哈，雪清河，你给老夫演了一出好戏啊！”
他猛地转身，枯爪直指雪清河：“你根本不是来救人的！你是来确认‘源初之子’身份的！对不对？！”
雪清河放下青瓷碗，碗底与檀木案几相触，发出一声极轻的“嗒”响。他抬眸，烛火在他眼中明明灭灭，声音却平静得令人心悸：“吞噬前辈，您养的寒髓蚕，只能压制封号斗罗级魂力三日。而‘血痂’，只需一日，便能撕开星斗大森林核心禁制。”
他顿了顿，目光扫过唐舞麟苍白的脸，最终落回吞噬老魔狰狞的脸上：“您说……若我不来，这孩子，还能活过今夜么？”
吞噬老魔的狂笑戛然而止。
石厅内，只剩下寒髓蚕在众人胃中细微爬行的“沙沙”声，以及远处，星斗大森林深处隐约传来的、如同大地血脉搏动般的沉闷轰鸣。
那轰鸣，正越来越响。
越来越近。
徐智蜷缩在禁闭室铁门后，耳贴冰冷门板，将外面每一丝动静都收入耳中。两位士兵被封魂手铐锁在墙角，精神封禁头盔压得他们脖颈青筋暴起，堵嘴的破布被唾液浸透，发出压抑的呜咽。
他听着吞噬老魔的狂笑，听着雪清河那句“源初之子”，听着远处那令人心悸的轰鸣……胖乎乎的手指在裤缝上反复摩挲，终于摸到一枚硬物——那是他从士兵盔甲内衬里悄悄抠出的、一枚微型魂导信号器。外壳已被他用指甲刮花，但内部晶石尚存微光。
他屏住呼吸，拇指用力一按。
“滴。”
一声极轻的蜂鸣。
信号器表面，一点幽绿光芒，顽强地亮了起来，随即急速闪烁三次，熄灭。
——这是约定好的求援信号。三闪，代表“事态失控，速启‘归墟’预案”。
徐智靠在门板上，缓缓滑坐在地，仰头望着禁闭室顶部一道细微裂痕。裂痕边缘，正渗出一缕极淡的、带着甜腥味的粉红色雾气。
那是星斗大森林最底层腐殖土中，特有的“迷梦孢子”。唯有当整片森林的地脉魂力开始逆流时，才会被挤压蒸腾而出。
孢子飘散，无声无息，却在徐智鼻腔内留下一抹诡异的、令人昏沉的甜香。
他晃了晃脑袋，努力保持清醒，喃喃自语，声音轻得只有自己能听见：“星澜姐……舞麟哥……快啊……‘归墟’的钥匙，可不在我们手上……而在……”
话音未落，禁闭室厚重的铁门，突然发出一声令人牙酸的“咯吱”声。
门，从外面，被缓缓推开了。
门外，没有士兵，没有守卫。
只有一片翻涌的、粉红色的雾。
雾中，隐约可见一道修长身影，踏雾而来。那人穿着洗得发白的灰布长衫，袖口磨损，腰间悬着一柄无鞘古剑。剑身黯淡，却似有无数细碎星光在其表面流转、明灭。
他站在门口，目光扫过瘫软的士兵，扫过惊骇的徐智，最终，落在徐智紧握信号器、微微颤抖的手上。
然后，他轻轻开口，声音如古井无波，却让整个禁闭室的空气都为之凝滞：
“徐智，信号发得……太晚了。”
徐智浑身血液瞬间冻结。
因为这声音，他听过。
就在三日前，星斗大森林外围，那场足以焚尽山林的恐怖雷暴中心——
曾有一个声音，隔着百里雷霆，清晰地传入他耳中：
“小胖子，替我……看好那个孩子。”
那人，是雷渊斗罗。
而此刻，站在粉红雾中的灰衣人，缓缓抬起手，指尖一点银白电弧跳跃闪烁，照亮了他半张脸。
那眉骨，那鼻梁，那眼窝深处沉淀的、历经万载沧桑的漠然……
与雷渊斗罗，一模一样。
只是，眼前这张脸，更加年轻，更加……鲜活。
徐智张了张嘴，喉咙却像被那粉红雾气彻底堵死，只发出“嗬嗬”的抽气声。
灰衣人不再看他，目光越过他，投向禁闭室深处——那里，是通往吞噬老魔食厅的唯一通道。通道尽头，隐约传来吞噬老魔压抑的怒吼，以及雪清河那依旧平静、却愈发迫人的声音：
“……血痂一旦入林，‘源初之子’的魂力波动，便是它唯一的路标。而此刻，这路标……正在你们胃里。”
灰衣人指尖的电弧，骤然暴涨。
他迈步，走入禁闭室。
粉红雾气，如潮水般向两侧退散，露出一条洁净、笔直、仿佛被无形利刃劈开的道路。
道路尽头，是唐舞麟因剧痛而扭曲的侧脸。
灰衣人脚步不停，声音却再次响起，这一次，清晰地敲打在徐智灵魂深处：
“别怕。‘归墟’的钥匙……从来就不在别人手上。”
“它，一直都在你心里。”
徐智低头，看向自己紧握信号器的手。
掌心之下，那枚被刮花的外壳缝隙里，一点幽绿微光，正与灰衣人指尖跃动的银白电弧，遥遥呼应，明灭同步。
如同……心跳。