与东洋、中南诸国相比，新晋国无异于最为困难艰苦。
无论李承乾表现得如何兄友弟恭、一视同仁，但诸兄弟之中最为忌惮之人必是李治无疑，更何况人非圣贤，皇图霸业、一家老小都差一点殒于李治之手，又岂能毫无...
房小妹正用银匙搅着一碗温热的莲子羹，闻言抬眸一笑，眼角弯弯似新月，声音清软却带着几分得意：“二兄莫急，那处金矿早已开凿三月有余，初时只派了三百匠户试掘，谁知第一日便见金砂混在赤泥之中，如星火洒于红锦，日出一斗有余。如今已扩至两千人轮番作业，又引湄南河水冲淘沙金，再以水银 amalgam 法收聚，日得精金约十五斤——按市价折算，每月可入账四万贯上下。”
武媚娘搁下手中青瓷茶盏，指尖轻叩案几，忽而道：“十五斤？若果真如此，一年便是近二百斤黄金……这数目，怕是比长安太府寺去年岁入的‘金课’还要高出三成。”她顿了顿，目光微凝，“可有验过成色？水银提纯之后，是否尚存杂质？土著采金惯用火焙之法，极易混入铅锡，看似灿然，实则虚重。”
房小妹尚未答话，李恽已抢着接口，眉飞色舞：“嫂嫂放心！小妹亲自督造冶炼所，连炉膛砖都由晋阳殿下遣工匠从高阳公主岛运来的耐火黏土烧制，每炉出炉必经三道‘吹灰试金’——先以硝石熔融，再取金液点于试金石上，最后以标准银针比对色泽深浅。前日刚送一批五十两样金赴岘港，水师副将赵德全亲验盖印，批曰：‘赤足九成九，无杂无瑕，堪充国库铸币之用。’”
房俊听着，却未露喜色，反倒眯起眼来，缓缓放下手中犀角杯：“金矿既丰，便愈发不能大意。你们可知，自汉以来，凡边地骤出巨矿者，十之八九不得善终？或为豪强劫夺，或为流民啸聚，或为土酋反噬，更有甚者，矿工暴动、焚营杀吏，血浸山涧者屡见不鲜。”
殿内一时静了。
窗外蝉声如沸，偏殿内却仿佛被抽去了声响。武媚娘垂眸，指尖无意识捻着袖口云纹；房小妹停了搅羹的动作，银匙轻轻磕在碗沿，发出一声细响；李恽面上的笑意也淡了下去，喉结微动，低声问：“二兄是说……此处也会有事？”
房俊没有立刻答话。他起身踱至窗畔，推开雕花木棂，远处工地夯土之声隐隐传来，吊臂绞盘吱呀作响，新修的官道上尘土翻卷，数十辆牛车正满载青砖驶向王宫东侧——那是正在扩建的“金务司”衙署。他望着那一片热火朝天，声音低沉却不容置疑：“不是‘会’，是‘已’在酝酿。”
三人俱是一震。
武媚娘倏然抬头：“郎君已得密报？”
“不必密报。”房俊转身，目光如刀扫过李恽，“我问你，那金矿所在何地？”
“湄南河上游支流‘勐腊溪’北岸，距华京水路三日，陆路五日，原属孟族一支‘卡洛部’猎场。”
“卡洛部？”房俊冷笑，“此部三年前尚依附真腊，后因战败归顺大唐，其酋长蒙萨曾跪在水师旗舰甲板上割耳献誓，声称‘世为唐奴，不敢生异心’。可你可知道，他那双耳朵，是被自己儿子用牙咬下来的？”
李恽脸色微变：“这……我未曾听闻。”
“你自然不知。”房俊踱回案前，伸手取过案角一方乌木镇纸，重重压在一卷摊开的舆图之上——图上赫然标着勐腊溪与周边数十个寨落的名字，其中六个以朱砂圈出，旁边注着蝇头小楷：“卡洛六寨，皆拒纳丁税；三月前强征矿工二百，死者十七，埋于溪西乱石滩；四日前，有唐商携铁器入寨，次日失联，尸首未寻，唯余半截断矛插于寨门木桩。”
武媚娘瞳孔微缩：“郎君早派人查探过了？”
“不止查探。”房俊抬眸，眼神锐利如寒星，“我命岘港水师游击将军陈玄礼，率二十艘快哨船，分驻湄南河中游七处渡口，另遣‘海鹘’级巡洋舰一艘，常泊于勐腊溪入河口外十里浅湾，昼夜以望远镜监视两岸动静。三日前，陈将军密报：卡洛部于夜中集众千余，宰牛祭神，巫祝击鼓唱《血藤谣》——那歌里唱的，不是求雨，不是祈年，是‘金河涨潮时，唐人骨作桥’。”
殿中空气骤然凝滞。
房小妹搁下银匙，手指微微发白，却挺直脊背：“二兄打算如何处置？”
“不动。”房俊斩钉截铁，“至少眼下不动。”
李恽愕然：“不动？可他们已在谋反！”
“谋反？”房俊嗤笑一声，竟似听到极荒谬之事，“他们连铁刀都凑不齐百把，弓弦多用藤筋搓成，箭镞还是燧石磨的。就凭这个，也配叫‘谋反’？不过是困兽犹斗，垂死嘶鸣罢了。”
他缓步走到李恽面前，伸手按在他肩头，力道沉甸甸的：“李恽，你记住——治藩之要，不在快，而在准；不在杀，而在断。你若此刻调兵围剿，卡洛六寨顷刻星散，老弱遁入十万大山，青壮化为盗匪，劫掠商旅、焚烧码头、煽动他部，不出半年，整个新蒋国西南便成焦土。那时你再派兵，就是追着影子砍风，越剿越乱。”
他松开手，转向房小妹，语气转柔：“小妹，你做得很好。金矿未藏，未匿，未独占，反设‘金务司’明列章程：矿工日薪三百文，伤者抚恤，亡者厚葬，家属可入华京匠坊学艺，子女准考‘南洋童子试’。这规矩一立，卡洛部那些真正想活命的年轻猎户，早就不听蒙萨号令，悄悄下山应募去了。”
武媚娘忽然开口：“所以郎君真正要断的，不是卡洛部的刀，而是他们的根。”
“正是。”房俊颔首，“蒙萨靠的是旧神、血誓、藤蔓缠绕的宗族之网。咱们就一根一根剪——先剪他的藤：令金务司即日起，凡卡洛部矿工，薪酬加倍，且允其举家迁入华京外郭‘惠民坊’，分予瓦房三间、菜畦半亩、井水一口；再剪他的神：请孙道长座下弟子三名，携《千金方》《食疗本草》南下，在惠民坊设‘安济堂’，专治瘴疠、接生难产、救治矿工伤痛；最后剪他的誓：传令各寨，凡愿弃械归农者，既往不咎，更授‘良籍’，子孙可入‘南洋书院’习唐言、读诗书、考功名。”
李恽听得目眩神迷：“这……这岂非比打一场仗还费心费力？”
“费力？”房俊摇头，“恰恰相反。一纸告示，百贯铜钱，三间草房，便胜过千军万马。蒙萨若敢阻拦，他便是与活命之道为敌；他若放行，他那些靠恐惧维系的酋长权柄，便如烈日下的薄冰，咔嚓一声，就碎了。”
他顿了顿，目光扫过三人，一字一句：“真正的根基，从来不在刀尖上，而在灶台边，在学堂里，在产妇怀中啼哭的婴孩身上。今日多一个孩子识得‘仁义礼智信’，十年后，这片土地便少十个挥刀的野人，多十个穿唐袍、执唐律、认长安为故都的良民。”
殿内寂然无声。
唯有窗外风过竹林，沙沙如浪。
良久，房小妹轻声道：“二兄……你早就算好了。”
房俊笑了笑，走回她身边，伸手替她掖了掖滑落的披帛：“哪有什么算计？不过是在辽东冻过两年，在岭南晒过三年，在波斯湾看过百年废墟之后，慢慢懂得了一个道理——王朝兴衰，不在龙椅高低，而在百姓脚下踩着的是泥土，还是石头。泥土能种稻粟，石头只能埋尸骨。”
武媚娘凝望着他侧脸，忽而莞尔：“难怪郎君总说，最锋利的剑，是犁铧；最坚固的城，是学堂。”
房俊哈哈一笑，正欲答话，殿外忽有侍卫疾步而来，单膝跪地，双手高举一封火漆密函：“禀太尉！岘港急递！水师陈游击将军亲封，加‘海鹘’级战舰旗令，称十万火急！”
房俊神色一凛，劈手接过，指甲挑开火漆，抽出内页仅一页的素笺。目光一扫，眉头骤然锁紧。
武媚娘 instantly 起身，一步上前，与他同阅。
纸上墨迹未干，字字如刀：
【卡洛部昨夜突袭金务司冶炼所，焚毁熔炉三座，劫走精金三百两；蒙萨悬首于勐腊溪桥头，以血书‘唐狗尽死’；更令人骇者——其子蒙烈，率二百青壮，挟持三十名唐籍矿工家眷，已乘竹筏顺流而下，目标直指华京码头！】
李恽“腾”地站起，手按腰间横刀刀柄，脸色铁青：“他们……真敢？！”
房小妹却未惊惶，只静静看着兄长。
房俊将素笺缓缓揉皱，指节捏得发白，忽而抬眸，目光如电射向李恽：“王上，现在，我要你做一件事。”
“二兄请讲！”
“即刻拟旨——”房俊声音冷硬如铁，“敕封卡洛部蒙烈为‘勐腊守御副尉’，赐银鱼袋、绯袍、铁胎弓一张、横刀一柄，许其部众编入‘新蒋国水陆义勇营’，驻防湄南河口，月俸禄米十石，另有盐引二十张。”
李恽瞠目结舌：“这……这是招安？可他刚刚劫了金矿，杀了人！”
“所以他才必须当这个‘副尉’。”房俊嘴角扯出一丝冰冷弧度，“他若不受，便是坐实叛逆，我水师舰队明日便可轰平卡洛六寨；他若受了——”他盯着李恽双眼，一字一顿，“他就要亲手押解自己父亲的首级，来华京王宫，向你、向小妹、向所有唐人，叩首谢罪。”
殿内死寂。
窗外蝉声戛然而止。
仿佛连风也屏住了呼吸。
武媚娘深深吸了一口气，眸光灼灼：“郎君……是要借蒙烈之手，斩断卡洛部最后一丝血脉相连的脐带。”
“不错。”房俊松开手中纸团，任其飘落于地，“人皆以为招安是宽恕，却不知最高明的招安，是逼人亲手剜去自己心头上最疼的那块肉。蒙烈若忠于父亲，便永无出头之日；若忠于自己，从此便是弑父之人——而弑父者，在唐律里，是连祖坟都不能进的。”
他俯身，拾起那团皱纸，在烛火上点燃。
橘红火苗舔舐纸角，迅速吞噬墨字，灰烬蜷曲，簌簌而落。
火光映着他半边侧脸，明暗交错，肃杀如神祇。
“传令岘港水师——‘海鹘’舰即刻返航，泊于华京码头外锚地；另调‘飞鸢’‘逐浪’二舰，今夜子时前务必抵达勐腊溪入河口，封锁水道，只许进，不许出。”
他直起身，拍了拍李恽肩膀，语气温和得近乎诡异：“王上，明日清晨，你需亲至码头，备好香案、诏书、冠服。待蒙烈率众而来，你须当众宣读敕封，亲手为其束发、佩刀、授印。记住，全程不可有一丝迟疑，更不可露出半分鄙夷。”
李恽喉结滚动，重重点头：“喏！”
房俊又转向房小妹，声音终于回暖：“小妹，你腹中孩儿，将是新蒋国第一位生于华京、长于唐律的王子或公主。今日之事，无需你操劳，只需安心养胎。但你要记住——这孩子降生之日，便是卡洛部彻底消散之时。因为到那时，蒙烈的儿子，会在南洋书院里，与你的孩子同席读书，共习《论语》，同写汉字。”
房小妹望着兄长眼中跳动的火光，忽然展颜一笑，那笑容明媚如初升朝阳，驱散满殿阴霾：“好。我等他读书。”
武媚娘悄然挽住房俊手臂，指尖微凉，却坚定无比。
窗外，暮色渐浓，晚霞如熔金泼洒在新建的王宫琉璃瓦上，辉煌壮丽，不可方物。
而远方湄南河入海口处，一道黑影正破浪而来——那是“海鹘”号巡洋舰的桅杆，如一柄沉默的长枪，刺向苍穹。
它不鸣号，不扬旗，只是静静地，泊在华京之外，泊在风暴之前，泊在历史翻页的刹那。
风起于青萍之末，而雷霆，已在云层深处悄然凝聚。