贾琏舒舒服服的半躺着，一手搂着昭阳公主，一手下意识的放在太后的头上。
虽然被打开，却也不甚在意。
似乎是察觉到他激动的心情，依偎在他怀里的昭阳公主仰头说道：“王兄现在很得意吧，真是便宜你了...
贾琏话音未落，手已滑入那柔若无骨的腰肢之下，掌心所触，竟是一片滑腻温润，不似昭阳公主那般略带青涩的紧致，倒更似久浸春水、养得恰到好处的凝脂——细腻、丰腴、微有弹力，仿佛一掐便能沁出香露来。他心头一荡，又忽地一凛：太后素来端严自持，连指尖都不曾沾过脂粉，身上却分明萦着一股极淡极幽的沉水香，混着一丝若有若无的甜腥气，像是初绽的琼英蜜浆，在暗夜中悄然发酵。
他俯首欲吻，唇将将贴上那光洁额角，鼻尖却猝不及防撞上一抹微凉——是金丝嵌玉的抹额，边缘缀着细小的东珠，在月光透窗而入的微光里泛着幽冷光泽。这抹额，他认得。去年冬至大祀，太后受百官命妇朝贺时戴过一次，纹样是双凤衔珠，背面还刻着“永寿”二字，乃太上皇亲赐。
贾琏喉结一滚，脊背骤然绷紧，如被冰水兜头浇下。
不是错觉。不是幻梦。是真真切切的太后——元贞皇后，当今圣上的嫡母，宁康帝的发妻，太上皇临终前亲手牵着她的手，将尚在襁褓中的四皇子托付于她膝下的那位丽嫦太后。
他浑身血液轰然倒流，四肢百骸却烧得滚烫，理智与本能撕扯如两军对垒。他想抽身，可胯下之物早已昂扬如铁，深陷其中，被那温软紧致裹得密不透风，稍一退缩便是蚀骨煎熬；他想开口，可喉间干涩发紧，只余粗重喘息；他想点灯，可眼前黑影晃动，耳畔却传来一声低哑轻笑，带着不容置疑的蛊惑：“平辽王……莫停……”
那声音再无半分威仪，反似春蚕食叶，细碎、黏腻、勾魂摄魄。她竟抬手，指尖带着微微颤抖，却无比精准地抚上他后颈，指甲轻轻刮过脊椎末端——那里，正是他最怕痒、也最易失控之处。
贾琏闷哼一声，身子猛地一沉，彻底溃不成军。
窗外，阿琪阿沁尚在花坛后窃窃私语，浑然不知咫尺之隔，一场足以颠覆朝纲的惊雷已然炸开。
屋内，帐影摇红，暗香浮动。太后仰起修长脖颈，雪色中衣松垮滑落肩头，露出大片欺霜赛雪的肌肤，锁骨凹陷处，一点朱砂痣如血凝就。她闭着眼，睫毛轻颤，唇瓣微张，气息灼热喷在他耳际：“你……可知我等这一日，等了多久？”
贾琏浑身一僵，动作顿住。
她睁开眼。那双眼，在昏暗中竟亮得惊人，不似少女羞怯，亦非妇人慵懒，而是猎豹锁定猎物时的幽邃、锐利，甚至……带着一丝近乎悲怆的清醒。
“你不必怕。”她嗓音低哑，却字字清晰，如冰珠坠玉盘，“今夜之后，你若登基，我便是太后；你若不登，我亦是太后。这天下，无人敢查，亦无人敢问。”
贾琏胸口剧烈起伏，汗水顺着额角滑落，滴在她胸前。他盯着她眼中自己模糊扭曲的倒影，忽然明白了什么。
这不是情动，是布局。
是太后在太上皇驾崩、宁康帝病笃、储位未定的当口，亲手布下的一局死棋——以己身为饵，以清誉为注，只为牢牢攥住他这柄最锋利、也最不可控的刀。
她信不过四皇子的仁厚，更信不过宁康帝临终前那飘忽不定的遗诏。她要的是一个能镇得住宗室、压得下勋贵、杀得了政敌、还能护得住她与四皇子母子平安的帝王。而贾琏，这个在朝鲜斩倭寇如刈草、在北疆破胡虏似裂帛、连宁康帝都私下赞其“有枭雄之姿而无跋扈之态”的平辽王，便是她唯一能押注的人。
所以，她默许昭阳公主邀约，却悄然调换了房中之人；她遣散所有宫人，却独留自己守在这东厢深处；她甚至……提前服下了助兴的暖宫丹药，只为确保今夜万无一失。
“你……”贾琏喉结滚动，声音嘶哑如砂纸摩擦，“为何是我？”
太后唇角微扬，竟浮起一抹极淡、极倦的笑意。她抬起手，用拇指轻轻摩挲他汗湿的眉骨，动作温柔得近乎悲悯：“因为，只有你，敢在太子别院，直视本宫的眼睛，而不跪。”
贾琏瞳孔骤然收缩。
那一幕，他从未对人提起——三年前，太子别院初见。彼时他还是个新封的三等将军，奉旨随太子赴宴。席间觥筹交错，众人皆垂目不敢直视太后凤驾。唯有他，因醉意上涌，抬眼望去，正撞上她执杯浅酌的侧影。那一瞬，天地无声，唯见她鬓边一支累丝嵌宝凤钗，在烛火下流光溢彩，而她缓缓转首，目光如古井深潭，平静无波，却将他心底所有隐秘的狂妄、不甘、野心，尽数映照出来。
他当场酒醒三分，仓促垂首，心跳如擂鼓。
原来，她记得。
她一直记得。
“本宫不求你爱慕，不求你忠贞。”太后指尖下滑，轻轻按在他心口，那里，一颗心正疯狂撞击着肋骨，“只求你记住今夜。记住你伏在本宫身上时，听见的每一记心跳，感受的每一分战栗。记住，这天下最尊贵的女人，将自己交给了你——不是作为臣子，不是作为女婿，而是作为……未来的君王。”
她忽然用力一拽，将他拉得更低，额头抵上他额头，呼吸交缠：“贾琏，你告诉我，你想要这江山吗？”
没有试探，没有迂回，只有一句赤裸裸的叩问，如惊雷劈开混沌。
贾琏怔住。他想过千种登基的可能：父皇禅让、四皇子让贤、宗室推举、勋贵拥立……却从未想过，竟会是以这种方式，由这天下最不该与他有瓜葛的女人，亲手将龙椅的垫脚石，铺到他脚下。
他沉默。良久。
窗外，一阵夜风掠过廊下铜铃，发出清越微响，如一道无形的催命符。
太后也不催。她只是静静看着他，那眼神，比当年在太子别院时更沉、更静，也更……决绝。
终于，贾琏喉间溢出一声低笑，沙哑，短促，却如裂帛般斩断所有犹疑。他重新俯首，不再看她眼睛，而是深深吻住她微凉的唇，撬开齿关，吮吸那带着沉水香的津液，动作凶狠得近乎啃噬。
“娘娘……”他喘息着，声音破碎而滚烫，“您既把命押在我身上……小王，便只能赢。”
话音落，他腰身猛然发力，帐帷剧烈晃动，烛火随之明灭不定，将两道纠缠的影子投在墙上，巨大、扭曲、如同远古图腾，吞噬了所有光与暗的界限。
同一时刻，西边诰命歇息区，忠顺王世子魏隃蜷缩在一间窄小厢房的床榻上，额角冷汗涔涔。他方才鬼使神差，竟又摸到了贾琏小院外，想再搏一把。却远远看见两个黑影翻墙而入太后居所方向——那身形，分明是白日里跟在贾琏身边的阿琪阿沁！
他当时腿一软，几乎瘫在地上。
贾琏……竟敢夜入太后寝宫？
这念头如毒蛇钻入脑海，瞬间咬碎了他最后一丝侥幸。他猛地坐起，抓起案头一盏残茶，狠狠泼在自己脸上，刺骨冰凉让他打了个激灵。
完了。
全完了。
他本想借妻子美人计攀附权贵，却不慎撞破天家最隐秘、最禁忌的漩涡。他不敢想后果，只知自己方才若被侍卫撞见，此刻尸首恐怕已被拖去乱葬岗喂狗。
他抖着手，从枕下摸出一封早已写好的密信——那是忠顺王府安插在礼部的一名老吏，花了重金买通守陵内监，才辗转递出来的消息：宁康帝昨夜咳血三升，脉象如游丝，太医署已悄悄备好棺椁内衬的云锦。
四皇子，快不行了。
而贾琏……正与太后，在这皇陵禁地，行那悖逆人伦之事。
魏隃盯着手中湿透的信纸，指尖冰冷，心脏却跳得越来越快，越来越响。那不是恐惧，而是一种濒死之人抓住浮木的、病态的亢奋。
他忽然笑了，笑声低哑，带着哭腔，在死寂的夜里，瘆得如同鬼魅。
原来……这才是真正的机会。
不是攀附，是挟持。
不是献媚，是交易。
他霍然起身，披上外袍，脚步虚浮却异常坚定地推开房门，朝着皇陵西侧，那片连巡夜侍卫都极少踏足的、埋葬着历代夭折皇子皇女的荒僻茔地走去。
那里，有一座被藤蔓彻底覆盖的旧碑，碑下三尺，埋着他亲手埋下的、足以焚尽整个京城的引线。
他要去取它。
哪怕今夜之后，他魏隃必死无疑。
但只要这引线能点燃，只要这把火能烧到贾琏脚下——他忠顺王府，便还有翻盘的可能。
风卷起他单薄的衣角，吹散了那声压抑的、近乎癫狂的低语：
“王兄……您可千万别怪我……”
而东厢房内，狂潮渐息。
贾琏伏在太后汗湿的肩头，胸膛剧烈起伏。她环抱着他，指尖无意识地梳理着他汗湿的发，动作轻柔得不可思议。
“青染呢？”他忽然问，声音沙哑。
太后手指一顿，随即继续：“在西边偏殿。本宫命她，今夜值守到寅时三刻。”
贾琏闭了闭眼。昭阳公主，果然不知情。她只是被利用了，被自己最敬爱的母后，当作了一枚最干净、最无害的棋子。
“明日……”他顿了顿，喉结滚动，“灵前祭奠，您如何自处？”
太后轻轻一笑，那笑声在寂静中显得格外空灵：“本宫自有分寸。倒是你，平辽王……”她指尖划过他后背紧绷的肌肉，留下微痒的痕迹，“今夜之后，你便不再是‘二郎’了。”
贾琏蓦然抬头。
她迎着他目光，一字一句，清晰无比：“从今往后，你唤本宫——阿丽。”
不是太后，不是娘娘，不是元贞皇后。
是阿丽。
一个只属于他一个人的名字。
贾琏心头巨震，仿佛被一道无声惊雷劈中。他凝视着她近在咫尺的眼眸，那里面翻涌的，不再是高高在上的威仪，而是孤注一掷的火焰，是玉石俱焚的决绝，更是……一种近乎悲壮的托付。
他喉头哽咽，最终只化作一声低沉应诺：“……阿丽。”
窗外，东方天际，已悄然透出一线极淡的鱼肚白。
守灵的钟声，将在半个时辰后，再次响起。
而这场始于皇陵、关乎天下的风暴，才刚刚掀开第一道，血腥而瑰丽的帷幕。