降价牌子挂出去的第二天。
不过半日功夫，整个杭州城的各大炭行，全慌了神！
陈掌柜站在铺子门口，看着对面“王家炭行”竖起的牌子，眼珠子都快瞪出来了。
“九十文一担！血本大甩卖！”
“九十文？！”陈掌柜脸色铁青，“老王这是疯了不成？！”
没过半个时辰，斜对面的“李记炭行”也挂出了新招牌：
“八十文一担！先到先得！”
伙计慌慌张张从外头跑回来，上气不接下气：
“掌柜的！不好了！城东那几家小炭行，直接降到五十文了！还说明儿个要降到三十文！”
“三十文？！”陈掌柜一屁股跌坐在门槛上，“这是要把咱们全逼死啊……”
同城的几个大炭商紧急碰了头，挤在茶楼包间里，一个个愁眉苦脸。
“诸位，不能再这么下去了！再降下去，咱们都得喝西北风！”
“可不降能怎么办？库房里的炭堆得连门都快关不上了！开春一返潮，全得烂在手里！”
“行了行了，别抱怨了！现在唯一的法子，就是赶紧出货！降价！能回多少本是多少！”
码头上，拉炭的大车排成了长龙，车夫们粗声粗气地吆喝着：
“三十文！三十文一担！走过路过别错过！今年冬天最后的良心价！”
“二十八文！咱家二十八文！比他家还便宜！”
一时间，江南的炭价，犹如雪崩一般，恐慌下行！
当铁林谷出产的蜂窝炉和那带着淡淡墨香的青烟，在江南大户人家高墙深院里袅袅升起时，杭州城外，城隍庙旁那四面透风的棚户区里，却上演着另一番景象。
“爹！爹！炭降价了！降大价了！”
一个瘦骨嶙峋的少年从城里狂奔回来，
“三十文一担！咱们买得起了！！”
破旧的茅棚里，一个衣衫褴褛的老汉正蜷缩在冰冷的草席上，听到这个消息，不敢相信自己的耳朵。
“三……三十文？你……你没听错？”
“没错！千真万确！我亲眼瞧见的！城里的炭行都疯了，一个比一个降得狠！”
老汉颤颤巍巍地从枕头底下摸出一个布包，里头是一把零碎铜板。他一枚一枚地数着，眼泪扑簌簌地掉了下来。
“够了……够了……老天爷开眼了……”
爷俩扛着扁担，在雪地里深一脚浅一脚地往城里赶。
城门口，已经排起了长龙。
全是棚户区、城外村子里赶来买炭的穷苦人。
有的穿着打满补丁的破棉袄，有的光着脚板子，踩在雪地里，冻得直哆嗦。
可每个人的脸上，都带着一种劫后余生的喜悦。
这一夜，江南千千万万的穷苦人家，终于燃起了通红温暖的炭火。
跳跃的火光，映红了一张张久违的笑脸。
孩子们围着炭盆，烤着冻得发紫的小手；老人靠在床头，眯着眼睛，嘴角挂着笑意；女人们煮着稀粥，锅里冒出的热气，让这个寒冷的冬天，多了许多暖意。
而此时此刻，那些江南的大户人家、豪绅巨贾们，正围坐在蜂窝炉旁。
“听说了吗？外头那些炭行，把木炭降到三十文一担了，真是贱卖。”
“三十文？哈哈哈，那不就是白送吗？也只有那些泥腿子才会去抢这种糙货。”
“可不是嘛，咱们这墨香炭，一个月可是要烧八十两银子呢！这才叫品味！”
“可不是嘛，只有这等墨香雅物，才配得上咱们的身份！”
……
……
“姐姐，这口子箍得太死，夹得我肉疼，待会儿真要动起真格的，怕是得当场撑裂了不可。”
秦淮水湾背风处的三进新宅里，地龙烧得滚烫。
柳元元两根手指勾进水红软缎短袄的狐毛领口，往外扯了扯，连脚踝上的赤金小铃铛都跟着乱晃。
苏妲姬穿着一身朱色遍地金织锦长裙，不敢抬头，小声斥了道：
“胡闹什么，尺寸都是内造的绣娘贴着皮肉量出来的，是你自己心慌气短，怪不得衣裳紧。”
“我哪有心慌！”
柳元元嘴上顶了一句，胸口那团软缎随着喘息起伏着，半点不见平日汀兰阁二掌柜的泼辣派头。
罗汉榻正当中，林川坐在那儿，好整以暇地看着姐妹俩窘迫害羞的模样。
“夹得慌就过来，本公替你松松。”
他轻笑一声，说道：“站那么远，是怕本公连皮带骨头把你们吞了？”
“谁、谁怕了，就是这羊毛地毡太厚，吸脚得很……”
柳元元咬着下唇小声嘟囔，绣鞋底板生了根一样钉在原地，半步都不敢往前挪。
她身子往苏妲姬身后藏了藏，小心戳了戳姐姐的手腕。
苏妲姬咬了咬嘴唇，脸颊越发滚烫起来。
“公爷是堂堂护国公，奴家姐妹能得公爷庇护已是天大的造化，哪敢在公爷跟前失了分寸。”
“分寸？”
林川起身走了过来。
苏妲姬心头一慌，连连后退两步。
身后的架子下层，青瓷瓶里插着的拂尘木柄，正好抵住她的后腰，退路全断，男人身上的酒气一下扑了过来。
“嘶……顶着了……”
苏妲姬腰身往后一缩，后腰的软肉反倒被那木柄硌得更深，整条脊椎骨都泛起酸麻，脸颊腾地烧了起来。
林川往前靠了点，膝盖顶进她裙摆的褶皱里，伸出手指挑起她耳畔的红玛瑙步摇。
冰凉的珠串顺着滚烫的面颊滑下去，他的手指也顺着她的脖子慢悠悠地往下。
“在铁林谷叫将军，在秦淮河上叫大人，今晚关起门来要办正事了，苏掌柜反倒跟我算起生分账来了？”
“奴家不敢，只是礼数不可废……”
“礼数是给朝堂那些御史老爷看的，进了这道门，咱们只谈深浅，不谈别的。”
“苏掌柜平日在汀兰阁拨算盘那么精明，今晚这笔攒了这么多年的陈年旧账，你打算让我怎么一笔一笔往里算？”
“全、全凭将军做主，只是奴家这铺子底子薄，怕经不起将军连本带利地通宵盘点……”
林川低笑一声，转身从桌案上端起两只盛满合欢酒的杯子，折返回来递到苏妲姬面前。
按规矩，纳妾只配从角门抬进屋奉茶。
这合卺交杯的体面，可是让苏妲姬眼眶一热，泪水啪嗒就落下来了。
“好日子，该笑才对。”
“是，公爷……”
苏妲姬垂着眼不敢看他。
林川扭头，看了眼旁边直勾勾盯着酒杯的柳元元。
“还要我亲自去端第三杯喂到你嘴里？”
“我自己有手！”
柳元元小跑着扑到桌案旁抓起酒杯，颠颠地凑回林川身前，身上的茉莉香直往人鼻子里钻。
“将军偏心，光顾着紧着姐姐喂！”
“少耍嘴皮子，把胳膊挽过来。”
林川屈起两条小臂横在半空。
苏妲姬咬着唇上前一步，右臂穿过他的臂弯，胸口隔着衣料直接贴上了男人的衣襟。
她仰起脸，视线里全是林川下颌的胡茬，灼热的气息喷在额前，烫得她耳根发麻。
另一头的柳元元眨巴着圆眼睛，直接挤到林川左侧，两条细胳膊缠上去，整个人半挂在他身上，软绵绵的胸口撞上他的腰侧。
林川被撞得晃了晃，低头看了她一眼。
“让你挽个手，你拿哪儿往我身上顶呢？”
“奴家将就着公爷的个头嘛，谁让你生得这么高大，害我垫着脚都够不着！”
柳元元仰着红扑扑的小脸，把手臂收得更紧了。
林川两手同时扣住两人的手腕，先就着苏妲姬发抖的手抿了一口，随后又低头饮了柳元元杯中的酒。
两个姑娘同时仰起脖子，将杯中残酒一饮而尽。
空酒盏被随手抛回桌案。
林川长臂一揽，姐妹俩脚下一软，直接跌进他怀里。