认亲仪式开始了。
皇后亲自牵着温宁带着女眷来前院。
长孙无垢走在最前面，一只手牵着温宁，另一只手垂在身侧，步子不快不慢，每一步都很稳。
温宁跟在她身边，眼睛也有些红，不知道是哭过...
万春殿内，炭火正旺。
铜锅里汤水翻滚，乳白的骨汤上浮着几片薄如蝉翼的羊肉，青翠的菘菜在沸水中舒展，豆皮吸饱了汤汁微微鼓起，一缕缕白气裹着辛辣鲜香直往上窜，熏得人眼睛微润。李世民坐在主位，左手边是长孙皇后，右手边空着——那是温禾惯坐的位置。案几上摆着三副碗筷，其中一副银箸纹丝未动，筷尖还凝着一点没化开的芝麻酱。
他抬手拨了拨锅中浮沫，动作很轻，像怕惊扰什么。
“这锅底，还是按他教的方子熬的。”李世民忽然开口，声音不高，却让满殿侍立的宫人连呼吸都屏住了，“牛油七分、羊油三分，先煸姜葱，再下郫县豆瓣，小火炒透，加八角桂皮香叶，最后才兑高汤。火候差半分，便呛喉；多熬一刻，便发苦。”
长孙皇后端起小盏抿了一口温热的蜜姜茶，指尖在盏沿轻轻摩挲：“他说过，火锅是江湖菜，不讲规矩，只讲诚意。谁先涮肉，谁后捞菜，谁替谁涮一筷青菜——这些细处，比律令还准。”
李世民笑了下，那笑意却未达眼底。他夹起一片羊肉，在滚汤里沉浮三次，蘸了酱，递到皇后碗中：“你尝尝，可还像从前？”
皇后垂眸看着那片颤巍巍的肉，油光映着她眼底一闪而过的倦意：“像，只是少了一味。”
“少哪一味？”李世民问得极轻。
“少他抢朕筷子时，那句‘阿耶您别嚼太响，臣听着牙酸’。”李世民自己答了，说完竟怔了怔，像是被自己脱口而出的话刺了一下，喉结上下滑动了一下，没再说话。
殿外忽有急促脚步声由远及近，停在帘外。江升的声音压得极低，却字字清晰：“陛下，大理寺急报。”
李世民没应，只将手中银箸搁回筷架，发出一声极轻的磕碰声。长孙皇后抬眼看向他，目光沉静如古井。李世民迎着她的视线，缓缓颔首。
帘子掀开一线，洪阳躬身而入，双手捧着一封火漆未拆的密札。他未走近御前，只在三步之外跪下，额头触地：“禀陛下，大理寺许少卿密奏：昨夜审得高阳县府送来的那人，受刑不过两轮，已全盘招供。其名赵恪，原为河东裴氏旁支庶子，三年前入百骑，隶属西市暗桩。此番奉命登门，所传之言，并非出自汉王府，亦非关陇某家，而是……弘农杨氏所授意。”
李世民眉峰骤然一压，指节无意识叩向案几，咚、咚、咚，三声闷响，如重锤敲在人心上。
长孙皇后搁下茶盏，青瓷与檀木相碰，清越一声。
“杨氏。”她舌尖吐出这两个字，轻得像一片羽毛落地，却让殿内温度骤降三分，“杨师道素来持重，杨纶老谋深算，连豫之挨了三十鞭都不曾松口……这回，倒是等不及了。”
李世民冷笑一声，伸手撕开火漆。信纸展开，许敬宗的字迹刚劲凌厉，末尾朱批赫然写着：“赵恪供称，杨氏命其以‘汉王贤德’为饵，诱高阳县伯动摇储位。若温禾应允，则即刻散播‘太子体弱多疾，不堪承祧’之谣；若其不允，则借机渲染‘温禾倨傲抗旨，藐视君父’，为废黜铺路。另，杨氏已密遣族中子弟五人，潜入东宫詹事府书吏司，专伺誊录文书，欲寻太子错漏。”
李世民盯着那行“东宫詹事府书吏司”，目光如刀。半晌，他忽然将信纸翻转，在背面空白处提笔疾书。墨迹淋漓，力透纸背，只八个字：“书吏司，即刻彻查。一人不留。”
洪阳膝行上前，双手接过，额角已沁出细汗。
“去吧。”李世民挥了挥手，声音疲惫却斩钉截铁，“告诉许敬宗，赵恪此人，不必留了。尸首……送回弘农杨氏祖宅门前。”
洪阳领命而去，脚步比来时更沉。殿内复归寂静，唯有铜锅里汤水咕嘟作响，仿佛世间所有暗流都在这沸腾之下无声奔涌。
李世民忽然起身，绕过案几，走到那副空置的碗筷前。他拿起那双银箸，用拇指反复摩挲箸尾镌刻的二字——“嘉颖”。那是温禾初封县伯时，内府匠人依他意思打的私印，小篆阴刻，细若游丝。
“他连筷子都记得刻名字。”李世民喃喃道，竟似自语，又似说给皇后听，“偏不肯在奏疏上落款。”
长孙皇后静静看着他，良久，才缓缓开口：“他不是不肯落款，阿兄。他是怕一旦落了款，那奏疏便成了枷锁，再难挣脱。”
李世民的手顿住。
皇后起身，裙裾拂过青砖，无声无息。她走到李世民身侧，目光落在那副空碗上，烛光映得她眼波温润：“他把最锋利的刀藏在最软的棉花里。禁苑饿殍，他一句‘避坑指南’就推了出去；长孙无傲伏法，他一封信就拦住了许敬宗的弹章；如今杨氏伸手，他又将人直接送进大理寺大牢——每一步，都踩在悬崖边上，可每一步，都替您稳住了朝局。”
她顿了顿，声音轻得像叹息：“可阿兄，您有没有想过……他为何非要站在悬崖边上？”
李世民没回答。他慢慢将银箸放回原处，指尖拂过那微凉的“嘉颖”二字，仿佛触到了什么灼热的东西。
就在此时，殿外又传来一阵骚动。这次不是脚步声，而是孩童清亮的嗓音，带着几分倔强和不容置疑：“让开！本宫要见阿耶！先生说过，万春殿的火锅，必须三个人一起吃才够味！”
帘子被一只小手猛地掀开。
李承乾冲了进来，玄色常服上沾着几点泥星，发髻微乱，显然是跑过来的。他身后跟着两名面如土色的内侍，张着嘴想劝又不敢劝，只敢虚虚伸着手臂护着。
李承乾一眼就看见了那副空碗筷。
他脚步一顿，胸膛起伏着，脸上还带着奔跑后的红晕，可那双眼睛亮得惊人，像两簇烧到最旺的火苗。他没看李世民，也没看皇后，目光死死锁在那双银箸上，声音忽然低了下去，却更沉、更稳：“阿耶，先生昨日让齐三送了样东西来，说……说今日必要放在万春殿。”
李世民心头一跳：“什么东西？”
李承乾没答，只转身朝殿门口用力拍了三下手。
掌声清脆。
殿外应声而入的不是内侍，而是两个粗布短打的汉子，肩上各扛着一个硕大的藤编食盒。盒盖掀开，一股浓烈辛香扑面而来——不是火锅的醇厚，而是另一种霸道、生猛、带着野性气息的焦香。
盒中层层叠叠，码着数十个金黄油亮的圆饼，表面撒着密密麻麻的芝麻，边缘烤得微焦卷起，裂开细小的纹路，露出里面琥珀色的糖馅。热气蒸腾中，蜜糖的甜香混着麦香、芝麻香、还有一丝若有若无的、近乎药香的奇异气息，霸道地钻进每个人的鼻腔。
李世民瞳孔骤然收缩。
长孙皇后失声低呼：“胡饼？不……这不是胡饼！”
李承乾终于抬头，望向李世民，嘴角扬起一个极淡、却无比笃定的弧度：“先生说，这叫‘蜂蜜芝麻酥’。用石蜜、麦粉、牛油、芝麻、陈皮粉、丁香粉、还有……一钱茯苓粉，混匀烘烤。阿耶尝过，说它‘入口即化，甜而不腻，醒神提气’。”
他顿了顿，目光扫过那副空碗筷，声音清晰如玉磬击石：
“先生还说，若陛下今日在万春殿用膳，必会想起他第一次教太子揉面时说的话——‘面要醒得透，火要烧得稳，人要站得直。心若偏了，面就发酸；火若虚了，饼就焦黑；人若弯了，酥就塌了。’”
殿内死寂。
铜锅里的汤水还在咕嘟咕嘟冒着泡，白气袅袅上升，模糊了帝王的脸。
李世民久久伫立，望着那叠金灿灿的酥饼，望着那副空碗筷，望着儿子眼中毫不掩饰的期盼与信任。他忽然抬起手，不是去拿筷子，而是用力按在了自己的左胸口。
那里，隔着明黄的龙袍，一下，又一下，沉重而有力地搏动着。
“阿耶？”李承乾轻声唤。
李世民缓缓吸了一口气，那气息悠长而深沉，仿佛从肺腑最深处抽出了一根缠绕已久的丝线。他松开手，脸上竟慢慢浮起一丝极淡、却无比真实的笑意，眼角的细纹都舒展开来。
“去，”他开口，声音沙哑，却带着一种久违的、磐石般的重量，“把高阳县伯请来。”
李承乾的眼睛一下子亮了，像星子坠入深潭。
“现在？”他声音发颤。
“现在。”李世民点头，目光扫过殿内每一个人，最终落回那叠酥饼上，语气平静得如同在吩咐一件再寻常不过的小事，“告诉他，朕的火锅，还等着第三双筷子。”
话音未落，殿外忽然传来一阵喧哗，比方才更急、更乱。江升几乎是连滚带爬地撞了进来，幞头歪斜，脸色惨白如纸，扑通一声跪倒在地，声音抖得不成样子：
“陛、陛下！不好了！高阳县府……高阳县府走水了！”
李世民脸上的笑意瞬间冻结。
江升抬起泪眼，指着殿外方向，嘴唇哆嗦着，几乎说不出完整的句子：“火……火势极大！是、是……是后院的藏书阁！温小郎君……温小郎君他、他还在里头！”
“什么？！”李承乾失声惊叫，拔腿就要往外冲。
长孙皇后一把攥住他的手腕，力道大得惊人。她脸色煞白，却死死盯着李世民，声音冷得像冰：“阿兄，信他。”
李世民没看皇后，也没看儿子。他猛地转身，大步流星走向殿门。明黄的袍角在风中猎猎翻飞，像一面骤然展开的旗帜。他脚步未停，声音却穿透了满殿惊惶，清晰、冰冷、不容置疑：
“传朕口谕——京兆尹即刻封锁高阳县府四门，一兵一卒，不得擅入！禁军弓弩手，列阵府外，但凡有人妄图靠近藏书阁半步……格杀勿论！”
他顿住脚步，背对着所有人，肩膀绷得极紧，像一张拉到极致的硬弓。
“另外，”他一字一顿，声音沉得能砸碎青砖，“着太医署正、副署令，携金针、虎撑、续命汤，即刻随朕……赴高阳县府。”
话音落下，他不再停留，身影已如离弦之箭，冲入殿外沉沉暮色之中。
万春殿内，只余下铜锅里汤水翻滚的咕嘟声，和那叠金黄酥饼上，缓缓冷却的、最后一缕甜香。