第二位盐工进来的时候也是差不多的说法。
“损耗是很常见的事情,下雨之后,池子里的盐就会溶解掉,那天的工作就白做了。”
石峻的耐性也在慢慢消失。
知道这些人中有的是真不知道,有的是被提醒过的。
第三位盐工被带进来的时候,石峻的目光就停了下来。
一个五十多岁的人,背有些驼,手上有许多老茧,裂口。
他进来的时候就下跪了,头也垂得很低。
“草民李三,来见大人。”
“站起来讲话。”石峻的声音也变得柔和起来,“你说说,在盐场工作了多长时间?”
“回大人,已经有二十年的时间了。
“二十年......”石峻看着他,“那么你就是场里年纪最大的盐工了吧。”
李三不说话。
石峻看着他,问道:“盐场的盐真的会损失这么多吗?”
李三的身体微微发抖。
他张了张嘴想要说些什么,但是又咽了下去。
帐篷里面非常安静。
外面的海风声很响。
石峻不催促,只是一直等在那里。
过了很久,久到石峻以为他不会再说话了。
李三终于用一种几乎到了耳语的程度的声音说:
“大人....”
抬起头来,浑浊的眼睛里有祈求也有恐惧。
“我们是拿月工钱的。”
帐篷里很安静。
石峻得到这句话和前面两个不同,但是又很实在的。
我们的工钱是按月发放的。
盐产量多于消耗量,并不是因为我们的原因。
损耗大,损耗小,和我们有什么关系呢?
每个月有三百文钱就可以养活自己了。
既然和盐工没有关系了,那么损失多少就只跟管账的人有关了。
青州位于沿海地区,自古以来就缺少盐,私自贩卖的话,利润小而且风险大。
往南就是荆州一带的鱼米之乡了,那里也不缺少这些东西。
那么就只有一个方向了。
北边。
长城以外的地方,草原上。
那里的牛羊很多,但是没有出产一粒盐。
对牧民而言,盐比黄金还要珍贵。
一批批没有计入官方账目的官盐,从青州盐场悄悄地消失了,然后被商队伪装成普通的货物,一路向北。
其中的利润可以使得一个年入二十石的盐场主事,在青州城中购置豪宅,并且还有剩余。
石峻站起来之后就离开了帐篷。
秋天的阳光洒在身上,并没有给人带来温暖的感觉。
看着一望无际的盐田,白色的盐很刺眼。
盐田下面并不是盐。
就是足以动摇国家根基的贪婪。
石峻坐于州府后面的房间里面。
案几上有一杯还很热的茶,是刘备亲自倒的。
茶水旁边放着的竹简和布匹就是他一个月来的心血。
青州盐政的账本上,每一笔钱都写得很清楚。
“差额”就摆在那里,就像一个没有痊愈的伤口一样。
石峻心中已经想好了接下来要怎么和对方说话。
他认为刘备只有两种做法。
或者承认盐政有漏洞、官员贪污,自己主动承担责任。
或者承认军需不足,私自调拨,挪作他用。
不管哪一种,都可以写一封分量很足的回信,送到许都曹操的案头。
他的工作就算完成了。
但是刘备只端起自己手中的杯子,轻轻地吹走了上面的浮沫。
雾气弥漫开来,把他的脸也给遮住了。
“石大人,”刘备开口,声音平和,没有丝毫波动,“在许都的时候,曹司空的粮仓你查过了吗?”
石峻准备好的所有的话,都被这个问题堵在了喉咙里。
他很惊讶。
曹操的粮食储存地在哪里?怎么会去查呢。
这是禁区之中的禁区。
他是奉命到青州查账的御史,哪里有胆量和资格去动司空的家产。
“没有。”石峻说话的声音很干。
刘备点头表示同意,因为答案已经在他的预料中了。
“粮仓也会有损耗。”
放下手中的茶杯后,目光在摊开的账本上一掠而过,最后停在了石峻的脸庞上。
“每一座粮仓里都有,兖州包括曹司空都有。”
“问题并不在于有没有损耗,”刘备一字一句地敲在石峻的心上,“而在于损耗的是谁,损耗到哪里去了。”
刘备不再拐弯抹角,直接把那层窗户纸给捅破了。
“青州盐场的损耗没有变成私盐流入黑市,被几个盐官私吞了。”
“它并没有变成白花花的银子,流入到兖州某个达官贵人的腰包里。”
“它就变成了一匹马。”
刘备的声音还是那么平静,但是里面却有惊雷般的力量。
“盐向北流去,马向南来。”
“用盐代替了幽州那些部落的战马。这笔交易表面上根本查到,因为它是被拆分了,在每一趟正常运输的损耗中被包裹着。”
石峻的手不自觉地碰到了自己的茶杯。
气温下降。
已经凉了半杯。
他认为自己是一把锋利的刀,可以剖开青州隐藏的秘密。
但是刘备却一把抓住了他的刀,用自己的手,刺向了自己!
比他所预料到的任何一种推脱,都要有破坏性。
石峻的脑子飞速运转,心里一笔一划地计算着。
这件事他可以马上写成密信,八百里加急送到许都去。
曹操知道之后会怎么样呢?
青州用盐来换马。
北境的骑兵向来是曹操的心头大患。
现在骑兵粮食因为青州的盐而充足,战马在入冬之前就被喂得膘肥体壮了。
曹操越是害怕北方的铁骑,就越是不敢在青州轻举妄动。
他给曹操写信,曹操就会更加紧张。
李昭的实力已经够强了,加上这些因素,还有反抗之力吗?
而他隐瞒这件事的话,那青州就白跑了。
“石大人。”
刘备又说话了,手里的茶杯也放了下来,杯子底和木案相碰,发出了轻微的声音。
“你已经查了青州一个月,已经够对得起曹操了。”
他特意没有说朝廷,意思很明显,你石峻就是曹操的刀而已,跟朝廷没有任何关系。
关键石峻还不能否认,因为他刚才说过,不敢去查曹操的粮仓。
“相信这段时间,大人也看到了青州百姓的生活,放眼整个天下,除了我家主公,还有谁能做到这种地步?”
“百姓们有事做,有饭吃,不再担惊受怕饱受战乱之苦!”
听到刘备这样说,石峻彻底沉默了.......