岳山虽险，可是，本身就已经有个冯异在正面攻打了，如今又有檀道济拦在了后面。
这就代表着，姜朝云已经被彻底堵死在了岳山之内，有檀道济在，那也就代表着，姜朝云再无法从后方获得任何的物资和补给。
...
李存孝冲势未减，人如黑电，马似焚焰，禹王槊横扫之间，两侧乾军阵列如同纸糊般崩裂。长槊过处，枪断甲碎，血雾腾空，连带三四名士卒被那股沛然不可御的罡风掀飞出去，在半空中便已断骨喷血，重重砸进岩壁缝隙里，再无声息。
姜厚瞳孔骤缩——不是因那毁天灭地之势，而是因李存孝竟不回头、不驻足、不恋战，只将全部心神锁在前方：张桂芳伏地喘息的肩头、马遂撑着断枪颤抖的手腕、还有远处烟尘中那数百残兵摇摇欲坠的阵脚。他不是来厮杀的，是来抢人的；不是来立威的，是来夺命的。
“拦住他！”姜厚厉喝出口，声如金铁交击，震得耳膜生疼。
三名姜家亲卫统领应声而出，皆是久经沙场的老卒，各自执刀持盾，成犄角之势迎向李存孝。为首者唤作赵琰，曾以单臂格开流矢救下姜望性命，臂上新添一道焦黑箭疤，此刻仍裹着浸血布条。他怒吼一声，盾牌猛撞地面，激起碎石飞溅，身后两名副将同时跃起，一斩马腿，一刺腰腹，配合默契如演练千遍。
李存孝看也不看，禹王槊反手一挑，槊杆末端如鞭甩出，“啪”地抽在赵琰盾面正中。那面精钢包铜的重盾竟嗡鸣震颤，盾面凹陷出蛛网状裂痕，赵琰虎口爆开，十指鲜血淋漓，整个人倒滑七尺，靴底在砂砾上犁出两道深沟，后背撞上山岩才堪堪停住，喉头腥甜翻涌，却硬生生咽了回去。
而那两名跃起的副将——槊锋尚未递至，李存孝已拧腰旋身，槊首借势横扫，带起一道赤色弧光。二人只觉颈侧一凉，尚未反应过来，脖颈皮肤已被罡风割开细密血线，随即整个人凌空翻转，如断线木偶般摔入人群，头盔滚落，脖颈处皮肉外翻，血如泉涌。
无人能挡其三步。
姜厚终于动了。
他不再端坐马上，而是双足踏鞍腾空而起，天煞绝天刀自下而上斜劈，刀势如龙抬头，撕裂空气发出尖锐啸音。这一刀不再是此前斩马遂、劈张桂芳时的刚猛暴烈，而是凝练、沉郁、带着一种近乎腐朽的阴寒——那是神犼哮天功第七重“噬魂蚀魄”所催动的刀意，刀锋未至，已有尸山血海之气扑面压来。
李存孝终于侧目。
他左手松缰，右手单握禹王槊尾，槊尖微垂，不闪不避，任由那暗红刀光劈向自己左肩。
“铛！！！”
刀槊相撞之处，竟无震耳欲聋之声，只有一声闷如擂鼓的钝响，仿佛两座山岳在地下悄然对撞。一圈无形涟漪轰然扩散，地面砂石无声炸开，三人环内草木瞬间枯黄卷曲，连岩缝里钻出的野草都根须尽断，化为灰末。
姜厚身形一滞，足尖点在槊杆之上借力倒翻，落地时右膝微屈，靴底碾碎三块青岩。他呼吸稍促，额角渗出细汗，可眼神愈发明亮，仿佛饮鸩止渴之人尝到第一口甘冽。
李存孝则纹丝不动，黑甲映日生辉，唯独左肩甲片边缘浮起一丝蛛网状白霜，须臾消散。他缓缓抬眼，目光掠过姜厚染血的刀锋，掠过他绷紧的下颌线，最终落在他身后——张桂芳已被人拖至崖壁阴影之下，马遂则被两名亲兵架起，正踉跄向峡谷出口挪去。
“你拦不住我。”李存孝开口，声音低沉沙哑，却字字如锤敲在人心。
姜厚冷笑：“那你试试。”
话音未落，他再度欺身而上，这一次刀势忽变，不再直取要害，而是刀尖轻颤，划出九道虚影，每一道都裹挟浓稠血煞，如九条毒蟒游走不定。这是神犼哮天功第六重“九煞缠魂”，专破横练硬功，以煞蚀体，以幻乱神。
李存孝眼中第一次掠过凝重。
他不再托大，禹王槊倏然抖开，槊杆在掌中高速旋转，化作一团乌光漩涡，周遭空气被急速抽离，形成一道真空涡流。九道血煞虚影撞入其中，竟如泥牛入海，无声湮灭。漩涡中心，槊尖猛然一点，直刺姜厚眉心！
姜厚急退半步，刀锋横格，“叮”一声脆响，火星迸射如星雨。他手臂剧震，刀刃嗡嗡颤鸣，可脚下岩石寸寸龟裂，竟硬生生钉住身形未退分毫。
两人贴身缠斗，刀光槊影密如骤雨，每一次碰撞都引得山壁簌簌落石。姜厚越战越疯，血煞不断从战场各处汇聚而来——死者的残血、伤者的痛嘶、断刃的寒光、焦土的余烬……全被他疯狂吞噬。他眼角开始泛起暗红血丝，指甲缝里渗出血珠，呼吸间吐纳的已非空气，而是带着铁锈味的浓稠煞气。
李存孝亦渐露真章。
他左臂忽地一振，袖袍炸裂，露出小臂虬结如铁铸的筋肉，皮肤表面浮起层层叠叠的暗金色鳞纹，那是他幼年于太行山深处吞服龙漦后淬炼出的“金鳞铁骨”。禹王槊在他手中越来越重，每一次挥动都令空气发出不堪重负的呻吟，地面裂缝如蛛网蔓延，碎石悬浮半空，又被无形巨力碾为齑粉。
“叮！叮！叮！”
三声连响，李存孝突进三步，槊尾横扫，姜厚连挡三击，刀刃嗡鸣不止，第四击时终难承受，刀脊竟出现一道细微裂痕。
姜厚面色不变，嘴角却缓缓淌下一缕黑血——那是血煞反噬之兆。他竟仍强行催动第八重“万骸归墟”，刀势陡然阴森诡谲，天煞绝天刀幻化出数十道残影，真假难辨，每一刀都带着勾魂摄魄的呜咽之声。
李存孝眸光一闪，突然收槊。
他不再防御，反而向前踏出一步，右拳紧握，拳面皮肤寸寸皲裂，露出底下金属般的光泽。他这一拳，既无风雷，也无光焰，只是简简单单朝前一送。
“轰——”
姜厚眼前骤然失明，耳中炸开无声惊雷。他只觉胸口如遭万吨巨石撞击，喉头腥甜狂涌，整个人倒飞出去，后背撞断两棵碗口粗的松树才止住去势，落地时咳出三口黑血，血中夹杂着细碎内脏组织。
他挣扎欲起，手指抠进泥土，指甲翻裂，却撑不起半分重量。
李存孝缓步走近，黑甲无尘，禹王槊斜指地面，槊尖滴落一滴暗金血液——那是他方才强行催动“天武神·逆脉封穴”所逼出的本源精血，只为在千钧一发之际卸掉姜厚最后一击中藏匿的噬魂刀意。
“你比我想象中强。”李存孝俯视着他，声音平静，“可惜，强得不够。”
姜厚咳着血，喉咙咯咯作响，却咧开染血的嘴：“……你今日若走，我姜家必屠尽岳山百里……妇孺不留。”
李存孝目光一冷，手中禹王槊微微抬起。
就在此刻，峡谷入口处忽传来一阵急促号角声，苍凉古拙，如狼嗥穿云。
李存孝眉头微蹙，侧耳听去——那号角声并非汉军制式，亦非乾军所用，而是早已失传百年的“北狄狼旗令”，吹奏者气息悠长绵密，竟似内力浑厚不下于他。
姜厚亦听见了，咳血的动作一顿，眼中闪过一丝难以置信的惊愕。
李存孝不再犹豫，转身大步走向张桂芳。他弯腰伸手，指尖触及对方断臂伤口时，掌心腾起一层淡金色气焰，迅速封住血脉、灼烧煞气、稳定筋脉。张桂芳惨哼一声，脸色却从灰败转为微青，呼吸渐稳。
马遂已被拖至谷口，正被两名汉军士卒搀扶着跨上战马。李存孝几步赶上，一手按在他背心，掌力透入，瞬间驱散侵入肺腑的血煞余劲。马遂猛地呛咳几声，吐出一口淤血，竟自行坐稳马背。
“走。”李存孝只说一个字，声音不大，却压过所有喧嚣。
数百残兵默然集结，人人带伤，却无一人掉队。他们沉默列阵，背对乾军，缓缓退出峡谷。烟尘滚滚，遮蔽视线，唯见一面残破汉旗在风中猎猎招展，旗上“安”字斑驳难辨，却依旧挺立如刃。
姜厚挣扎着撑起上身，望着那支溃而不乱的残兵远去，喉头滚动，终究未再言语。
他忽然想起十年前，自己初习神犼哮天功时，师父曾指着皇宫西苑那株枯死百年却仍枝干如戟的老槐树说：“武道巅峰，不在力拔山兮，而在不可撼动。你看它，根已烂尽，风过即折，可偏有人日日浇灌腐土，年复一年，竟让它又抽出一芽嫩绿。”
那时他不解。
如今他懂了。
李存孝不是不可击败——他分明已受内伤，左臂金鳞黯淡，呼吸微滞，甚至方才那一拳之后，指尖仍在细微颤抖。可他的存在本身，就是一种不可撼动的秩序。他来了，便注定要带走该带走的人；他走了，便无人敢追。
姜望策马而来，脸色阴沉如铁：“放他走？”
姜厚抹去唇边黑血，缓缓站起，天煞绝天刀拄地，刀身裂痕蜿蜒如蚯蚓：“不放，又能如何？”
姜望沉默片刻，忽然冷笑：“好，很好。李存孝……果然名不虚传。”
他抬手，身后传令兵立刻吹响撤军号角。乾军如潮水退去，只留下满地尸骸与焦黑残旗。山风呜咽，卷起血沙，拂过断刃与碎甲，拂过姜厚染血的衣角，拂过李存孝离去方向——那里，一截被踩进泥里的汉军箭翎，翎羽犹自微微颤动，仿佛一只不肯闭上的眼睛。
暮色四合，峡谷渐暗。
姜厚独自伫立良久，直至最后一缕天光沉入西岭。他低头看着手中天煞绝天刀，刀身裂痕深处，有丝丝缕缕暗红血煞正悄然渗出，如活物般蠕动、聚拢，渐渐弥合那道细纹。
他忽然抬手，将刀尖插入脚边泥土，深深没入。
然后，他解开胸前甲胄，露出心口位置——那里，一枚墨色符印正缓缓旋转，形如咆哮犼首，周围皮肤青紫如瘀，隐隐透出血管搏动之声。
这是神犼哮天功第九重“犼心噬命”的征兆，也是他方才强行吸纳过量战场血煞后，体内煞气反噬所催生的禁印。
他盯着那枚符印，久久不动。
远处，一只孤雁掠过天际，翅尖沾着晚霞余烬，叫声凄清悠长。
姜厚终于抬手，将甲胄扣回原位，掩住那枚噬命符印。他翻身上马，缰绳一抖，战马昂首长嘶，踏着血泥，缓缓离开峡谷。
山风卷起他披风一角，露出腰间悬挂的半块青铜虎符——那是三年前，他在北境雪原亲手斩杀叛将时夺下的旧物，背面刻着四个早已磨平的小字，唯有他知晓其名：
“虎牢之誓”。
暮色彻底吞没了岳山轮廓。
而三百里外，飞虎营主力正星夜兼程，蹄声如雷，踏碎冻土。营中帅旗猎猎，旗上绣着一头金睛火鬃的猛虎，虎爪之下，压着一座小小城池的剪影——正是刚刚被李存孝攻下的岳山。
那座城池，此刻已升起汉军旗帜。
旗未落，人未散，火未熄。
风过岳山，吹动残旗，也吹动山崖缝隙里一株倔强钻出的野草。草叶上露珠滚落，坠入泥土，洇开一小片深色。
像一滴未干的血。