甚至，檀道济不仅仅消失得无影无踪，他还顺手留下了一道后手。
等到姜望刚刚发现这是一座空营的时候，在整个大营的四周，却突然燃起了大火。
军队的临时营地自然不同于城池，更加不同于易进难出的...
李存孝冲势未歇，人如黑电，马似焚焰，禹王槊横扫间带起呜呜风啸，槊尖所向，两列乾军长矛兵连人带枪被硬生生掀飞出去，甲叶崩裂、筋骨寸断，残肢与断矛在空中划出凄厉弧线，砸进后阵人群里，引得一片惨嚎。他根本不停，火焰驹四蹄踏地，竟在狭窄谷道中硬生生劈开一条血路——不是绕行，不是迂回，而是以绝对力量撞开一切阻碍！
姜厚勒马回身，瞳孔骤缩。
他本以为李存孝会转身再战，却没料到对方竟是这般决绝——不缠斗、不试探、不恋栈，只一往无前奔着张桂芳与马遂而去！那不是逃，是抢！是以命搏命的抢夺！
“拦住他！”姜厚暴喝，声音撕裂烟尘，“弓弩手！三段射！放箭！”
号令如雷滚过战阵，乾军后队弓弩手立时分列三排，弓弦绷紧如满月，箭镞寒光刺眼。第一排弓手齐射，箭雨遮天蔽日，破空之声汇成一片死亡呼啸，直扑李存孝后背！
可李存孝头也不回。
他左臂猛地一抡，禹王槊横于背后，槊杆宽厚如门板，竟将数十支劲箭尽数磕飞！箭矢撞上槊身，发出密集如暴雨击鼓的“笃笃”声，火星迸溅，却无一支能透入半寸！
第二排箭矢接踵而至，他右臂倏然抬起，五指张开，竟凭空一抓——一股肉眼可见的赤色煞气自掌心炸开，凝成一只丈许巨爪虚影，凌空一握！十余支羽箭尚未近身，便如遭巨锤砸中，齐齐折断，簌簌坠地！
第三排箭矢刚离弦，李存孝已冲至张桂芳身侧不足十步！他左手一探，猿臂轻舒，竟隔着三丈距离隔空一吸——张桂芳整个人如断线纸鸢般凌空飞起，被一股无形巨力裹挟着直投向他怀中！
“走！”李存孝低吼一声，右手禹王槊顺势下压，槊尾重重顿地！
轰隆——！
地面龟裂，土石翻涌，一道环形气浪以槊尾为心轰然炸开，震得两侧山壁簌簌落石，更将围拢上来的十余名乾军悍卒掀翻在地，头盔尽裂，口鼻喷血！
与此同时，马遂挣扎欲起，却见李存孝目光如电扫来，只一字：“趴下！”
马遂本能伏身，下一瞬，禹王槊尖斜挑而起，一道赤红煞气如蛟龙出渊，贴着他后颈掠过，将身后两名持刀扑来的乾军士卒拦腰斩断！肠腑横飞，热血泼洒在他背上，烫得他浑身一颤，却不敢动弹分毫。
李存孝单手将张桂芳甩上马背，动作粗暴却不伤筋骨，反手又是一抓，马遂也被一股沛然大力提离地面，重重掼上火焰驹臀后——两人叠坐于马臀之上，张桂芳失血过多昏厥，马遂咬牙撑住，双臂死死扣住李存孝铁甲边缘，指节泛白。
火焰驹长嘶一声，人立而起，前蹄踏碎一块青岩，碎石激射如弹丸！
姜厚怒极反笑，手中天煞绝天刀猛然高举，刀锋指向苍穹，周身血煞陡然暴涨三倍！暗红光芒刺目欲盲，仿佛整片峡谷都被浸入一池浓稠血浆之中。他脚下泥土寸寸焦黑龟裂，散发出灼烧皮肉的腥气。
“神犼·吞岳！”
一声咆哮，姜厚纵马疾冲，刀势未至，一股令人窒息的吸摄之力已如深渊巨口般当空罩下！空气扭曲变形，碎石浮空旋转，连远处山壁上的枯藤都在簌簌剥落——这是神犼哮天功第七重“吞岳式”，以血煞凝成实质罡风，专破横练硬功、镇压气血奔涌！
李存孝瞳孔微缩，却未退半步。他左手稳控缰绳，右手禹王槊缓缓横于胸前，槊尖微微颤动，仿佛在积蓄某种难以言喻的重量。他周身血甲光泽愈发幽沉，甲面血纹如活物般游走，竟渐渐凝成一副狰狞兽首——狮鼻、虎目、牛角、狼吻，四象合铸，凶威盖世！
“天武·镇狱！”
低语出口，李存孝双足猛蹬马镫，火焰驹人立而起，他整个人却如离弦之箭般逆冲而上！非迎刀锋，而是迎着那股吞噬天地的血煞罡风，正面撞入！
轰——！！！
两股绝世之力在半空轰然对撞！
没有金铁交鸣，只有一声沉闷如大地心脏停跳的巨响！紧接着，整座峡谷剧烈震颤，两侧山壁簌簌塌方，碎石如雨倾泻！百步之内，所有乾军士卒耳鼻溢血，当场晕厥者逾三十人，战马瘫软跪地，口吐白沫！
姜厚座下战马悲鸣一声，四蹄齐断，轰然跪倒！他本人亦被震得喉头腥甜，一口逆血强行咽下，胸前甲胄凹陷寸许，蛛网裂痕密布！
而李存孝……人在半空，却借着这股反震之力，身形如陀螺急旋，禹王槊划出一道玄奥轨迹，槊尖一点赤芒骤然爆发，竟在千钧一发之际，精准点在姜厚刀脊正中！
铛——！！！
这一次，是清越如钟磬的锐响！
姜厚只觉手臂剧震，天煞绝天刀几乎脱手，虎口崩裂，鲜血淋漓！更骇人的是，一股霸道至极的纯阳罡劲顺刀而上，直冲经脉——那是天武神技“镇狱”所附带的“破障真罡”，专克一切阴煞邪功，对神犼哮天功这类以血煞为基的功法，具有天然压制！
他体内翻腾的血煞如遇沸水，瞬间溃散三分！
李存孝却借这一点击势，凌空翻腾三周，稳稳落回火焰驹鞍上。火焰驹四蹄落地，竟将整片地面踩陷半尺深坑！烟尘未散，他已策马疾驰，朝着峡谷出口方向绝尘而去！
“追！放烟火箭！堵谷口！”姜厚抹去嘴角血丝，嘶声下令，声音沙哑却狠厉如刀，“传令左右翼伏兵，截断归路！此獠不死，我乾军永无宁日！”
号角呜呜吹响，峡谷两侧山梁上，黑压压伏兵齐刷刷起身！弓弦拉满，箭镞映日生寒——原来姜望早有布置，左右山崖早已埋伏三千精锐弩手，只待李存孝入彀！
李存孝岂会不知？他奔行途中，目光扫过山崖，冷笑一声，左手忽然从怀中掏出一枚赤铜铃铛，迎风一晃！
叮——！
铃声清越，却非悦耳，反而带着一种穿透神魂的尖锐震颤。刹那间，整条峡谷内所有战马齐齐扬首长嘶，不安躁动，更有数十匹受惊失控，原地打转、尥蹶子，甚至互相冲撞撕咬！
“血煞共鸣？”姜厚脸色骤变，“他竟能以自身煞气扰动他人坐骑？！”
话音未落，李存孝已奔至谷口隘道。此处最窄不过七尺，两侧峭壁如刀削，仅容单骑通行。而此刻，隘口已被数百乾军用拒马桩、铁蒺藜、火油桶层层封死，更有三架床弩蓄势待发，弩箭粗如儿臂，箭镞泛着幽蓝毒光！
“放箭！”守隘将领嘶吼。
三支巨弩撕裂空气，带着刺耳尖啸直取李存孝咽喉、心口、马首！
李存孝眸光如电，右手禹王槊猛然插地，槊杆深深没入岩缝！他双臂肌肉贲张如铁铸，竟以槊为轴，带动火焰驹整个身躯三百六十度急旋！人马合一，化作一道赤色旋风！
噗！噗！噗！
三支巨弩尽数钉入地面，余势未消，箭杆嗡嗡震颤，箭尾翎毛寸寸断裂！
旋风未止，李存孝左脚猛地一蹬槊杆，整个人如离弦之箭凌空跃起！他并非跃向高空，而是贴着地面，以近乎平飞之势掠过拒马桩顶！禹王槊随即拔出，横扫而出！
咔嚓！咔嚓！咔嚓！
三根碗口粗的拒马桩应声断裂，木屑纷飞！
火焰驹紧随其后，四蹄踏碎铁蒺藜，蹄铁与碎石激撞出串串火星！它冲过隘口最后一道火油桶防线时，李存孝左手袖中忽甩出一道黑影——却是半截断枪！正是方才张桂芳被削断的银枪枪杆！
枪杆携着千钧之力，狠狠砸中火油桶侧面！
轰——！！
火油桶炸裂，烈焰冲天而起，形成一道丈许高火墙，将隘口彻底封死！浓烟滚滚，热浪逼人，乾军士卒哭喊着后退，再无人敢上前！
李存孝已冲出峡谷，马不停蹄，直奔十里外一片密林。
身后，姜厚策马追至谷口，望着那冲天火光与滚滚浓烟，胸膛剧烈起伏，眼中怒火几欲喷出。他抬手抹去额角冷汗，指尖沾血——方才那一击，竟让他气血翻涌，经脉隐隐刺痛。
“传令……全军休整半个时辰。”他声音低沉，却字字如铁，“命斥候沿林线搜索，凡见火光、马蹄印、血迹，即刻回报。”
“喏！”亲兵领命而去。
姜厚勒马伫立，目光久久凝视密林深处。风卷残烟，拂过他染血的甲胄，也拂过地上马遂与张桂芳留下的两滩暗红血迹。那血尚未干涸，在夕阳下泛着诡异的光泽，仿佛两条蜿蜒的蚯蚓，无声诉说着方才那场惊心动魄的生死之搏。
他忽然抬手，缓缓摘下头盔。
露出一张棱角分明、却写满疲惫的脸。鬓角处，一缕灰发在风中轻轻飘动——那是神犼哮天功反噬的痕迹，短短半日，竟已悄然蚀去他三年寿元。
“李存孝……”他低声咀嚼这个名字，舌尖泛起一丝铁锈味，“武道巅峰……果然不是虚言。”
他翻身上马，调转马头，不再看那片密林一眼。
“回营。”他淡淡道，“传医官，为马遂、张桂芳续命。我要他们活着——活着看着李存孝是怎么死的。”
亲兵迟疑：“将军，此二人……已是废人。”
姜厚唇角勾起一抹冰冷笑意：“废人？不，他们是最好的诱饵。李存孝若真在乎同袍性命，就不会弃他们于不顾。而只要他还回来……”他顿了顿，目光扫过自己仍在微微颤抖的右手，“下一次，我不会再给他机会。”
暮色四合，峡谷内尸横遍野，血浸黄土。风过处，血腥味混着硝烟与焦糊气息，沉甸甸压在每一个人心头。乾军士卒默默收拾残局，无人言语。只有战马偶尔打个响鼻，显得格外寂寥。
而在十里外密林深处，火焰驹已缓步停下。李存孝翻身下马，将张桂芳与马遂小心扶下。他撕开自己内衬，用布条紧紧扎住张桂芳断臂创口，又取出一枚赤红丹药塞入其口中——那是飞虎营秘制的“九转续命丹”，一颗可吊命三日。
马遂倚着树干喘息，脸色灰败，却强撑着问：“李将军……你为何……不杀姜厚？”
李存孝正在检查火焰驹马蹄是否受伤，闻言头也不抬：“杀他？现在杀不得。”
“为何？”
“因他……还没到该死的时候。”李存孝终于抬头，目光如炬，映着林间最后一缕天光，“姜厚修的是神犼哮天功，此功霸道绝伦，但根基在血煞，血煞越盛，功法越强，可一旦血煞反噬……”他顿了顿，声音低沉，“他今日强行催动‘吞岳式’，又硬接我‘镇狱’一击，经脉已损。若再战，必遭血煞蚀骨。他现在……比我们更怕死。”
马遂怔住，随即苦笑：“所以……你是故意放他走？”
“不。”李存孝站起身，拍去甲胄上尘土，目光投向远方乾军大营方向，“我是要他活着——活着等我回来取他性命。这一战，不是结束，是开始。”
他牵起火焰驹缰绳，声音渐冷：“告诉安休休，叫他整军备战。三日后，我李存孝，亲自领军，叩关岳山。”
林风骤起，卷起落叶无数。李存孝黑甲如墨，禹王槊斜指苍穹，身影在暮色中愈发孤绝凌厉。他身后，张桂芳在昏迷中无意识攥紧衣襟，马遂靠在树干上，望着那道背影，喉结滚动，终究什么也没说。
峡谷之外，战云未散；峡谷之内，血犹未冷。
而真正的乱战，才刚刚拉开帷幕。