岳山一役，姜朝云虽然最终还是带着不到万数兵马突围了出去。
可是，丢失了岳山这个东部高地，整个兴武道的东部，都处于汉军居高临下的俯视之下。
兴武道战局，自此刻开始，汉军再胜三分。
...
李存孝双臂一震，禹王槊如怒龙出渊，槊尖嗡然颤鸣，直刺姜厚咽喉。姜厚横刀格挡，“当”一声巨响炸开，刀锋与槊尖相撞处火星迸溅，仿佛两座山岳正面轰击。他胯下战马悲鸣一声，四蹄齐陷三寸，泥土翻卷如浪。而李存孝胯下乌骓却纹丝不动，马鬃烈烈，铁蹄踏地如擂鼓。
“力道不减！”姜厚瞳孔一缩，心头骇然。他方才已将天煞绝天刀催至七成真力，可那槊上传来的反震之力竟似无穷无尽，震得他虎口发麻，小臂筋络隐隐抽搐。更令他惊惧的是——李存孝左臂尚扶着毕燕挝，右臂单持禹王槊，竟以单臂之力硬撼自己双臂蓄势之斩！
这已非人力所能及，分明是武道通神之境！
可战场之上，容不得半分迟疑。
后卿自尘土中翻身跃起，灰衣染血，发髻散乱，脸色却愈发青白如纸，一双眸子幽光浮动，似有无数冤魂在眼底嘶嚎。他并未再冲阵，而是退至侧翼三丈之外，双手掐诀，指尖黑气缭绕，口中低诵咒文：“魂兮归来，魄兮归位……怨未消，恨未断，借尔精魄，铸我僵骨！”话音未落，他猛地咬破舌尖，一口黑血喷向空中，血雾凝而不散，化作十二道细若游丝的黑线，无声无息射向残军方向——正是符存审、马遂、张桂芳三人所在之处！
那黑线所过，空气泛起涟漪，连光线都为之扭曲。
李存孝眼角余光扫见，心头骤然一沉！他早知后卿擅诅咒移魂之术，却未料其竟能隔着数十步施术，且专挑重伤垂死之人下手——那些人魂魄离体、心念执念最盛，怨气最浓，恰是后卿施术最佳炉鼎！
“符存审！”李存孝暴喝如雷，声震四野。他根本来不及转身拦截，只能将禹王槊狠狠顿入地面，借反震之力腾空而起，右足蹬槊杆，整个人如离弦黑箭斜掠而出，左手毕燕挝倒拖于地，划出一道灼热火痕，直扑后卿！
可就在他腾身刹那，余化动了。
他一直游走在外围，看似怯懦，实则蓄势已久。此刻见李存孝离鞍腾空，身形悬于半空，旧力已尽、新力未生，正是千载难逢之机！余化双腿猛夹马腹，战马长嘶人立，他手中银戟陡然暴涨三尺寒芒，戟尖一点银星倏然激射，直取李存孝左肋——此乃其成名绝技“银蛇吐信”，快逾电闪，刁钻狠辣，专攻人体气机转换之隙！
“小心！”符存审嘶声大吼，几乎破音。他强撑着想扑过去挡，却被两名士卒死死拽住——他连站稳都靠意志强撑，如何能动？
张桂芳倚着岩石，右手断臂血已凝成紫黑痂壳，左手却仍死死攥着半截断剑，指节惨白。他眼睁睁看着那点银星袭向李存孝，喉头一甜，一口逆血涌上，却硬生生咽下。不是不想动，而是身体早已背叛意志——肩胛骨碎了三块，脊椎裂纹蔓延至腰际，每喘一口气，肺腑都像被砂石碾磨。
就在此时，马遂动了。
他浑身浴血，甲胄崩裂十余处，左腿小腿骨斜刺而出，白森森的断骨沾着泥与血，在风中微微颤抖。可他竟拖着那条残腿，一步，又一步，踉跄向前，竟迎着余化那一戟，横身挡在李存孝必经之路之前！
“噗！”
银戟贯胸而入，从马遂后背透出，戟尖还滴着温热的血。他身体猛地一震，却未倒下，反而用尽最后力气，双手死死攥住戟杆，喉咙里滚出破碎的嗬嗬声：“走……将军……走！”
余化一怔，万没料到此人竟以身为盾！他欲抽戟再刺，马遂却猛地抬头，脸上血污之下，一双眼睛亮得吓人，仿佛燃尽生命最后一点烛火：“你……杀不了他……”
话音未落，他竟反手将断戟往自己胸口再送三分，鲜血狂喷，尽数溅在余化战马双眼之上！马匹受惊长嘶，人立而起，余化猝不及防，竟被甩落马背！
这一瞬，李存孝已至！
他足尖在马遂肩甲一点，借力拧身，毕燕挝自下而上撩起，挝爪如钩，撕开余化胸前甲叶，直取咽喉！余化仓促翻滚，挝爪擦着他颈侧掠过，带起一串血珠，皮肉翻卷，深可见骨！
“啊——！”余化惨叫，捂颈翻滚，再不敢起身。
李存孝却看也不看他，落地瞬间右足重重踏地，地面龟裂蛛网般蔓延，他身形已如鬼魅折返，直扑后卿！
可那十二道黑线，已有三道悄然缠上符存审脖颈，两道缠住张桂芳断臂残端，其余七道，正无声滑向其余重伤士卒——他们呼吸微弱，意识昏沉，魂魄如风中残烛，正被那黑线一缕缕抽离！
“孽障！”李存孝目眦尽裂，禹王槊尚未收回，毕燕挝已脱手掷出！挝影如电，直钉后卿心口！
后卿狞笑，袖中倏然飞出一面青铜镜，镜面幽暗，映不出人影，只有一片混沌虚空。毕燕挝撞上镜面，竟如泥牛入海，无声无息消失不见！
“镇魂镜？”李存孝瞳孔骤缩。此物传说为上古巫族镇压怨灵之器，专克魂魄类法术，却需以活人精血为引，十年方能祭炼一镜……这后卿，竟早有准备！
果然，后卿左手猛然划破右掌，鲜血淋漓洒在镜面之上，镜中混沌翻涌，竟浮现出马遂濒死面容，继而化作十二道虚影，齐齐张口，发出无声尖啸！那十二道黑线骤然绷紧，如琴弦拨动，残军之中，已有三人眼球翻白，气息断绝——魂魄已被摄走！
“将军……救……”一名年轻士卒嘴唇翕动，声音细若游丝，手指艰难指向张桂芳。他断臂处黑线缠绕如毒藤，皮肤正以肉眼可见速度灰败干枯！
李存孝不再犹豫，左手一招，远处禹王槊嗡鸣震动，竟自行拔地而起，呼啸飞回！他接槊在手，不劈不砸，而是将槊尾狠狠插入脚下大地，双手按于槊柄顶端，闭目低吼：“天地为炉，气血为薪——燃！”
霎时间，他周身黑甲赤芒暴涨，血光如沸，甲胄缝隙间竟有赤色火焰蒸腾而出！那火焰不灼人，却令空气扭曲，百步之内草木焦枯，乾军士卒靠近者无不头晕目眩，耳鼻渗血！
这是李存孝压箱底秘术——《焚血锻神诀》第三重“赤焰焚心”！以自身精血为引，强行催动血脉深处沉睡的远古战魂之力，短时内武力飙升至135以上，但代价是……每维持一息，便折寿三年，且事后经脉寸断，非神丹妙药不可续命。
可此时，哪还顾得上生死？
赤焰升腾中，李存孝双目睁开，瞳仁已成赤金二色，左瞳如熔岩翻涌，右瞳似烈日焚天。他一步踏出，脚下地面轰然塌陷，蛛网状裂痕瞬间蔓延十丈！他并未冲向后卿，而是直扑那面镇魂镜！
后卿大惊失色：“不可能！此镜可隔绝神识、封禁法力，凡人近身三丈即魂飞魄散！”
话音未落，李存孝已至镜前三尺！
赤焰扑面，镇魂镜嗡鸣剧震，镜面混沌疯狂翻搅，竟浮现无数扭曲人脸，齐齐哀嚎！镜框青铜簌簌剥落，露出底下森森白骨——竟是以十二具僵尸脊骨熔铸而成！
“破！”李存孝舌绽春雷，禹王槊悍然前刺，槊尖赤焰凝聚成矛，直贯镜心！
“咔嚓！”
镜面应声炸裂，十二道黑线齐齐断裂！符存审脖颈黑线崩散，呛咳着呕出一口黑血，眼神重新聚起光；张桂芳断臂处黑气溃散，皮肤灰败稍退，竟挣扎着撑起半边身子；其余被缠士兵亦如梦初醒，剧烈咳嗽，涕泪横流。
后卿如遭重锤轰击，仰天喷出一口黑血，身形踉跄倒退，眼中第一次浮现真正恐惧：“你……你不是人！你是……焚天战神转世？！”
李存孝却看都不看他，赤焰未熄，转身一步跨至马遂身前。马遂胸前银戟犹在，血已浸透半幅战袍，脸色灰败如纸，呼吸几不可闻。
李存孝单膝跪地，左手按在马遂心口，赤焰顺掌心涌入。马遂躯体猛地一颤，灰败面色竟透出一丝血色，眼皮艰难掀开一条缝：“将……军……”
“别说话。”李存孝声音沙哑如砾石摩擦，右手却已闪电探出，握住银戟戟杆，缓缓一寸寸拔出。马遂身体绷紧如弓弦，却咬牙不哼一声，唯有额角青筋暴跳，冷汗混着血水淌下。
戟拔出刹那，李存孝左手赤焰骤然炽盛，封住创口周围经脉，右手并指如刀，在马遂胸腹疾点十七处要穴，指风凌厉，竟带破空尖啸！最后一指，重重按在膻中穴上——
“呃啊！”马遂仰头长嘶，一口淤血喷出，竟夹杂着细小碎骨！他胸膛起伏渐趋平稳，虽依旧虚弱，却已无性命之忧。
李存孝这才缓缓起身，赤焰渐敛，唯余甲胄表面赤光流转，如岩浆暗涌。他环视四周：残兵尚存三百二十人，人人带伤，却已重新列阵，手持断刃残枪，目光灼灼望向他，无声如铁。
姜厚策马逼近，刀锋滴血，神色凝重如铁：“李存孝……你今日不死，他日必成大乾心腹大患。”
李存孝抹去嘴角一丝血迹，那是强行催动焚血诀反噬所致。他抬眸，赤金双瞳直视姜厚，声音低沉如大地深处滚雷：“你拦不住我。”
话音未落，他突然抬手，指向姜望所在高坡：“你主子，怕了。”
姜望面色微变。李存孝所指之处，一队轻骑正疾驰而来，旗号赫然是“西凉铁鹞子”——那是大乾西境最精锐的斥候骑兵，素来直属皇城司，只听皇帝密令！他们此刻出现，意味着……朝廷已亲派钦使督战，甚至，可能已对姜望临阵指挥权生疑！
姜望握缰之手青筋暴起，却终究未下令强攻。他清楚，若真逼得李存孝狗急跳墙，以对方此刻状态，拼死反扑，至少能再换掉他麾下两员大将，乃至……他自己！
“撤！”姜望咬牙吐出一字，声音冷硬如铁。
鼓声顿歇，号角呜咽。乾军如潮水般退去，留下满地尸骸与刺鼻血腥。
李存孝并未追击。他转身，亲手搀起符存审，又俯身抱起张桂芳——后者断臂处伤口再度渗血，却对他扯出一个极淡的笑：“谢……将军。”
李存孝点头，目光扫过每一张染血的脸庞，最终落在马遂身上。后者已被两名士卒架起，左腿拖地，却挺直脊梁，目光坚毅。
“清点伤亡，收拢兵器，裹伤止血。”李存孝声音不高，却字字清晰传入三百余人耳中，“半个时辰后，随我——回营。”
无人应诺，却人人肃立，甲胄铿锵，刀枪拄地之声汇成一片沉默的雷霆。
暮色四合，残阳如血泼洒在荒原之上，将这支残兵的身影拉得极长，极直。他们身后，是尸横遍野的修罗场；前方，是未知的险途与尚在燃烧的烽火台——那里，该是汉军大营的方向。
李存孝抱着张桂芳，走在最前。乌骓缓步而行，铁蹄踏过尸堆，踏过断戟残旗，踏过尚未冷却的热血。他黑甲上的赤光渐渐黯淡，露出底下斑驳血锈，可那脊梁，始终未曾弯下半分。
三百二十人，三百二十道身影，在血色夕阳里，凝成一道倔强的墨线，向北，向生，向尚未熄灭的汉家军旗。
风过荒原，卷起焦糊与血腥的气息，却吹不散那股沉沉压在天地之间的、属于铁与血的重量。
远处，姜望勒马回望，看着那支残兵渐行渐远，终于隐入苍茫暮霭。他身旁，后卿捂着胸口，面色惨白，余化颈侧包扎着渗血的布条，两人皆沉默如石。
“传令。”姜望声音嘶哑，仿佛砂纸磨过铁锈，“加急八百里，奏报圣上……李存孝，已入神将之境，非寻常将帅可制。请……调‘玄甲’、‘雷火’二营，即刻东进。”
夜色，正悄然吞没最后一丝余晖。