海神阁内，正坐在主座上的云冥，眉头微微皱起了几分，“嗯？”
旁边的蔡老见状，疑惑道“阁主，怎么了？难道又是那个邪魂师在用精神力探查史莱克学院么？”
她现在的精神力无时无刻都是外放着的，就是...
雪清河缓缓抬起手，指尖轻轻拂过袖口一道暗金色的云纹刺绣，那纹路在火把摇曳的光线下泛着微不可察的冷光——正是星斗大森林深处刺豚斗罗独门魂力波动留下的残痕印记。他垂眸一笑，笑意未达眼底，声音却像淬了冰的银针，一字一句扎进每个人的耳膜：“荒谬？雪崩，你忘了三年前星罗边境‘雾隐谷’那场大火么？七百名天斗新兵连同三名魂圣级教官，一夜之间灰飞烟灭。当时也是这么说——太荒谬，谁会为区区边防补给点，动用两名封号斗罗联手布下焚魂阵？可尸骨堆成的焦土上，至今还长不出一株青草。”
营帐内霎时死寂。连角落里燃烧的兽脂火把都仿佛被掐住了喉咙，噼啪声骤然稀疏。
独孤博瞳孔猛地一缩，喉结上下滚动，右手已悄然按在腰间毒囊之上——那场大火，他亲自验过尸。所有尸体表面无伤，五脏却如被千万根细针反复穿刺，魂核碎裂如齑粉，连残魂都被炼成灰白雾气吸入阵眼。那是只有精通“蚀魂噬魄”类秘法的封号斗罗才能做到的绝杀。而全大陆掌握此法者，不过三人：星罗帝国供奉殿首席、武魂殿暗影司前任执事……以及，当年在天斗皇室典籍中被朱砂圈禁、标注为“已陨”的前代毒斗罗，墨玄。
雪崩脸色瞬间惨白，手指死死扣进掌心：“兄长，你……”
“我？”雪清河忽然抬眼，目光如刀劈开昏暗，“我只是提醒你们——当真相被切得足够细，再混进几粒盐、几滴血，就能让最清醒的人尝出自己想吃的滋味。”他忽而转向那几个仍在发抖的士兵，语调竟柔和下来，“你们说，那位封号斗罗动手前，可曾看过你们的军牌？”
士兵们一怔，其中一人下意识摸向胸前——那里空空如也。另一人猛然想起什么，嘶声道：“对！他……他摘走了我的军牌！还对着上面‘天斗戍边第三营’的铭文笑了一下！”
“笑？”乐正宇脱口而出，随即察觉失言，急忙捂嘴。
雪清河却已侧身踱步至营帐中央，靴底碾过地上半截断裂的箭矢，发出令人牙酸的咯吱声：“他笑的不是你们的军牌，是刻在军牌背面的星罗国徽浮雕——那是去年星罗使团赠予天斗边军的‘睦邻信物’，每一块都嵌着星罗皇室特制的紫金箔。”他顿了顿，从怀中取出一枚巴掌大的青铜镜，镜面幽暗如墨，“诸位不妨看看，这镜中映出的，可是你们今日所见的‘刺豚斗罗’？”
镜面涟漪微荡，竟浮现出半张模糊人脸——眉骨高耸，左颊一道蜈蚣状旧疤蜿蜒至下颌，右眼瞳孔深处有淡青色漩涡缓缓旋转。那分明是刺豚斗罗的相貌，可当镜中影像微微偏转，众人赫然发现，那人后颈处赫然烙着一枚赤色焰纹，形如扭曲的“焱”字。
“焱”字纹！
独孤博如遭雷击，踉跄后退半步，撞翻身后案几。砚台倾覆，浓墨泼洒如血：“……是‘焚天宗’！三百年前被两大帝国联手剿灭的邪魂师宗门！他们……他们不是早该绝嗣了吗？！”
“绝嗣？”雪清河指尖轻叩镜背，镜中焰纹骤然炽亮，“焚天宗最后一代宗主临死前，将毕生魂力灌入七十二具‘薪火傀儡’，每一具都刻着不同宗门印记，游走大陆百年，只待血脉觉醒。”他目光扫过雪崩惨白的脸，“而昨夜，我亲手从刺豚斗罗左腕内侧，刮下一片尚未完全融化的赤焰鳞片——与焚天宗圣器‘焚心炉’内壁熔渣，成分完全一致。”
营帐外忽起狂风，卷着星斗大森林特有的腐叶腥气扑入。火把齐齐爆燃，将众人影子拉长扭曲，在帐壁上交叠成一片狰狞蠕动的暗影。
就在此时，一名传令兵跌撞闯入，甲胄上沾满泥浆与暗褐色血渍：“报——驻扎地西侧林隙发现异常！三具尸体……不，是三具‘活尸’！它们……它们正啃食同伴的残肢！”
“活尸？”原恩夜辉厉喝，“魂力特征？”
“没有魂力波动！但……但它们指甲暴长三寸，指节反向弯折，每根指甲尖端都在滴落荧绿色黏液！”传令兵声音发颤，“更可怕的是……它们胸口军牌，全被剜掉了！只留下……只留下一个新鲜的‘焱’字烙印！”
谢懈突然倒抽冷气：“等等！那些白色虫子……锅底残留的黏液，也是荧绿色的！”
话音未落，帐外传来一阵令人头皮炸裂的“咔嚓”声——似是骨骼被硬生生拗断，又像某种巨型甲虫正用口器刮擦铁甲。紧接着，三道黑影撞破帐帘疾射而入！它们脖颈以诡异角度扭转一百八十度，空洞眼窝直勾勾锁住雪清河，喉间滚动着非人的咕噜声，荧绿黏液顺着嘴角滴落，在地面蚀出缕缕青烟。
“退！”独孤博暴喝，碧磷蛇皇武魂轰然释放，浓稠绿雾如潮水涌出。然而那三具活尸竟无视剧毒，径直扑向雪清河！爪风撕裂空气，带起三道幽绿残影。
雪清河却未闪避。他右手抬起，掌心朝上，五指微张——
刹那间，整座营帐温度骤降。霜晶以他为中心疯狂蔓延，瞬息覆盖地面、梁柱、甚至翻腾的毒雾。那三具活尸动作猛地凝滞，体表迅速结出蛛网般冰晶，荧绿黏液在冰层下幽幽脉动，如同活物的心跳。
“寒冰封魂诀？”独孤博失声，“这……这是冰火两仪眼万载寒泉核心才有的极寒之力！你怎会……”
雪清河指尖轻弹，三枚冰晶应声碎裂。活尸轰然坍塌，化作三滩冒着寒气的灰白脓液，唯余三枚被冻得发脆的军牌静静躺在冰面上——每块背面，都清晰烙着星罗国徽浮雕，而正面“天斗戍边第三营”的铭文旁，多了一行蝇头小楷：“薪火不灭，真炎永续”。
死寂。比方才更沉的死寂。
雪崩额头青筋暴跳，指甲深深陷进掌心：“兄长……你到底是谁？！”
雪清河缓缓收手，袖口滑落，露出手腕内侧一道淡青色胎记——形如展翼凤凰，羽尖却燃烧着幽蓝火焰。他望着雪崩，声音轻得像叹息：“我是谁？我是那个在父皇寝宫外跪了七天七夜，只为求他收回赐死诏书的人。我是那个亲眼看着母后被灌下‘忘忧散’，神志渐消却仍记得给我梳头的人。我更是那个……在星斗大森林深处，亲手挖出刺豚斗罗右眼，取走他记忆魂骨的人。”
他忽然抬脚，靴底精准踩住其中一枚军牌，微微施力。
“咔。”
军牌裂开一道细缝，缝隙中渗出的并非金属碎屑，而是半透明胶质——内里蜷缩着一只米粒大小、通体赤红的活体虫豸，六足末端各生一枚微型“焱”字烙印，正随呼吸明灭。
“焚天宗‘薪火蛊’。”雪清河声音毫无波澜，“以封号斗罗精血为引，寄生宿主魂核，三日之内，宿主将彻底沦为傀儡，连自爆魂核都做不到。”他目光扫过雪崩惊骇欲绝的脸，“而昨日，刺豚斗罗在星斗森林边缘，亲手喂给你服下的‘安神丹’……其主药，正是此蛊幼体。”
雪崩如遭九霄惊雷劈顶，浑身剧烈颤抖，猛地捂住胸口，喉头涌上一股浓烈腥甜——他终于明白，为何近来总在子夜惊醒，梦见自己站在焚心炉畔，亲手将雪夜陛下的玉玺投入烈焰；为何每次见到星罗使臣，血液都会沸腾着叫嚣“杀光他们”。
“不……不可能……”他踉跄后退，撞上冰冷营柱，“父皇待我……待我如亲子……”
“如亲子？”雪清河忽然笑了，那笑容森然如鬼，“那你可知，父皇每年冬至，必赴冰火两仪眼祭拜？祭的不是先祖，是当年被他亲手钉死在寒冰柱上的——我的生母，天斗第一魂导师，苏晚晴。”
帐外狂风骤歇。月光破云，惨白如霜，正正照在雪清河脸上。那张与雪夜陛下七分相似的容颜上，左眼角下方，一点朱砂痣缓缓渗出鲜红血珠，沿着脸颊蜿蜒而下，宛如泪痕。
“雪崩。”他声音陡然低沉，带着千年寒渊般的疲惫，“你真以为，父皇派你来星罗，是为了‘历练’？”
“不。”雪清河一字一顿，目光如刃剖开最后迷雾，“他是要你，替他死在这片森林里。死在星罗人刀下，死在焚天宗阴谋里，死在所有人认定的‘两国大战导火索’之中——唯有如此，天斗皇室才能以‘悲愤复仇’之名，名正言顺吞并星罗三州矿脉，将深渊战场推至星罗腹地。”
他缓步上前，俯视着瘫软在地的雪崩，声音轻得如同耳语：“而我，只是来取回本该属于我的东西。”
话音落，雪清河袖中滑出一柄短匕——非金非玉，通体流转着冰与火交织的暗纹。匕首尖端，一滴幽蓝火焰无声燃起，映得他眼底寒潭深处，隐约浮现出凤凰振翅、焚尽八荒的虚影。
就在此刻，营帐顶端忽被巨力贯穿！无数冰晶碎片如暴雨倾泻，一道裹挟着滔天煞气的身影悍然坠入——
刺豚斗罗！他左眼空洞，血肉翻卷处竟钻出数条赤红虫豸，正疯狂啃噬新生血肉；右臂断裂处，森白骨刺破皮而出，尖端滴落的荧绿黏液腐蚀得地面滋滋作响。他死死盯住雪清河，空洞眼窝深处，幽蓝火焰与赤色焰纹疯狂交织、明灭：“……你……窃取……我的……魂骨……还……篡改……记忆……”
雪清河却看也不看他，只将匕首缓缓插回袖中，转身望向帐外沉沉夜色：“刺豚前辈，您现在该担心的，不是记忆被篡改……”
他顿了顿，唇角勾起一抹近乎悲悯的弧度：
“而是您右肩胛骨第二根肋骨缝隙里，那只正在啃食您魂核的‘薪火蛊’幼体……它刚刚，开始产卵了。”
刺豚斗罗瞳孔骤然收缩成针尖大小。他猛地抬手抓向右肩，指甲撕裂皮肉，却在触及骨缝瞬间僵住——指尖触到的，是数十颗珍珠大小、表面布满“焱”字纹的赤红卵囊，正随他心跳节奏，微微搏动。