“咳咳，那个，我不知道太后也在，我一开始还以为是哪个侍女。”
安静许久之后，贾琏如是说道。
怀中仍旧无声，尤其是右边臂弯里的女人，几乎要把头埋进他的腋下。
“咯咯~王兄少装蒜了。
...
贾琏端起茶盏，慢条斯理吹了吹浮在盏面上的几片嫩芽，目光沉静，却带着不容置疑的分量：“卢大人，您执掌户部，该知道去年京畿八县报上来的丁口册子——男丁增三万七千，女丁反减一万九百。今年春汛一过，顺天、保定两府又报水患，逃荒流民逾五万，其中青壮男丁十不存三，余者多为老弱妇孺。而兵部刚递来的折子，说禁军七营、京营十二卫，缺额总计四万一千六百人。您说，这缺口，单靠募兵能补得齐？”
卢仲祥喉结动了动，没接话，只下意识捻了捻袖口磨得发亮的金线云纹——那是他三年前升任尚书时宁康帝亲赐的蟒袍，如今袖口已显陈旧，可里头的筋骨，还硬着。
贾琏将茶盏轻轻搁回紫檀托盘，一声轻响，如叩钟磬：“本王带回来的三千朝鲜女子，年不过十五至二十三，皆经医署验明，身无隐疾，齿白肌丰，胎息充盈。她们不是教坊司的乐籍，更非罪奴贱婢，而是朝廷以‘和亲助耕’之名，从朝鲜礼部正式文书移交的‘归化民女’。户部即刻拟文：凡京畿、直隶各州县，凡有良田百亩以上、家无鳏寡孤贫之累、年三十以下、身无刑案且具完粮实据者，可申领‘婚配券’一张。持券者，由地方官府主持婚配，赐米五斗、布两匹、铜钱一贯为贺仪；所生子女，三年内免征人丁税，母子俱入户籍，永为大魏编户。”
昭阳公主一直垂眸听着，此时忽抬眼，指尖在膝上轻轻一点，似笑非笑：“王兄这一手，倒是把‘和亲’二字，活活写出农桑政令的味道来了。”
贾琏颔首：“正是。朝鲜国小地狭，其民重耕读而轻商贾，女子出嫁，必习纺织、饲蚕、育秧、腌菜四艺。这批女子，个个是持家能手。若只当玩物养着，才是暴殄天物。与其塞进教坊司听曲唱戏，不如让她们扎进村野田埂，教我中原妇人纺纱织布，替我军户之家抚育幼子，为我边镇屯田垦荒添一把力。三年之后，京畿一带，怕要多出七八千新丁。十年之后……”他顿了顿，声音渐沉，“十年之后，这三千人所出之裔，便是我大魏扎根于北地的血脉根须。”
卢仲祥怔住，手指无意识抠着座椅扶手上一道细小的裂痕，半晌才喃喃：“可是……婚配之事，岂能强令？若无人愿娶，或娶而弃之，反成祸端……”
“谁说要强令？”贾琏唇角微扬，“本王只设门槛，不点名姓。愿意者，自去申领；不愿者，户部也不催逼。但有一条——凡申领婚配券者，其所在里甲，三年内赋税减免一成；其乡塾若收朝鲜女子为‘女塾师’，教授女童识字、算术、针黹者，官府另拨膏火银每月二两。至于弃妇……”他眸光倏然冷冽，“律法不许休弃‘归化民女’，违者，杖八十，徒一年半，田产罚没三分之一，充作‘婚配抚育专款’。卢大人，您户部的账房先生，该会算这笔账——比起每年拨给教坊司的十万两脂粉银、二十万石仓粮，这三千女子，到底哪头更划算？”
殿内一时静得落针可闻。窗外槐影斜移，一缕晨光穿过雕花窗棂，在青砖地上投下细长光带，映得卢仲祥鬓角新添的几缕霜色格外清晰。
他缓缓起身，整了整衣冠，竟对着贾琏深深一揖到底，额头几乎触到膝盖：“王爷高义！老臣……惭愧！惭愧啊！方才犹以市井之心度君子之腹，竟以为王爷是贪图美色、欲行荒嬉之事……老臣这就回户部，即刻召集左右侍郎、主事、库使，连夜拟旨、制券、设档、立册！明日辰时之前，第一道《归化民女婚配暂行章程》必呈御前！”
贾琏坦然受了这一礼，却未起身相扶，只伸手虚按了按：“卢大人不必如此。您是户部尚书，不是本王幕僚。您只需记住一点——这些女子，是人，不是货。她们的名字、籍贯、年岁、技艺，都要清清楚楚记入黄册，不得混淆，不得简略。她们的孩子，将来考科举、入军籍、承田产，都凭这本册子说话。若有人胆敢以‘胡女’‘夷妇’呼之，本王第一个拿他户部的印信开刀。”
卢仲祥脊背一挺，声音陡然拔高三分：“谨遵王爷钧旨！老臣以项上人头担保，户部黄册之上，必书‘朝鲜归化民女某某氏，年若干，善织，居顺天府大兴县南苑乡某某里’，一字不苟，一笔不漏！”
“好。”贾琏终于起身，踱至窗前，望着宫墙外一片灰蒙蒙的天色，“还有一事——那一万名倭奴，本王不要他们做苦役，也不要他们修陵寝。”
卢仲祥一愣：“那……王爷的意思是？”
“修运河。”贾琏转身，目光如刃，“通州至天津卫的北运河，淤塞年久，漕船常搁浅于芦台段。工部拖了三年，说经费不足，人力难调。如今这一万人，正好派上用场。每人日给糙米一升、咸菜半斤、铜钱二十文，另设医官巡诊，病者施药，亡者厚殓。工期定为两年，完工之日，凡无逃遁、无械斗、无聚众闹事者，准其以工代赎，脱籍为民，授荒地五十亩，免税五年。”
昭阳公主忽然插话，声音清越如冰泉击玉：“王兄，此策甚妙。只是……倭奴性悍，又不通我语，恐生哗变。”
“所以，”贾琏从袖中抽出一封密函，递给曹忠，“传本王手谕，着锦衣卫指挥使李恪，抽调三百精干校尉，分驻运河各工段。不持刀，只佩铁尺；不督工，只记功过。每日工毕，由倭奴推举‘工头十人’，与校尉共核当日粮秣、伤药、工时，三日一报，直达本王案前。另命天津卫水师提督周文远，选二百通倭语之水手，充作译官、教习，教他们认汉字、学号子、辨方位、识星象。若有人愿学汉话、愿习农耕、愿入水师操舟者……”他顿了顿，目光扫过卢仲祥，“户部便给他一个‘匠籍’，准其子嗣三代内，可入匠作监学徒。”
卢仲祥听得额角沁汗，心中翻江倒海——这哪里是安置俘虏？分明是将一群异邦囚徒，生生锻造成运河上的活碑、水师里的新血、匠作监中的种子！这等心思之缜密、手段之绵长，早已超出一介武将的胸襟，直抵开国太祖当年“寓兵于农、以工养战”的深意！
他再不敢有半分轻慢，颤巍巍拱手：“王爷运筹之深，老臣……望尘莫及！老臣这就回去，将运河工程单列一册，专设‘倭奴营’账目，每一粒米、每一文钱、每一寸河道疏浚丈数，皆入册备查！”
“嗯。”贾琏点头，忽又想起一事，转向昭阳公主，“皇妹，允王那边，你安排得如何了？”
昭阳公主正把玩着一枚青玉扳指，闻言抬眸，笑意温婉，眼底却寒光一闪：“王兄放心。今晨寅初，宗人府高墙内院，已换上十六名新卒，皆出自护军营，由田梁亲自点选，每人腰牌背面，刻有‘禁军统领衙门’六字暗记。允王的膳食、汤药、起居，皆由两名宫人轮值，其药渣、饭渣，每夜子时由专人送至临敬门外焚毁。另……”她指尖轻叩玉扳指，发出极轻的“嗒”一声，“昨夜戌时三刻，允王突发心悸，太医署奉命急赴，诊为‘郁结攻心，气滞血瘀’，赐下安神定志汤三剂。药方末尾，加了一味‘远志’，取其‘交通心肾，益智安神’之效——王兄该知道，远志若与附子同煎，久服则耗心阳，令人倦怠恍惚，卧床不起。”
贾琏唇角微不可察地一勾，没说话，只端起茶盏，将最后一口凉茶饮尽。
卢仲祥听得分明，心头巨震，却只垂首盯着自己靴尖上一点泥渍，仿佛那上面绣着龙纹。
恰在此时，殿外传来一阵急促脚步声，曹忠快步而入，面色凝重：“王爷，栊翠庵来人，说……说妙玉姑娘她……晕厥过去了。”
贾琏手中茶盏“啪”地一声磕在案上，青瓷碎裂，茶水四溅。
他霍然起身，玄色蟒袍下摆如墨云翻涌，声音却奇异地平静：“谁送去的？”
“是智能儿，哭着跪在宫门外求见。”
“备马。”贾琏大步向殿外走，袍角卷起一阵风，“昭阳，允王的事，你盯紧。卢尚书，婚配章程，明日务必呈来。本王……先去接个人。”
昭阳公主望着他疾步而去的背影，指尖摩挲着冰凉玉扳指，忽然低笑一声，对卢仲祥道：“卢大人，您说，这位平辽王心里，究竟装着天下，还是只装着一个人？”
卢仲祥望着满地狼藉的青瓷碎片，还有那滩蜿蜒流淌、渐渐冷却的茶渍，良久，才涩声道：“长公主……老臣觉得，他心里装着的，是天下人想都不敢想的‘人’。”
宫门外，一骑绝尘而去，踏碎满地晨霜。
而栊翠庵内，妙玉静静躺在素帷软榻之上，面色苍白如纸，唯有耳垂一点朱砂痣，红得惊心。智能儿跪在榻前，双手死死绞着帕子，泪珠大颗大颗砸在青砖地上，洇开一朵朵深色小花。
她不知小姐为何突然昏厥。
只记得今早寅正，她照例去唤王爷起身时，听见屋内传来极轻的、压抑的咳嗽声，像被棉絮堵住的闷鼓。她掀帘偷看，只见王爷背对着她站在窗前，肩背绷得如同拉满的弓弦，一只手紧紧攥着窗棂，指节泛白，另一只手，却悄悄抹过眼角。
而榻上，妙玉小姐依旧睡着，呼吸均匀，嘴角甚至带着一丝未散的、梦里的笑意。
智能儿那时不懂。
直到此刻，她看着小姐苍白的面容，才猛地想起——昨夜王爷留宿前，曾对小姐说：“后儿一早，我要护送灵柩去皇陵，来回大概要一个月。”
一个月……整整三十天。
而小姐，竟连这三十天，都等不及了。
她伏在榻沿，终于失声痛哭：“小姐啊……您怎么这么傻……您明明知道，王爷他……他心里是有您的啊……”